Глава 1093 — Ринне Звери (1)

— Ладно. Тогда скажи, из-за чего возникает это явление? — спросил Дэйви, нарочно создав проявление, чтобы Цуна его проанализировала.

— Э-э… Ну… структура маны искажается, а магнитное поле…

— Не то, дурища! — рявкнул Дэйви, и Цуна вздрогнула, отступив на шаг.

Она возмутилась:

— Почему вы вдруг кричите?!

— Я в жизни не видел человека глупее тебя! Искажение структуры? Да это же очевидно естественно закреплённая стабильная форма!

Цуна с обидой выкрикнула в ответ:

— Откуда мне это знать?! Я не маг!

— То есть, если не знаешь, будешь спокойно сидеть и позволять себя обводить вокруг пальца? Да?

Она не нашлась что ответить.

— И ещё. Что это за способ решить проблему с поставками? Ты правда собралась разменивать доверие, выстроенное с территорией Хайнс, и огромную услугу, которую твой отец оказал империи Линдис, словно это вещи одного порядка?

— Даже если мы понесём убытки, мы не можем позволить доверию рухнуть! Это ведь вы сказали, что поставки в территорию Хайнс должны прийти вовремя! — крикнула она, не желая уступать.

Дэйви щёлкнул её по лбу.

— Ай!! Больно же!

— Тогда уж раздай всё бесплатно! Просто раздай и разорись! Если будешь вот так швыряться козырями, даже не мечтай играть роль нормального канцлера!

Схватившись за голову и рыча от злости, Дэйви жёстко её отчитывал, а Цуна огрызалась ничуть не менее яростно и отступать не собиралась. Подобная сцена разыгрывалась уже не в первый раз.

[Невероятно. Моя милая, тихая Цуна…]

«Это, по-вашему, милая и тихая? Как по мне, она лиса. Причём не простая, а девятихвостая».

Она отличалась от Аэрии, но, как и Гумихо Би Ён с Земли, снаружи и внутри была совершенно разной. По мнению Дэйви, это возмущённое препирательство и было её настоящей натурой. В конце концов, среди знати скрывать истинный характер считалось обычным делом. Особенно у тех, на ком из-за возраста, пола или обстоятельств лежала ответственность. Такие люди, как правило, сдерживали себя ещё сильнее.

Сама того не желая, Цуна, похоже, нашла в Дэйви человека, перед которым наконец могла выпустить наружу весь накопившийся стресс.

Наблюдая издали, как она возится со своим видом, Дэйви цокнул языком.

— Постарайся выглядеть взрослее. И не давай никому смотреть на тебя сверху вниз.

— Божественное благословение, которое отец хранил, уже несут?

— Его сейчас достают из хранилища. Прошу, подождите немного, госпожа.

— Я не «госпожа», а Ваше Превосходительство! Я канцлер! И должна вести себя соответственно!

Она всё ещё была зациклена на своём внешнем виде и целиком ушла в приготовления.

Дэйви безжалостно заметил:

— Ты ещё не готова.

[Эх. Цуна слишком строга к себе.]

Со стороны она могла показаться способной, но в глазах Дэйви всё это напоминало карточный домик. Она насильно заставляла себя держаться жёстко, будто пыталась доказать, что она не какой-то раненый зверёк. Она постоянно была занята, постоянно напоминала себе о своём положении, лишь бы не сорваться и не показать слабость.

«На первый взгляд с ней будто всё в порядке, но любой человек с хоть каким-то опытом быстро её раскусит. В конце концов, она просто ребёнок, который прикрывается бравадой, чтобы себя защитить».

Для Дэйви в ней было слишком много уязвимых мест. Хотя в чистом таланте Цуна, возможно, даже превосходила своего отца, покойного канцлера.

[Хмф. Одного таланта торговца недостаточно, чтобы стать канцлером.]

Дэйви молча наблюдал, как она закончила приготовления и наконец вышла. Поскольку он ничего не сказал, Цуна неловко нахмурилась и спросила:

— Я что, странно выгляжу?

