Глава 158 — Лес Духи (2)

— Тогда почему ты их так ненавидишь?

«Потому что этот вонючий Казанова испортил мою первую любовь. Да ещё прямо у меня на глазах.»

Аполлон, проклятый Бог стрельбы из лука, был скользким типом из расы высших эльфов. Именно из-за него у Дэйви окончательно рухнул весь сказочный образ эльфов.

— Твоя невинность и мечты были разрушены?

«Владычица Смерти Ро Айас была моей первой любовью.»

Однажды Дэйви отправился в покои Ро Айас, чтобы тренировать тёмную магию. Но, придя туда, увидел, как Аполлон и Ро Айас вместе заходят в спальню. Эта картина выбила его из колеи на несколько дней.

Что произошло после того, как они вошли в спальню? Мог ли там быть какой-нибудь иной финал, кроме самого очевидного? Конечно нет. Увидев это, Дэйви вспыхнул багровым, словно масло на раскалённой сковороде. И это было вполне естественно. В конце концов, в Зал героев он попал всего в десять лет.

По сравнению с героями, прожившими тысячи лет, Дэйви тогда был обычным сопливым мальчишкой. Да, он и правда был мальчишкой, но разве можно вот так разрушать детскую невинность?

Когда он наконец пришёл в себя, Дэйви тут же побежал к святой Дафне и выложил ей всё до последней детали. Можно сказать, дальнейшие события оказались очень весёлыми и занимательными. Всё, что Дэйви мог сказать: поделом им! Что посеяли, то и пожали!

— Как можно быть таким ребячливым…?

«Ты с рождения одна. Тебе никогда не понять, какой удар я тогда пережил.»

— Вот же ты мерзавец.

Разъярённая бывшая Владычица демонов дёрнула Дэйви за мочку уха и накричала на него.

Дэйви не любил грубых и вспыльчивых женщин. Ро Айас с её светлой улыбкой, мягким, невинным и изящным образом была и навсегда оставалась его идеалом и первой любовью.

«Первая любовь у человека бывает только одна.»

В прошлой жизни Дэйви дожил всего до двадцати лет. Почти всё то время он провёл в стерильной палате, где его сопровождали обучающие видео, комиксы, фильмы, игры и интернет-галереи. Так продолжалось с раннего детства и до самой смерти. Разумеется, он ни с кем не общался — мог только смотреть.

В нынешней жизни он впал в кому сразу после того, как ему исполнилось десять. Само собой, Дэйви было очень трудно найти свой идеал женщины, и этот высший эльф с лёгкостью всё испортил. Одного того случая хватило, чтобы список преступлений мерзкого, чокнутого высшего эльфа стал ещё длиннее: он разрушил фантазии Дэйви об эльфах и заставил его ненавидеть всех представителей той же расы.

— Разве ты не хотел мне что-то сказать?

— Э… кхм… Внезапно появилось срочное дело.

Джек сделал шаг назад, потом второй. Голос его дрогнул, а затем он и сам полностью исчез из поля зрения Дэйви. В итоге он так ничего ему и не сказал.

— Зачем ты это сделал?

«Я просто пошутил. Не думал, что он вот так сбежит.»

Но одно было ясно: то, о чём Джек — точнее, Айна Хелишана — хотел попросить Дэйви, так или иначе было связано с эльфами.

— Мне и правда нравится эльфийская… магия духов.

Пусть эльфийская магия духов и не была сильнее его собственной — всё-таки сродство Дэйви с духами насильно изменили так, что оно вышло за пределы ограничений его расы, — сам факт, что эльфы умели пользоваться магией духов, ему нравился. Это было решением одной из его проблем. Ведь если даже малейшую часть территории Дэйви будет лично контролировать и поддерживать сам, это будет означать, что жизненная сила владения закончится вместе с его смертью.

— Надо будет тайком попробовать призвать нескольких духов.

— Разве здесь это не трудно?

— Если подобрать подходящее место, само призывание не должно быть слишком сложным. Но нужно подготовиться. Идеальным местом был бы эльфийский лес прямо за пределами территории… С духами я обращаться умею, но призывать их буду впервые, так что пока не уверен.

Дэйви научился пользоваться магией духов, заимствуя силу самих духов. Всё потому, что в Зале героев им не позволяли призывать духов. Но главная причина, по которой ему требовалась подготовка, была в другом…

— Достаточно одного взгляда на это, чтобы понять: прямо сейчас у меня ничего не выйдет.

* * *

Как только план был утверждён, всё начало меняться с поразительной скоростью. К новому жилому району подвели водопровод, и теперь жители могли в любое время суток пользоваться дома холодной и горячей водой. И это было ещё не всё. Объединив знания Дэйви и уникальные технологии дворфов, они доработали конструкции зданий, сделали их фундаменты куда прочнее и надёжнее, а изменив внутреннюю планировку, смогли создать дома, напоминавшие современные.

Разумеется, здания из качественных материалов не могли стоить дёшево. Для простых людей, живших одним днём, поселиться в таком доме было всё равно что дотянуться до неба. Но и эту проблему удалось решить без особого труда. Управление территории предоставляло такие дома бесплатно, если простолюдины продавали свои старые жилища по бросовой цене.

