Глава 12 — Незваный гость — 2

— Фух...

Ханна подула на чай. Она обхватила чашку озябшими руками, сделала глоток и мелко задрожала.

— Простите, что явилась без предупреждения, — сказала она с неловкой улыбкой. — Просто я такая: захотела чего-нибудь и не могу успокоиться, пока не получу.

Вопрос напрашивался сам собой, но я промолчал. После дороги под ливнем она выглядела жалко, а повод для визита выбрала ещё более жалкий. Не станешь же добивать человека, который добровольно пришёл за нашим паршивым чаем.

— У госпожи взыскательный вкус, поэтому семь лет назад мне пришлось учиться чайному делу на Востоке. Вероятно, вы почувствовали особую глубину заварки.

— Да? — Ханна смущённо засмеялась. — А я всё думала, почему он кажется вкуснее обычного.

— Рад, что вам понравилось.

Я бессовестно врал. Никакого Востока не было: я заваривал любую траву, которая давала зелёный цвет. Оливия всё равно предпочитала какао самым дорогим сортам. Зато Ханне не пришлось признавать, что она промокла до нитки ради напитка, который и чаем-то назывался из вежливости.

Я присмотрелся к ней внимательнее. Веки опухли и покраснели, словно она долго плакала. После этого спрашивать, зачем она пришла, расхотелось окончательно. Здесь нужен был не допрос, а хотя бы простое человеческое участие.

Признаться, я не ждал её вовсе. Кому придёт в голову тащиться вечером через ливень к особняку, больше похожему на заброшенный дом? У нас и в хорошую погоду гостей не бывало. Когда Ханна показалась у ворот, я сперва решил, что это привидение.

Было около семи. Сумерки уже опустились, небо висело над городом тяжёлой серой крышкой, а дождь и не думал стихать.

Юная дворянка без предупреждения приходит в чужой дом под вечер и уверяет, что её привёл вкус зелёного чая. Тут и дурак догадается.

Ханна сбежала из дома.

*Скр-р-р...*

Она провела ногтем по краю старой чашки и стиснула губы. Молчание явно давило на неё.

— Сильно льёт...

— Это точно.

— Бельё теперь дня три не высохнет.

Наши взгляды встретились. Я едва заметно улыбнулся и снова отвернулся к окну.

Спросить прямо было нетрудно. Получить честный ответ — вряд ли. Иногда человеку нужно не объясняться, а просто посидеть там, где его не трогают. Когда-то я сам сбежал из приюта и пережидал злость на вокзале среди бездомных. В этом мире такого вокзала не было, поэтому Ханна выбрала наш дом.

Для неё он сейчас был убежищем: тихим, сухим и достаточно далёким от семьи.

В ней я слишком хорошо узнавал себя, чтобы злиться. Наоборот, хотелось дать ей то, чего когда-то не хватало мне.

Я отпил чай.

— В дождь зелёный чай особенно хорош.

— От него спокойнее.

— Налить ещё?

— Нет, спасибо, — ответила Ханна без малейшего колебания.

Значит, чай и правда был гадостью.

С дорогими листьями я бы показал ей настоящий вкус, но последние хорошие запасы мы давно продали.

— В другой раз угощу вас чем-нибудь получше.

— Мне и этот нравится.

Она снова задрожала. Губы побелели от холода. Я накинул на неё верхнюю одежду, но этого явно не хватало. Стоило сначала дать ей сухое платье, а уже потом отправлять в ванную. К тому же промокшая ткань стала слишком прозрачной.

Я поспешно отвёл глаза.

Чем дольше мы сидели, тем тяжелее становилось выражение её лица. Видимо, одиночество не помогало разложить всё по полочкам. Ханне требовалось не время, а разговор.

К вечеру похолодало ещё сильнее. Когда чай закончился, она поднялась и принялась вытирать с пола воду, натёкшую с одежды.

Ханна сидела на корточках с тряпкой в руке, и от этого вида становилось не по себе. От старых досок тянуло сыростью. Я наклонился, чтобы забрать тряпку, и случайно накрыл её ладонь своей.

Мы оба замерли.

Я хотел лишь не позволить гостье драить пол, но получилось так, будто нарочно схватил её за руку. Неловкость вышла отчаянная.

Ханна, впрочем, не отстранилась. Она лишь ещё крепче сжала ткань.

— Оставьте. Я сам уберу.

— Не надо. Я всё равно скоро уйду.

— Решили лишить меня работы?

Гостям ещё можно поручить посуду — при крайней нужде. Но заставлять беглую девчонку отмывать пол мог только совсем никудышный дворецкий.