— Да.

Она онемела.

— Если нарисовать на тыкве полоски, арбузом она не станет.

От унизительного сравнения её лицо тут же помрачнело.

— По крайней мере, я не выгляжу настолько ужасно, чтобы меня называли уродиной.

— Кто говорил про уродину? Все и так знают, что ты красивая.

Она вздрогнула от неожиданности.

— А?!

— Но если как женщина ты на твёрдую десятку, то как канцлер не дотягиваешь и до тройки.

— Да что вы вообще знаете?! — выкрикнула она.

— Скоро сама поймёшь.

Когда Дэйви улыбнулся, она стиснула зубы и уставилась на него злым взглядом.

— Вы и так знаете, но сегодня у нас экономические переговоры с дипломатами королевства Ватан. И я понятия не имею, как все эти бесполезные вещи, которым вы меня учили, могут там пригодиться!

— Гарантирую, сегодня на переговорах случится кое-что интересное.

— Хмф!

Она резко отвернулась и ушла.

Глядя ей вслед, Дэйви тихо пробормотал:

— Как думаете, что произойдёт?

[Пока не увидим, не узнаем. Хотя сейчас я испытываю только тревогу.]

Доверие было тем же самым, что и кредит. В тот момент Цуна не пользовалась доверием Дэйви. И доверием своего покойного отца — тоже.

— Как торговец она выше среднего, но как канцлер? Безнадёжна. Не понимает, когда давить, а когда отступать. Даже собственной ценностью и присутствием не умеет пользоваться, чтобы давить на противника.

[Почему вы ей с этим не помогли?]

— Некоторым вещам она должна научиться сама.

[Тогда что бы вы сделали, если бы прямо сейчас решили изменить Цуну?]

— Для начала снял бы с неё этот нелепый взрослый наряд и все украшения.

Да, со стороны она выглядела как достойный канцлер. Но всё это ей совершенно не подходило.

— Цуна де Мургент — не вы.

У неё не было собственных убеждений. Она всего лишь копировала отца.

Посмотрев на её розовые волосы, скрученные в сложную причёску, Дэйви подозвал одного из рыцарей, приставленных к ней для сопровождения.

— Чем могу служить, святой?

— Позови мне кого-нибудь из прислуги. Я тоже пойду следом.

— Подождите, то есть вы будете присутствовать вместе с ней?

— Я высокопоставленный гость из другой страны. Если появлюсь рядом с ней без какого-либо официального основания, ты понимаешь, какой хаос это может вызвать в этой стране?

От его твёрдого тона глаза рыцаря расширились.

— П-прошу прощения! Сейчас же кого-нибудь позову. Но вас ведь могут узнать?

— Об этом не беспокойся.

Дэйви легко наложил на себя заклинание преображения, и лицо рыцаря застыло от потрясения.

— Боже мой, заклинание маскировки! Господин… боюсь, другие маги там могут заметить.

— Даже если их будет сотня, они ничего не поймут. Не переживай.

В любом деле важнее всего было не понять противника, а прежде всего понять самого себя. Не высокомерие и не самоуничижение, а трезвая оценка.

* * *

— Ваше Превосходительство, если вы продолжите трогать волосы…

— Знаю! Просто они такие тяжёлые, — пробормотала Цуна, канцлер королевства Альберта.

В тот момент она официально присутствовала на дипломатических торговых переговорах с соседним королевством Ватан. Если бы речь шла о мелком соглашении, столь строгие формальности не понадобились бы, но на этих переговорах она представляла знатную фракцию как лицо королевства Альберта.

Разумеется, по-настоящему следовали за ней здесь всего двое или трое. Остальные пятеро были, по сути, прихвостнями её политического противника — маркиза Барого.

— Проклятье! Всё из-за наставника… нет, из-за этого чёртова принца! Из-за него я нормально выспаться не смогла.

— Ваше Превосходительство, прошу воздержаться от таких грубых слов, — мягко улыбнулся Дэйви, переодетый слугой.

