Глава 77 — Без названия
Первая мысль, пришедшая в голову, – одна-единственная.
«Ошибка?»
Вторая – тоже одна.
«Видимо, ошибка».
По умолчанию ежедневная дань в StP в первый день торговли составляла 10G.
Новичков поначалу не зажимали.
StP затягивал именно так: сперва подманивал надеждой, потихоньку втягивал, а потом сокрушал безумными суммами дани.
Но такая сумма...
«Стоп, при выручке-то в 249 560G!»
После уплаты дани оставались жалкие 560G.
Проще продать в лавке пару хвостов ящерицы в сыром виде, и то выйдет больше.
От абсурда происходящего у меня отнялся язык.
– Курсант. Почему дань такая?
Мо Хэин тоже проверила системное окно с данью и, заметно растерявшись, подошла ко мне.
Но и я не знал ответа.
– Я тоже не знаю... Думаю, это какой-то сбой...
– Из-за нас.
Послышался удручённый голос.
Близнецы незаметно подошли ко мне. И стояли рядом, помрачневшие.
Элла прикусила губу и пробормотала:
– Ты нам помог, и теперь... Повелитель тебя...
Едва я понял, что за этим стоит Инфернум, всё встало на свои места.
Он хотел видеть меня на своём обеденном столе.
По условиям аренды ресторана размер ежедневной дани устанавливал хозяин. Устанавливал так, как ему вздумается.
Душить меня подобным образом он мог сколько угодно.
Вдобавок близнецы давали ему прекрасный предлог, так что я не имел право ни протестовать, ни торговаться.
Стоит явиться к Инфернуму – и тот потребует вернуть близнецов.
Элун слабо взмахнул одним крылом и сказал:
– Прости, Агнец. Мы уйдём.
Элла, обычно болтавшая без умолку, низко опустила голову рядом с Элуном и произнесла еле слышно:
– Прости...
– Не извиняйтесь, госпожа Элла, господин Элун. Даже если вы вернётесь, Инфернум всё равно поступит так же.
Я успокоил близнецов, а после сказал Че Хёно и капитанам, что, возможно, это временный сбой и пока стоит понаблюдать.
Спустя ещё несколько дней торговли результат стал очевиден.
Я лишь убедился: Инфернум во что бы то ни стало намерен затащить меня к себе на стол.
Безумный огненный дракон раз за разом выставлял немыслимые суммы дани.
Сколько бы шпажек я ни продал, на руках всякий раз оставалось не больше пятисот G.
С заработком в 500G в день обновить интерьер ресторана не получится.
Для истинной концовки StP требовалось выполнить два условия.
Стать лучшим рестораном и покорить подземелье.
Звание лучшего ресторана давалось за максимальную репутацию – 1 000 очков.
Поэтому стоячий ресторан годился на первых порах как способ быстро заработать, а уже потом, накопив достаточно, нужно постепенно расширять ассортимент блюд, обновлять интерьер и наращивать репутацию.
Однако в нынешних условиях репутацию не поднять.
Я закрыл ресторан пораньше и отправил близнецов наверх, на второй этаж.
А на первом устроил совещание. Первым делом обрисовал текущее положение Че Хёно и капитанам.
– Торговать сейчас – бессмысленная рутина.
Мо Хэин высказалась первой:
– Тогда лучше свернуть торговлю в ресторане и на время сосредоточиться на подземелье? Заодно проверим, какая выйдет дань при меньшей выручке.
Гвак Ханмук, сидевший на стуле задом наперёд, положил руки на спинку и сказал:
– А не наберём дань – сразу минус один.
Гвак Ханмук говорил дело.
Дань никогда не уменьшалась.
Я покосился на Че Хёно.
– ...
Тот молча сидел на краю стола. Взгляд – неотрывно на мне.
С того случая в подземелье он перестал показывать эмотиконы, чем жутко нервировал.
При этом ничего безумного не вытворял. Просто молча делал всё, что от него требовалось. От чего становилось ещё страшнее.
Всё равно что поручать дела бомбе замедленного действия.
«И тревожно за него немного...»
После того, что я видел, эти мысли меня никак не покидали.
Хотелось знать, о чём он думает, но Че Хёно оставался для меня человеком, которого не разгадать.
