Глава 101 — Без названия
Глава 101
Мне сказали, что мать Эшли умерла во время эпидемии. Видеть, как ее мать падает у нее на глазах, могло стать для нее травмирующим событием.
«Со мной все в порядке», — сказал я. «Тебе следует пойти поспать».
Я встала и надела халат. Ирис последовала за мной.
«А как же ты, мама?» — спросила она, удивленная, возможно, моим внезапным выздоровлением.
«Я пойду проведаю Эшли и Лили, а потом снова лягу спать».
Ирис кивнула.
Открыв дверь, я вдруг задумался над вопросом.
«Я слышала, что Леон сделал тебе предложение».
«Кто это сказал?»
«Лорд Уилфорд».
Ирис покраснела. Она выглядела скорее сердитой, чем смущенной. Сердитой? Почему? Я посмотрела на нее с недоумением.
Она пробормотала: «Я сказала ему, что сделаю вид, будто разговора никогда не было».
«Почему? Не слишком ли это сложно для восприятия?»
"Нет."
«Тогда почему?»
Ирис посмотрела на меня, затем схватила дверную ручку. Она открыла дверь и сказала: «Я не хочу об этом говорить».
В итоге, это оказалось слишком сложно?
Я хотела сказать больше, но Ирис незаметно ушла в свою комнату. В конце коридора открылась дверь комнаты Лили.
«Разве ты не должна спать?» — спросила я, подходя к ней.
Услышав, как Ирис уходит, Лили выглянула из своей комнаты. Увидев меня, лицо Лили просветлело, и она вышла в коридор.
"Ты в порядке?"
«Да. Наверное, я устал. Вот и всё.»
«А что насчет лекарств?»
Она ведёт себя точь-в-точь как Ирис. Я усмехнулся. Я поверил.
Вкус был ужасный, но я почувствовала себя немного лучше. Возможно, это помогло.
«Иди спать», — сказал я. «Я пойду проведать Эшли».
Перед уходом я обняла Лили. У нее были мягкие волосы, и они приятно пахли. Должно быть, она ухаживала за ними так, как я ее научила.
Лили кивнула и обняла меня в ответ. «Хорошо. Она много плакала».
Сколько она плакала, раз они обе об этом говорили?
Я наблюдала, как Лили удалилась в свою комнату, а затем постучала в дверь Эшли. По ту сторону двери царила тишина.
Она спит?
Я приоткрыла дверь. Внутри было светло. Я вошла. «Ты спишь, Эшли?»
Покрывало тут же разбухло, и что-то выскочило наружу. Эшли увидела меня, вскочила с кровати и подбежала ко мне.
«М-мать!»
Эшли обняла меня.
О, Боже. Почему она ведет себя как щенок, бегущий ко мне?
Затем, совсем не в духе щенка, Эшли начала рыдать. «Т-ты не можешь п-умри. Ты можешь м-выйти замуж за барона, если хочешь, так что...»
Я гладила волосы Эшли, когда замерла, услышав её слова. Что?
Эшли уткнулась лицом мне в плечо и всхлипнула.
«Эшли, я не умру». Со мной все было в порядке. Просто плечи были немного влажными.
Рыдания Эшли стали громче. Должно быть, я её сильно напугал.
Я подошла к кровати Эшли, не снимая её с себя. Мы сели у изножья кровати, и я нежно погладила её по щеке.
«Эшли, посмотри на меня. Я не умру. У меня немного болит голова. Вот и всё».
«Н-но ты же упал в обморок».
«Из-за головной боли мне какое-то время было трудно двигаться. Я не теряла сознание. Я даже слышала, как ты плачешь. Посмотри на меня сейчас. Со мной все в порядке», — сказала я и подняла руки.
Эшли посмотрела на меня со слезами на глазах. «Я думала, ты умираешь».
«Я не умираю».
«Ты не можешь умереть». Эшли рухнула мне на колени и всхлипнула.
Бедная девочка.
Я медленно погладил её золотистые волосы. Она плакала, потому что боялась потерять мать дважды. Моё сердце сжалось от боли.
«Я не умру», — заверила я её. «Со мной всё в порядке».
«Ты можешь выйти замуж за барона».
Мне показалось странным, когда она сказала это в первый раз, а теперь это повторилось. Я продолжал гладить её по волосам. «О чём ты говоришь? Ты имеешь в виду лорда Уилфорда?»
Эшли перестала шмыгать носом. Она подняла подбородок и кивнула.
О, Боже.
Я протянула руку, чтобы вытереть слезы с лица Эшли. Ее глаза были опухшими. Завтрашнее утро обещает быть тяжелым.
«Лорд Уилфорд что-нибудь вам сказал?»
Хотя у меня были сомнения, поведение Эшли вызвало у меня подозрения. Почему она вдруг заговорила о том, что я выйду замуж за Дэниела?
Эшли выглядела так, будто вот-вот снова расплачется. О, дитя мое. Я погладила ее по щеке.
Эшли шмыгнула носом и что-то пробормотала.
«Нет, — сказала она. — Но если ты выйдешь замуж за лорда Уилфорда, мадам, мы больше не будем иметь ничего общего».
"Что?"
«Я хочу, чтобы у вас с лордом Уилфордом тоже всё получилось», — объяснила она, заикаясь. «Но… но если вы выйдете за него замуж, мы станем чужими людьми. Мне это не нравится!»
Когда я посмотрела на Эшли, она снова разрыдалась. Что это значит?
