Глава 18 — Без названия
Шатающийся деревянный меч Дэйви метнулся как попало — и с поразительной точностью врезался Балтиану в подбородок.
— Кхеух!
Разумеется, после неожиданно чистого попадания Балтиан взлетел в воздух, отскочил и рухнул на пол.
Сам Дэйви тем временем уже потерял равновесие. Чтобы не упасть, он упёрся мечом в пол, как в подпорку.
— А?
После столь точного удара толпа разом притихла.
— Кхеух?!
Дэйви опустил деревянный меч, всё ещё дрожавший от потери равновесия, и направил его на Балтиана, который поднимался с пола с ошарашенным лицом. Сам Балтиан явно не понял, что только что произошло.
Основа этой техники меча состояла в том, чтобы как можно шире открывать собственные слабые места — и провоцировать противника.
— Пфффф…
В отличие от взбешённого Балтиана, из толпы донёсся сдавленный смех. Такого удара не ожидал никто.
— Я убью тебя!!
Балтиан сам уступил право первого удара — и тут же получил по лицу, так что его убийственный взгляд, устремлённый на Дэйви, был, пожалуй, даже понятен. Он крепче перехватил меч и стремительно ринулся вперёд.
Алмаз в навозной куче всё равно остаётся алмазом. Принц Балтиан по-прежнему был талантливым юнцом, выступавшим представителем королевства Болтис, поэтому его атаки выглядели куда острее, чем у большинства мальчишек его возраста. Стойка была вполне приличной, а клинок шёл резко и точно.
Вот только из-за нехватки опыта траектория его меча была слишком прямолинейной. Впрочем, это касалось не только Балтиана — большинство людей грешило тем же.
**Хлёст!**
Дэйви, опустив меч, шагнул вперёд и ударил снизу вверх. Его стойка была настолько неуклюжей, без нормальной опоры от ног к пояснице и плечам, что со стороны казалось почти невозможным, чтобы он вообще сумел остановить Балтиана. Когда меч Дэйви под встречным ударом Балтиана отклонился от тела, по залу прокатились сдавленные вздохи.
Дэйви также услышал испуганный, полный тревоги крик Уинли:
— Братец!
Те, кто считал, будто хорошо понимает ситуацию, наверняка решили, что Дэйви случайно отбил меч Балтиана, и второго такого совпадения уже не будет.
«Ну-ка посмотрим».
**Клак!**
Когда Балтиан яростно обрушил деревянный меч на Дэйви, ноги Дэйви словно подломились, и он потерял равновесие.
— О? А!
В тот же миг Дэйви уклонился от меча Балтиана: сила удара развернула его, и он повалился на пол.
**Хлёст!**
А затем, едва заблокировав удар Балтиана, Дэйви случайно махнул мечом… и попал тому точно между бровей.
* * *
— Кхеух!!
То же самое произошло снова, и у всех от удивления отвисли челюсти. Пусть принц Балтиан обладал отвратительным характером, он всё же был одной из восходящих звёзд, участвовавших в турнире мечников. С другой стороны, Дэйви был слабым принцем, который лишь недавно очнулся после шестилетней комы. О полноценной фехтовальной подготовке не могло быть и речи, и это было видно каждому по его стойке. Однако итог оказался совсем не таким, какого ожидали зрители.
Все думали, что Дэйви мгновенно выбьют меч из рук и подавят его силой, но его жалкое мастерство уже дважды уложило Балтиана. Будь это не дуэль, а настоящий бой, Балтиан дважды оказался бы мёртв.
— Ты пользуешься дешёвыми трюками!!
— Хм… я ведь выигрываю? Вы оказались хуже, чем я ожидал.
Униженный словами Дэйви, Балтиан залился краской и снова поднялся.
— Пф-ха-ха…
Где-то в стороне кто-то не выдержал и расхохотался, лишь подлив масла в огонь. Услышав это, Балтиан стал ещё враждебнее.
— Какое разочарование.
— Как он умудряется проигрывать новичку, который даже мечом махать не умеет?
— На принца Балтиана возлагали столько надежд, но если это весь его уровень…
— А-а-ак!
