Глава 9 — Выгодная подработка — 1

После ухода Рикардо в комнате стало непривычно тихо. Оливия сидела на кровати и бездумно смотрела в окно.

Солнце сияло, на дороге поблёскивал песок. Только поговорить было не с кем. Не было Рикардо, который приставал с глупостями, называл её свиньёй и мешал спать. Обычно в такие дни Оливия просто заворачивалась в одеяло и дремала до обеда, но сегодня он разбудил её слишком рано.

*Чирик-чирик.*

— Скучно. И есть хочется.

Когда Рикардо уходил по делам, жизнь в поместье каждый раз превращалась в одно и то же: сидеть у окна, как сторожевой пёс, следить за прохожими и засыпать от безделья.

Можно было позвать служанку, но Оливии не хотелось. Они почти не разговаривали и всегда держались настороженно. Ей чудилось, что все в доме терпят её через силу, поэтому без Рикардо она предпочитала молчать.

Он один понимал её без объяснений. Знал, когда она голодна, что хочет съесть и когда лучше вообще не попадаться ей на глаза. Оливия гордилась своим дворецким. Другого человека, способного тринадцать лет терпеть её скверный характер, наверное, не существовало на всём континенте.

Она и сама знала, что с ней тяжело: изнеженная аристократка, которая ругалась как сапожник и сначала била, а потом спрашивала. Даже собака, которую Оливия растила десять лет, любила Рикардо больше, хотя лакомства давала именно она.

Притворяться милой у неё не получалось. «Пошёл ты» звучало естественнее любых светских любезностей. Рикардо называл это честностью. Оливия понимала, что он просто подбирает красивое слово, но ей всё равно нравилось.

Когда-то она пыталась измениться. Купила книгу о хороших манерах.

— «Сто способов стать лучше»? Госпожа, зачем вы читаете такую скукотищу?

— Вот и я думаю бросить.

— Разумное решение.

Потом ей наняли нового наставника.

— Госпожа, это ваш учитель.

— У него лицо мерзкого человека.

— Простите?

— Вон.

Она пробовала медитировать.

— Госпожа?

*Хр-р-р...*

— Отличный глубокий сон.

Характер так и не исправился.

А ведь Оливия хотела говорить с людьми мягче. Особенно с Рикардо. Он заботился о ней, терпел истерики, кормил, лечил и теперь снова пошёл рисковать из-за её ошибок. Она собиралась обеспечить ему спокойную жизнь, а в итоге лишила всего.

Может, виновата любовь к Михаилу. Может, Академия. Может, она сама.

Нет. Конечно, она сама.

После недавнего сна, слишком ясного и страшного для обычного кошмара, Оливия всё чаще оглядывалась назад. Без Рикардо она, скорее всего, уже умерла бы. Мысль о будущем от этого становилась только тяжелее.

Когда-нибудь он женится. У него появится свой дом, своя семья. А Оливия так и останется прикованной к кровати.

— Тоскливо.

Хотелось, чтобы дверь распахнулась и Рикардо, как всегда, вошёл с глупой улыбкой. Рядом с ним было спокойно. Без него Оливия не понимала, что делать даже завтра.

— Благодетель... друг... кто же ты мне?

Их связь давно вышла за рамки отношений госпожи и слуги. Оставалось надеяться, что он хотя бы не ненавидит её.

За окном стражники обходили улицу, птицы надрывались на крышах, дети играли у домов. Все были заняты делом. На их фоне собственная бесполезность особенно раздражала.

Тут Оливия заметила мальчишку в низко надвинутой шляпе. Он нёс ведро красной краски и то и дело оглядывался. Для маляра он вёл себя слишком подозрительно.

«Вор?»

В доме почти нечего было красть, но сама мысль, что кто-то унесёт их вещи, бесила. Оливия сжала колокольчик для вызова прислуги и продолжила следить.

Мальчишка остановился у стены, обмакнул кисть и потянулся к штукатурке.

Оливия набрала воздуха.

— Эй, мелкий ублюдок! А ну пошёл нахуй от нашего дома!

Он выронил кисть и бросился бежать.

Оливия довольно ухмыльнулась. Выходит, она не безработная. Она охраняет поместье.

* * *

По адресу на карточке я шёл около получаса. Место оказалось ближе, чем я ожидал, но, увидев вывеску, я решил, что ошибся.

