Глава 16 — Без названия
Дэйви вместе с Уинли и Барисом прибыл в зал Фландерс — главный банкетный зал герцогства Фелисити. Внутри уже, кажется, собралось множество людей, а на фоне негромко звучала музыка.
— Добро пожаловать, принц Дэйви, принц Барис и принцесса Уинли. Я распорядитель герцогства Фелисити, Крам.
— Благодарю за труд, распорядитель, — с дружелюбной улыбкой сказал Барис, войдя в зал, и поприветствовал выстроившихся ровной линией слуг и фрейлин, которые склонили головы.
— Мы ожидали вас.
— Надеюсь, я не слишком опоздал.
— Нисколько, — почтительно ответил распорядитель и жестом указал на вход в банкетный зал. — Прошу, входите. Большинство гостей уже прибыло.
— Тогда прошу.
— Положитесь на меня.
Распорядитель спокойно кивнул и бросил взгляд на слуг, охранявших двери. Те беззвучно распахнули створки, открывая роскошное убранство банкетного зала. В то же мгновение все взгляды собравшихся одновременно обратились к Дэйви и близнецам.
Возраст участников континентального турнира мечников был ограничен двадцатью годами, поэтому большинство присутствующих были довольно молоды. Конечно, среди сопровождающих участников, вроде Дэйви и Уинли, встречались люди самых разных возрастов, но всё равно казалось, что в зале преобладала молодёжь.
Внезапное внимание могло бы немного давить, однако Барис с непринуждённой улыбкой пошёл вперёд. Он выглядел спокойным и совершенно не смущённым.
— Братец, пойдём? — тихо спросила Уинли с милой улыбкой.
— Конечно.
Когда Дэйви ответил, они неторопливо последовали за Барисом в банкетный зал.
«Так вот каково это — когда на тебя пялятся со всех сторон?»
Появление троих вызвало любопытные взгляды почти у каждого. Больше всего внимания досталось Барису: пусть по нему и нельзя было сказать, но он уже достиг средней ступени Эксперта — поразительного уровня для своего возраста. Точных подробностей гости, вероятно, не знали, но слухи наверняка слышали. Скорее всего, это был интерес к нему как к сопернику. По крайней мере, пока.
— Чёрт, и талант есть, и лицом вышел. Ну разве так можно?
— Кстати, та девушка — сестра-близнец принца Бариса, принцесса Уинли?
— Настоящая красавица!
Дэйви услышал чьё-то далёкое перешёптывание. Люди старались говорить тихо, чтобы близнецы их не услышали, но слух у Дэйви был исключительным. Собственно, ни Барис, ни Уинли, кажется, ничего не заметили и лишь неловко улыбались.
— Приветствую вас, принц Барис. Я из маркизского рода Коллдиум королевства Фердиша, меня зовут…
— Рад знакомству. Я из графского рода Болтис королевства Хушан, моё имя…
Они всё ещё держались настороженно — в конце концов, это был турнир, — но, похоже, решили, что с Барисом стоит завести знакомство. Юноши с дружелюбными улыбками начали подходить к нему со всех сторон, и Барис бросил на Дэйви взгляд, моля о спасении.
Разумеется…
— Уинли, потанцуем? — спросил Дэйви.
Иногда лучший выбор — просто полностью кого-то проигнорировать.
— Бра… старший брат…
Дэйви без малейшего зазрения совести проигнорировал жалобный голос Бариса, который будто увядал на глазах.
* * *
Музыка сменилась, гости, нашедшие себе пару, начали танцевать, и ночь банкета постепенно становилась глубже. Как всегда улыбаясь, Уинли изящно опустила руку, когда мелодия закончилась.
— Мы ведь впервые танцуем вместе, правда?
— Пожалуй.
— Ну, когда ты впал в кому, я ещё была восьмилетней девочкой и даже не успела выйти в свет.
Как было принято в большинстве стран континента, девушки из знати или королевских семей впервые появлялись в обществе обычно в четырнадцать-пятнадцать лет. У королевских особ это происходило чуть раньше, так что дебют Уинли, скорее всего, пришёлся на то время, когда Дэйви ещё лежал в коме.
«И эту девочку отправили на окраины уничтожать Банду Огня».
Словно вспоминая прошлое, Уинли улыбалась, не отводя взгляда от банкетного зала.
— Я так рада. Ты только начал восстанавливаться, но однажды все обязательно оценят тебя по достоинству.
От искренней улыбки Уинли Дэйви невольно усмехнулся. Для детей, рождённых во дворце, Барис и Уинли были удивительно открытыми и тёплыми. Дэйви даже стало любопытно, как среди обитателей дворца королевства Роуэн, в которых не было ни крупицы настоящей привязанности, могли родиться такие дети.
Будто внезапно вспомнив кое-что забытое, Уинли покосилась на Дэйви.
— И ещё… ты ведь был очень одарён в фехтовании.
— Какой теперь прок от меча?
— Не говори так. Ты ещё молод, братец.
— Не рановато ли мне слышать такое от четырнадцатилетней юной леди?
— Хе-хе.
Уинли тихо рассмеялась и отпила виноградного сока.
И именно тогда прозвучал голос, гладкий, как мёд:
— Принцесса Уинли.
Хотя, если не приукрашивать, голос был просто до ужаса слащавым и почти отталкивающим.
Дэйви думал, что все смотрят на Бариса, окружённого юными дворянами и дворянками, но, похоже, Уинли тоже получала свою долю внимания. В этом не было ничего странного: среди гостей было много юношей, а Уинли обладала милым, изящным очарованием.
— О… — Уинли, похоже, уже поняла, кто это.