— Сядьте и согрейтесь.

— Я сама наследила. Мне и убирать.

— Ничего страшного.

Ханна не отпускала тряпку. Я тоже не тянул, просто ждал. Постепенно её холодные пальцы отогрелись в моей ладони.

И тогда на тыльную сторону моей руки упала горячая капля.

Это была не вода с мокрых волос, а слеза.

— Господин дворецкий...

В пустом особняке даже шёпот разносился далеко.

— Да?

— Вы знаете, что сегодня у меня день рождения?

— Вот как. Тогда поздравляю вас.

— А почему больше никто не поздравил?

Ханна не поднимала головы, но её лицо я и так представлял.

День рождения — не великое событие. И всё же хотя бы раз в году хочется отдохнуть и услышать добрые слова. Для Оливии я всегда старался устроить настоящий праздник, даже когда денег почти не оставалось.

В прошлой жизни было так же. Я мог весь день вкалывать, но вечером всё равно покупал маленький торт. А когда друзья присылали простые электронные подарки, я радовался им сильнее, чем хотел признавать.

Наверное, день рождения потому и запоминается: в нём счастье всегда стоит рядом с одиночеством.

— Вы первый, кто сегодня меня поздравил, — сказала Ханна.

— Для меня это честь.

— Правда?

Она покачала головой. Видимо, пыталась решить задачу, у которой не было разумного ответа.

— Скажите... Что я сделала не так? Я тоже хотела, чтобы отец хоть раз меня похвалил. Хотела, чтобы брат и сестра могли мной гордиться.

Пальцы на тряпке побелели. Слёзы одна за другой падали мне на руку.

— Неужели отсутствие таланта — это преступление?

От её тихого вопроса сжало грудь.

— Сегодня я сказала отцу, что одолею старшего Михаила, — продолжила Ханна и прижалась лбом к моей руке. — Знаете, что он ответил? Велел не лезть не в своё дело. Вы ведь так не думаете? Не думаете же?

Она всхлипнула.

— Он мог хотя бы соврать. Просто сказать: «Попробуй». Разве отец не должен поддержать дочь хотя бы для приличия?

Я не знал, что должен делать отец: у меня его никогда не было. Но точно знал, что нормальный родитель не поступает так. Когда-то я мечтал именно о таком человеке — о том, кто встанет на мою сторону, похвалит и скажет, что у меня получится.

Утешать я не умел. Меня редко утешали, и сам я почти никогда не находил правильных слов. Можно было легко сказать что-нибудь не то и сделать ещё больнее.

Но молчать сейчас было хуже.

За две недели я узнал Ханну не слишком хорошо. Зато в одном успел убедиться.

— Послушайте. Я не вкладываюсь в безнадёжные дела.

Она затихла.

— Я человек расчётливый и довольно корыстный. Если не вижу выгоды, разворачиваюсь и ухожу.

Ханна по-прежнему молчала.

— Поэтому, будь вы бездарной, я бы даже не предложил вам пари.

Она медленно подняла голову.

— Вы правда считаете, что у меня есть талант?

— Клянусь богиней.

— Но брат сильнее меня. И сестра способнее...

— А мне какое, мать его, дело до них?

Ханна уставилась на меня так, будто я окончательно спятил. И всё же прямой ответ ей понравился.

[Расположение Ханны повысилось на 15.]

Её лицо понемногу разгладилось. После слёз это было уже огромным облегчением.

— Я эгоист, — напомнил я.

— Знаю.

— Сказано так, будто я чудовище.

— А разве нет? — Ханна фыркнула и впервые улыбнулась по-настоящему.

— Возможно. Поэтому давайте без промедления: победите Михаила и положите в мой кошелёк десять тысяч золотых.

Улыбка исчезла.

— Я сделаю так, чтобы вы смогли, — добавил я.

Наконец я забрал у неё тряпку и погладил по голове.

— К тому же я неплохо пеку. Останетесь на торт.

Ханна посмотрела на меня растерянно. Мокрая рубашка всё ещё просвечивала, и я сразу отвернулся.

— У меня была встреча...

— Скажите, что её отменили.

Чужие встречи меня не касались. Скорее всего, она собиралась в гильдию: махать мечом проще, чем оставаться наедине с дурными мыслями.

Возможно, именно сегодня в романе Ханна и должна была погибнуть. Она могла отправиться в горы от отчаяния, решив поставить на кон всё.

Так или иначе, в эту ночь я не собирался отпускать её из нашего дома. Заодно у Оливии появится ровесница, с которой можно поговорить не только о шоколаде.

— Сегодня вы ночуете у нас.