Глава 19 — Без названия

Поединок оказался жалким зрелищем. Небрежный, пустяковый — словно дети, которые грубо играют мечами. Проблема была лишь в том, что одним из участников этой «игры» являлся седьмой принц Балтиан, прибывший как представитель королевства Болтис.

Все уже знали: Дэйви — слабый принц, совсем недавно очнувшийся после шестилетней комы. К этому моменту даже члены королевских семей других стран, прежде не проявлявшие к нему особого интереса, должны были слышать о его положении.

Поэтому поражение Балтиана, которого называли гением с даром к фехтованию, никак нельзя было назвать мелочью. Хуже того, он не просто проиграл Дэйви — его раз за разом валили на пол неуклюжие атаки, а сам он так и не сумел набрать ни одного очка.

Из-за этой нелепой картины зал погрузился в тишину, и, казалось, она продержится до тех пор, пока кто-нибудь наконец не решится её нарушить.

Преимущество «Пьяного меча» — нет, «Комедийного меча» — заключалось в том, что никто не мог оценить истинный уровень Дэйви. Со стороны казалось, будто он просто машет мечом как попало, и от такого удара любой легко увернулся бы. Однако на деле всё было куда сложнее. Тот, кто принимал удар, видел, что может уклониться, — но уклониться не мог. В этом и состояло единственное, зато самое полезное достоинство «Комедийного меча». Это была техника, заставлявшая противника ослабить бдительность, но вовсе не полагавшаяся на одно лишь везение.

— Ох… Всё тело болит.

Дэйви поднялся, слегка покачнувшись, и выронил деревянный меч.

— Братец! Ты в порядке?! — Уинли с побледневшим лицом бросилась к нему и, подняв взгляд, принялась проверять, не ранен ли он.

— Старший брат! — Барис, до этого ошарашенно смотревший на Дэйви, тоже подбежал и вскрикнул: — Зачем ты это сделал?! Это было слишком безрассудно!

— Наверное, мне просто повезло. Ха-ха, — неловко улыбнулся Дэйви.

— Старший брат!

Барис выглядел так, будто собирался прожужжать Дэйви все уши. Тот лишь вздохнул.

— Победитель определён, — принцесса Иллина нарушила своё равнодушное молчание и тихо произнесла эти слова.

— При… принцесса! Но… это же!.. — Балтиан поспешно поднялся и выкрикнул, будто пытался оправдаться.

Красавица лишь холодно посмотрела на него.

— Вы, давший рыцарскую клятву, пытаетесь оспорить исход поединка?

— Это был нечестный бой!

— Разумеется. Бесчестный и весьма далёкий от справедливого — ведь начали его именно вы, принц Балтиан. И всё же, проиграв, вы ещё находите что сказать?

Такую прямоту редко можно было встретить у светской леди. Сверля взглядом Балтиана, который застыл с ошеломлённым лицом, принцесса Иллина вскоре перевела глаза на Дэйви. Она смотрела на него с лёгким недоумением, затем отвернулась.

— Хм. Я ухожу.

И, словно окончательно потеряв интерес, она ушла прочь.

«Ух ты, какая ледяная красавица».

Принцесса Иллина была прекрасна, и Дэйви был благодарен ей за своевременную поддержку, но настолько холодные взгляды всё же были не в его вкусе.

Часть людей ушла вслед за принцессой Иллиной, однако немало взглядов по-прежнему оставалось приковано к принцу Балтиану.

— Как бы там ни было, обещание вам придётся сдержать.

Стоило Дэйви произнести это с широкой улыбкой, лицо Балтиана вспыхнуло от унижения и злости.

— Кх…

— Вы ведь не собираетесь теперь отказаться от своих слов?

— …

От слов Дэйви Балтиан нахмурился.

— Это!..

— Представитель королевства Болтис намерен нарушить данное обещание?

Дэйви говорил спокойно, и Балтиан вздрогнул. Юные дворяне, сопровождавшие Балтиана из королевства Болтис, занервничали. Они просто не знали, как остановить происходящее.