[Гильдия искателей приключений «Попо»]

Ханна уверяла, что её семья содержит небольшой рыцарский отряд. Я представлял людей в начищенных доспехах, которые защищают владения от чудовищ и выполняют заказы других домов. Но передо мной была шумная гильдия с пьяными наёмниками у входа.

— Вы сюда! — позвала Ханна.

Она ждала меня в коричневых кожаных штанах, сапогах и лёгкой куртке — в обычной одежде искателя приключений. Подойдя, я понизил голос:

— Вы говорили о рыцарском отряде.

— Всё верно.

Ханна с гордостью показала свою команду, но рядом не оказалось ни щитоносца, ни лучника, ни целительницы. Она стояла одна.

— Это и есть отряд?

— Я рыцарь. Значит, если я одна, это всё равно рыцарский отряд.

Я смотрел на неё и пытался понять, насколько серьёзно она больна. Ханна, похоже, была очень довольна, что я всё-таки пришёл. Она схватила меня за руку и потащила внутрь.

— Здесь можно заработать, не раскрывая имени.

— То есть стать искателем приключений?

— Именно.

Она улыбнулась виновато. Меня обманул человек младше меня и с совершенно невинным лицом.

— Я, между прочим, искательница ранга B, — добавила Ханна.

— Ранг не меняет того, что вы солгали.

Она пропустила это мимо ушей и сразу перешла к главному.

— Знаете, сколько я заработала за одну неделю на каникулах?

Ханна подняла палец.

— Десять золотых?

Даже это было неплохо: обычная семья тратила около тридцати золотых в месяц. Но работа оставалась опасной. Я не зря предпочитал таскать кирпичи на стройке, а не рубить монстров. К тому же на поиск цели уходили дни, а надолго оставлять Оливию я не мог.

Я уже придумал вежливый отказ, когда Ханна замахала руками.

— Десять? Да кому нужны такие гроши? Сто золотых.

Я едва не бросился целовать ей руки. От такой суммы у меня глаза полезли на лоб.

Ханна прыснула, заметив моё лицо.

— За серьёзные задания хорошо платят. А поскольку я работаю одна, делить награду не приходится.

— Разве лучшие заказы не разбирают раньше вас?

Она показала серебряный жетон.

— У меня ранг B. Сложные задания сначала предлагают тем, у кого высокий ранг. Иногда заказчики обращаются прямо ко мне.

Я с горечью вспомнил годы на стройках. Почему роман ни разу не упомянул такую чудесную профессию? Наверное, в нежной истории о любви не хотели рассказывать, как выгодно отрезать чудовищам головы.

Ханна коснулась моей руки.

— Простите. Я боялась, что вы не придёте, если сразу скажу правду.

Она была права. Предложи мне юная дворянка вдвоём идти на монстров, я бы рассмеялся и закрыл дверь.

Оставался один вопрос.

— Почему вы позвали именно меня?

После вчерашнего она должна была держаться от нашего дома подальше. Я впечатал в пол её старшего товарища, а затем заставил развлекать Оливию. Вполне могло оказаться, что это ловушка.

Ханна посмотрела на мои руки.

— Я никогда не видела, чтобы кто-то так управлял аурой. Молодых мастеров я встречала редко, а человека, способного настолько точно дозировать силу, — вообще впервые. Даже отец не умеет. Он только ломает всё вокруг.

Это заслуга «Прорыва предела», но объяснять я не стал.

— Я занимаюсь этим не только ради денег, — продолжила Ханна. — Хочу стать сильнее. Опасные задания дают опыт, но случайных спутников брать страшно. Вы уже доказали, на что способны.

Иными словами, ей нужен был надёжный партнёр для дорогих заказов и заодно наставник.

Ханна вежливо поклонилась.

— Поэтому я и попросила вас.

— Значит, мастерство для вас важнее денег?

Она нахмурилась, решив, что я смеюсь над её бескорыстием. Пришлось сразу прояснить деловую сторону.

— Тогда делим восемьдесят на двадцать.

— Что?

— Награду. Восемьдесят мне.

— С какой стати?!

— Зато через четыре недели вы победите Михаила.

Я не шутил. Мне уже доводилось делать будущих героев сильнее, причём способами, о которых они сами предпочли бы не вспоминать.