Ей, похоже, казалось, что если я выйду замуж за Даниэля, я её брошу.
«О боже». Я вздохнула и сжала плечо Эшли.
Это правда, что, выйдя замуж за её отца, я стала матерью Эшли. Я понимала, почему она переживала за своё будущее после смерти отца.
«Если тебе это не нравится, почему ты разрешил мне выйти за него замуж?»
Эшли подняла голову. Она тихо пробормотала что-то мне на ухо, словно говорила что-то не то: «П-потому что он богат. Он может вызвать врача, если ты заболеешь. И ты ему очень нравишься».
Серьезно? Меня больше удивило, что Эшли знал о моих чувствах, чем упоминание о его богатстве.
Эшли опустила голову и начала шмыгать носом. «Я не хочу с тобой прощаться, но и жалеть тебя я не хочу».
Эй, я же говорила, что не больна. Я посмотрела на Эшли, потеряв дар речи.
Я вдруг вспомнила, что говорила Эшли, что не буду встречаться ни с одним мужчиной, ни с Дэниелом, ни с кем-либо ещё, пока не похоронят Фреда. Я подумала, что это самое меньшее, что я могу сделать, раз уж я вышла замуж за её отца. Никто не обрадуется, если его мачеха начнёт встречаться с другим мужчиной ещё до похорон собственного отца.
Эшли, похоже, истолковала это иначе. Она поняла это так, что после похорон Фреда я буду активно встречаться с другими мужчинами.
«Эшли, послушай меня», — я похлопала её по спине. «Ты моя дочь, и это останется правдой, независимо от того, выйду ли я замуж снова или нет. У меня нет ни малейшего желания расставаться с тобой».
Эшли резко подняла голову. Она недоверчиво прошептала: «Но что, если лорд Уилфорд не хочет, чтобы я здесь была? Что, если он прикажет тебе оставить меня?»
«Тогда с лордом Уилфордом все будет кончено», — пожал я плечами.
Я говорила серьезно. Я бы рассталась с Дэниелом, если бы он попросил об этом. Ирис, Лили и Эшли были для меня на первом месте. Мне нужно было обеспечить их будущее.
Эшли выглядела недовольной. Она выглядела виноватой. Она снова опустилась мне на колени и всхлипнула. «Прости. Я не хочу тебя задерживать, но и оставлять тебя я тоже не хочу».
«Эшли, ты моя дочь и моя ответственность, как и Ирис с Лили. Ты меня нисколько не ограничиваешь».
Это, похоже, не успокоило Эшли. Я погладил её по волосам.
«Ты мне нравишься, — сказал я ей. — И мне не нравятся мужчины, которые не будут хорошо к тебе относиться». Я попытался ее утешить.
Честно говоря, мужчины больше не входили в число моих жизненных целей. Даниэль был единственным мужчиной в моей жизни, но даже если бы он упомянул о браке, я бы, наверное, сказала, что еще слишком рано.
Эшли успокоилась, поэтому я обняла её.
«Если мне действительно придётся выйти замуж в третий раз, я хочу сначала встречаться с другими мужчинами», — прошептала я ей. «Было бы жаль, если бы я вышла замуж за лорда Уилфорда, встречаясь только с ним, не так ли?»
Глаза Эшли расширились. Казалось, сама мысль о свиданиях шокировала её. «Не рассердится ли лорд Уилфорд?»
«А меня это должно волновать?»
Даниэль не был ни моим мужем, ни моим женихом. У нас не было никаких отношений. Он не имел права злиться, если я встречалась с другими мужчинами.
Когда я ей это объяснила, Эшли выглядела растерянной, но я почувствовала странную радость.
«Между мной и лордом Уилфордом нет никаких официальных отношений. Почему он должен вести себя так, будто я ему принадлежу?»
"Но..."
«То же самое и с тобой, Эшли. Если ты думаешь, что брак — это для тебя, тебе нужно познакомиться со многими разными мужчинами и выбрать себе пару. Ты понимаешь?»
Эшли широко раскрыла глаза. Неужели я говорю то, чего не следовало? Я вдруг вспомнила, что она — Золушка, которой суждено выйти замуж за принца.
«Конечно, всё было бы иначе, если бы вы встречались с принцем».
Я провела рукой по волосам Эшли. Ее светлые волосы блестели точно так же, как у Лили.
Прошло так много времени. Мы пошли на концерт после раннего ужина. Наверное, было уже поздно, но я точно не знаю.
Я сказала Эшли лечь спать и вышла из её комнаты, чувствуя себя странно счастливой. Может, потому что я так много спала?
Мой взгляд упал на комнату Даниэля через коридор. Она находилась в самом конце, чтобы быть поближе к его мастерской.
Недолго думая, я постучал в его дверь. Яркие удары моего кулака эхом разносились в тихой темноте.
Он спит?
Через несколько мгновений дверь в комнату Даниэля распахнулась. На его лице было странное выражение. Он смотрел на меня сверху вниз, словно не мог поверить своим глазам.
Я была в халате и домашних тапочках.
«Ты ведь не думал, что я тоже умер, правда?»
Я бы оказалась в очень затруднительном положении, если бы, как Эшли, он плакал, думая, что я умерла. Я хихикнула, представляя, как Дэниел рыдает надо мной. Выражение его лица стало еще более странным.
«Вы пьяны?»
«Нет, я не пил алкоголь».
Я заглянул ему в комнату через плечо.