Глава 202 — Выживание Стигматы (10)
Яркая вспышка, похожая на благословение самого Бога, мгновенно приковала к себе всеобщее внимание. Но на деле это был всего лишь фокус. Дэйви сошёл бы с ума, если бы попытался наложить усиление на каждого из десятков тысяч солдат, стоявших перед ним. Пока его не разоблачат, этот трюк должен был сработать.
Солдаты смотрели на светлые искры, мягко осыпавшиеся вокруг них, и искренне верили, что Бог действительно ниспослал им защиту. Это был эффект плацебо — психологическое явление, при котором человек, проглотивший простой сахар, способен поверить, будто принял настоящее лекарство от болезни.
— Человеческое тело поистине удивительно.
— Да что с тобой… Сколько людей ты успел обмануть за такое короткое время?
Дэйви с самым серьёзным видом посмотрел на девушку, задавшую этот вопрос, и изрёк:
— Если тебя не поймали, значит, это умение.
— Похоже, богине Фрейе что-то попало в глаз, когда она даровала тебе стигматы.
— В правилах нигде не сказано, что стигматы может получить только один человек.
Услышав слова Дэйви, Иллина встряхнула заплетёнными волосами и сразу пошла следом за ним.
— Эй, ты правда собираешься просто так броситься вперёд, вообще ничего не подготовив? Я знаю, ты силён, но на тебе сейчас жизни множества людей. Ты должен подумать внимательнее…
— Иллина.
Когда Дэйви обернулся к ней, глаза Иллины расширились.
— Это будет последний раз.
Короткий ответ Дэйви заставил Иллину замолчать. Она не стала спрашивать, почему это должно стать последним разом и почему у него заканчивается время. Вместо этого она просто потянула его за рукав — чего никогда раньше не делала — и тихо сказала:
— Тогда… прошу, исполни одну мою просьбу. Мы всё ещё… не нашли тело моего брата.
Дэйви прекрасно понял, о каком брате говорит Иллина. Речь шла о наследном принце империи Паллан, который возглавлял первый карательный поход, надеясь уничтожить лича Грелла Орфана.
— Мы должны найти тело брата. Найти его и… передать весть наследной принцессе. А ещё устроить ему государственные похороны.
Дэйви лишь накрыл ладонью лицо Иллины, на котором редко проступала такая слабость, и оттолкнул её.
— Хватит тревожиться о бесполезном. И ещё — ты остаёшься здесь.
— Что?! Ни за что!!! — вскрикнула Иллина.
Дэйви схватил Иллину за запястье и закатал ей рукав. Её рука была испещрена синяками — следами некроза мышц и сосудов. Обычный побочный эффект у тех, кто уже полностью исчерпал ману, а затем насильно выжал из себя ещё.
К счастью, всё ещё было не настолько плохо. Дэйви понимал: если Иллина сейчас получит лечение, шрамов не останется. Но если она упрямо продолжит сражаться, рука покроется уродливыми рубцами — явными следами некроза.
— Думаешь, сможешь обмануть человека, который изучал медицину, просто разгуливая тут с видом, будто у тебя всё в порядке? — сказал Дэйви, и лицо Иллины заметно побледнело. Затем он добавил: — В лечебный пункт. Пока я сам тебя туда не вышвырнул.
— Кья-а-ак! — Иллина отшатнулась, завизжав ему прямо в ухо.
Дэйви вздохнул.
— Неужели обязательно так грубо её отталкивать?
— Упрямых дур иногда приходится отчитывать, иначе они так и не поймут, что происходит.
«Гноасс, ты ещё здесь?»
[Слушаю, контрактор.]
«Готовься. Как только я дам сигнал, разрешаю тебе разойтись на полную и использовать всю духовную энергию, накопленную в моём теле».
Духовную энергию Дэйви можно было восстановить, преобразуя в неё другие силы внутри него. По этой причине духовной энергии у него имелось куда больше, чем остальных сил. Но и восстанавливалась она медленнее всего.
Их врагом была нежить. У Дэйви же был Король духов. Он хотел увидеть, на чьей стороне окажется перевес в грубой силе.
**Грохот!!!**
Солдаты вздрогнули, когда землю сотрясло мощное землетрясение.
Огромная фигура, сложенная из почвы, шагнула вперёд, прокладывая солдатам путь.
— Принц Салливан.
— …А, да! Воины! Вперёд!
**Грохот!!!**
Принц Салливан выхватил меч и крикнул:
— Нежить посмела перейти наши земли и заставила страдать наши семьи! До сих пор она одерживала над нами верх, но сегодня всё будет иначе! Сегодня именно мы… одержим победу!!!
— Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Возможно, Дэйви и гигант из земли напомнили солдатам, что за их спинами стоит могущественный союзник. Воины, ещё недавно выглядевшие сломленными, внезапно ожили; их боевой дух поднялся до предела.
