Глава 1094 — Ринне Звери (2)

Граф Тринк из королевства Ватан обливался холодным потом.

Обычно вид ребёнка, ведущего себя как взрослый, вызывал бы смех. На некоторых давление, которое она излучала, могло произвести сильное впечатление, но для людей с хоть какой-то выдержкой это скорее походило на жалкое маленькое существо, отчаянно пытающееся защититься. Граф Тринк ожидал, что переговоры будут такими же.

Тем не менее она раздражающе хорошо разбиралась в вещах вроде переговоров и отделения необходимых мер от лишних, и это уже успело стать занозой в боку. Но поскольку она всё ещё была незрелой, он был уверен: она ни за что не заметит, что именно он пытается провернуть во время переговоров.

План маркиза Барого был прост: как только импортированные сушёные белые грибные цветы прибудут, их переработают в наркотики и распространят, а всю вину и последствия аккуратно свалят на плечи Цуны.

Если рассуждать здраво, она никак не смогла бы сохранить должность канцлера, если бы из-за её ошибки по королевству разошлось огромное количество наркотиков — особенно с учётом её репутации человека, чьи способности уже ставили под сомнение. После этого к делу можно было легко добавить другие поводы и полностью убрать её с должности.

Но, к изумлению Тринка, она всё поняла. Если бы торговую сделку отменили прямо сейчас, это привело бы к обмену взаимными претензиями и серьёзному ущербу для обеих сторон, а не только для неё. Зная это, Тринк пытался давить на неё, вынуждая продолжить торговлю в любом случае, но в ответ получил лишь насмешку — и сокрушительное давление, какого ещё никогда не испытывал. Это было похоже на попытку обмануть человека, который уже знает каждую деталь уловки.

Подавленный ледяным ощущением, от которого волосы вставали дыбом, он даже на миг забыл, что его образно протаскивают лицом по столу переговоров.

— Если эта торговая сделка сорвётся, королевство Ватан снова столкнётся с нами. В конце концов, переговоры готовились ради укрепления дружбы между нашими двумя странами, — заметила Цуна.

— Д-да, конечно.

— Но если подумать как следует, платить полную цену за товар, в котором полно проблем, бессмысленно.

Низкокачественные производственные процессы, которые они даже не стали скрывать, рассчитывая, что она их не заметит, оказались жестокими кандалами, сковавшими их варианты.

— Я куплю всё, что вы хотите продать. Однако условия и цену мы пересмотрим.

Увидев холодную улыбку Цуны, граф Тринк смог лишь остолбенело смотреть на неё.

* * *

— Ваше Превосходительство! Зачем продолжать торговлю, зная о таких рисках? — с тревогой спросил один из графов, служивших её помощником. — Если всё пойдёт не так, ваше политическое положение сильно пошатнётся.

— Я знаю, граф.

— Тогда зачем заходить так далеко?

— Магия и правда удивительна, не так ли?

Ещё совсем недавно она мало что знала о магии. Но после обучения стала другой. Пусть ей и не хотелось этого признавать, благодаря точной информации, которую кто-то сунул ей в руки, она обрела уверенность.

— Как бы ни сложились обстоятельства, нам нужны эти товары из королевства Ватан. Это вещи, которые в нашей стране нельзя получить естественным путём.

— Это верно, но разве не лучше было бы обеспечить поставку качественных товаров? — предложил мужчина.

— Нет. Они намеренно оценили, насколько нам нужны эти товары, и соответственно задрали цены. Единственным вариантом было предлагать нашу продукцию почти за бесценок и как можно сильнее сбивать их продажные цены.

Затем она посмотрела мужчине в глаза.

— Но с этого момента переговоры будем вести мы. Благодаря этому товары из Альберты, которые пришлось бы продавать дёшево, теперь можно выставить дороже. А их дефектный товар? Мы сможем купить его за гроши. Как вы знаете, им тоже нужно, чтобы эта торговля состоялась, поэтому они не смогут легко отменить сделку. Особенно теперь, когда их собственные ошибки были вскрыты.

— Значит, с этого момента…

— Да. Ненавижу это признавать, но я, честно, не думала, что мы так легко сможем добиться односторонних переговоров.

