Глава 99 — Без названия
Глава 99
Уф, я знаю, ладно? Я знаю, что мой муж мертв. Но это не имеет значения, когда речь идёт о том, чтобы стать принцессой. Для того, чтобы быть принцессой, нельзя иметь никакого брачного прошлого.
Я понизила голос и пригрозила ему: «Я брошу тебя, если ты продолжишь говорить такие нелепые вещи».
Дэниел выглядел на удивление недовольным. Он выпрямился. Он все еще выглядел встревоженным, но мягко ответил: «Хорошо, миледи».
«Что ещё вы знаете о кандидатках в принцессы?»
«Если вы просите меня вас порекомендовать, этого никогда не произойдёт».
Фу, я сказала, хватит уже нести чушь. Я положила руку ему на вытянутую руку и ткнула его в бок.
«Вы же не всерьез это говорите, правда?»
«Почему вы не верите, что я говорю серьезно?»
«Потому что объективно это не имеет никакого смысла. Я женат, у меня есть дочери, и я стар».
«Это вовсе не означает, что вы не очаровательны, миледи».
Я фыркнула, потому что это было так нелепо, но мне нравилось, когда мне говорили, что я очаровательна. Это не означало, что я могла бы стать принцессой.
«В любом случае, — сказала я, — я не могу претендовать на роль принцессы».
Дэниел сиял. Он наклонился ко мне и тихо произнес: «И это моя самая большая удача».
У меня отвисла челюсть. Он говорил так, будто я могла бы стать кандидаткой в принцессы, если бы была моложе, бездетной и незамужней.
Всё это время он не шутил?
Было приятно получить столько похвалы от Даниэля. В то же время, это было ошеломляюще. Я не был таким уж выдающимся человеком. Я был обычным человеком, который изо всех сил старался выживать каждый день.
«Сомневаюсь, что я смогла бы стать кандидаткой в принцессы, даже если бы повернула время на двадцать лет назад», — сказала я и пошла.
Даниэль проводил меня. «Ну, в любом случае, этого делать не следует. Если уж и возвращаться в прошлое, то только на десять лет».
«В чём разница?»
«Двадцать лет назад я ещё не дебютировал».
Я вдруг ощутила всю тяжесть нашей разницы в возрасте. Это правда. Даниэль был на пять лет моложе меня.
В этой стране женщины дебютировали в семнадцать лет, мужчины — в девятнадцать. Десять лет назад — это одно, но двадцать лет назад Дэниел ещё не дебютировал бы. Он бы даже не...
«Стоп». Он наклонился ко мне и заговорил, прервав мои мысли о его возрасте.
Что? Я посмотрела на него с недоумением.
Дэниел выглядел недовольным. «Перестаньте думать о моем возрасте».
«Быть молодым — это хорошо».
«Вы тоже молоды, миледи».
Да, это правда. Я пожала плечами. Для человека с тремя детьми брачного возраста я невероятно молода — мне всего тридцать семь.
«Итак, — сказала я, когда мы шли в гостиную, — что еще ты знаешь о кандидатках в принцессы?»
«Пока ничего не решено», — ответил Даниэль, отвечая мне в медленном темпе. «Я думаю, они выбирают от трех до пяти женщин на основе рекомендаций».
Это означало, что, вероятно, они сократят список до трех кандидаток. Они примут рекомендации, рассмотрят семьи и интеллект девушек. Затем принц проведет время с каждой кандидаткой и проверит их.
«Самое важное — это чувства принца, но если он не сможет сделать выбор, решение будет принято на основе градуированных критериев».
«Что происходит с дисквалифицированными девушками?»
В древней Корее также было три кандидатки на роль королевской невесты, но выбирали не одну. Две оставшиеся становились наложницами короля.
Однако это была страна, где царила моногамия, и иметь любовниц было запрещено, даже королю. Поэтому я беспокоился о дисквалифицированных кандидатах.
«Им вручат подарки в знак благодарности за участие в тестировании».
"Вот и все?"
«Да. Именно так.»
О, это неплохо. Они либо становились принцессами, либо получали подарок. Быть кандидатом не имело никаких недостатков.
«Ты ведь можешь кого-нибудь порекомендовать, правда?» — спросил я Даниэля.
«Я вам не порекомендую».
«Фу, ты собираешься и дальше терпеть эту чушь?» — я ущипнула его за руку. — «Думаю, твоя рекомендация была бы очень полезна для кандидата».
Разве это не так? Он был учителем принца и близким другом королевы-матери.
Однако, похоже, Дэниел думал иначе. Он посмотрел на меня с беспокойством. «Как думаешь, Ирис это понравится?»
Конечно, она так считает! Она — Золушка.
Нет, подождите. Я машинально подумала об Эшли, но когда поняла, что Дэниел упомянул Ирис, я остановилась как вкопанная. Ирис? А не Эшли?
"Миледи?"
Я смотрел.
Логически рассуждая, я поступил правильно, попросив его порекомендовать Ирис, а не Эшли. Ирис была старше и имела лучшее образование.
Но Эшли была Золушкой.
Я задумался, как это объяснить, когда понял, что происходит что-то ещё странное . Думаю, Ирис бы этого хотела?
«Как вы думаете, почему Ирис не захотела бы быть принцессой?»
Внезапно на лице Даниэля появилось выражение растерянности. Он оглядел комнату, затем положил свою свободную руку на мою. Он жестом указал в противоположную сторону от гостиной, куда мы направлялись.
