Глава 17 — Без названия
— Принц Балтиан! Довольно вашей дерзости! — выкрикнула Уинли.
— Не вмешивайтесь, принцесса Уинли! Это касается моей рыцарской чести!
— Если бы вам действительно было дело до чести, вы бы понимали, насколько вопиюще ведёте себя сейчас!
После резкой отповеди Уинли принц Балтиан сжал зубы. Затем он яростно замотал головой и рявкнул:
— Чёрт побери! Замолчите!
После такого унижения он, похоже, уже не собирался останавливаться ни перед чем.
Но нашёлся ещё один человек, который до этого просто наслаждался банкетом и теперь, как и Уинли, счёл происходящее до абсурда нелепым. Она решила взять дело в свои руки.
— Думаю, принцесса Уинли права.
Вмешалась не Уинли, не Дэйви и даже не Барис, который уже шагал к ним с гневом на лице. Услышав изящный, чистый голос девушки, разъярённый принц Балтиан резко побледнел.
— При… принцесса Иллина…
— Принц Балтиан де Болтис.
— …
— Спрошу ещё раз. Вы правда считаете, что имеете право говорить о чести?
Голос принцессы Иллины звучал изящно и красиво, но был холоден, как северный снежный ветер.
Дэйви, бросив взгляд на дрожащего Балтиана, который медленно отступал назад, увидел миниатюрную девушку, равнодушно сверлившую его взглядом. У неё были светлые волосы до пояса, сияющего медового оттенка. Её красота слепила глаза. Она походила на богиню или ангела, но Дэйви чувствовал в ней лишь странное, трудноуловимое несоответствие…
Это был Владыка Меча Арес. Принцесса Иллина поразительно напоминала героя, который тысячи лет назад учил Дэйви фехтованию.
— Арес? — имя сорвалось у Дэйви само собой, когда он смотрел на принцессу Иллину.
Она услышала и удивлённо подняла на него глаза. Дэйви тут же понял, что вляпался.
«Вот же проклятый язык…»
* * *
Владыка Меча Арес был создателем разрушительного искусства меча [Тяжёлый меч]. Удары его техники обрушивались, словно горы, и накатывали, словно море. Однако в Зале его прозвище было куда менее величественным — Старый Лентяй.
С виду он был молодым мужчиной, но поскольку относился к старшим героям Зала, к нему частенько относились как к старику.
Но он был мужчиной. Да, довольно красивым, но совершенно точно не женщиной. В этом смысле девушка перед Дэйви была похожа на него, но с тонкими отличиями… словно именно так выглядел бы Арес, стань он невероятно красивой женщиной.
Широко раскрыв глаза, принцесса Иллина спросила:
— Что… вы только что сказали?
Дэйви было странно видеть её удивлённое лицо, но он быстро покачал головой.
— Ничего. Должно быть, я ошибся.
— …
Они обменялись странными взглядами, после чего подозрение в глазах принцессы Иллины исчезло. Она снова равнодушно повернулась к принцу Балтиану.
— Я всё видела. Спрошу ещё раз, принц Балтиан.
— Кхм…
— Вы действительно считаете, что сейчас имеете право говорить о чести?
Из-за вмешательства принцессы Иллины многие присутствующие затаили дыхание и следили за происходящим. В конце концов, большинство собравшихся были здесь как многообещающие представители своих стран.
— Вы не только грубо обошлись с леди, но и оскорбили всех присутствующих. Более того, вы попытались схватить девушку, которая отказала вам, поскольку у неё уже был партнёр.
Принцесса Иллина, похоже, наблюдала за ситуацией с самого начала и видела всё в подробностях.
Слушая её холодный голос, Балтиан побледнел и поморщился. Он явно запаниковал, чувствуя, что положение становится всё хуже. Особенно с учётом того, какое место эта принцесса занимала в своей стране.
В каком-то смысле все участники банкета действительно прибыли как представители своих государств. Но человеком, который мог доставить больше всего головной боли, стоило лишь задеть его не в ту сторону, была именно девушка перед Дэйви — принцесса Иллина. Империя Паллан входила в тройку сильнейших империй континента, а сама Иллина была любимицей императора — дочерью человека, который, по слухам, так её обожал, что однажды приказал освободить целый дворец и разбить там сад только потому, что она этого захотела.
— Хм. Если бы вы и правда были рыцарем чести, вам следовало бы искренне перед ними извиниться.
Остальные тоже начали подключаться. Кто-то кивал, кто-то тихо высказывал своё мнение. Сила толпы — страшная вещь.
Балтиан дрожал с пылающим от стыда лицом и выглядел так, будто в любую секунду готов был сбежать. Но Дэйви не мог просто отпустить его вот так. Упустишь этот шанс — второго уже не будет.
— Я принимаю дуэль.
— Что ты… — Уинли удивлённо подняла на Дэйви глаза.
Принцесса Иллина тоже уставилась на него с недоумением, будто он только что пустил насмарку все её усилия. Возможно, с её стороны так и выглядело, но решение Дэйви было твёрдым.
Он снова спросил:
— Принц Балтиан. Вы сказали, что вызываете меня на дуэль?
— В-всё верно!
— Я принимаю.
— Братец!
— Старший брат!
Уинли и Барис одновременно вскрикнули в ужасе. Ну конечно, близнецы.
— Кхм… О-отлично! Если я выиграю, вы извинитесь передо мной на коленях, у всех на глазах!
— Эй, принц Балтиан!
Разъярённый Барис схватил Балтиана за воротник и, тяжело дыша, резко выкрикнул с убийственным выражением лица:
— Вы понимаете, что ваши нелепые выходки могут перерасти в межгосударственную проблему?
Он выглядел так, будто в любую секунду вбил бы принца лицом в пол, не будь вокруг свидетелей.