Так или иначе, своего мнения он, судя по всему, высказывать не спешил, и я осторожно заговорил:
– Поэтому я хочу рискнуть, но для этого нужно потратить 500G, и я прошу вашего разрешения.
Вся спецгруппа оказалась в StP из-за меня. Ради них я обязан найти выход.
– В StP есть устройство, способное привлечь инопланетного гостя. Визит не гарантирован – он зависит от вероятности, – но если гость всё-таки явится, то оставит крупные чаевые. Если чаевые окажутся настолько велики, что обычной торговлей таких не получить, они могут не состыковаться с данью хозяина ресторана и вызвать сбой.
– То есть ты предлагаешь спровоцировать сбой?
Я кивнул на резюме Мо Хэин, ответив «да», и обвёл всех взглядом.
Намеренно провоцировать сбой внутри Испытания – прямое нарушение основополагающего принципа Службы.
– Серьёзная затея. Не слишком ли рискованно?
Даже Гвак Ханмук, до сих пор горячо поддерживавший мои идеи, на этот раз явно противился.
Однако другого решения попросту не существовало.
Гвак Ханмук повернулся к Че Хёно.
– Подполковник Че, что скажете?
Че Хёно, ровно свесивший металлические руки, поднял одну на стол и легонько постучал.
Тук-тук-тук, негромкий, невесомый звук тянулся какое-то время, пока металлическая рука не замерла.
Хрипло прозвучало моё имя:
– Гоё-я.
– Да?..
Он протянул ко мне руку.
Нацелив на меня лезвие из чёрного металла, Че Хёно произнёс:
– Начну с близнецов.
– ...
Мне не нужно объяснять дважды.
Все мои предложения строились на достижении истинной концовки.
Но спецгруппа – под угрозой.
Стоит хоть день не набрать дань, и одного из нас сожрут.
Если даже рискованная попытка вызвать сбой провалится,
Че Хёно немедля переключится на скоростное прохождение подземелья в целях достижения обычной концовки.
А заодно уберёт близнецов – переменную, которая до сих пор не приносила пользы при прохождении и лишь отвлекала меня от основной задачи.
Хладнокровное решение командира.
Не мне осуждать его выбор, пусть он и расходился с моими желаниями.
Оставалось лишь пообещать себе: провала не будет.
Я поблагодарил его:
– Понял. Спасибо, что дали шанс, подполковник Че.
Выслушав, Че Хёно отдал приказ:
– Делайте, как скажет Гоё.
* * *
На следующий день, после открытия, мы разделились как обычно.
Че Хёно и Гвак Ханмук ушли в подземелье, а мы с Мо Хэин и близнецами остались в ресторане.
Пока Мо Хэин и близнецы обслуживали посетителей, я в одиночку вышел на задний двор и достал предмет.
Малая параболическая антенна: антенна для связи с очень далёкими местами. Возможно, привлечёт особых гостей. (Репутация +3)
Маленькая параболическая антенна, на которую я вчера решительно потратил в лавке целых 500G. Устройство для вызова инопланетного гостя, пасхалка из самого конца игры.
Стоит установить её на крыше ресторана, и она транслирует рекламу в космос. При репутации от 990 очков и выше к тебе заглядывал инопланетный гость.
Текущая репутация ресторана – 18 очков.
С антенной станет 21 очко. Цифра, при которой инопланетянин не явится ни при каких обстоятельствах.
Даже если бы тот чудом появился, чаевых, достаточных для сбоя, от него не дождёшься.
Всё, что я сказал Че Хёно и капитанам, – враньё от начала до конца.
«Зато скажи я правду – ни за что бы не разрешили».
Я нацелился не на обычного инопланетного гостя.
Стоило установить параболическую антенну на крышу, как всплыло системное окно.
Составьте рекламный текст.
Как и ожидалось.
Как и с прежней злонамеренной рекламой, текст я мог написать сам.
– Каштан, куда вы отправляете рекламу?
– Хочу отправить в космос.
– Значит, приглашаете особых гостей.
Слушая заинтересованный голос пудингового слайма, я основательно покопался в памяти и набрал текст.
Осуществляем доставку до PSR. Обращайтесь.