— Похоже, поднимать людям боевой дух тебе не впервой, — заметил принц Салливан, следуя за Дэйви верхом.
Однако на губах Дэйви появилась горькая улыбка. Его ответ прозвучал почти шёпотом:
— Не теряйте бдительности. Я лишь показал вам, что возможность победить существует. Я не сделал вас сильнее и не дал вам новой силы. Даже если вас будет сто миллионов и даже если вы уверуете в собственную мощь, на поле боя смерть любого — не странность, а обычное дело.
Их врагом был не некромант 7-го круга, а некромант 8-го. Всё, что он показывал до сих пор, было всего лишь простым управлением нежитью. Если Грелл Орфан решит взяться за дело всерьёз, союзные войска понесут огромные потери даже при численном превосходстве. Дэйви, вероятно, мог использовать магию, сопоставимую с магией некроманта 8-го круга. Но если Грелл действительно соберёт силу в одну точку, он способен одним ударом уничтожить их на месте.
Именно поэтому Дэйви собирался выложиться полностью и убить этого ублюдка. Он тихо кивнул сам себе, про себя проговаривая дальнейший план.
* * *
Красные глаза лича Грелла Орфана остро вспыхнули, когда он смотрел на союзные войска, входящие в большой каньон. Он пробормотал:
— Значит, сами пришли рыть себе могилу.
Перед Греллом были мешки с плотью, добровольно и храбро шагающие прямо в логово льва.
— Но этого ублюдка среди них не видно.
Грелл имел в виду то чудовище — того чудовищного мальчишку, который оставил после себя онемение где-то глубоко в душе. Пусть тот и сказал ему, что он смертный, но человек, скрывающий в себе столь великое неизвестное, не мог обрести такую силу за время обычной смертной жизни. Если бы тот мальчишка был рядом, у Грелла и его нежити не было бы уверенности в победе. Но ману Дэйви он совсем не ощущал.
Грелл решил, что мальчишка направился куда-то ещё. Его тревожило, какую катастрофу тот способен устроить, но в конце концов лич мотнул головой, отгоняя лишние мысли. Кандидатка в святые Алиса, ключевая часть его замысла, уже вошла в центр святилища, где должен был возродиться его великий владыка. Пока владыка возродится, Греллу было всё равно, что у него отнимут.
Грелл не знал, куда исчез Дэйви, но был уверен: это глупое решение обойдётся мальчишке жизнями десятков тысяч людей. Они умрут, так и не поняв, что произошло.
— Тех, кто забыл страх и оставил его позади, ждёт лишь один конец — смерть, — спокойно произнёс Грелл и поднял руку.
**Фшшшшш!!!**
Из кончиков пальцев Грелла хлынула тьма, создавая огромную чёрную дыру, и воздух вокруг начал искажаться. Пусть он и был побеждён тем чудовищным мальчишкой, но всё же оставался некромантом 8-го круга — могущественным существом, равного которому этот континент ещё не видел.
«Я обязательно покажу им предел своей силы!»
Тьма закружилась над руками Грелла, пока не собралась в гигантскую сферу. Не сказав больше ни слова, Грелл схватил её и раздавил в ничто.
**Вспышка!!!**
Как только разорвалась вспышка чёрного света, с союзными войсками, прямой линией двигавшимися к каньону, произошло нечто неожиданное. Десятки тысяч мертвецов появились из ниоткуда, словно всё это время поджидали армию. Нежить начала рушить стены каньона, пробираясь к союзным войскам.
— Любой, кого укусят, умрёт. Кем бы вы ни были, смерти вам не избежать.
Союзным войскам следовало любой ценой избегать лобового столкновения с Греллом и его армией. Сами по себе силы Грелла могли быть слабы, но их укусы вели солдат прямо к гибели.
— В-воины!!! К бою!!!
— Не паниковать!!! Стрелы на тетиву!!!
На внезапную засаду союзные войска ответили сдержанно — доказательство того, что они пришли сюда, имея собственные меры на случай непредвиденного. Однако мелкие тактики не могли сработать против ловушки Грелла.
Грелл Орфан вновь вызвал всплеск силы. Остатки этой мощи он влил в посох в своей руке, а затем с криком ударил им о землю:
— Это земля, которой некогда правил мой владыка! Как вы смеете ступать сюда, жалкие людишки! Похоже, храбрости вам не занимать!
**Грохот!!!**
Когда вместе с землетрясением распространился бледный свет, союзные войска и нежить столкнулись.
**Бум, бум, бум, бум!!!**
Начался хаос: чудовищное множество мертвецов и людей сцепились друг с другом.
Грелл Орфан молча смотрел на поле боя. Он с самого начала знал, что всё будет именно так. Его войска подавляли союзников, чья физическая сила оставалась лишь на самом базовом уровне. К тому же Грелл использовал главное преимущество: для победы его солдатам достаточно было всего лишь оцарапать врага. Стоило противнику получить укус — и он превращался в союзника.
