Глава 18 — Предложение Ханны

С тех пор как Ханна пробудила ауру, прошло три недели.

Роуэн так и не сумел поднять голову.

Ханна ушла из дома, потому что больше не желала там оставаться. Некоторое время она пожила у нас, а затем вернулась в академию.

Она собиралась переселиться в общежитие, так что следующая встреча, скорее всего, состоится лишь на зимних каникулах. Наше поместье стояло на самой окраине империи, академия находилась в столице, и дорога между ними была не из тех, что можно преодолеть ради короткого визита. Увидимся мы ещё нескоро.

После начала занятий новости о Ханне пришли со страниц газеты.

[Третья дочь дома Хистания одолела Михаила на рейтинговом турнире Императорской академии и заняла первое место среди студентов первого и второго курсов...

Комментируя победу, Ханна заявила, что сумела подняться так высоко благодаря самому дорогому для неё человеку. В обществе предполагают, что речь идёт о Михаиле или её отце, Роуэне Хистании, однако сама победительница решительно опровергла обе версии.]

Я посмотрел на фотографию и не смог сдержать довольной улыбки.

Ханна сияла, прижимая к себе кубок, и выглядела так, будто наконец сбросила с плеч тяжёлый груз. До сих пор я почти всегда видел её запуганной или плачущей.

В груди разливалась странная гордость. Будущее изменилось, и в этот раз — к лучшему.

Особенно радовала победа над Михаилом. Самодовольного красавчика поставила на место первокурсница, хотя он учился на год старше. Хотелось лично увидеть его лицо, но я сдержался.

Наши отношения с Михаилом давно не располагали к взаимному счастью. Оставалось только желать друг другу всяческих бед.

Поездка вообще вышла удачной: я заработал денег, завёл полезные связи и помог Ханне. Пожалуй, это было самое насыщенное время за весь год. Я уже подумал сводить госпожу куда-нибудь пообедать, когда почувствовал на себе пристальный взгляд.

Оливия смотрела так, словно собиралась прожечь в газете дыру.

Я быстро сложил лист и спрятал под одеяло.

— Зачем прячешь? Мне тоже интересно. Давай посмотрим вместе.

— Нельзя. Там гадость.

— Неправда.

— Если вы это прочитаете, у вас кровь из носа пойдёт и сердце остановится.

— Не остановится. У меня крепкая психика.

Госпожа изо всех сил согнула руку. Под кожей робко показался бицепс размером с перепелиное яйцо. Я едва не рассмеялся, но она так серьёзно хмурилась и напрягалась, что пришлось ущипнуть себя за бедро.

— У-и-и! Ну как? Я же сильная!

— О-о!..

Я захлопал. Оливия довольно улыбнулась и продемонстрировала вторую руку. Глядя на тонкое предплечье, я решил чаще кормить её мясом.

Но любопытство не отпускало госпожу. Она спрашивала о статье снова и снова, пока у меня чуть кровь из ушей не пошла. Пришлось пересказать содержание в безопасной редакции.

— Там написано о госпоже Ханне.

— О той бездомной нищенке?

— О ней.

— Что случилось? Дом купила?

— Нет. Заняла первое место в академии.

— О-о... Нищенка выбилась в люди!

Ханна была в несколько раз богаче нас, но я не стал разрушать заблуждение госпожи. Хороший дворецкий обязан беречь хозяйскую гордость.

Узнай Оливия о настоящем состоянии Ханны, она могла объявить голодовку ради экономии.

— Всё благодаря нам. Мы её кормили и дали выспаться.

— Вот именно!

— Вы тоже когда-то держали весь первый курс в страхе.

Правда, прославилась она в основном погромами.

Оливия просияла.

— Конечно! Я отлично владела магией.

— Безусловно.

Она не заметила насмешки и улыбнулась ещё шире. Приятно было поддеть её безнаказанно.

— Да-а... В академии меня все знали.

— Ещё бы. Дурная слава далеко разносится.

— Эй!..

На мгновение в её улыбке появилась грусть.

Оливия искренне радовалась за подругу, но наверняка и сама хотела вернуться в академию. Можно было попросить Ханну заехать в гости, только теперь она стала очень занятым человеком.

В отличие от двух бездельников, целыми днями торчащих в поместье, Ханна была едва ли не самой обсуждаемой девушкой империи. К тому же я уже обратился к ней с трудной просьбой и не хотел нагружать мелочами.

— Госпожа Ханна?..

— Говорите со мной проще. Вам не нужно каждый раз церемониться.

— Ха-ха... Может, когда-нибудь привыкну. Тринадцать лет службы сделали своё дело: мне легче обращаться вежливо.

— Странно. Руина вы ругаете без всяких церемоний.

— Тут мне нечего возразить.

— Ха-ха-ха! Так о чём вы хотели попросить?

— Видите ли... Если однажды вы займёте в академии достаточно высокое положение...

Я осторожно попросил помочь с возвращением Оливии. Ханна пообещала сделать всё возможное.

Но вскоре пришёл ожидаемый ответ.

— Боюсь, пока старшая Юрия не окончит академию, ничего не получится. Простите.

Я не расстроился и не отказался от задуманного.

Выход всегда можно найти. Обходной путь займёт больше времени, чем прямой, но мечту госпожи я всё равно исполню.