Я рассчитывал вызвать мсье Чёрные Квадраты.
Космические координаты, которые тот называл, я помнил не полностью, поэтому ввёл приблизительно, но и этого должно хватить.
Раз он говорил, что постоянно за мной наблюдает, то, скорее всего, смотрит и сейчас.
Отправив рекламу, я ощутил на плече мягкое покачивание пудингового слайма и ненадолго задумался.
Я почти не сомневался, что инопланетянин, звонивший мне несколько дней назад, и есть Черные Квадраты.
Судя по всему, мсье Чёрные Квадраты – существо божественной природы. Причём довольно могущественное.
«Раз способен так присутствовать в уведомлениях в системном окне после каждого Испытания, значит, вес имеет немалый».
И по какой-то причине ко мне расположен.
Он даже вмешивался в Испытания, которые я проходил.
В CoV, например, именно мсье Чёрные Квадраты через газету помог мне связаться с Самрой.
«Божественные существа извне способны ограниченно вмешиваться в Испытания».
Однако полной свободы действий у них, видимо, нет.
Мсье Чёрные Квадраты не смог прийти в ресторан лично, а когда удалось хотя бы установить связь, то радовался так, словно одно это уже достижение.
«А, стоп. Выходит, он и раньше пытался».
Осознание, что он всё это время пытался со мной связаться, слегка насторожило.
Тем более что на нормального инопланетянина он не тянул.
Как бы то ни было, раз он неотступно наблюдал и сам называл себя моим фанатом. Вполне вероятно, что и сейчас поможет.
Дрр-р-ринь!
Зазвонил телефон. Я коротко вздохнул и принял звонок от ненормального инопланетянина.
– Слушаю.
– [Приветствую, Агнец! Я увидел вашу рекламу о начале дистанционных продаж!]
Собеседник говорил взбудоражено.
По-прежнему трещали помехи, из-за которых голос звучал неразборчиво, хотя качество связи, пожалуй, чуть улучшилось по сравнению с прошлым разом.
– Да. Благодарю, что связались так быстро.
– [Значит, я отведаю стряпню Агнца! Жду с нетерпением!]
– Вообще-то мы не доставляем.
– [Что-о? Это же заведомо ложная, преувеличенная и мошенническая реклама!]
По сути верно, но когда тебе так точно тычут фактами в лицо – приятного мало.
Я откашлялся и перешёл к делу.
– Взамен я хотел бы предложить вам кое-что получше.
– [Предложение получше! И что же?]
– Вы ведь за мной наблюдаете.
– [Разумеется!]
– Тогда вы в курсе нынешнего положения дел.
– [М-хм, не могу сказать, что не в курсе. Я ведь ваш поклонник.]
Как и думал. Он видел, что Инфернум душит меня данью.
Я расплылся в улыбке лучшего продавца месяца.
– Оплатите просмотр. Как можно больше – столько, чтобы хватило разрешить ситуацию.
Собеседник на какое-то время умолк.
«Связь оборвалась?»
Помехи были такие, что связь могла оборваться когда угодно.
Я уже решил подождать ещё чуть-чуть и, если тишина затянется, ждать нового звонка, когда...
– [Уха-ха-ха-ха! Ха-ха! Гу-ха-ха!]
Прогремел безумный хохот. Собеседник смеялся чуть ли не в конвульсиях, так что я даже забеспокоился.
Когда я решил, что он вот-вот задохнётся, тот еле-еле унялся.
Он заговорщически понизил голос до шёпота:
– [Хе-хе, хе-хех, плата за просмотр! До чего же занятно, Агнец! Вы доставляете мне радость. Когда я в последний раз так веселился – и не припомню!]
«За хохот тоже выставлю счёт», – подумал я и произнёс вслух:
– Если оплатите просмотр, в следующий раз я приготовлю вам настоящее угощение. Здешние ингредиенты ограничены, так что доставленная отсюда еда вряд ли вам понравится. Я хочу накормить вас как следует.
– [О-о!]
– С условием, что место, время и меню выбираю я.
По правилам системы StP транзакция должна быть засчитана как «продажа еды».
Поэтому я задумал обставить всё так, будто получаю предоплату за дистанционную продажу.