Не подозревая, что это он, Цуна весело продолжила жаловаться на него:

— И что этот тип сейчас вообще делает?

— Он ни на шаг не выходил из герцогского поместья. В конце концов, он не из тех, кто вламывается и придирается к внутренним соглашениям чужой страны.

Она скептически хмыкнула, но, похоже, ничуть не заподозрила, что он стоит рядом. Более того, большинство других слуг и служанок тоже его не узнали. Главный дворецкий, сопровождавший Цуну, заранее незаметно предупредил лишь нескольких человек, поэтому Дэйви не пришлось заниматься хлопотной работой.

— Вот увидите! Я докажу, что справлюсь сама, даже без него. Покажу всем, что отец переживал совершенно зря.

Она раздражённо шагала к переговорной, где её ждали знать и дипломаты королевства Ватан, но вдруг заметила кое-что.

— Немедленно вытащите его отсюда!

— Что вы делаете?! — раздался грубый голос.

Несколько рыцарей силой выводили с территории ребёнка.

— Что происходит?

Заинтересовавшись, Цуна остановилась и направилась к месту переполоха.

Там она увидела мальчика в грязных лохмотьях. Он сидел на земле на корточках и жадно запихивал в рот цветы и траву, словно от этого зависела его жизнь. Вид у него был настолько жалкий, что трудно было поверить: кто-то подобный вообще мог оказаться внутри королевского дворца.

— К-канцлер! — запаниковал один из рыцарей.

— Что здесь происходит?

— Простите! Мы сейчас же его выведем!

— Я спросила, что происходит.

— Это… — После короткого колебания рыцарь вздохнул и объяснил: — Мы обходили дворец и нашли этого мальчишку. Никто его не знает. Он рвал траву и цветы, а потом ел их как безумный.

Цуна посмотрела на мальчика.

— Ты голоден?

Его глаза казались совершенно пустыми. И всё же Цуна спросила:

— Можешь назвать своё имя?

После недолгого молчания мальчик наконец ответил:

— Белга.

— Хорошо, Белга. Почему ты ел цветы?

Он помедлил, прежде чем сказать:

— Потому что… я очень хотел есть.

Цуна с жалостью прикрыла глаза.

— Возьмите его с собой. Отмойте и накормите как следует, — сказала она рыцарю.

— Ч-что? Ваше Превосходительство!

— Голод — одна из самых печальных вещей на свете. Все расходы покроет герцогский дом, — твёрдо произнесла она.

Рыцари переглянулись и затем кивнули.

— Д-да, поняли.

Она уже собиралась отвернуться, но вдруг хлопнула себя по ладони и достала из сумочки большой кусок вяленого мяса.

— Ах да. Хочешь прямо сейчас что-нибудь съесть?

В его пустых глазах впервые мелькнул свет.

**цап!**

Не дожидаясь разрешения, он выхватил мясо и затолкал его в рот.

— Ешь медленнее, а то подавишься, — мягко сказала она.

Несмотря на тонкие, почти изящные черты лица, мальчик рвал мясо зубами, как дикое животное. Его руки и рот двигались лихорадочно, будто он не ел несколько дней. Когда он закончил, то поднял на неё полный надежды взгляд, явно желая ещё. Цуна протянула ему второй кусок.

— Ты… — тихо сказал мальчик.

— Ах ты мелкий паршивец! Как смеешь так обращаться к канцлеру?! — вспылил один из рыцарей.

Она махнула рукой.

— Всё в порядке. Он просто ребёнок.

— Ваше Превосходительство…

Она снова повернулась к мальчику.

— Так что ты хотел мне сказать?

— Почему ты мне помогаешь?

Цуна слегка склонила голову набок.

— А разве есть причина не помогать ребёнку, который настолько голоден, что ест цветы с земли?

Он не ответил.

— Не знаю, как ты оказался во дворце, но голод… голод для всех одинаков.

Белга молчал. Цуна медленно поднялась и снова направилась к переговорной. Пока она шла вперёд, Дэйви, всё ещё скрытый маскировкой, обернулся и посмотрел на мальчика по имени Белга.