Она не ожидала, что набор бесполезных обрывков знаний, над которыми она когда-то насмехалась, поднимет её в такую доминирующую позицию.

— Ваше Превосходительство, что насчёт украшения для волос? — спросила опрятно одетая служанка, показывая ей красивый роскошный гребень.

— Оно больше не нужно. В конце концов, теперь я канцлер; мне не подобает вести себя настолько не по возрасту. Доложите нашему торговому партнёру окончательные условия переговоров.

— Да, Ваше Превосходительство, но вы правда думаете, что королевство Ватан это примет?

— Как только они поставят печать, сделать уже ничего не смогут.

— Главное оружие торговца — не деньги. А язык.

После этого Цуна давила на графа Тринка, пока он не переставал соображать, затем ослабляла нажим и снова давила. Она повторяла это, пока он сам не поставил печать на договор, согласившись почти на половину изначальной цены и даже не поняв, что произошло.

Глянцевые розовые волосы Цуны развевались за спиной, когда она уверенно вышла из комнаты. И впервые на её лице появилось расслабленное выражение — словно напряжение наконец отпустило её.

Наблюдая за ней со спины, Дэйви тихо усмехнулся.

— Может, немного её подразнить.

* * *

Цуна, похоже, испытывала огромное облегчение от того, что раздражающий мужчина, Дэйви О’Роуэн, сейчас не рядом.

— Да. Неважно, даже если он знает, что я здесь сделала.

И всё же она не могла перестать немного дрожать, бормоча себе под нос. Затем, взглянув на кровать, внезапно сорвала с себя украшения и отбросила их в сторону, вскрикнула и прыгнула на постель.

— Кья! Я так счастлива!

Она радостно каталась по кровати, не в силах сдержать восторг. Это был самый сильный удар, который ей когда-либо удавалось нанести на переговорах.

Конечно, королевство Ватан могло попытаться утешить себя мыслью, что хотя бы избавилось от дефектных товаров, пусть и понесло финансовые потери. Но, похоже, они понятия не имели, что небольшой доработкой эти дефектные товары можно превратить в продукцию высокого качества. Это было ещё кое-что, чему она научилась у того мужчины.

Она одержала одностороннюю победу, и это станет огромным укреплением её положения.

— Уже отпраздновала?

Услышав внезапный голос, она широко распахнула глаза, вскочила и схватила подушку, прикрываясь ею.

— К-кто вы?! Когда вы здесь появились?!

— Когда? С тех пор как ты закричала, что так счастлива. Ну очевидно же.

Её глаза, круглые как блюдца, ошеломлённо уставились на него. Затем лицо залилось краской, и она подняла подушку в руках.

— Собираешься бросить её в меня? — ухмыльнулся Дэйви.

— Нет! Так легко вы не отделаетесь!

Она отбросила подушку и вместо неё схватила стоявший у кровати подсвечник.

**Вжух!! Тхак!!**

— У этого подсвечника острый конец, знаешь ли. Ты меня убить пытаешься? В Альберте нормально, когда ученики бросают оружие в учителей?

— З-заткнитесь!!

Сгорая от стыда, Цуна сорвалась и яростно накинулась на него.

Дэйви пошёл ещё дальше: достал магическое устройство для записи видео.

— Отличные кадры.

— Кьяаа!!

Она с криком бросилась на него, но по-настоящему ничего сделать ему не могла. Помахав руками некоторое время, Цуна наконец выдохлась и рухнула, тяжело дыша.

— Итак. Переговоры прошли хорошо?

— Хорошо…

— И моя помощь оказалась полезной? — настаивал Дэйви.

Она вздрогнула. Признавать не хотелось, но пришлось.

— Да…

— И это всё, что ты можешь сказать?

Она свирепо посмотрела на него, будто требуя уже перестать её дразнить.

— Зачем вы вообще здесь?

— Пришёл проверить, хорошо ли справилась моя ученица.

— Ух. Ладно! Благодаря нескольким дням обучения, которые я получила от вас, условия между двумя странами сильно изменились в пользу Альберты. Теперь я понимаю, как территория Хайнс сумела так быстро вырасти.