Дэйви, даже когда на него показывали пальцем и называли безумцем, всё равно продавил этот план. В конце концов, денег у него оставалось с избытком: территория Хайнс накопила слишком много богатств для владения, где жило меньше десяти тысяч человек. Благодаря этому внешний облик территории стал ещё лучше, а лица жителей наполнились радостью, жизнью и ожиданием будущего.

Убытки, понесённые из-за этих проектов, не имели большого значения. По-настоящему важным было то, что внешний вид территории и её репутация заметно выросли. В этом и заключалось главное преимущество. Территория больше не выглядела маленькой деревней, заставленной ветхими старыми домишками; теперь это было сверкающее, чистое владение, где вдоль улиц стояли аккуратные красивые дома. Подобную картину было трудно увидеть даже в столице.

— Ахахаха! Догони меня, если сможешь!

— Эй! Попадёшься мне — убью!!!

Дэйви смотрел, как маленькая девочка гонится за мальчишкой, который, судя по всему, сбежал после того, как задрал ей юбку. Видя эту живую и счастливую сцену на территории, Дэйви невольно расслабился и откинулся назад. Конечно, наслаждаться таким мирным видом посреди улицы было бы трудно, поэтому он заранее обустроил для себя личное место отдыха — с павильоном и несколькими скамейками.

— Мне нравится эта… мирная атмосфера.

— Мне кажется, тёплое солнце и приятные упругие бёдра лишь добавляют воздуху сонливости.

Дэйви полностью проигнорировал слова Персерк. Он закрыл глаза и откинулся на деревянную скамью. Персерк, словно поддавшись расслабленной атмосфере, тоже не подавала никаких признаков желания вставать. Она по-прежнему липла к бедру Дэйви, прикрыв глаза, будто собиралась вздремнуть. Тёплый воздух приятной температуры, касавшийся кожи, вызывал удивительно хорошее чувство. В итоге их обоих понемногу уносило ленивое, умиротворённое настроение.

— Кхм. Ах, юноша, я вас и не заметил.

Внезапно неподалёку раздался голос, заставивший Дэйви вздрогнуть. Ещё мгновение назад он не чувствовал рядом ничьего присутствия.

Хотя это и было личное место отдыха Дэйви, никто не запрещал другим заходить сюда. Он не ставил никаких запретов, так что внезапное появление человека само по себе не было проблемой.

Наконец подняв голову со спинки скамьи, Дэйви увидел улыбающегося старика, который приближался издалека. Тогда он окликнул его:

— Дедуля?

— Хо-хо. Давненько я не видел такой живой и бодрой территории. Ах, могу я присесть рядом?

Дэйви по привычке использовал Власть Бездны на старике, и перед его глазами тут же всплыла личность незнакомца.

«Вот уж неожиданный гость, да?»

— И не говори.

Дэйви задумался, часто ли можно вот так запросто встретить на улице кого-то вроде этого старика. Всё выглядело так, словно перед ним был обычный местный дедушка, вышедший прогуляться для здоровья, — настолько легко они сейчас столкнулись.

* * *

— Хо-хо. Юноша, вы выглядите весьма расслабленным. Похоже, вам здесь очень уютно.

Если бы Дэйви спросили, расслаблен ли он, он, конечно, ответил бы, что ему действительно спокойно и удобно.

— Здесь ведь очень мирно, не так ли?

— Разумеется. Но, по-моему, эту землю делают такой живой и бодрой именно светлые, счастливые улыбки жителей.

Для тех, кто едва держался за жизнь, получение минимально необходимых вещей — еды, одежды и крыши над головой — было всё равно что возвращение смысла жить. Это была надежда на будущее, а надежда давала людям силы трудиться, стараться не только ради себя, но и ради своей территории.

Дэйви приложил немало усилий, чтобы добиться этого. Он дал людям множество льгот, ввёл разные меры поддержки, вернул им гордость, самоуважение и ощущение цели. Он даже очистил грязные ручьи и колодцы, бывшие источником санитарных проблем территории, и позволил жителям пользоваться чистой водой через трубы, проложенные по всему владению.

Благодаря крепким техническим навыкам дворфов, магии Дэйви и их, можно сказать, золотой ложке — огромному капиталу территории, — им удалось создать настоящий шедевр. И, разумеется, теми, кто наслаждался плодами этой золотой ложки, стали жители.

Дэйви верил: если качество жизни жителей вырастет, его доходы и прибыль тоже увеличатся. А когда качество жизни повысится, население естественным образом начнёт расти, и это, в свою очередь, поднимет дух территории и принесёт больше доходов.

Изменить жизнь людей так, чтобы в будущем они помогали друг другу, — именно таких перемен Дэйви и хотел добиться. Эксплуатация других существовала с древнейших времён; эта проблема не исчезла даже в современную эпоху, где он прожил прошлую жизнь. Но Дэйви хотел увидеть иной мир. Поэтому он и менял всё вокруг. Правда, предсказать, когда подобные перемены раскроются в полной мере, было довольно трудно.