Победитель этой прямой, лобовой битвы был слишком очевиден. Среди людей имелось несколько сильных бойцов, способных проявить клинок ауры, но никакого серьёзного результата от них ждать не приходилось.
— Глупцы…
Слушая ужасные крики и вопли, которыми сопровождалась продолжающаяся резня, Грелл Орфан наконец решил покончить с этим разом. Когда подготовка завершилась, он ударил посохом о землю…
**Тук…**
Скалы, окружавшие большой каньон, начали дрожать. На первый взгляд всё вокруг было обычной природой, но это место скрывало тайны, о которых люди даже не подозревали. Сотни лет драконы использовали его как собственное кладбище. Со временем здесь накопилось множество костей.
**Треск!!!**
С громким треском земля яростно содрогнулась.
**Грохот!!!**
Ещё один тяжёлый звук — и по некоторым из крепких, твёрдых скал каньона побежали трещины.
**Бум!!!**
Когда трещины наконец расползлись широко и глубоко, скалы обрушились, являя огромные фигуры существ, дремавших под землёй. Это были ледяные змеи-виверны — чудовища, несущие запредельный холод. И не один-два, а десятки ледяных змеев-виверн взмыли в небо, бросая огромные тени на всех внизу. Зрелище было воистину впечатляющим.
— Похоже, одного из них они ещё смогли бы остановить.
Красные глаза Грелла проследили за гигантскими монстрами — ледяными змеями-вивернами, поднявшимися в небо. Он пробормотал:
— Но если десятки таких тварей одновременно ударят дыханием, без укрытия им не выжить.
Самым эффективным способом стереть союзные войска было заставить ледяных змеев-виверн обрушить на них дыхание. И Греллу было совершенно безразлично, как именно враг попытается после этого перейти в контратаку.
**Грохот!!!**
**Вжух, вжух, вжух!!!**
Одна из гигантских виверн, размером в несколько десятков метров, внезапно собрала во рту чёрный поток энергии. Дыхание ледяного змея-виверны устремилось прямо к частям союзной армии, не участвовавшим в сражении.
**Ба-а-а-а-ах!!!**
Низкая температура атаки заставила туман и пар подняться от земли, скрывая каньон от глаз. Разумеется, происходящего внизу больше не было видно, но Грелл, чьи глаза сменили цвет на зелёный, ясно видел всё, что творилось внутри тумана и пара.
— А-а-а-а-а-а!
— Спасите!
Солдаты союзных войск кричали от ужаса, когда дыхание ледяных змеев-виверн ломало их построение и замораживало всех подряд.
Положение явно складывалось в пользу Грелла. Тогда почему же Грелл Орфан ощутил странное чувство дежавю? Ему понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, откуда взялось это ощущение неправильности.
Солдаты кричали, сметаемые холодным дыханием ледяных змеев-виверн. Те, кого оно не задело, отчаянно сражались, цепляясь за жизнь.
Атака дыханием длилась всего мгновение, но сама битва между нежитью и союзными войсками продолжалась уже довольно долго.
Если так, Грелл должен был уже пожертвовать множеством своей нежити. Однако ни один мертвец не был уничтожен. Точнее, ни один мертвец не пал от рук союзных войск. Краткого, но острого ощущения дежавю хватило, чтобы инстинкты Грелла уловили опасность.
— Ну как тебе 3D-звук и объёмная картинка?
— Хык?!
Грелл Орфан только собирался обернуться, но застыл от потрясения, увидев фигуру, внезапно появившуюся перед ним. Однако его реакция оказалась слишком медленной. Странные красный и синий мечи, однажды уже убившие его, снова пронзили тело лича. Он рухнул в глубины каньона.
— Куа-а-а-а-а-а-а-ак! — Грелл громко завопил от боли, разрывавшей душу после удара мечей. И тогда он увидел, как все союзные войска исчезают из виду. Похоже, все противники, которых он видел до сих пор, были всего лишь иллюзиями. А затем…
**Грохот!!!**
Когда союзные войска исчезли, земля под их ногами медленно задрожала. И тогда вместе с сотнями меньших глиняных гигантов появился гигант из земли. Его присутствие давило на воздух вокруг с такой силой, что рядом с ним даже десятки ледяных змеев-виверн выглядели жалко.
— Все эти солдаты… были иллюзией? Невозможно! Маны, необходимой для поддержания такой магии, тебе просто не хватит…!
— Если говорить о самом простом способе, то ты, конечно, прав.
Грелл закричал так, будто его оценка ситуации была безупречно верной. Но уже в следующее мгновение земной гигант обрушил кулак на ледяного змея-виверну. На этот раз это была не бутафорская давка нежити, как прежде. Теперь союзные войска устроили настоящий разгром и беспощадное попрание врага.