Глава 18 — Без названия
О том, что голосовые связки Че Хёно мутировали и его голос перестал быть человеческим, я знал ещё из игры.
И всё же, даже зная это наперёд, услышав его вживую, я невольно покрылся мурашками.
Заставляя оцепеневший мозг работать, я думал через силу.
Откуда он узнал?
К такому я не готовился.
Че Хёно, ожидавший моего ответа, шевельнул пальцами. Раздался лязг металла.
Под этой немой угрозой я медленно заговорил.
– Я...
Тык.
Острый кончик пальца коснулся моей груди.
Сквозь тонкую ткань я ощутил остроту металла. Стоило ему чуть надавить – и палец пронзил бы сердце.
Место он выбрал так, что намерение легко читалось.
Оно гласило: соврёшь без толку – убью на месте.
Я сразу же проглотил заготовленную ложь и сказал правду.
– Это я вам послал, подполковник. Чтобы вы не двигались.
Следом перед Че Хёно всплыло системное окно.
Хочу вместе с вами пройти < Dead Zone Delivery > на истинную концовку.
Это и было моё Послание.
Че Хёно безучастно вгляделся в системное окно.
Я тихо сглотнул.
От напряжения я был весь как на иголках. К счастью, ночная тьма скрыла, что у меня волоски стояли дыбом даже на щеках.
Свой изначальный первый план – «притвориться квестом» – я слегка вывернул и переделал в «убедить его через системное окно».
Как насчёт крайне полезного и пригодного курсанта?
Начав с интригующего вступления, я принялся быстро набирать Послание.
1. Курсант, что свободно общается внутри Испытания через системное окно!
2. Курсант, что знает прохождение Испытания и способы применения предметов, неизвестные даже Самре!
3. Курсант, что прикроет, когда подполковник нападёт на капитана Гвак и капитана Мо!
Доверитесь мне – обещаю подполковнику спокойное и скорое закрытие Испытания.
Под конец я добавил немного угрозы.
Если так пойдёт и дальше, прохождение провалится и все обернутся зомби.
Я живо представил, как недоумевают наблюдающие за мной Мо Хэин и Гвак Ханмук.
Ведь я обещал попробовать его уговорить, а сам всё молчу.
Со стороны выходило, будто мы с Че Хёно просто молча застыли друг напротив друга.
«А ведь я усердно уговариваю, капитаны».
Я присматривался к Че Хёно, лелея робкую надежду, что на этом он, глядишь, и сдастся.
Содержание было как раз из тех, что могли заинтересовать Че Хёно.
Он всегда нацеливался на быстрое прохождение Испытания.
В какое Испытание его ни забрось, на прохождение он не тратил больше недели.
Но на мои отчаянные доводы о собственной пользе Че Хёно никак не реагировал.
Металлическая рука по-прежнему лежала у меня на груди.
И я пустил в ход последний довод – тот, что приберегал до самого конца.
Я знаю и о < Zero >.
О том самом Испытании, < Zero >, что превратило Че Хёно в носителя заражения.
Затаив дыхание, я ждал его реакции.
^ ^
Вскоре на его маске-очках возник улыбающийся смайлик.
Не понимая, что это значит, я замешкался, как вдруг до меня донёсся рокочущий шёпот.
– А ты, однако, дерзкий...
По этой короткой фразе, точно поднявшейся из самой бездны, я сразу всё понял.
«Кранты».
Первый план с треском провалился.
– Капитан Гвак!
Я сорвался с места и на бегу окликнул Гвак Ханмука.
Чётки потянули меня, тело взмыло в воздух, и одновременно поджидавший поодаль джип вдавил газ.
Моё тело приземлилось на запасное колесо на корме джипа, рванувшего с места с надрывным рёвом двигателя.
Связанный чётками, я сидел на запаске и смотрел в ту сторону, где остался Че Хёно.
В темноте, на таком расстоянии, его было не разглядеть.
Но расслабляться не стоило: он наверняка нагонит нас в два счёта.
Джип нёсся по заброшенному асфальту – выщербленному, в колдобинах и трещинах.
Стоило колёсам наскочить на камень и машину подбрасывало, как и меня мотало вверх-вниз.
– Капитан Мо, вам нужно выйти сейчас же!..
– Знаю, курсант.
Из окна высунулась бледная рука и упёрлась в кузов.
Мо Хэин ухватилась за машину и взобралась на крышу.
Превращение в зомби шло полным ходом, мышцы налились такой силой, что она без труда забралась наверх прямо на ходу.
Только чтобы её не снесло встречным потоком, Гвак Ханмук притянул её ногу чётками.
Вглядевшись на пару секунд во тьму, Мо Хэин достала Чёрную Глефу.