«Можем мы коротко поговорить вон там?»
Вон там? Я последовала за Даниэлем, гадая, что он хочет сказать.
Он проводил меня в другую гостиную, словно хорошо знал дорогу. Она была меньше той комнаты, где подавали угощения. Она была открыта и снабжена питьевой водой, возможно, для гостей, желающих побыть наедине.
«Вы в курсе, что кто-то сделал предложение Ирис?» — Даниэль закрыл за нами дверь.
Он не может закрыть эту дверь. Я уже собиралась сказать ему, чтобы он не закрывал дверь, но замерла. Правило, согласно которому двум людям противоположного пола нельзя находиться в одной комнате с закрытой дверью, относилось только к неженатым/незамужним. Я была замужем, поэтому это не имело значения.
А что насчет чести Даниэля? Ну... С этим он сам справится.
«Полагаю, вы не называете действия лорда Вебстера предложением, не так ли?»
Дэниел усмехнулся. Он скрестил руки на груди. «Нет. Это больше походило на угрозу».
Куртка плотно облегала его торс, и я мог разглядеть мышцы на его руках. Какая жалость. Было бы лучше, если бы он был просто в рубашке. Я сожалела о множестве слоев формальной одежды.
«Тогда какое предложение вы имеете в виду?»
«Э-э, ну...» — Даниэль прикусил губу и слегка избегал моего взгляда. Он вздохнул, затем наклонился и прошептал: «Это был Леон».
«Леон? Леон сделал предложение Ирис?»
Неужели? Я в шоке посмотрела на Даниэля. У него было сложное выражение лица. Неужели на его лице отразилось чувство вины?
Я прищурилась. Почему предложение Леона Ирис должно было вызвать у Дэниела чувство вины?
«Ирис сказала нет?»
"Да."
«Я не думаю, что вам стоит из-за этого чувствовать себя виноватым».
«Это правда», — вздохнул Даниэль и снова подошёл ко мне.
Что с этим парнем? Я немного отступила назад. Он подходил слишком близко. Только тогда я поняла, что оказалась зажатой между ним и диваном.
«Что ты, по-твоему, делаешь?»
«Я боюсь, что вы рассердитесь, если я скажу вам правду».
«Ха. Значит, вы преграждаете мне путь к отступлению?»
«По крайней мере, пока я не закончу всё рассказывать».
Какая правда могла бы заставить меня убежать? Я представил себе несколько вариантов, например, Дэниел убил Фреда, но это была нелепая идея. Фред пропал без вести задолго до того, как нашли его тело, и всё это произошло где-то так далеко, что потребовались месяцы, чтобы его тело вернулось по морю. Дэниел не мог убить его, если только не использовал магию, чтобы телепортироваться через континент.
«Я позабочусь о том, чтобы не уходить, пока вы не закончите говорить», — сказал я.
«Предлагаю вам сесть».
Мне было неудобно, когда я упиралась ногами в диван. Я плюхнулась на сиденье.
Даниэль сидел за чайным столиком напротив меня. Он говорил настороженно: «Вы знаете, что я учитель принца».
«Кто этого не знает?»
«Вы знаете имя принца?»
Я делаю. Джузеппе. Это было довольно драматичное имя. Если бы я хотел польстить, я бы сказал, что оно благородное. Если бы нет, я бы назвал его чрезмерным.
«Джузеппе, не так ли?»
Даниэль поднял бровь.
«А как его полное имя?» — тихо спросил он.
Он что, сейчас меня проверяет? Я решила проявить терпение.
«Джузеппе Адреон Шарклер».
Даниэль ничего не ответил. Он просто смотрел на меня, как учитель, ожидающий, пока ученик сам найдет ответ.
Я больше не мог этого выносить. «Что случилось?»
Принца зовут Джузеппе Адреон Шарклер. Принц Джузеппе, герцог Кэмпский.
Ждать.
Мне пришла в голову странная мысль.
Леон Кэмп. Мальчик с каштановыми волосами и голубыми глазами. Но принц должен был быть блондином.
«Моя госпожа», — мягко окликнул меня Даниэль, выведя из задумчивости. Казалось, он боялся, что я могу упасть в обморок.
«Ты же не имеешь в виду...» Я сердито посмотрела на Даниэля и встала. Даниэль тоже медленно поднялся на ноги.
Я никогда раньше не видела лица принца. Поэтому, когда я впервые встретила Леона, я на мгновение задумалась, не принц ли это, но решила, что это невозможно, поскольку принц был блондином. Однако существовали парики. Даниэль мог менять цвет волос. Он изменил цвет волос и глаз на маскарадном балу.
«Ты меня обманул?» — прорычал я.
Леон Камп был Джузеппе Адреоном Шарклером.
Перед моим гневом Дэниел выглядел виноватым. «Да».
Этот мерзавец! Моя рука дернулась, прежде чем я успела что-либо сообразить. Даниэль схватил меня за запястье в разгар удара.
«Нельзя».
О, ты не хочешь получить пощёчину, даже после того, как обманул нас?
Я уже собиралась закатить истерику, когда Даниэль прошептал: «Щеки слишком заметны. Если собираешься меня ударить, ударь ниже шеи».
Думаешь, я не сделаю этого только потому, что ты так говоришь? Я изо всех сил пнула его по голени. Раздался громкий глухой удар, когда мой тапочек коснулся его ноги.
Дэниел был на удивление невозмутим. Он по-прежнему смотрел на меня, держа мое запястье в правой руке.