Глава 21 — Без названия
Я стоял сам не свой, но встрепенулся.
Виной тому был резкий звук, шедший от Че Хёно.
Неспешно двигавшаяся металлическая рука ждала моего ответа.
И я выдавил то, что должен был ответить.
– ...Пройти смогу.
Че Хёно склонил голову набок: его явно озадачило, что я по-прежнему ручаюсь за прохождение.
Как он и подозревал, мой ответ с большой вероятностью обернулся бы ложью.
Да и какая разница. К тому времени, когда вскроется, что я соврал, мы все уже превратимся в зомби.
Че Хёно, разумеется, в Dead Zone Delivery не заразится, так что один останется цел.
Я представил, как он кромсает меня на куски, обращённого в зомби.
«Зомби вроде боли не чувствуют, так что обойдётся».
Чуть успокоившись, я вернулся к исходным рассуждениям.
Мысль, что исследователь-разработчик вакцины может оказаться раненым, мне приходила.
Но вот что он погибнет, как опасалась Мо Хэин, я не допускал.
Ведь Испытание в основе своей следует канве игры.
Испытание я представлял себе так:
Испытание – мнимое пространство, построенное на основе игр из Хроник, в которые я играл.
В игре есть минимальная канва, без которой прохождение попросту невозможно.
Из этих посылок следовал единственный вывод:
Значит, и в Испытании есть минимальная канва для прохождения.
Бывает, конечно, что игрок встречает исследователя, а тот по ходу дела гибнет.
«Это плохая концовка».
Но чтобы разработчик вакцины умер, ещё даже не встретив игрока, такое выбивается из канвы игры.
Это всё равно что в HSF NPC Smiley взял бы да и помер сам по себе.
Словом, ситуация немыслимая.
Исключено и то, что вошедший раньше Че Хёно успел встретить исследователя первым.
Че Хёно ведь тоже знает условие прохождения, так что без нужды трогать исследователя не стал бы.
Разве что лишнего зомби за это время прикончил бы.
Внезапно в голову мне ударила другая мысль.
Че Хёно ненавидит Испытания.
Торчать в Испытании подолгу ему тоже претит, потому он всегда метил пройти за кратчайшее время.
И вот теперь, когда прохождение и вовсе под вопросом...
Че Хёно вёл себя слишком уж нормально.
По его-то нраву ему бы давно учинить что-нибудь, а он, наоборот, держался так, точно ему всё это в забаву.
«Не может же Че Хёно знать то, чего не знаю я».
Что у него на уме, поди пойми; за мыслью вменяемого психа никак не уследишь.
Отложив пока вопросы про Че Хёно, я снова перевёл взгляд на зомби-исследователя.
И заметил то, чего раньше не разглядел.
Зомби без устали бился головой в стеклянную дверь.
И это при том, что мы с Че Хёно переговаривались совсем рядом, а ему хоть бы что.
Стало быть, цель он себе уже наметил.
Я вгляделся за стеклянную дверь. Поначалу человек тонул в темноте и почти не виднелся, но теперь я его различил.
Женщина, что зажимала рот и плакала, затаив дыхание, посмотрела на меня дрожащими глазами.
Если судить по лицу, заплаканная девушка была примерно моих лет.
На ней была форма исследователя, а на шее висела ID-карта.
Ли Гаон
Она и была тем, кого я искал, необходимым условием истинной концовки: «сестрой исследователя».
Теперь до меня дошло, что здесь стряслось.
Истинная концовка Dead Zone Delivery – создание вакцины. Все прочие, обычные концовки сводятся к тому, что игрок добывает лишь зацепки к её разработке, и на том всё заканчивается.
Уцелевший в одиночку исследователь с помощью игрока разрабатывает вакцину и всё это время тревожится, жива ли сестра.
Заодно он рассказывает игроку про сестру.
Всякие мелкие подробности: что сестра устроилась в лабораторию стажёром-исследователем и работала вместе с ним, что родители рано умерли и он растил её один.
Вот только квеста с просьбой отыскать сестру он ни за что не даёт, и в этом-то вся ловушка.
Игрок должен сам, опираясь на рассказы исследователя как на подсказки, разыскать сестру.
Так называемый скрытый квест.
Найдёшь сестру живой, и откроется путь к истинной концовке.
А если сестра погибла или обратилась в зомби, дело неизбежно идёт лишь к обычной концовке.
С тех пор как Че Хёно вошёл в Dead Zone Delivery, прошло уже немало времени, и меня грызла тревога, что сестра за этот срок могла погибнуть.
Но зомби вместо сестры стал сам исследователь.
Видимо, пока Че Хёно выкашивал зомби по лаборатории, исследователь отправился на поиски сестры.
И по дороге, надо думать, наткнулся на других уцелевших коллег.
Сестру он в итоге нашёл, но после его укусил зомби, и выжившие коллеги его бросили.
«Бесполезную с виду сестру, само собой, бросили заодно с ним».
Укушенный, оставшийся наедине с сестрой исследователь стоял перед выбором. И вот что вышло из этого выбора.