— Мне нужны ваши извинения.

Балтиан стиснул зубы. Он выглядел так, будто из последних сил удерживается, чтобы не забить Дэйви до смерти.

— Сдержите обещание, принц Балтиан!

Барис бросил ему эти слова холодным взглядом. Балтиан, сжав челюсти, огляделся по сторонам, затем опустил голову. И медленно встал на колено.

— Я… кх… приношу извинения, при… принцесса Уинли и принц Дэйви, за свою дерзость.

Балтиан, потерявший лицо, скрежетал зубами с такой силой, что сейчас от него вполне можно было ожидать убийства. К несчастью для него, обещание оставалось обещанием. Извиняться перед Дэйви, которого он только что высмеивал, да ещё на глазах у стольких людей, наверняка было для него мучительно.

— Кх… прошу… простить…

Когда Балтиан медленно выдавил эти слова, в его голосе звучало невыносимое унижение.

Уинли, которая в обычной ситуации приняла бы извинения, схватила Дэйви за руку и пошла прочь. Она, похоже, была по-настоящему зла.

— Хм. Пойдём, братец.

— Пойдём, старший брат.

Из-за случившегося оставаться в банкетном зале дальше, похоже, было уже невозможно.

«Ну а чего ты вообще полез руками к чьей-то драгоценной сестре?»

Усмехнувшись про себя, Дэйви отвернулся и вышел из банкетного зала, не обращая внимания на Балтиана, сжимавшего кулак так, будто тот вот-вот хрустнет. Какую именно обиду затаит на него принц, Дэйви не знал, да и не его это было дело.

— Старший брат! Это было безрассудно!

— Вот именно! Ты хоть понимаешь, что всё могло закончиться очень плохо?

Едва Дэйви сел в карету, чтобы вернуться во дворец, двое дерзких близнецов тут же обрушили на него ворох нравоучений. Ему оставалось только тихо посмеяться.

— Ну, всё ведь хорошо закончилось.

— Тебе просто повезло! Характер у него, конечно, отвратительный, но в королевстве Болтис он всё равно знаменит своим талантом!

— Ты хорошо его знаешь?

— Конечно. Я однажды видела его на совместном мероприятии, — Уинли вздрогнула и скрестила руки, словно ей стало неприятно от одного воспоминания.

— После того раза он настойчиво добивался брака. Фу, раз уж он настолько глуп, неудивительно, что и людей совсем не умеет оценивать.

— Эй!

— Хе-хе!

По словам Бариса, Балтиан уже пытался ухаживать за Уинли. Знай Дэйви заранее, что Балтиан будет вести себя подобным образом, он бы что-нибудь предпринял. Теперь даже немного жалел, что не сломал тому руку или что-нибудь в этом духе.

Чтобы человек, обучающийся фехтованию, сумел почувствовать ману, уже требовался талант выше среднего. А дойти до уровня Эксперта было ещё труднее. Не зря большинство рыцарей, даже тренируясь всю жизнь, так и не достигали уровня Мастера.

В королевстве Роуэн имелось три мастера меча, но на всём континенте их не набралось бы и пятидесяти. И это несмотря на огромное население континента.

— Братец… Ты точно нигде не ранен? — спросила Уинли со слезами в глазах, держа Дэйви за руку.

— Меня ведь нигде не задело.

Разумеется, Дэйви и не могло где-либо задеть: это Балтиан попался на его уловки. Однако со стороны наверняка казалось, будто Дэйви постоянно находился на волоске от серьёзной опасности. Он выбрал «Комедийный меч», чтобы как следует проучить противника и при этом не раскрыть собственных навыков. Результат вышел несколько мелочным, но разве не удовлетворительным? Правда, поскольку королевство Роуэн и королевство Болтис находились в состоянии холодной войны, столкновение Дэйви с Балтианом вполне могло перерасти в межгосударственный конфликт.

— У меня сердце чуть не остановилось! Если бы ты пострадал, как бы я потом смотрел тебе в глаза? — с упрёком сказал Барис, и Дэйви щёлкнул его по лбу. — Ай?!