Но остриё её глефы смотрело не назад, откуда нагонял Че Хёно, а вперёд, на нос джипа.
Мо Хэин стукнула Чёрной Глефой по машине, и чётки, обвивавшие мою талию, туго прихватили заодно и руки.
Вид у меня стал как у пленника, захваченного вооружённой бандой.
Накрепко связанный, я глядел в ту сторону, что была кормой джипа, а для меня – передом.
На грохот сбегались зомби, но за скоростью машины им было не угнаться.
Не успел я и глазом моргнуть, как джип прорвал Жёлтую Зону, домчал до Красной и наконец въехал в Мёртвую Зону.
С нашим появлением мёртвые зомби оголтело повалили в атаку.
В отличие от обычных зомби, мёртвые зомби поспевали даже за мчащимся джипом.
Но я не на них смотрел, а в небо.
На фоне луны темнела чёрная точка. И эта точка быстро росла.
– Десять секунд!
Сообщив, где Че Хёно, Мо Хэин взмахнула глефой и смела зомби, преградивших джипу путь.
Но и с боков, и сзади их напирало слишком много.
– Бля, ахуенно быстрый!..
Не успел Гвак Ханмук вскрикнуть от ужаса, как в поле зрения возник Че Хёно. А с ним – и тёмная сила, что он сплетал в форме чёрного серпа.
– Капитан Гвак!
По команде Мо Хэин Гвак Ханмук вдавил газ до упора.
Машина рванула вперёд, и десятки чёрных серпов гладко вонзились туда, где она только что стояла.
– Грэ-э!
Зомби, что метили в свежую человечину на корме джипа, поймали серпы и осели грудами мёртвой плоти.
Серпы, которые Че Хёно метил в меня, в итоге обрушились на зомби.
Следом джип настигла металлическая рука.
Едва резкий свист рассёк воздух, как обвивавшие меня чётки вздёрнули моё тело вверх.
Кончики пальцев, на волосок промахнувшись мимо цели, скребнули по корме джипа.
Скре-е-еж!
Протяжный скрежет металла.
На джипе остались борозды как от звериных когтей, но запаску, к счастью, миновало.
Промахнувшийся удар Че Хёно, как и до того, вместо меня искромсал зомби, вплотную насевших на джип.
Десятки мёртвых зомби оскалили зубы и взвыли.
Те, что неслись со всех ног и тянули гнилые руки, не зацепили ни клочка моей плоти – даже пылинки с колёс не коснулись.
Всех их пачками сметали удары Че Хёно.
Второй план – «зачистить зомби руками Че Хёно» – шёл как по маслу.
Тот самый план, за который Мо Хэин, едва я о нём заикнулся, без колебаний и от чистого сердца обозвала меня безумцем.
Доля риска в нём и впрямь была.
Сущие пустяки: чтобы Че Хёно поливал всё подряд атаками, мне полагалось быть приманкой, Мо Хэин – рубить глефой зомби впереди прямо с крыши джипа, а Гвак Ханмуку – разом и вести машину, и следить за чётками...
Но в итоге план себя оправдал.
Стоило Мо Хэин разделаться с зомби на пути джипа, как остальных подчищал Че Хёно.
С каждым его ударом мёртвые зомби таяли пачками, что не могло не радовать глаз.
Если на что и похоже – будто включил в игре читы?
В целом, схоже с тем, как когда во время игры к прохождению вдруг присоединялись персонажи Управления звания капитана и выше – с ними можно было тащиться в самые опасные зоны наперекор всем рекомендуемым требованиям.
К тому же вторая погоня, видимо, сделала из меня бывалого: дело шло куда легче, чем когда Че Хёно гнался за мной впервые.
Болтаясь на корме джипа, я вовсю наслаждался ролью лакомой приманки.
Вот тогда я и встретился взглядом с Мо Хэин.
– ...
Расправлявшаяся с зомби зомби-Мо Хэин ненадолго впилась в меня взглядом, сжимая Чёрную Глефу.
Глядя на неё, было ясно: высказать она хочет немало, и я запоздало опустил расплывшиеся в ухмылке уголки губ.
Мо Хэин резко скривилась и снова обрушила Чёрную Глефу на зомби.
Гвак Ханмук гнал как оглашенный, и вскоре впереди показался институт.
Округа института, под стать Мёртвой Зоне, лежала в руинах.
В Жёлтой и Красной Зонах ещё попадались целые здания, а здесь, в Мёртвой Зоне, уцелел один лишь институт, отстроенный из усиленных материалов.
Институт возвышался посреди руин – целый и невредимый, последняя надежда погибшего мира.
Добравшись до института за рекордный срок при помощи чита под именем Че Хёно, я оглядел округу.
– Капитан Гвак, направо!