Сестру он затолкал в кабинет директора, самое надёжное место в лаборатории и притом не настолько глухое, чтобы отрезать от того, что творится снаружи.
А сам связал себе руки и ноги и вставил в рот кляп.
Просить сестру убить его у него не повернулся язык, слишком уж страшная это просьба для неё.
– Гр-р-р...
Зомби с кляпом во рту снова приложился о стеклянную дверь размозжённой головой.
Мне вспомнилось, что говорил мне исследователь в игре.
– Каштан, а знаете, сестра моя невоспитанная до ужаса. Оппой меня даже не зовёт, всё по имени. Чуть не в духе, сразу орёт: «Эй!»
– Из-за меня же и пошла в стажёры в лабораторию... Не будь меня, сидела бы себе в зоне побезопаснее.
– Она же умнее меня, честное слово. Я у неё и автограф загодя взял.
– Лишь бы живая была. Продержалась бы хоть до тех пор, пока я не сделаю вакцину...
Я-то, само собой, думал свести всё к счастливой концовке. Как в игре.
Хотелось начать заново, да только нельзя.
Во-первых, нет времени на повторный вход. Во-вторых, стоит пройти Испытание иначе да выйти, как Мо Хэин, носителя заражения, сразу же пристрелят.
«Была бы это игра, и то лучше».
Тогда вышел бы из неё да начал с самого начала.
Посреди этих несбыточных мыслей меня вдруг обдало холодком.
Стоявший рядом Че Хёно занёс металлическую руку, чтобы разделаться с зомби.
– Подполковник Че, пожалуйста, подождите.
Я шагнул вперёд, заслонив собой ту, что глядела на нас перепуганными глазами, и сказал:
– Эта женщина-исследователь – важный для прохождения NPC. Сестра исследователя-разработчика вакцины.
Глядя на своё отражение в чёрной маске-очках, я продолжил:
– Пусть он и стал зомби, но убей мы родню у неё на глазах, и она, чего доброго, обернётся против нас.
К счастью, Че Хёно меня послушал.
Хотя не то чтобы он доверял моему суждению, скорее, ему было любопытно поглядеть, как я выпутаюсь из этой передряги.
Заручившись помощью Че Хёно, я связал зомби-исследователя покрепче.
А затем постучал в дверь из закалённого стекла.
Тук-тук.
Худенькое тело вздрогнуло и подскочило.
– Я военный. Пришёл вам помочь. Откройте, пожалуйста, дверь.
Но настороженность никуда не делась. Поколебавшись, я назвал имя.
– ...Я знаком с Ли Сеоном.
Имя исследователя, обратившегося в зомби.
Стоило Ли Гаон услышать имя оппы, как взгляд её переменился.
Она вскочила и сразу же сняла блокировку со стеклянной двери.
Я потянул дверь на себя, и в приоткрывшуюся щель просочился измотанный, надтреснутый голос:
– В-вы знаете оппу? Откуда... У оппы ведь и друзей-то нет...
– Когда-то пересеклись по работе, перекинулись парой слов.
– А...
Я вывел Ли Гаон наружу и достал из рюкзака напиток и шоколадный батончик.
– Пожалуйста, подождите немного вон там.
Отправив её в угол, я запер обращённого в зомби Ли Сеона в кабинете директора.
А перед стеклянной дверью навалил заграждение.
Кабинет директора крепок на совесть, так что, пока заграждение не разберут снаружи, ему оттуда не выбраться.
– Хнык, ы-ы...
А Ли Гаон тем временем, шмыгая носом и размазывая слёзы, торопливо уплетала батончик и запивала напитком.
Взаперти и в одиночку она просидела, надо думать, изрядно. Поразительно, что продержалась до сих пор.
– Спасибо...
Ли Гаон поблагодарила меня.
Потом она хотела было поблагодарить и Че Хёно, но, едва завидев металлическую руку, оцепенела от страха и ни слова из себя не выдавила.
Обернувшись к Че Хёно, я её прекрасно понял.
^ ^
Даже спрячь он металлическую руку, ничем бы не помогло.
Маска-очки с выскакивающими смайликами – это ладно, это даже круто, но ещё же была и боевая форма, и респиратор в придачу.
Попадись мне такой на улице, я бы и сам первым делом шарахнулся в сторону.
...Да я и сейчас не прочь от него шарахнуться. Просто не та ситуация.
– Можете рассказать, что здесь произошло?
Стоило ей услышать вопрос, как Ли Гаон снова разрыдалась. Поверх засохших дорожек покатились новые слёзы.
Я протянул ей ещё пакетик мармеладок. Ли Гаон ела мармеладки и ревела в голос.
– Оппа... ы-ы... оппа...
Дальнейший рассказ вышел ровно таким, как я и предполагал.
Уцелевшие исследователи использовали Ли Сеона на полную.
Под предлогом того, что закрывают глаза на сестру, – всего лишь стажёрку, укрывшуюся вместе с ним в секретной лаборатории, – они гнали Ли Сеона в самые опасные места.
