Глава 10 — Выгодная подработка — 2

Михаил становился сильнее, когда его задевали.

Так было написано в романе. В детстве он случайно встретил в горах гоблина и едва не погиб. Страх, ярость и отчаянное желание выжить пробудили в нём талант к мечу. Позже система сформулировала тот же принцип куда яснее.

[Задание «Михаилу нужен толчок»]

Стремительный рост оставил Михаила без равных соперников, и он начал терять прежнее рвение.

1. Спровоцировать Михаила при свидетелях.

2. Победить Михаила там, где никто не увидит. (1/1)

3. Проиграть Михаилу в состязании классов. (1/1)

Награда: все характеристики +5, фехтование, ур. 4.

Награда Михаила: фехтование, ур. 3.

Штраф за провал: все характеристики –10.

Если система выдавала задание, связанное с человеком, я мог ускорить его рост лучше любого наставника. Бессмысленно махать мечом годами, когда тебе прямо указывают, чего не хватает ученику. Стоило нажать на нужное место — и человек начинал меняться даже без награды.

С Руином сработало поражение. Я несколько раз хорошенько его приложил, и он рванул вперёд как бешеный. Михаилу требовался вызов. Юрия росла, когда сталкивалась с травлей и училась отвечать на неё. У будущих героев вообще оказались подозрительно извращённые условия развития, но результат они давали безотказный.

Я честно выполнял задания. Глупо отказываться от бесплатной силы. К концу романа эти люди должны были стать святой, героем и великим магом, спасти мир и заодно мою задницу. Чем раньше они окрепнут, тем лучше для всех.

Со стороны, правда, могло показаться, что я просто издеваюсь над главными героями. Но если объяснить, что всё делалось ради спасения мира, звучит почти благородно.

У каждого человека есть слабое место, которое мешает двигаться дальше. Иногда достаточно найти его и слегка надавить. Тогда рушится стена, годами стоявшая перед глазами, и вчерашний неудачник внезапно делает шаг, казавшийся невозможным. В боевых романах это происходит постоянно: героя избивают до полусмерти, он уходит в затвор, думает: «Неужели я и правда был долбоёбом?» — и возвращается просветлённым мастером.

Задания привязанности работали примерно так же. Они показывали внутренний голод, о котором сам человек мог не догадываться. Стоило заполнить эту пустоту — и развитие ускорялось.

Именно в этом заключалась их настоящая ценность.

[Получено новое задание.]

Сигнал прозвучал впервые почти за год.

[Задание «Ханна — безвременно погибающая героиня второго плана»]

Отец не замечает её, слуги не уважают, а сама Ханна всю жизнь проклинает собственный ничтожный талант.

Она изголодалась по похвале.

Перед началом учебного года Ханна возьмётся за задание, превосходящее её возможности, надеясь быстро стать сильнее, и погибнет от клинка элитного орка.

Если бы рядом оказался человек, который продолжал бы верить в неё и отмечать её успехи, Ханна смогла бы раскрыть свою силу, превзойти командира рыцарей и однажды претендовать на звание лучшего мечника империи.

(!) Помогите ей научиться расти самостоятельно.

1. Хвалить Ханну, укрепляя её уверенность.

(0/10)

2. Поднять расположение до 40 или выше.

[Расположение: -10]

3. Уничтожить элитного орка-мечника.

(0/1)

Награда: фехтование, ур. 6; сила +3.

Награда Ханны: фехтование, ур. 4; начальная аура (C).

Штраф за провал: смерть Ханны Хистании.

«Придётся взяться».

Не скажу, что деньги перестали иметь значение. Они по-прежнему занимали почётное первое место. Но пройти мимо человека, чью смерть тебе показали заранее, было бы слишком мерзко. Из короткого описания становилось ясно: лёгкой жизни у Ханны не было.

В романе она ни разу не появлялась. Теперь я знал почему.

Ханна смотрела на меня так, будто я предложил ей победить дракона кухонным ножом.

— Простите, что вы сказали?

— Через четыре недели вы одолеете Михаила.

— Я? Михаила?

Она нервно рассмеялась, решив, что я издеваюсь.

— Это возможно.