— Ха… Чего бояться, если это честная дуэль? Ха! Точно! Я ведь слышал… принц Дэйви. Дарованный небесами талант, но при этом полукалека, который даже меч удержать не способен!
— Ты!!!
Дэйви остановил разъярённого Бариса, уже занёсшего кулак.
— Всё в порядке, Барис.
— Старший брат!
Дэйви светло улыбнулся и похлопал его по голове. Барис стиснул зубы и опустил взгляд.
— Ты ведь совсем недавно очнулся…
— Всё хорошо.
Дэйви спокойно посмотрел на принца Балтиана.
— За вес собственных слов каждый отвечает сам.
— Конечно. Этого не случится, но если я проиграю, я извинюсь на коленях перед всеми!
— Хорошо.
После ответа Дэйви коварная улыбка Балтиана стала ещё шире. Вероятно, он был уверен, что проиграть просто не может. И в этом не было ничего удивительного: всем им было примерно по пятнадцать. Каждый, кто собрался здесь, обладал достаточным мастерством, чтобы его выбрали будущей опорой своей страны. Ведь достичь ступени Эксперта в раннем или среднем подростковом возрасте было почти невозможно без выдающегося таланта. И Балтиан тоже входил в их число.
Дэйви перевёл взгляд, направляясь к центру зала, и заметил тревогу на лицах младших брата и сестры. Они явно хотели его остановить и не понимали, почему Дэйви вдруг заупрямился.
Толпа тоже смотрела на него: кто-то с любопытством, кто-то с беспокойством. И лишь один человек наблюдал холодно, словно думал совсем о другом.
Принц Балтиан уверенно поднял деревянный меч в сторону Дэйви и выкрикнул:
— Поднимите меч! Сегодня я покажу вам всю глубину искусства меча!
Дэйви тоже взял деревянный меч и легко улыбнулся.
— Давненько у меня такого не было.
* * *
Банкет, устроенный ради укрепления дружбы и согласия, в одно мгновение превратился в поединок. Большую часть гостей составляли молодые восходящие звёзды, представлявшие свои страны, так что между ними наверняка случались столкновения самолюбий. И по какой-то причине знать, которой следовало бы предотвращать конфликты между государствами, молчала и просто наблюдала за происходящим.
«Наверное, не хотят связываться с неприятностями, которые могут возникнуть, если они вмешаются».
Герцогство Фелисити тоже, по сути, не вмешивалось. Они лишь наблюдали издалека, и вскоре все, кто пришёл насладиться банкетом, молча следили за дуэлью.
— Мастер уступает новичку право первого удара! — высокомерно крикнул принц Балтиан Дэйви, который покачивал мечом, словно проверяя, не спрятали ли внутри железный прут.
У Балтиана был деревянный меч, выполненный в форме крепкого бастарда. Он стоял с надменным видом и, указывая на Дэйви, чуть покачивал остриём.
Разозлённый поведением Балтиана, Барис выкрикнул:
— Какой же он грубиян!
И не только Барис смотрел на происходящее с раздражением, хотя остальные старались этого не показывать. Дерзость и юношеская горячность — совершенно разные вещи. К тому же все прекрасно понимали, кто именно в этой ситуации ведёт себя нагло и бесстыдно.
Самый холодный взгляд на принца Балтиана бросала не кто иная, как имперская принцесса Иллина, любимица императора Паллана. Сверля Балтиана странно раздражённым взглядом, она вскоре перевела глаза на Дэйви и покачала головой, будто не могла его понять.
Пробормотав какую-то бессмыслицу, Дэйви посмотрел на свой тонкий деревянный меч, затем перевёл взгляд на Балтиана, который в его глазах был сущим новичком.
— Правда, даже не знаю, что делать с такой любезностью.
Дэйви ещё не перешёл к преобразованию, но кое-что успел сделать во время восстановления.
«И человек, едва ступивший на уровень Эксперта, бросает мне вызов… Я вообще-то уже разбивал убийц средней и продвинутой ступени…»
Обычно Дэйви уничтожил бы противника так, чтобы тот больше никогда не смог держать меч. Однако сейчас он всё ещё должен был оставаться слабым принцем, который меньше года назад поднялся с больничной постели.
«Есть ли хороший способ?.. Есть. Только один».
— Не идёте? Ха, как я и думал. Неудивительно, что вы испугались, — холодно усмехнулся Балтиан, будто уже победил. — Но дуэль уже началась! Что вы делаете? Давайте же, нападайте!
Унизительные выкрики Балтиана и его насмешливая усмешка напомнили Дэйви, что отношения между королевством Болтис и королевством Роуэн действительно были отвратительными.
— Что ж, как я могу отказаться от столь любезного предложения?
В голове Дэйви промелькнуло множество мыслей, но он просто отбросил их. Существовал один способ победить противника, полностью скрыв свои навыки, и при этом довести врага до настоящего срыва.
До слуха Дэйви едва донёсся встревоженный голос Уинли.
— Братец…
— Тогда я начинаю.
Пробормотав это, Дэйви поднял тяжеловатый деревянный меч и медленно двинулся к Балтиану. Шаг за шагом он сокращал дистанцию, а затем, как только достиг нужной дистанции, резко рванул вперёд.
**Вжух!**
С тяжёлым режущим звуком Дэйви вытолкнул деревянный меч вперёд и бросился на Балтиана.
Балтиан легко уклонился от его меча, всего лишь чуть отступив назад, словно заранее это предвидел.
— О-о-о?
**Бух!**
Меч прошёл мимо цели и ударил в пол. В тот же миг центр тяжести Дэйви сместился, и он пошатнулся.
— Иди…
**Хлёст!**
Именно тогда это и произошло.