Гвак Ханмук вывернул руль у самого института. Колёса прочертили по асфальту чёрные полосы.
От заноса машину так повело, будто вот-вот опрокинется, но виртуозным дрифтом Гвак Ханмук как раз вписывался в поворот.
И тогда чёрная металлическая рука обрушилась на меня.
Че Хёно, должно быть, всё это время выжидал.
Выжидал той секунды, когда джип сбавит ход, а Гвак Ханмук сосредоточиться на вождении и не уследит за чётками.
Но у меня в запасе оставался последний козырь.
«Запрет».
На «Че Хёно» наложен Запрет!
Всего пара секунд, но эффект подавления был налицо.
Металлическая рука, что на сей раз наверняка раскромсала бы меня в клочья, застыла в воздухе.
Следом потерявшее власть над крыльями тело рухнуло, и чёрная туша покатилась по асфальту.
– Уф...
Я зажмурился. Глаза резануло жгучей болью, и я сглотнул стон.
И всё же, видно, оттого что готовился заранее, терпеть было можно.
«Старался без крайней нужды его не пускать в ход».
Но не примени я его только что – и мне конец. Уж лучше отделаться болью, чем умереть.
Вот только больше его пускать в ход, похоже, нельзя.
Ещё хоть раз – и что-нибудь в теле, чую, непоправимо искалечится.
Джип резко затормозил и встал.
Тряхнуло, тело мотнуло, и чётки плавно размотались, опуская меня на землю.
Вот наконец мои ноги и коснулись земли.
– Оп.
И подкосились. В глазах потемнело до багрового, а в ушах гулко застучало сердце.
– Курсант!
Спрыгнувшая с джипа Мо Хэин живо меня подхватила.
Следом из-за руля впопыхах выбрался Гвак Ханмук и, увидев меня, обомлел.
Утерев тыльной стороной ладони подбородок, я смущённо принялся оправдываться.
– Всё нормально. Просто критическое состояние. Из-за показателей голода и жажды... Дайте мне минутку – поем и сразу восстановлюсь.
– ...Чего?
Оба ошарашенно уставились на меня, и мне стало чуточку стыдно.
«Голодали вместе, а при смерти один я».
Оба выложились куда сильнее моего, а до критического состояния не дошли.
Сразу видно, выносливость у них совсем иная.
Испытание дотягивает нехватку способностей до базовых показателей, нужных для прохождения, но способности выше этой планки не урезает.
А мы с Мо Хэин и Гвак Ханмуком стартовали с разных отметок.
Потому-то мне и следовало куда тщательнее следить за показателями голода и жажды...
Но, увлёкшись Че Хёно, я допустил элементарный промах.
– Ты... до такого себя довёл, чем вообще занимался?
– Прошу прощения.
– Да я не извинений от тебя жду.
Мо Хэин резко откинула волосы и рывком обернулась к Гвак Ханмуку.
Но не успела она и слова сказать, как Гвак Ханмук уже спешно вытаскивал рюкзак с заднего сиденья джипа.
А затем перевернул рюкзак и ссыпал мне в руки целую гору провизии.
Прижимая к груди ворох съестного, я посмотрел на Гвак Ханмука.
– Мне, пожалуй, хватит и одной банки с бутылкой воды.
– Да ешь, всё ешь.
Он развернул хот-бар и сунул мне в рот.
Стоило мне прожевать и проглотить хот-бар, как стук сердца смолк, а сузившееся поле зрения восстановилось.
Пока я принимал и пил воду, которую Мо Хэин подала уже с открученной крышкой, Гвак Ханмук без умолку охал от восторга.
– Вау, ну реально крышу сносит. С этим Бешеным Каштаном хённимом точно рехнусь.
Бешеный Каштан...
Прозвище «Печёный Каштан» незаметно доросло до «Бешеного Каштана».
Кое-как затолкав в себя еду с водой и восстановив показатели, я первым делом проверил Че Хёно.
Че Хёно, до того смирно валявшийся там, где упал, плавно приподнялся.
Гвак Ханмук и Мо Хэин сразу же заслонили меня собой.
В ответ Че Хёно замахал рукой.
– Подполковник, вы уже пришли в себя?
Гвак Ханмук спросил с недоверием во взгляде. На маске-очках возник смайлик.
ㅇ<
Это он подмигивает?..
Кажется, означало это, что он в себе.
Че Хёно поманил металлической рукой – мол, подойди.
Гвак Ханмук шагнул вперёд – Че Хёно покачал головой. Мо Хэин шагнула вперёд – он снова покачал головой.
Без конца мотавшаяся из стороны в сторону голова замерла, лишь когда вперёд вышел я.
Я раздумывал, подходить ближе или нет, как вдруг раздался щелчок.
Это Че Хёно снимал маску-очки.