Михаил ещё не пробудил ауру. По сюжету это случится во втором семестре, когда похитят Юрию. После этого он станет чудовищем. Но пока он всего лишь очень талантливый студент с отличной техникой и врождённым боевым чутьём.

Сейчас с ним можно сражаться. При удаче — даже победить.

Его фехтование находилось примерно на третьем уровне. Если Ханна доберётся до четвёртого, академия увидит рождение нового таланта.

Она, разумеется, не знала ничего из этого и смотрела на меня с жалостью.

— Господин дворецкий, знаете, чего первокурсники не говорят даже в шутку?

— Чего же?

— Что победят Михаила.

Я невольно фыркнул.

— Почему вы смеётесь?

— Потому что это смешно. Когда я учился, мы не выясняли, кто старше. Просто лезли в драку.

— Вам легко говорить. Михаил учился с вами на одном курсе.

— Я и к нему лез.

Ханна замолчала. Так обычно смотрят на человека, который только что признался в клиническом безумии.

— Михаил невероятно силён, — пробормотала она.

— Сильнее меня?

Вопрос попал точно в цель. Её взгляд сам собой опустился к моему мечу.

Если бы мне пришлось сразиться с нынешним Михаилом, я закончил бы бой быстрее, чем вчера с Руином.

— Он сумел бы так же легко скрутить Руина?

Ханна не ответила. Она кусала губу и, судя по лицу, прекрасно понимала: сейчас Михаил мне проиграет.

— Когда вы впервые увидели его, вы правда решили, что никогда не сможете приблизиться к такому уровню?

— Да...

— Нет. Вы подумали: «Я хочу стать такой же». Значит, он показался вам достижимым.

Ханна застыла. Ей никогда не приходило в голову перестать смотреть на Михаила снизу вверх и представить настоящий бой с ним.

— Я... против Михаила?

Она сразу покачала головой, будто сама мысль была наглостью.

Я огляделся. Рядом никого не было. Над ладонью поднялось красное марево ауры.

— Всё ещё не верите?

Ханна не могла отвести глаз. Глядя на алую ауру, она, кажется, вспомнила, как когда-то сама рвалась стать сильнее.

— Попробовать всё равно лучше, чем отказаться заранее. Считайте меня мошенником, если не получится.

— Но это невозможно. Как я вообще могу замахнуться на победу над Михаилом?..

— А если проиграете, что изменится? Мечнику стыднее струсить до боя, чем упасть после него.

Она задумалась. Тогда я нажал на кнопку, которая действует почти на всех.

— Слабо?

Мне очень хотелось, чтобы Ханна стала моим постоянным источником дохода.

* * *

— Прекрасно, Ханна! Великолепный удар!

Она покраснела и оглянулась, будто надеялась, что лес провалится под землю. Я хвалил так громко, что слышали, наверное, все чудовища в округе.

— Уже один орк! Это новый мировой рекорд!

— Да перестаньте вы!

Шёл седьмой день нашей работы. Ханна согласилась рискнуть, но изменила условия.

— Делим поровну. А если после начала семестра я одолею Михаила в рейтинговом турнире, отдам вам всё своё ежемесячное содержание.

— И сколько это?

— Десять тысяч золотых.

— А если проиграете?

— Тогда исполните одно моё желание.

Я решил, что мне попалась редкостная дурочка. Впрочем, даже для неё сделка была выгодной: победа над Михаилом принесёт славу и уверенность, которых не купишь ни за какие деньги.

Пока она мне не доверяла. За неделю я не открыл ей тайную технику и не вручил чудесную силу. Зато исправно забирал половину заработка и не забывал выполнять условие задания.

Навстречу рванул орк. Я снёс ему голову одним движением.

— Ещё десять золотых!

Голова покатилась по траве, а на душе стало тепло. Последние месяцы кошелёк приходилось набивать серебром, и я уже соскучился по тяжёлому звону золотых монет. За каждую голову платили по золотому. Я уложил десятерых. Такими темпами сотня наберётся быстро.

Ханна покачала головой, глядя, как я с весёлым лицом режу орков.

— А вы уже справились со вторым! Отлично! Ещё три — и будет настоящий прогресс.

