Глава 159 — Лес Духи (3)

Каждый ход фигур по доске сопровождался разговором, который Дэйви и старик поддерживали с удивительной лёгкостью.

— Тот, кто не способен защитить собственный народ, неизбежно ступит на путь погибели, — продолжал старик, не отходя от основ.

— Подобно королю У[1], слишком склонному к предвзятости, правитель, который слушает только одну сторону, становится слеп к страданиям всех остальных. Да, собственный народ важен. Но и другие люди важны не меньше, чем подданные твоего королевства.

— Какое качество, по-вашему, важнее всего для подданных королевства?

— Разве не преданность и воля к развитию? Если человек теряет цель из-за того, что жизнь стала слишком удобной, вместе с ней он теряет и желание идти вперёд, стремиться к лучшей жизни.

— Хо-хо. У вас весьма необычный образ мыслей.

Перед ними продолжалась партия, хотя разговор давно ушёл совсем в другую сторону. На взгляд Дэйви, мастерство старика было далеко не просто хорошим или достойным. Оно выходило за эти рамки. До такой степени, что Дэйви невольно задавался вопросом: правда ли обычный человек способен читать и выстраивать тактики на таком уровне? Будь Дэйви кем-нибудь обычным, он уже попался бы в сети старика и так бы и позволил вести себя до самого конца.

— Хо… Впечатляет. Значит, расстановка под Семитактическую битву была ступенькой к этому.

— Если уж на то пошло, вы и сами неплохи, дедуля, — улыбнулся Дэйви, протягивая руку к фигуре в форме слона. Затем он двинул её вперёд и взял фигуру-укрепление старика. — Осада.

— Хо-хо. Юноша, вы слишком спешите. Если сделаете это, не успеете подготовить следующий ход.

— Расчётливость и хитрость — вещи необходимые. Но нельзя же так легко позволять себя вести.

Услышав слова Дэйви, старик вдруг спросил:

— Юноша, что вы думаете о магии?

— О магии? Нечто, что вызывает странные явления?

— Хо-хо. Верно. Если так сказать, значит, так оно и есть. Почему вы думаете именно так?

— Кто знает…

— Мудрец Красной башни Хеллисон Валестия достиг 7-го круга и стал Мастером. Все говорили, что он доберётся до легендарной сферы — восьмого круга. Но он сам сказал…

От слов старика Дэйви невольно замер и смолк.

— …что любой, кто достиг 7-го круга и стал Мастером, поймёт в этом мире всё.

Дэйви молчал, а старик продолжал:

— Он также говорил, что сумел приподнять завесу восьмого круга и заглянуть в следующую сферу. Однако всё, что он увидел там, впереди, было лишь безбрежной пустотой…

С губ Дэйви сорвался тихий смешок. Партия в Олде наконец подошла к развязке. Его сторона, которая смело наступала и не сдавалась, оказалась отброшена назад. Переломить положение уже не представлялось возможным.

— С теоретической точки зрения восьмой и девятый круги — само совершенство. Раз я уже подтвердил то, что знал, я начал задаваться вопросом, есть ли вообще смысл и значение в достижении восьмого и девятого кругов. Цк, цк. Раз уж объявлена осада, дальше должен идти захват земель, — с горькой усмешкой пробормотал старик себе под нос.

Дэйви, по-прежнему молчавший, поднялся со своего места и посмотрел на старика. Затем он передвинул одну фигуру, развернулся и уже собирался уходить, когда произнёс:

— Я не какой-нибудь мудрец, узревший конец магии, так что мне нечего вам сказать.

— Верно.

— Но, насколько я вижу, мудрец, который вроде бы должен быть магом, уже не маг.

Ответ Дэйви заставил старика усомниться.

— Не маг?

— Что такое магия?

— Изучение и исследование явлений, нарушающих законы природы.

— У учения нет конца. И с магией, изучающей законы всего сверхъестественного, то же самое. Посмотрите на небо.

Старик с сомнением поднял голову на слова Дэйви.

— Солнце — это масса света, сотворённая Богом? Или же огромный сгусток газа, тело в сотни, тысячи, а то и десятки тысяч раз больше нашего мира, которое издалека освещает нашу землю?

Лицо старика медленно застыло.

— Вы…

Дэйви продолжил:

— Если верить алхимикам, земля, на которой мы живём, плоская, а солнце просто вращается и ходит вокруг нас.