Ли Сеон чуть ли не из-под палки добывал провизию и припасы.
А как только его укусил зомби, его сразу же бросили вместе с сестрой.
Ли Гаон сделала всё, что могла, чтобы спасти превращавшегося в зомби Ли Сеона.
Тем самым исследователем, которого встретила Мо Хэин, и была Ли Гаон.
Ли Гаон добралась аж до Жёлтой Зоны и раздобыла медикаменты, но обратить вспять уже начавшееся обращение Ли Сеона было нечем.
Все средства подвели, и ей в конце концов оставалось только смотреть, как оппа у неё на глазах обращается в зомби.
Я подождал, пока всхлипывающая Ли Гаон чуть успокоится, и спросил:
– Ли Сеон, случаем, не оставлял ничего про вакцину?
– ...
– Понимаю, вам сейчас очень тяжело, и мне крайне жаль. Но...
– Не знаю я ничего такого!
Ли Гаон вдруг повысила голос. А потом, испугавшись собственного поступка, сразу же извинилась.
– Простите... Но я правда не знаю.
– Вот как.
– Да и какой в этом толк, даже если бы знала?
Едва унявшиеся слёзы снова навернулись на глаза.
– Оппа-то уже стал зомби.
Я молча уставился на неё. Мысли вихрем пронеслись в голове.
Мне вспомнилось содержимое окна квеста, что я видел в телецентре.
«Медиаграмотность...»
Способность отсеивать недостоверные сведения.
На то, чтобы прийти к решению, ушло немного времени.
– Ли Гаон.
– Ы-ы, хнк... да?
– Вы ведь знаете, как сделать вакцину?
После моего вопроса повисла короткая тишина. Че Хёно, до того наблюдавший за всем как за чужим делом, с интересом подался к нам.
Ли Гаон растерянно отозвалась:
– Я правда не знаю... Да и не настоящий я исследователь, всего лишь стажёрка...
На этот раз я её перебил.
– А вот и знаете.
Зацепила меня та деталь, где Ли Гаон «отправилась в Жёлтую Зону за медикаментами».
Лаборатория имеет дело с вирусами, а потому укомплектована медикаментами высшего класса.
Тащиться в Жёлтую Зону не было нужды, и всё же Ли Гаон, рискуя жизнью, отправилась именно туда.
Причина могла быть только одна.
– Потому что вы ходили в Жёлтую Зону за материалами для вакцины.
Ли Гаон побледнела.
Я снова вызвал квест.
◆Основной квест: обыскать лабораторию и отыскать выжившего разработчика вакцины.
Квест с самого начала указывал предельно ясно.
Отыскать «разработчика вакцины».
Исследователь лаборатории, стажёр, без разницы. Условие выполнено, лишь бы это был «тот, кто способен разработать вакцину».
Тогда же, с тихим «Дзынь», системное окно обновилось.
Выживший разработчик вакцины найден!
Системное окно подтверждало, что я рассудил верно.
«Могло бы и раньше сказать».
Дождалось, пока я сам уверюсь, и только теперь возвестило об успехе квеста, будто поздравляло с верным ответом.
Какое там системное окно, впору звать его просто будильником.
Вы...
Я погасил окно прежде, чем оно выдало остальное. А затем опустил взгляд на Ли Гаон.
Она отказывалась отвечать. Только стояла, с пепельно-белым лицом, и до боли сжимала кулаки.
Вид у неё был решительный. Приставь ей нож к горлу, она и тогда ни за что не выдала бы про вакцину.
Но запугивать её я не собирался. Вместо этого задал простой вопрос.
– Вам разве не обидно? Оппа ведь обратился в зомби.
– ...
Ли Гаон, до того смотревшая в пол, медленно подняла голову.
– Я помогу вам отомстить.
Её зрачки мелко дрогнули.
– ...Это каким же образом?
Уточняла с различимым страхом. Исследователи, видно, запомнились ей как монстры хуже зомби.
Ли Гаон явно держала уцелевших исследователей за невесть каких грозных и опасных, поэтому я раскрыл ладонь и указал в сторону.
Проследив за моей рукой, Ли Гаон приоткрыла губы.
Существо, что управится не то что с парой исследователей, а с двумя отрядами вооружённых до зубов солдат.
Там стоял Че Хёно.
– Разделаюсь с ними так, как вам угодно. Убить, оставить в живых или так же обратить в зомби, что пожелаете.
Подумав, что выгляжу слишком сурово, я как можно мягче растянул губы в улыбке.
Ли Гаон оторопела. Долго глядела на меня, а потом заговорила:
– Мне только и нужно, что сделать вакцину?
Истинная концовка Dead Zone Delivery – создание вакцины.
Но закрывать Испытание в нынешнем виде мне не хотелось.
Я мельком глянул на Че Хёно. Чёрная маска-очки смотрела на меня.
При Гвак Ханмуке или Мо Хэин я бы поостерёгся такое говорить, но раз это Че Хёно, сойдёт.
И я назвал концовку, которой добивался:
– Сделайте заодно и лекарство.