— Но когда людям становится слишком удобно, они рано или поздно ленятся.

«Нам нужно научиться держать равновесие на этом канате.»

Плюсы и минусы, конечно, были. Плюсы — хорошая, удобная жизнь. Но это могло плохо сказаться и на безопасности, где легко возникали самые разные проблемы, и на развитии самой территории.

— За свою жизнь я видел немало территорий и городов, но мест, таких же живых и полных сил, как это, очень немного.

— Вы, должно быть, много где побывали, дедуля.

— Хо-хо. В молодости я очень любил волнение новых приключений. Хо-хо! Было время, когда я пересекал огромную равнину лишь с длинным мечом, посохом, серой мантией и шляпой.

Старик, сидевший на другом конце скамьи, погладил ухоженную бороду и радостно улыбнулся.

— Похоже, сеньор этой территории весьма способный человек.

— Сеньор… Ах. Да.

— Я слышал, сеньор — принц, которому ещё нет и двадцати. Вам что-нибудь о нём известно?

— Кто знает… Я не имею понятия, что думают такие высокопоставленные люди.

Дэйви не испытывал никакого желания раскрывать здесь свою личность.

— С первого взгляда ясно: сеньор стремится к чему-то большему. Счастливо улыбающиеся дети… Добрые и дружелюбные дворфы, легко привыкшие к человеческому образу жизни… Различные торговые группы, магические башни, храмы и академии алхимии со всего континента…

— Хм.

— Место, где прежде всего развили торговлю, естественно, привлекает множество людей. Однако за долгие годы странствий я понял: чрезмерно расслабленная и удобная атмосфера нередко даёт обратный эффект. Сеньор этой территории, похоже, действительно способный человек — раз ему удаётся так хорошо удерживать равновесие.

Старик рассмеялся и продолжил:

— Раз уж мы встретились… юноша, как насчёт сыграть партию со стариком вроде меня?

Улыбаясь резвящимся детям, Дэйви услышал слова старика и повернул голову.

— О какой игре речь?

— Как насчёт той знаменитой настольной игры из империи Паллан?

Это были шахматы. Точнее, настольная стратегия под названием Олде, похожая на шахматы и использующая сходные термины и правила. Дэйви подумал, что давно уже не развлекался, так что вреда от партии не будет. К тому же ему было любопытно, зачем старик такого положения вообще пришёл сюда. Разумеется, не раскрывая своей личности, Дэйви согласился на его предложение.

— Вы знаете, как расставлять фигуры и играть в Олде?

— Можно сказать, я довольно сильно её люблю.

— Хо-хо! Юноша, мне нравится ваш взгляд! Хорошо, правила оставлю на ваш выбор. Сыграем по восточному стилю или по центральному?

Дэйви на мгновение задумался, а затем сказал:

— Давайте по стилю Харматтан.

— Вы…

Старик явно изумился.

— Стиль Харматтан был очень популярен ещё до появления восточного и центрального стилей.

— Просто я интересуюсь историей.

На самом деле Дэйви не особенно интересовался историей. Но он знал об этом, потому что общался с живыми свидетелями той эпохи. Стиль Харматтан был распространён во времена, когда действовала святая Дафна, и именно с ним Дэйви был знаком лучше всего. Хотя со временем правила немного изменились, первоначальная основа осталась прежней.

— Хо-хо! Великолепно, просто великолепно. Хорошо, расставим по стилю Харматтан.

Возможно, старик почувствовал азарт: он быстро расставил фигуры с доброй, приветливой улыбкой.

— Посмотрите на эти фигуры. Знаете, это, вообще-то, дорогая роскошная вещь, которой высокопоставленные дворяне развлекаются на досуге. Достаточно поставить фигуры на доску, и наложенная на них магия автоматически предотвращает нечестную игру. Как вам такое? Если победите меня, я подарю их вам.

— Меня это вполне устраивает, — кивнул Дэйви.

— Хоть по мне и не скажешь, я всё же старший. Первый ход уступлю вам.

Дэйви тут же подумал, что если сравнивать возраст душ, то он, вероятно, окажется куда старше этого старика. Но играть в таком ключе было довольно любопытно и забавно, поэтому он позволил старику продолжать.

Олде была стратегической игрой, очень похожей на шахматы. Пусть правила у них немного различались, суть оставалась той же: двое игроков сталкивались друг с другом, используя собственные тактики. На миг Дэйви стало любопытно, насколько хорошо этот почтенный человек умеет читать и предугадывать замыслы противника. К тому же он понимал: старик предложил игру не просто так.

«Не дам тебе так легко выиграть, дедуля.»

Дэйви ухмыльнулся, устроился поудобнее и протянул руку.

— Солдаты, рыцари и жрецы. Все эти фигуры важны. Интересно, какую вы двинете первой?

Услышав вопрос старика, Дэйви сразу взялся за короля. Он не колебался.

— Неважно, насколько они важны. Если король не двинется сам, солдаты за ним не последуют.

Любопытство и интерес на лице старика стали ещё глубже. Похоже, он уже понял, что Дэйви разгадал его истинные намерения.