Вскоре Белга тоже посмотрел на Дэйви. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, а затем мальчик закрыл глаза и отвернулся.

«Духовная сущность».

Дэйви думал, что они все уничтожены, но одна явно всё ещё оставалась. Впрочем, само появление духовных сущностей не было новой проблемой. Они возникли после того, как в прошлом Дэйви спас королевство Арбуте. А раз история изменилась, они вполне могли с тех пор где-то скрываться.

Конечно, как врага богини Фрейи мальчишку следовало бы устранить.

— Считай, тебе повезло.

Однако от мальчика не исходило опасной ауры. Дэйви решил, что достаточно наложить простое следящее заклинание и несколько ограничений, чтобы не раскрывать себя.

Стереть его было бы нетрудно, но тогда весь задуманный Дэйви план пошёл бы наперекосяк. Хотя главная причина всё же крылась в другом.

Пусть мальчик и был духовной сущностью, строение его физического тела во многом напоминало Иллину из параллельного мира — Героя Света Рейну.

Он не был одним из небожителей, но всё равно ощущался не как существо, целиком сотканное из духа. Скорее как настоящий, живой человек.

Когда Дэйви отвернулся, он заметил, как Цуна снова поморщилась и схватилась за украшение в волосах. Дух покойного канцлера при виде этого тепло улыбнулся.

[Она и правда добрая девочка. Если бы я только при жизни хвалил её так, как она заслуживала.]

— Однажды эта доброта может её погубить.

[И всё же.]

— Ей нужно научиться подозрительности. Вы заметили, что она даже не задумалась, как этот ребёнок оказался в королевском дворце? Уже за одно это ей можно ставить неуд.

[То есть вы хотите сказать, что этот мальчик не просто голодный ребёнок?]

— Думайте как хотите.

Дух продолжал задавать вопросы, но Дэйви больше ничего ему не ответил.

* * *

После того как Дэйви и Цуна ушли, мальчик Белга, который должен был идти за рыцарями, остался наедине с внезапно появившимся дворянином.

— Что, по-твоему, ты творишь, Белга?

Мужчина с холодным, пронизывающим взглядом был не кто иной, как маркиз Барого. Белга смотрел на него пустым лицом и ничего не отвечал.

— Ты чуть всё не испортил! Связался с этой девчонкой Цуной ещё до того, как план был готов. Ты с ума сошёл?

— Я просто… был голоден.

Белга всегда испытывал ненормально сильную жажду жизненной силы. Даже когда маркиз Барого снабжал его, он постоянно поглощал огромное количество еды.

— Я ходил вокруг и проголодался. Не выдержал и начал жевать цветы.

Но даже это не могло его насытить. Белга поморщился, будто испытывал боль.

— Я умирал от голода. А потом та женщина дала мне еду.

Услышав его пустой ответ, маркиз Барого нахмурился.

Белга был духовной сущностью, а также скрытым оружием маркиза Барого — его козырем, действующим из тени.

— Даже не думай о лишнем. Если эта операция сорвётся, именно ты убьёшь эту девчонку.

Белга опустил глаза.

— Ты хочешь, чтобы я её убил?

— Верно. Лично я предпочёл бы, чтобы она не умирала. Она слишком ценна. Куда приятнее держать её в своих руках, чем позволить ей умереть, — сказал маркиз Барого с мерзкой улыбкой.

Белга снова тихо опустил взгляд.

«Значит, мне, возможно, придётся её убить…»

Внезапно Белга вспомнил слова, которые сказала ему человеческая девушка Цуна.

«Голод для всех одинаков».

Для Белги голод был кошмаром, не отпускавшим ни на миг. Он всегда верил, что однажды сможет уничтожить того, из-за кого само его существование сопровождалось этой мучительной болью.

— Странное чувство.

— Что ещё?

— Странно… Я не голоден.

— Что?

Он съел всего маленький кусок вяленого мяса, но в этом было что-то иное.