— Да... спасибо.

Она пересчитала трофеи и увидела, что отстаёт ровно в пять раз. Задетая гордость заставила её снова поднять меч.

«Упрямая».

Так она и столкнулась бы однажды с элитным орком: взяла бы задание не по силам и полезла вперёд, пока не стало поздно.

Ханна по-настоящему любила меч. При первой встрече я увидел в её статусе неприязнь к разговорам о фехтовании и решил, что она разочаровалась в своём деле. Всё оказалось наоборот. Её мучило то, что огромный труд не приносил результата, которого она ждала. Она напоминала отличника, который после единственного провала боится даже говорить об оценках.

Она не ленилась и не надеялась на чудо. Тысячи повторений сделали движения надёжными, а характер — крепким. Ей не хватало точной работы над техникой и человека, который заметит ошибки.

Орков становилось меньше. Я собрал ауру на острие и выпустил красную дугу. Она с грохотом рассекла воздух и сбила с ног орка, убегавшего в нескольких десятках шагов.

Ханна как раз пила воду и от неожиданности выплюнула её на траву.

— Как вы это сделали?

— Попробовал — получилось.

— Псих.

Она смотрела на меня как на чудовище, потом бессильно опустилась на траву. Я сел рядом.

— Хорошая работа.

— Вы сделали в пять раз больше.

— Я знаю.

Солнце клонилось к горизонту. Пора было возвращаться к Оливии.

— Сегодня вы слишком зажимали плечи, — сказал я.

— Правда? Мне казалось, я расслабилась.

Ханна не спорила, только кивала и запоминала.

— И слишком широко шагаете.

— У меня просто бёдра широкие...

Я невольно посмотрел ниже и согласно кивнул.

«Для большой семьи в самый раз».

— Не думайте всякую дрянь.

— Даже не начинал.

Я перечислил остальные ошибки: лишнее напряжение в пояснице, слишком честные атаки, отсутствие обманных движений. Затем я назвал главную:

— Вы всё время копируете Михаила.

— Это до сих пор так заметно? У вас хороший глаз.

— Один из лучших.

Ложная скромность только раздражает. Если я действительно хорош, зачем делать вид, будто это случайность?

[Расположение Ханны повысилось на 1.]

За неделю показатель вырос заметно. Значит, всё шло как надо.

Прохладный вечерний ветер приятно касался лица. Особенно хорош ветер после работы, если устал не ты. Ханна выглядела так, будто сейчас уснёт на месте, но меня это не беспокоило.

По дороге домой надо купить шоколад. Оливия просила его семь дней подряд и скоро, кажется, сама превратится в плитку.

Перед уходом я решил сказать Ханне то, что поможет лучше любых замечаний. Она лежала на траве, раскинув руки. Я осторожно положил ладонь ей на голову.

— Вы сегодня хорошо справились.

— Что?

Ханна распахнула глаза.

— Правда хорошо. Я вас хвалю.

— Зачем?

Система уже подсказала: ей не хватало именно этого.

Я не знал, как Ханна росла, часто ли её унижали и была ли она вообще счастлива. Но человек, которого хвалили достаточно, не смотрит так растерянно. Она явно не понимала, как следует отвечать.

— Почему вы так на меня смотрите? Вам неприятно, что я вас трогаю?

— Нет. Просто... приятно.

— Я после орочьих клыков руки не мыл.

— Что?!

— Шучу.

Ханна засмеялась. Похоже, дурацкая шутка её развеселила.

Она вскочила на ноги и принялась собирать клыки.

— Кстати, как вас зовут?

— Зачем спрашиваете?

— Мы уже неделю вместе работаем, а вы так и не представились.

Действительно.

Я слегка поклонился.

— Рикардо.

— Красивое имя.

— Знаю.

Ханна ушла за трофеями заметно более лёгким шагом. Я лениво посмотрел на окно над её головой.

[Ханна Хистания, ур. 28]

[Профессия: студентка академии]

[Расположение: 11]

[Любимая тема: похвала её фехтованию]

[Нелюбимая тема: начало учебного года]

Совсем как у любого студента.

Пожалуй, расти она будет быстро.