— Похоже, мы снова встретились.
— Ах… да, принц Балтиан де Болтис, — неловко ответила Уинли и с напряжённым лицом отступила на шаг.
Однако юноша, казалось, ничуть этим не смутился и протянул руку.
— Не уделите ли мне немного вашего времени для беседы?
Уинли обычно была приветлива со всеми, и потому видеть, как она смотрит на кого-то с явным отвращением… Дэйви стало любопытно, что это за человек.
— Прошу прощения, принц Балтиан, но я сейчас разговаривала с братом.
Только после этих слов Уинли принц Балтиан перевёл взгляд на Дэйви.
«Делаешь вид, будто только сейчас меня заметил, хотя всё это время прекрасно видел. Тц».
Дэйви так подумал, но на лицо всё же натянул улыбку. Проклятым дворянам приходилось улыбаться по умолчанию, даже когда им хотелось выбить кому-нибудь зубы.
— Ах. Где же мои манеры? Я седьмой принц королевства Болтис, Балтиан де Болтис.
— Дэйви О’Роуэн.
Ответ Дэйви был коротким, а бровь едва заметно дёрнулась.
«Прости, но не слишком ли поздно пытаться произвести на меня хорошее впечатление?»
Он прямо посмотрел на принца Балтиана. Пусть всего на мгновение, но в его глазах Дэйви уловил презрение. Смотреть так на члена королевской семьи другой страны было крайне грубо, даже если ты сам принц, однако Балтиану, похоже, было совершенно всё равно.
— Но что привело вас сюда, принц Дэйви?
— Я пришёл посмотреть на выступление младшего брата.
— Понимаю. Надеюсь, вы увидите нечто достойное вашего внимания.
С загадочной улыбкой Балтиан повернулся к Уинли и с тем же слащавым выражением лица усмехнулся.
— Что ж, принцесса Уинли, честь своей победы на этом континентальном турнире мечников я посвящу вам. Ждите с нетерпением.
Пока принц Балтиан говорил этим приторным тоном, Уинли даже не стала скрывать отвращения. Её отношение к Балтиану было яснее ясного — особенно раз она позволила себе так нахмуриться. Обычно, несмотря на свой своенравный характер, на людях она держалась безупречно.
— Вы понимаете, что ваши слова довольно грубы по отношению ко всем, кто здесь собрался? — заметила Уинли.
— Да, но они не будут грубыми, если окажутся правдой.
— Мой брат-близнец тоже участвует в этом турнире. Раз вы говорите подобное в такой ситуации, остаётся лишь предположить, что вы смотрите на него свысока.
Холодно отчитав принца Балтиана, Уинли посмотрела на Дэйви так, словно больше слушать было нечего, и сказала:
— Братец, пойдём.
— …
Дэйви промолчал. Вмешаться было нетрудно, но он не хотел без необходимости давить ни на Уинли, ни на Бариса. И вот в тот момент, когда Дэйви уже собирался отвернуться и уйти вместе с Уинли…
Когда Уинли отвернулась, будто ей было невыносимо даже смотреть на него, принц Балтиан, всё ещё явно не желавший отпускать её, быстро приблизился и протянул руку.
— Как ты смеешь меня игнорировать?! Принцесса Уинли!
«Довольно. Я и так слишком долго это терпел. Похоже, мой характер ученика злодея века действительно стал мягче».
Дэйви перехватил руку принца Балтиана, а затем…
**Хруст!**
— Ке-ах?!
Если подвернулась возможность, ею следовало воспользоваться. Дэйви всегда считал, что скрывать угрозы и изображать доброжелательность ему не слишком подходит. Терпеть грубость, переходящую все границы, — тоже.
* * *
Для знати и королевских особ умение отделять личное от официального было обязательным. Дворянин обязан подавлять эмоции — радость ли это или страдание. Честно говоря, Дэйви считал всё это полной чушью: удобной выдумкой, чтобы пользоваться людьми как вздумается.
— А… ай!
Балтиан рухнул на одно колено и вскрикнул от боли. Благодаря этому внимание всех вокруг оказалось приковано к происходящему.
— Братец?
— Не знаю, как насчёт остального, но тебе стоит быть осторожнее, когда тянешь руки к чьей-то драгоценной сестре, — спокойно сказал Дэйви с учтивой улыбкой.
На виске принца Балтиана вздулись вены.
— Кх…
— Радуйся, что кость я не тронул.
— Кхух!
Когда Дэйви ослабил железную хватку и отпустил его руку, Балтиан схватился за запястье и попытался отдышаться.
Сломать этому парню руку одним лёгким рывком было совсем нетрудно, но это неизбежно разожгло бы конфликт. Бариса могли даже дисквалифицировать. Впрочем, что бы ни случилось, всё было бы в порядке, пока не осталось бы доказательств. Даже если принц Балтиан поднимет шум, вскоре он восстановится — и тогда ему будет уже не на что жаловаться.
Принц Балтиан, злобно сверля Дэйви взглядом, отступил. Его расслабленное, слащавое выражение исчезло; остался только вспыльчивый мальчишка. Затем он снял перчатку и бросил её Дэйви.
— Я вызываю вас на дуэль!
В этот момент даже те, кому ещё мгновение назад было всё равно, наконец повернулись к Дэйви. Смотрели почти все: и юные дворяне, и королевские особы разных стран, приехавшие на турнир, и немногочисленные сопровождающие, которых они привезли с собой.
«Ох… слишком уж много внимания… Кхм».
Дэйви бросил взгляд на лежащую на полу перчатку, затем холодно посмотрел на принца Балтиана. И тогда Уинли яростно воскликнула.