Не в силах наброситься на них, Балтиан стиснул зубы и свирепо уставился на Дэйви. Его одолели уже дважды, так что поражение было очевидным. Но признавать это он не желал.
«Может, ещё немного его подразнить?» — подумал Дэйви.
На этот раз Балтиан держался осторожнее. Он боялся, что ещё одно нелепое совпадение повторится, и, видимо, считал: стоит действовать аккуратнее — и нового провала удастся избежать.
«Похоже, именно об этом он и думает… Но если он сам не собирается нападать, мне придётся идти к нему».
Дэйви рванул вперёд всё в той же позе новичка и принялся размахивать мечом во все стороны.
Это было неряшливое фехтование: ни работы с дистанцией, ни распределения силы, ни понятного направления удара. Дэйви выглядел как ребёнок, который не умеет контролировать меч и просто машет им как попало.
**Хлёст!**
На самом деле, поскольку центр тяжести толком не был выстроен, силы в ударах почти не ощущалось.
**Хлёст!**
**Хлёст!**
Лишь увидев, как Балтиан спокойно блокирует несколько атак Дэйви подряд, люди в банкетном зале, похоже, решили, что теперь Дэйви вот-вот проиграет.
Но…
**Хлёст!**
Когда меч Дэйви угодил Балтиану в висок, у всех снова отвисли челюсти.
* * *
— Чт…?!
Балтиан, пошатываясь после удара по голове, смотрел на происходящее с чистым, неподдельным недоумением.
Это была техника меча в случайном стиле. Удар был настолько медленным и слабым, что любой, кто прошёл нормальную подготовку, смог бы уклониться. Все это видели и понимали, поэтому никто не мог поверить, что Балтиана снова задело.
— Эм… попал, что ли?
Когда Дэйви остановился и сказал эту глупость так, будто сам не ожидал результата после собственного взмаха, вокруг послышался смех.
— Что… разве он не начинающий Эксперт?
— Вы уверены, что он одного уровня с нами? Как его может избивать такое фехтование?
— Может, он на самом деле не так уж и хорош…
— Если это случилось не раз и не два, а уже трижды, всё более чем ясно.
Никому и в голову не приходило, что Дэйви сам выстраивает эту картину.
— Н-нет! Это не так! Нет!
— Жалкая отговорка.
— Тц-тц.
К тому моменту Балтиан выглядел так, будто вот-вот сойдёт с ума от несправедливости происходящего. Он ведь действительно спокойно блокировал атаки: траектории меча при первом и втором «совпадении» никак не должны были привести к такому исходу. И, вероятно, остальные этого не видели, но с Дэйви было что-то странное — нечто, что мог почувствовать только сам Балтиан.
Дэйви усмехнулся, глядя на Балтиана, который тяжело дышал и закипал от ярости.
«Именно ради этого я и учил эту технику».
[Пьяный меч.]
Название говорило само за себя: техника меча пьяного человека. Как и следовало из названия, движения клинка выглядели как атака пьяницы. Это была настоящая вольница среди техник меча: сначала её придумал Токко Джун, лучший выпивоха Зала героев, а завершённой она стала позже, когда к разработке присоединился Владыка Меча Арес.
— Чёрт, я сам это создал, но какая же злая техника!
Даже скверный на характер Токко Джун, глядя на неё, качал головой.
— Если не собираешься по-настоящему унизить кого-то на глазах у толпы, не используй её. Особенно если в тебе осталось хоть что-то от человеческой совести.
Даже Арес, который приводил в порядок описание завершённой техники, тогда поморщился. Он заметил, что применять её стоит лишь в случае крайней необходимости.
Эта техника меча не была ни особенно мощной, ни особенно острой. Но по своей тщательно выверенной, наглой и издевательской мерзости с ней не могла сравниться ни одна другая. В ней было столько злого умысла, что даже эти двое в целом праведных стариков сочли её неправильной. Цель техники состояла не в том, чтобы кого-то спасти, убить или достичь высокого рубежа вроде новой ступени мастерства. Единственная её задача — унизить противника до самого дна. Как ещё назвать такое искусство меча, если не злым?