Итак, Ханна уехала, а мы остались в поместье.

И тут Оливия, сидевшая у окна, вдруг завопила:

— А-а-а! Этот мелкий ублюдок опять пришёл!

Она ткнула пальцем во двор.

Я высунулся наружу.

У стены стоял мальчишка в низко надвинутой шапке. В одной руке он держал кисть, в другой — банку красной краски.

Я высунулся ещё сильнее и крикнул:

— Эй, мелкий засранец!

Когда речь шла о подонке, разрисовывающем нашу ограду, правила приличия в поместье временно отменялись.

* * *

Студенческий совет располагался на третьем этаже академии.

За круглым столом сидели лучшие молодые умы, которым однажды предстояло управлять империей.

Во главе находилась третья принцесса Шартия, которую считали одним из главных умов империи. Рядом расположились ученик владыки Башни магии Руин, наследный принц и Михаил.

В одной комнате собрались самые влиятельные студенты академии, и все выглядели так, будто пришли на похороны.

Кого-то раздражало, что его оторвали от дел. Кто-то ещё не успел оправиться после недавнего поражения. Но сильнее всего их бесила причина собрания.

— Что ты сказала? Вернуть эту суку в академию?

— Именно так.

— Ты совсем охренела?

Ханна, самая младшая из присутствующих, собрала весь цвет академии ради одной отчисленной злодейки.

Руин развалился в кресле, положив ноги на стол, и смотрел на неё так, словно услышал полнейший бред.

Ханна не отвела взгляда. Наоборот, держалась так, будто предлагала нечто само собой разумеющееся.

— Старшие.

Она положила ладони на стол и спокойно продолжила:

— На последнем рейтинговом турнире я победила Михаила и заняла первое место среди первого и второго курсов.

Рейтинговый турнир был главным событием учебного года. Победа меняла положение студента почти так же, как новый дворянский титул: лучшее общежитие, лучшая еда, больше стипендий, наставников и внимания.

Ханна стала первой, а значит, официально считалась самой одарённой среди двух курсов. На неё смотрела вся империя, и теперь академия была готова вкладывать в неё любые средства.

Ханна понимала цену своего нового положения лучше всех. Поэтому говорила прямо, без ложной скромности. Один человек когда-то посоветовал ей не принижать собственные заслуги.

Теперь она решила воспользоваться привилегиями.

— И к чему ты ведёшь?

Наследный принц с платиновыми волосами подпёр подбородок рукой и хмуро посмотрел на неё.

Будь его воля, он бы заткнул Ханну всеми доступными средствами. Но академия разрешала студентам говорить свободно, и даже наследник не мог нарушить это правило.

— Я лишь считаю, что ради будущего академии нельзя терять талантливых людей.

Ханна не собиралась уступать: она хотела отплатить за добро и мечтала учиться вместе с дворецким. Личная причина была ничуть не менее важной.

Чем дольше она говорила, тем мрачнее становился наследный принц.

— Разве академия создана не для того, чтобы находить тех, кому однажды предстоит вести империю?

— Создана. Здесь воспитывают одарённых людей. Но запомни одну вещь.

Он наклонился вперёд.

— Людей. Не бешеных животных.

— Правда? Тогда непонятно, почему Руин до сих пор спокойно учится.

*Бах!*

В руке Руина вспыхнул красный шар.

— Что ты сейчас сказала?

Он смотрел так, словно готов был швырнуть заклинание ей в лицо.

Ханна ответила без тени страха. Она уже преодолела стену по имени Михаил, и после этого камешек по имени Руин не мог её напугать.

— Разве я ошибаюсь? Никто в академии не ввязывается в драки так часто, как вы. Когда мы вместе отнесли заявление о восстановлении, вы тоже полезли в драку. А потом дворецкий вас так отделал...

— З-заткнись!

Руин покраснел.

Ханна уже собиралась добить его ещё одной фразой, но хозяйка кабинета вмешалась.

— Довольно.

Раньше Ханна готова была исполнить любой приказ старших, лишь бы на неё не сердились. В последнее время она всё чаще замечала, что её характер становится похож на характер одного знакомого. Это был не самый добрый знак, но почему-то он её радовал.

Во всём остальном её вкус по-прежнему склонялся к Михаилу: благородный нрав, тонкие черты, почти девичья красота. И всё же после начала семестра в мыслях упрямо всплывал рыжеволосый дворецкий.

Между ними ведь были всего лишь отношения наставника и ученицы. Ханна усмирила сердцебиение и посмотрела на женщину во главе стола — третью принцессу Шартию, председателя студенческого совета.

— Скажи прямо, чего ты добиваешься.

Ханна почтительно склонила голову.

— Прошу восстановить в академии Рикардо и Оливию Десмонд.

Шартия ответила холодно:

— Отказано. Оливия не вернётся.

Михаил сразу поднял руку.

Короткие серебристые волосы качнулись у лица, которое легко было принять за девичье. Его голос прозвучал твёрдо и ледяно.

— Если эти двое вернутся, я уйду сам.

Они оба не собирались менять решение.

Ханна посмотрела на Михаила и спокойно сказала:

— Тогда уходите.

На её весах Михаил оказался значительно легче Рикардо.