— Разве это не общеизвестно?

— Раньше я этим интересовался и прочитал немало книг. Там мне попалась и другая теория: будто планета, на которой мы живём, круглая. И не солнце вращается вокруг нас, а мы — вокруг солнца.

— …

— Но ничего не доказано. Мне остаётся лишь признавать собственное неведение. В конце концов, сам я этого не видел.

— Это…

— Возьмём другой пример — здравый смысл. Здравый смысл — это предсказание, которое объяснили и исследовали настолько хорошо, что оно кажется истиной. Ответы ясны и очевидны, спорить с ними почти невозможно. Но что, если вы проверите всё лично, а правда окажется иной? Что, если действует совсем другой закон, о котором вы не знали?

Глаза старика расширились.

— Вот как оно и есть. То, что мы считаем полностью познанным, на деле полно неизвестного. Разве с магией не так же? В этом мире нет ничего совершенного. Даже если подняться выше, над вами всегда найдётся ещё более высокая ступень, место за пределами нынешнего. Бывает, что теории и гипотезы, которые вы считали безупречными, после личной проверки оказываются совсем не тем, чем казались.

— …

— Почему? Потому что, пока вы не проверили их сами, они так и остаются теориями и гипотезами.

— Вот как?

— Красиво, красноречиво и гордо рассуждать о ясной гипотезе или теории, называя её совершенством, хотя сами вы этого не проверили… это уже самонадеянность. Что ж, разве с магией не то же самое? Нельзя так уверенно говорить о том, чего вы ещё не видели и чего не достигли.

— …

— И вообще, к чему стремятся маги? К кругам? Или они изучают магию, чтобы утолить жажду знания?

Слово «совершенство» существовало, но достичь совершенства не мог никто. Даже те, кто стоял на девятом круге, последней ступени трансценденции, знали: над ними есть ещё одна сфера. Так как же тот, кто находился всего на 7-м круге, мог с такой уверенностью говорить, будто знает всё?

Дэйви ушёл без малейших колебаний. Он понимал, что старик уже догадался, кто перед ним. Поэтому сказал:

— Было интересно сыграть. Как-нибудь ещё раз сойдёмся за доской.

Когда Дэйви полностью покинул своё личное место отдыха, он чувствовал, как пустой взгляд старика сверлит ему спину.

* * *

— Говорить о совершенстве с таким видом, хотя сам его не пережил… — старик, оставшийся один на скамье, горько улыбнулся. — Хо-хо! Дожил до таких лет — и впервые мне стало стыдно.

Старик полагал, что уже способен доказать теорию, касающуюся восьмого и девятого кругов. Он даже верил, что сумел прозреть саму суть следующей ступени, и потому начал задумываться, есть ли вообще смысл стремиться к этой сфере. Разговор с Дэйви оказался для него словно удар молотом по голове — удар, наконец пробудивший его от заблуждений. Старик погладил бороду, и на его лице наконец появилась улыбка.

— У… Учитель!

Тогда старик увидел человека, спешащего к нему. Молодой мужчина с короткими волосами, простыми очками в роговой оправе и красной мантией был единственным учеником старика.

— О. Да это Юлис?

— Ха-а… ха-а… Учитель! Я услышал, что вы прибыли, и сразу примчался сюда! Если бы вы хотя бы предупредили меня о визите…

— Цк, цк. Нынешние молодые даже расслабиться не умеют. Ты так торопишься, что опять не пользуешься головой.

— Простите. Я ничего не успел подготовить и не могу принять вас как следует.

— Бахахаха! Я прожил достаточно долго. Думаешь, такой старик, как я, всё ещё одержим богатством и почестями? Я просто пришёл осмотреться. Не надо поднимать из-за этого шум.

— Хо-о-о… Ах, неужели вы и правда проделали весь путь только ради встречи с сэром Дэйви? — спросил Юлис.

Мудрец Хеллисон Валестия погладил бороду и сказал:

— Мир широк. Говорят же: даже у трёхлетнего ребёнка найдётся чему поучиться. Похоже, и такой старик, как я, ещё может многому научиться у энергичного юноши, верно?

Хеллисон, собиравшийся убрать фигуры с доски, вдруг замер. Лагерь юноши, который выглядел загнанным в угол и вынужденным обороняться из-за осады старика, мог создать идеальную, безупречную матовую позицию всего одним дополнительным ходом. На первый взгляд казалось, что шансов на восстановление у юноши больше нет. Но, присмотревшись, Хеллисон понял: последняя тактика выглядела странно.