Даже столкнувшись с результатом месяцев её тщательной подготовки к переговорам, он проанализировал всё за несколько дней. Без труда вытащил только ключевые моменты, прочитал намерения противника и перекрыл каждую потенциальную угрозу.

Это сильно ударило по ней.

Дэйви не смог не улыбнуться её вздоху и неохотному признанию.

— Хорошо. Тогда достаточно.

— Я хотя бы могу сказать спасибо. Благодаря вашей помощи переговоры прошли куда успешнее, чем я ожидала.

— А ты не слишком доверилась мне?

Если бы хоть одна часть знаний, которым он её научил, оказалась неверной, она могла бы получить сокрушительный удар.

Её план заключался в том, чтобы купить дефектные товары по низкой цене, а затем переработать их в высококачественную продукцию для внутреннего рынка Альберты.

— Вы правы. Если бы у вас были дурные намерения, меня бы раздавили. — И всё же она ему доверилась. — Но бизнес ведь держится на доверии, разве нет? «Мошеннический договор долго не живёт». Вы сами меня этому учили.

— Ты во многом хороша, но всё ещё слишком наивна в вопросах доверия к людям, — покачал головой Дэйви.

— Нет, это доверие, основанное на моём собственном суждении. Вы думали, я ничего не проверяла сама?

— Ты бы не успела полностью всё проверить.

— Верно. И всё же, опираясь на обрывки знаний, которые вы мне дали, я рассчитала вероятности, и они меня не подвели.

Её ответ заставил его усмехнуться.

— Умно. Выучила одно — и сразу поняла, как применить.

— Ненавижу это признавать… но вы правы.

— Поздравляю! Мне больше нечему тебя учить, — сообщил Дэйви.

— Э?

Если бы Дэйви собирался сделать из неё величайшего канцлера в мире, впереди был бы ещё долгий путь. Но его контракт с покойным канцлером закончился.

— Но мне ещё так много нужно узнать!

— Я занятой человек. Я не могу оставаться здесь вечно.

Она заметно расстроилась.

— Наверное… да.

— Я принял плату и вернул долг. Такова была наша сделка. Теперь, когда мы обменялись тем, что было нужно, у меня нет причины задерживаться.

Она слегка надулась.

— Эм.

— Хм?

— Вы ещё думали… о предложении брачного договора, которое я вам раньше сделала?

Его глаза чуть сузились.

— Ты всё ещё об этом думаешь?

— Я знаю! Знаю, насколько вы близки со своими жёнами, поэтому в контракт уже включён пункт, что наш брак будет чисто формальным, и я вообще не стану вмешиваться в вашу жизнь.

— И потому ты решила добавить пункт, запрещающий тебе принимать любые другие брачные предложения? — возразил он.

— Это было нужно, чтобы убрать будущие проблемы…

— Это неважно. Если ты пойдёшь на это, то останешься одна на всю жизнь. Кто продолжит твой род?

— Ну… если я только избегу брака с этим проклятым маркизом Барого, думала, всё будет нормально.

— Видишь? У тебя вообще не было настоящего плана, и именно поэтому ты всё ещё не готова. Если собираешься предлагать сделку, сначала выясни, чего хочет другая сторона.

— Тогда чего хотите вы? — смело спросила она.

— Ничего.

Главная проблема как раз и заключалась в том, что у Дэйви не было срочных потребностей.

— Если ты правда благодарна, просто позаботься, чтобы припасы для территории Хайнс доставили быстрее.

Она застенчиво спросила:

— Тогда вы хотя бы посетите предстоящий королевский банкет?

— Хм?

— Будьте моим партнёром на мероприятии. Пожалуйста, не уходите вот так, — сказала она, слегка опустив взгляд.

В её лице читалось сожаление. Дэйви чуть повернул голову и краем глаза увидел душу покойного канцлера, которая просто смотрела на него и коротко вздыхала.

[Прошу, умоляю. Этот ребёнок… думаю, ей просто по-настоящему одиноко.]

Возникла ли за эти несколько дней какая-то привязанность, или причина была иной, факт оставался фактом.

[Я знаю, теперь слишком поздно говорить такое, но когда впервые снова увидел дочь как дух, понял, насколько одинокой она была — без единого человека, который действительно её понимал.]