Глядя на Бариса, который рефлекторно вскрикнул от боли, Дэйви усмехнулся. Он был благодарен им за такую заботу, и именно поэтому эти двое были ему так дороги.

— Старший брат, как ты стал таким сильным?

— Нужно просто знать приём. К тому же я не слишком терпеливый, поэтому обычно сначала действую, а потом уже думаю.

— Фух… врёшь.

Взгляд Бариса словно видел Дэйви насквозь. Именно таким он и был.

— Всё нормально. Раз всё хорошо закончилось, разве не этого достаточно?

— Фух… раз ты не пострадал, больше ничего говорить не буду. Но, пожалуйста, в следующий раз так не делай. Лучше я сам, старший брат.

— Небеса и правда помогли. Когда ты пошатнулся, потому что не выдержал веса меча, он из-за этого потерял бдительность, — с удивлением пробормотала Уинли.

— Да. Наверное, он не ожидал такого нелепого поражения.

— Хи-хи! Я, конечно, этого не говорила, но, честно, было так приятно на это смотреть. Братец, ты правда потрясающий!

Барис больше ничего не сказал, пока Уинли тихо смеялась, но, похоже, и сам сдерживал улыбку, думая примерно о том же.

* * *

— А-а-а-а!!!!

Охваченный крайней яростью, принц Балтиан швырял и разбивал всё, что попадалось ему под руку.

— Ва… Ваше Высочество! Прошу, успокойтесь!

— Отпустите!

Юноша закричал от злости так, будто в любой миг мог кого-нибудь зарубить.

— Как… Как он посмел! Как он посмел унизить меня, будущего наследного принца Болтиса?!

— Ваше Высочество…

— Вон.

— Ваше Высочество!

От холодного рыка юноши дворяне, пытавшиеся его остановить, вздрогнули.

— Вон, пока я вас не убил!!

— …

Теперь Балтиана уже никто не мог остановить. Дворяне молча вышли, опустив головы.

Юноша тяжело дышал и снова принялся швырять вещи.

— Я убью его. Убью!!

У его яростных криков была лишь одна цель. В глазах Балтиана кипели ненависть и злоба к тому, кто нанёс ему самое страшное унижение в жизни.

— Ха… ха…

— Хочешь убить его?

В этот миг, хотя ярость ещё не утихла, юноша замер. Балтиан де Болтис тут же нахмурился и повернулся к подоконнику. Там сидела женщина с алыми глазами. На вид ей было чуть больше двадцати, а её глаза и волосы сияли красным в темноте ночи.

Балтиан спросил:

— Ты кто такая?

— Хочешь убить его?

Её голос был чарующим — таким, что стоило на миг потерять осторожность, и он мог околдовать.

— Я спросил, кто ты такая!!

Балтиан выхватил длинный меч и яростно рявкнул на неё.

Острое лезвие должно было бы её испугать, но женщина лишь поднялась с подоконника и подошла к Балтиану.

— Я помогу тебе убить его.

Она говорила так, словно мать утешала ребёнка, старшая сестра заботилась о младшем брате или возлюбленная шептала сладкие слова любви. Пока она приближалась, Балтиан не мог вымолвить ни слова.

— Я помогу тебе, дитя.

От её чарующего голоса руки Балтиана медленно перестали дрожать. Взгляд опустел.

— Убить… его?

— Да. Твоя ярость привела меня сюда. Я помогу тебе разорвать его на куски и вдоволь насладиться его костями.

— Твоё… имя…?

— Шари. Запомнишь его для меня?

Балтиан, пусто глядевший на неё, сам не осознавая, кивнул. Увидев его в таком состоянии, сияющая алым женщина холодно и жестоко улыбнулась. Затем подошла ближе, обняла его и уткнулась лицом ему в шею.

— Да, хороший мальчик. Оставь всё мне. Тебе нужно лишь следовать велению сердца.

В тёмной комнате женщина медленно раскрыла рот, и её острые зубы безжалостно впились в шею принца Балтиана.