От странного ответа Белги глаза маркиза Барого сузились; в них мелькнуло беспокойство.

— Разве ты не говорил, что у тебя есть собственная цель? Разве ты не хочешь уничтожить причину своего создания?

— Знаю. Просто…

Белга понимал, о чём говорит Барого, с самого момента своего рождения. Он молча медленно сжал и разжал ладонь.

— Кстати, как долго ты собираешься пользоваться этим телом?

На это он тоже не ответил. В следующее мгновение его физическая оболочка исчезла, превратившись в бледную, расплывчатую фигуру. И вместе с возвращением истинного облика вернулось то самое гложущее, выгрызающее его изнутри чувство. Боль снова настигла его.

Маркиз Барого холодно рассмеялся.

— Пока переговоры завершатся импортом одних лишь сушёных цветков белого гриба, герцогский дом окончательно потеряет лицо. А главное — эта девчонка Цуна сама упадёт мне в руки. Остальное неважно, — сказал он с холодной улыбкой.

* * *

Тем временем в другом месте Цуна изо всех сил скрывала напряжение, пока переговоры продолжались.

— Итак, окончательный список торговых товаров с вашей стороны можно считать утверждённым?

— Да. Похоже, всё в порядке, — согласилась она.

— Вы весьма внимательны, канцлер Цуна. Признаюсь, я недооценил вас из-за возраста. Прошу простить.

— Я тоже сочла вас человеком, к которому можно относиться легкомысленно, и тоже прошу прощения.

Ответив на его провокацию собственной, она спокойно ещё раз просмотрела перечень товаров. Сопровождавшие её дворяне и слуги молча наблюдали за переговорами.

Но, просматривая документы, Цуна вдруг едва заметно дёрнула глазами.

— Что-то не так, канцлер?

— Прошу меня на минуту извинить. Граф Валлоран?

Граф Валлоран подошёл к ней.

— Да, Ваше Превосходительство?

— Вот этот пункт. Сушёные цветки белого гриба.

Цуна нахмурилась. Она считала это маловероятным, но не могла сделать вид, будто не узнала увиденное.

— Поднимите, пожалуйста, связанные с ними документы.

— Простите? А, да. Вот они.

Граф Валлоран передал ей бумаги по сушёным цветкам белого гриба, входившим в список королевства Ватан. Цуна молча начала читать.

— Что-то случилось?

Её хмурое выражение стало ещё глубже. Она называла уроки Дэйви О’Роуэна бесполезными, но то, что лежало перед ней, точно относилось к бесчисленным мелочам, которые он вбивал ей в голову.

— Граф Тринк, вы сказали, что сушёные цветки белого гриба используются как очищенный магический лекарственный препарат?

— Простите? А, да! Вы считаете, что есть проблема из-за того, что это магический продукт? Я знаю, что королевство Альберта строго настроено против магии, но отвергать такой важный товар…

— Объясните процесс очистки сушёных цветков белого гриба.

Её взгляд стал острее. Она отмахивалась от наставлений этого человека как от пустяков, не имеющих к делу отношения, но теперь они пугающе точно совпали с ситуацией, будто он заранее её предвидел.

— Кроме того, внимания требуют листья стебля сахарата, металл пауло и корм для скота, изготовленный в Ночном Поле.

Когда она перечислила несколько на первый взгляд никак не связанных товаров, пришедшие с ней дворяне обменялись озадаченными и встревоженными взглядами.

Тем временем граф Тринк, представитель королевства Ватан, заметно занервничал.

— Спрошу ещё раз. При очистке сушёных цветков белого гриба использовался порошок мана-камня?

Ответа не последовало.

— Сколько времени ферментировались стебли сахарата? Вы знаете, что если ферментация длится меньше двух недель, при определённых условиях итоговый продукт легко может действовать как наркотик?

— П-подождите, канцлер Цуна! У нас не было такого намерения… — заикаясь, проговорил он.

— Некоторые позиции здесь просто нелепы. Что это? Вы даже пытались выдать низкосортный брак за качественный товар, изменив его внешний вид магией, чтобы продать дороже? Я сама едва не пропустила.