Дэйви ответил мысленно.

[Хватит. Когда ты уже вознесёшься?]

[Э-это…!]

Дух старика запаниковал, а Дэйви надавил сильнее.

[Мне ещё нужно получить то, что ты обещал. Так что если ты скоро не вознесёшься, мне придётся заставить. Духу опасно задерживаться так долго.]

Пока Дэйви спорил с покойным канцлером, Цуна приблизилась с тревожным выражением и осторожно спросила:

— Э-это… правда невозможно?

— Что, хочешь, чтобы по территории Хайнс пошли слухи, будто я изменяю? Ни за что, — твёрдо сказал он.

— В-верно? Ахаха. Чего я вообще ожидала? — пробормотала она с разочарованным лицом.

Отвернувшись от него, она тихо вытерла глаза рукой. Не показывая лица снова, она пошла прочь.

— Тогда я пойду. Я… проголодалась.

Глядя ей в спину, Дэйви невольно прищурился.

Перед ним внезапно появился планшет.

[Момент выбора придёт, несмотря ни на что.]

Вздрогнув, Дэйви повернул голову и увидел богиню Фрейю, смотрящую на него снизу вверх.

— Что это значит? А. Та духовная сущность?

Он вспомнил духовную сущность, которую видел в королевском дворце. Мальчик был послушным, совсем не агрессивным, но Дэйви был уверен: это была духовная сущность.

— Я сам с этим разберусь. Как только покину герцогский дом, сразу начну расследование. Их следы яснее, чем ожидалось, так что отследить их будет нетрудно.

[Эта девочка… похожа на тебя.]

— Это комплимент или оскорбление?

[Форма души. Поток души. История души.]

Она посмотрела на него и продолжила менять слова на планшете.

[Время выбора придёт. Уничтожение и спасение — две стороны одной монеты.]

В её словах ощущались и леденящий холод, и удивительное тепло.

— Нормально объяснить ты, конечно, не могла?

[Я просто подумала, что так выгляжу довольно круто.]

— Честно говоря, ты звучишь как безрассудная идиотка.

* * *

— Моя госпожа!!

Горничная поспешно побежала за Цуной, которая шла вперёд одна. Обычно все называли её Вашим Превосходительством, но эта служанка почему-то по-прежнему звала её «моя госпожа». Пробежав немного, она наконец остановилась.

— Моя госпожа, с вами всё в порядке?

— Д-да, я в порядке. Совершенно в порядке, — ответила Цуна, не оборачиваясь, и горничная посмотрела на неё с горьким выражением.

— Тогда почему вы плачете?

— Ч-что? Я не плачу! С чего бы мне плакать? Ахаха. — Она неловко рассмеялась, но голос дрожал. — Прошло всего несколько дней, но я, наверное, умру от стресса из-за всей той досады, которую он мне устроил.

— Но вам сейчас больно, разве нет? В конце концов, он даже отказался быть вашим партнёром на банкете.

Предложение контрактного брака было безрассудной ставкой, но среди знати партнёр на банкет был не просто важной вещью. Это было нормой.

— Такое возможно только если у вас есть какие-то чувства, моя госпожа, — сказала горничная и мягко обняла Цуну сзади, утешая её.

— Э-это странно, правда? Он только и делал, что раздражал меня. И после каких-то нескольких дней ты думаешь, у меня могли появиться… чувства к нему?

На её дрожащее отрицание горничная тихо закрыла глаза.

— Моя госпожа, любовь между мужчиной и женщиной часто приходит быстрее, чем кажется.

— Называть меня «моя госпожа» мне не подходит… Моя душа такая старая.

— Простите?

— Н-ничего.

Вытерев глаза и обернувшись, Цуна заставила себя ярко улыбнуться.

— Пойдём. Если хотим отпраздновать успех на банкете, нас ждёт много подготовки.

— Простите меня, моя госпожа.

— А?

**Хлющ!**

Цуна в потрясении опустила взгляд на странно изогнутый фиолетовый кинжал, глубоко вошедший ей в живот.

— Д-Донна?

— Покойтесь с миром, моя госпожа.

Цуна слабо спросила:

— Ты… кто ты?