Фехтовальщик, шатаясь словно пьяный, уклонялся или срывал атаку противника, а затем наносил неожиданно действенный удар. Если честно, техника была весьма эффективной, и такой рисунок боя постепенно иссушал противника. А если рядом имелись зрители — как сейчас, — эффект усиливался многократно.
— Хм. Даже не знаю, то ли мне просто везёт, то ли мой противник совсем никакой.
— Проклятье!!
Эта особая техника меча очень напоминала комедию, поэтому, когда Дэйви впервые её изучал, он дал ей нелепое название — Комедийный меч, а не Пьяный меч. Это было фехтование, доведённое до предельного развлечения. Назвать его комедийным стилем было бы даже лестно.
Разумеется, если бы техника просто стремилась к зрелищности и не обладала силой, смысла в ней не было бы. Пусть изначально она и создавалась ради развлечения, разве могла техника меча, созданная владыками меча, оказаться слабой? Именно.
Перед лицом столь неожиданного результата на глазах у всех Балтиан окончательно растерялся. Он начал выпускать через ману энергию клинка. Заметив это, Барис вспыхнул яростью, но принцесса Иллина успела крикнуть первой:
— Принц Балтиан! Как вы смеете выпускать энергию клинка в несмертельной дуэли против того, кто даже не является рыцарем?! Вы в своём уме?!
Но Балтиан, похоже, уже помешался из-за всей этой нелепой ситуации. Он проигнорировал принцессу Иллину и бросился на Дэйви, источая злобную, убийственную ауру.
— Я убью тебя!
Увидев, как Балтиан атакует с опасной энергией клинка, Дэйви сделал шаг назад, будто испугался.
— Теперь уже поздно уклоняться!
— Старший брат!
В тот самый миг, когда Барис яростно выкрикнул это и уже собирался ринуться вперёд, чтобы защитить Дэйви…
«Если совпадения продолжатся, я неизбежно начну вызывать подозрения».
Дэйви знал, что один человек уже некоторое время смотрит на него с лёгким недоумением. Поэтому он решил закончить издеваться над Балтианом и, отступая, изобразил, будто споткнулся и падает.
**Пах!**
Энергия клинка рассеялась, и меч Балтиана пронзил воздух там, где только что была голова Дэйви.
— А?!
Когда падающий Дэйви уклонился от атаки, глаза Балтиана расширились.
— Идиот, — пробормотал Дэйви так тихо, чтобы никто, кроме Балтиана, не услышал.
Глаза Балтиана наполнились потрясением. Поняв, что что-то пошло не так, он попытался отступить. Но возвращаться было уже поздно.
Сейчас Дэйви никак не мог напиться по-настоящему; у него был только Пьяный меч.
— Эуа-а!
Дэйви вскрикнул, когда Балтиан споткнулся о его беспомощно болтавшуюся ногу. Тот потерял равновесие и рухнул прямо на Дэйви.
**Грох!**
Словно в грязной уличной драке, они вместе покатились по полу. Те, кто наблюдал за этой жалкой и печальной схваткой, молчали, будто просто лишились слов.
**Бум!**
И когда их катание по полу начало терять скорость, Дэйви каким-то чудом оказался сверху и смог придавить Балтиана. Он рефлекторно схватил меч и вонзил его в пол рядом с головой Балтиана. Со стороны меч, которым Дэйви будто бы просто подпирался, выглядел как чистое попадание.
…
Балтиан лежал на полу, а Дэйви сидел на нём сверху. Рядом с его головой в пол был вонзён меч, и сам Балтиан оказался полностью подавлен. Банкетный зал погрузился в мёртвую тишину. Все были потрясены тем, что победитель определился из-за такого безумного совпадения.
Дэйви почувствовал на себе удивлённые взгляды всех вокруг. Затем он посмотрел вниз, на сбитого с толку Балтиана, прижатого к полу.
«Да уж, тебя многое удивляет, да?»
Медленно и небрежно вытащив меч из пола рядом с головой Балтиана, Дэйви улыбнулся, слыша, как по всему банкетному залу раздаются изумлённые вздохи. С совершенно невинным видом он пробормотал:
— И что теперь делать? Кажется, я победил?
Он притворился, будто ничего не понимает.
Тишина тянулась ещё довольно долго.