— Хо… Хо… Хо-хо-хо-хо-хо!

Юлис с подозрением посмотрел на Хеллисона, когда старик вдруг громко рассмеялся.

— Пять ходов. Давненько я не проигрывал. Похоже, он сделал это из уважения ко мне и моему возрасту.

Хеллисон думал, что победил, но на самом деле всё это время за нос водили именно его. С довольным смехом он поднялся со скамьи и похлопал Юлиса по плечу.

— Моё дело здесь закончено. Если встретишь того маленького принца по имени Дэйви, передай ему вот что…

— Да? Что именно…?

— Я сдержу обещание. Так что пусть обязательно придёт ко мне, и мы сыграем ещё одну партию. В конце концов, когда-нибудь в будущем я просто обязан взять реванш! Бахахахаха!

Юлис, совершенно не понимавший, что произошло, смотрел на Хеллисона с подозрением и недоумением. В конце концов, его учитель ушёл с крайне довольной улыбкой на лице, не дав никаких объяснений.

* * *

— Мудрец Хеллисон Валестия… Удивительный человек. Но его сковала эта эпоха.

Будь он не на континенте Тионис, а на магическом континенте Атреллия, Хеллисон мог бы стать одним из величайших магов всех времён, существом, достигшим сферы за пределами восьмого круга. Самым важным фактором роста и развития человека были собственные усилия. Конечно, нельзя было сбрасывать со счетов и окружение, и среду, в которой человек жил. Если у него не было соперника, он не чувствовал ни стимула, ни воли становиться сильнее и развиваться. Именно это и произошло с Хеллисоном: он потерял мотивацию.

— Ты выглядишь довольным?

— Разве? На самом деле я давно не находил ничего настолько забавного и захватывающего.

Дэйви редко удавалось выигрывать в подобных настольных играх, особенно против тех безумных героев в Зале. Вспыльчивые опрокидывали доску, стоило положению стать для них невыгодным; спокойные же внезапно вскрикивали: «О!», отвлекали его и тут же съедали фигуры в его собственном построении. Дэйви был твёрдо уверен: патч баланса[2] для героев сделали из рук вон плохо. Учитывая обстоятельства, в которых ему приходилось играть в такие игры, он вполне имел право чувствовать удовлетворение и радость. В конце концов, он очень давно не ощущал сладости победы.

Дэйви улыбнулся и легко погладил Синюю Ленту и Красную Ленту по спине. Эти двое, словно заразившись его счастьем, с улыбками ещё крепче зарылись ему в объятия и в конце концов уснули.

— Дэйви, ты ведь говорил, что у тебя в Карманном измерении есть посох?

— Говорил? А, ты о Гибели Трансцендентности. О том чересчур мощном посохе, в навершие которого запихнули сердце дракона.

— Можно взглянуть? Ты ведь знаешь, магия — моя специализация…

— Сейчас это немного сложно. Эликсир, одежду и Лонгин я смог достать, но когда попытался вынуть что-то ещё, Карманное измерение рассеялось, словно иллюзия. Так что в ближайшее время ничего вытащить не выйдет.

Если бы Дэйви смог достать веер, он заполучил бы огромную рабочую силу. А если бы достал посох, то смог бы развернуть огромный защитный магический круг и накрыть им всю территорию.

«А мне досталось бесполезное бамбуковое копьё, чёрт побери!»

Дэйви привычным движением открыл окно статуса, чтобы проверить, что пошло не так.

— Хм?

Проверив информационное окно со своим статусом, Дэйви увидел изменения в пункте «Количество добрых дел».

— Требование «Количество добрых дел» выполнено. Теперь вы можете призвать предмет трансцендентного класса по своему выбору. Оставшееся количество использований: 1

— А?

В тот же миг Дэйви увидел, что к его окну статуса добавился ещё один набор сведений. Когда он прочитал подробности, глаза его резко сузились.

— Так ты решил заключить со мной сделку таким способом?

Дэйви начал понимать, зачем Бог оставил на его спине стигматы.

1. У из Корё, 32-й король Корё. Он правил во время падения династии Юань и становления династии Мин в Китае. ☜ 2. Похоже, это отсылка к играм, где выпускают патчи для поддержания общего баланса. ☜