— Это…! — растерялся он.

— Если бы контракт был заключён, всю ответственность за возникшие проблемы пришлось бы нести мне.

— Всё не так…!

— Эти переговоры окончены. Если хотите возобновить их, в следующий раз принесите другой список товаров.

Цуна поднялась со своего места, и маркиз Ватан потянулся, чтобы её остановить.

— Подождите! Это всего лишь голословные обвинения! Доказательств нет! Если вы вот так разорвёте контракт, последствия будут…

В этот миг в памяти Цуны внезапно прозвучал голос. Слова, похожие на мудрость, снова и снова отдавались в голове, будто шрам на сознании.

— Ты не твой отец. Я признаю, покойный канцлер был непревзойдённым гением. Я понимаю, что ты пытаешься защитить созданное им, следуя за ним, словно по инструкции. Но ты тоже канцлер. Запомни это как следует. Если хочешь превзойти отца, начни с того, чтобы понять, чем отличаешься от него и как можешь это использовать.

— Последствия?

Впервые Цуна показала более холодную и напористую сторону себя.

— Ха!

**звяк!**

Она сняла украшение с волос и бросила его в сторону. Аккуратно уложенные розовые волосы распустились и волнами упали вниз. Образ ребёнка, притворяющегося взрослым, исчез, и перед ними предстала молодая женщина, выглядевшая на свой возраст.

По красоте она вполне могла стоять рядом с шестью величайшими красавицами континента. Несколько молодых дворян уставились на неё, ошеломлённые. Но важнее внешности были её глаза — теперь они стали острее, чем когда-либо.

— К-канцлер…?!

Она не хотела признавать это, отказывалась верить Дэйви. К несчастью, каждый его совет и каждое предупреждение оправдались при первой же возможности. Невольно возникал вопрос, не был ли он каким-нибудь пророком.

На деле же правда была простой: она была наивна.

За столь короткое время Дэйви О’Роуэн понял всю природу торговли между королевствами Ватан и Альберта, а также все способы, которыми её могли исказить. Это было уже трудно списать лишь на опыт или мастерство. Словно он играл самими механизмами мира и нитями судьбы.

Она думала, что вся бесполезная мелочь, которую он вбивал ей в голову, ничего не значит, но теперь эти знания сложились воедино и ударили с огромной силой. Она хотела доказать, что всё это пустое, но вместо этого вынуждена была признать обратное. В конце концов, даже то, что она усвоила за несколько дней, оказалось потрясающе полезным.

Пока Цуна думала только о ценах товаров, международных отношениях и обычных способах применения, Дэйви заранее обезвредил каждую скрытую переменную, опираясь лишь на факты, которые большинство людей обычно упускали.

Его уроки пугали своей точностью. Ни одна шпаргалка не могла с ними сравниться.

Обычно такая откровенная попытка обмана со стороны королевства Ватан полностью сорвала бы переговоры. В конце концов, Цуна не могла позволить своему королевству импортировать товар, который мог превратиться в наркотик.

Но если она сейчас просто уйдёт, сама Цуна тоже получит серьёзный удар. И всё же как канцлер она обязана была отказаться от сделки. Она это понимала.

«Но раз я теперь знаю, как этим воспользоваться, я не могу просто всё бросить».

Среди бесполезных мелочей, которыми Дэйви насильно её кормил, был и дьявольски хитрый способ обратить такую ситуацию себе на пользу.

Этот чудовищный мужчина — нет, этот святой — всего за несколько лет превратил бесплодную пустошь в богатейшую территорию континента. Даже империя не могла его тронуть.

— Что ж, — произнесла она с леденящей улыбкой. — Вы всё ещё хотите продолжать сделку?

Она больше не была скованной и чрезмерно официальной. Она наконец становилась собой. Ей казалось, что такой она и должна была быть с самого начала. Странная лёгкость разлилась внутри, будто она наконец сбросила тяжёлую ношу.