Ограничив условия сделки «угощением в выбранное мной время и место», я обеспечивал себе безопасность. Не придётся платить непомерную цену.
Вслух я этого не упоминал, но в условиях сделки не оговаривалось, что я должен находиться на месте лично.
Проще говоря, можно поставить еду где угодно и убежать.
Встречаться с ним я не планировал, но всё-таки кое-чем ему обязан, так что угостить хотел на совесть.
«Чем вообще кормить инопланетянина?»
С выбором меню, правда, загвоздка.
Доминик вон привередничает. Подавай ему глаза или сердце огненного дракона, и ничего другого...
Мелькнула скверная мысль: если и этот станет воротить нос – сварю ему рамён, и точка. С тем я и ждал ответа.
– [Превосходно! Не важно когда. Лишь бы я мог лично попробовать еду, приготовленную Агнцем! Какой великолепный фансервис! Разумеется, я обязан за него заплатить!]
Сделка состоялась.
Я испытал огромное облегчение, но виду не подал и ответил:
– Прошу – в валюте, которая здесь принимается.
– [Разумеется! Не беспокойтесь. Эту валюту легко переправить, она без труда дойдёт до вас.]
Собеседник похихикал и вдруг с досадой воскликнул:
– [Связь вот-вот оборвётся! Как ваш преданный поклонник, я буду продолжать за вами наблюдать, Агнец! Тогда до...]
Ту-ту-ту.
Связь прервалась.
Дело вроде бы сдвинулось, а на душе неспокойно.
Как если бы к коже прилипло что-то склизкое и липкое.
«Каким образом он пришлёт деньги?»
Из рук ушла сила. Трубка вдруг потяжелела, и я отложил её.
– Каштан.
– А, Доминик...
– Тот, с кем вы разговаривали несколько дней назад. Вы хотите приготовить ему еду?
– Да. Разумеется, по сравнению с тем, что я приготовлю для вас, Доминик, это пустяковое блюдо.
– Хм... Вы могли бы попросить помощи у меня.
В голосе Доминика сквозило недоумение.
Но у меня не было выбора.
Я припомнил глючное системное окно и скрытого босса 88-го этажа, который тогда погиб.
Помощь Доминика строится по его собственным меркам.
Он помогает не человеку, а «юному богу», и потому исход никогда не совпадает с тем, чего хочу я.
Попроси я его, и мирным путём всё точно бы не кончилось.
К тому же, как тогда, когда он изменил Пламенный луч, если Доминик продолжит прибегать к силе, близкой к его сущности, восстановление памяти может ускориться.
«Это не контракт и не печать, оставляющая след, а простой обмен».
Я подробно изложил Доминику свой план.
Не забыл упомянуть, что лично встречаться с покупателем не придётся.
– Ведь для вас, Доминик, – моего самого надёжного и верного спутника, – это будет первое приготовленное мной блюдо. Я хочу угостить вас целиком своими силами, без чьей-либо помощи. Подождите ещё немного.
Доминик учтиво переспросил:
– Какое ожидание, вы сказали?
Дурной знак. По позвоночнику пробежали мурашки.
Тут главное – ответить правильно...
– Не затянется.
На мой осторожный ответ Доминик отозвался как ни в чём не бывало:
– Хорошо, Каштан. Буду ждать.
– ...
Судя по всему, приём с «лучшим спутником» больше не работал.
Но и другого выбора я пока не имел.
Я как раз думал, что надо поскорее завалить дракона и зажарить для Доминика, когда...
Дзз, дз-дзз.
В воздухе возникло искажение, посыпались искры.
Я вздрогнул и уставился туда. После короткой вспышки что-то оттуда упало.
Рефлекторно подхватив падающее, я замер.
Это...
Я знал эту вещь слишком хорошо.
Я быстро открыл описание предмета.
Обломок тёмной звезды: валюта, выточенная из ядра погасшей звезды. Принимается по всей вселенной. Во славу Его благословенного имени!
Прозрачная монета размером с мою ладонь.
Обломок тёмной звезды. Такой же, какой дворецкие вручили мне в CCC.
А создатель этой валюты...
– Красивая монета. Её прислал тот?
...сидел у меня на плече.