Глава 4 — Без названия

Впоследствии та беловолосая малышка, Эстель, особенно привязалась к Рейне.

Так как у Рейны была дочь того же возраста, а главное — Эстель больше всех любила именно её, герцог поручил заботу об Эстель Рейне.

Сама того не зная, Эстель чувствовала, как у неё щемит в груди от неизменно доброго отношения Рейны — даже несмотря на белые волосы, — и от тех нескольких ласковых слов, что та ей тогда сказала.

Если бы не Рейна, она бы не смогла ни принять своё имя, ни настолько разрушить стену в своём сердце.

— Надеюсь на вашу дальнейшую заботу.

— …Угу!

Может, дело было в том, что Рейна оказалась первой доброй взрослой, которую она встретила, но Эстель полюбила её сильнее прочих взрослых.

Вкус первой в жизни конфеты всегда кажется особенным, возможно, дело было именно в этом.

Эстель не нуждалась в других служанках, но хотела, чтобы рядом с ней была именно Рейна.

Это было беспрецедентное повышение. Служанки, работавшие в герцогском замке, происходили из семей куда лучше Рейны либо попадали сюда по рекомендации других аристократических домов.

То, что она, прежде никогда не работавшая горничной, получила место в этом замке, уже было огромной удачей, а теперь она стала первой служанкой единственной юной госпожи.

Эта почетная должность досталась Рейне, и многие судачили об этом за её спиной.

Ведь Рейна была «залетной птицей», проработавшей в замке едва больше года.

Это только перед Эстель они могли в шутку спорить, кто займет место рядом с госпожой, но мир взрослых был куда более мелочным и жестоким, чем мир детей.

Вместо открытых издевательств — такая мелочность, к которой трудно придраться. Вынося всё это, Рейна продолжала улыбаться рядом с Эстель.

— Рейна, знаешь что?

— Да?

— У меня появилась самая любимая еда.

Сказав это, Эстель посмотрела на неё с выражением ребенка, который влюбился.

Рейна рассмеялась в голос, до того это было мило.

— И что же это?

— …Подойди поближе.

Видимо, ей было стыдно говорить об этом громко, поэтому Эстель поманила её рукой.

Когда ухо Рейны оказалось совсем близко, девочка прошептала совсем тихо:

— Пудинг и какао.

«Раз это сладкое, не слишком ли дорогое я люблю?»

Вдобавок Эстель пробормотала, переживая: «А что, если герцог узнает и рассердится?»

Рейна чуть не рассмеялась, услышав столь милые опасения, но вовремя сдержалась, решив, что нельзя обесценивать детские переживания: ведь для малышки это могло быть серьезным испытанием.

— Не волнуйтесь. Хозяин может позволить себе покупать какао всем в этом замке на десять лет вперед, и даже не заметит расходов.

— …И пудинг тоже?

— Да, и пудинг тоже.

Только тогда девочка выглядела немного спокойнее.

— Я и сама каждую неделю готовлю какао своей дочери, неужели герцог не сможет купить какао для вас, госпожа?

Конечно, до попадания в замок она беспокоилась не то что о какао, а о еде в принципе, но такие тяжелые истории не предназначались для детских ушей.

Узнав, что у Рейны есть дочь, Эстель захлопала своими большими глазами.

— Дочь?

— Да. У меня есть дочь, ровесница юной госпожи. Её зовут Бонита, у нее такие же розовые волосы, как у меня, и светло-фиолетовые глаза. И еще…

Стоило кому-то проявить интерес к Боните, как Рейна невольно начала рассказывать о ней всё подряд.

Когда она, сама того не замечая, с мягкой улыбкой принялась без умолку говорить о своей дочери, Эстель пристально посмотрела на неё и улыбнулась.

— Слушай, а Бонита тоже любит какао?

— Конечно.

— Тогда можно отдать это Боните?

Эстель посмотрела на теплое какао, которое крепко сжимала в руках, с сожалением.

Рейна улыбнулась и ответила ласковым голосом:

— Это какао госпожи, так что пейте сами.

— Тогда, эм…

Эстель оглядела стол и украдкой придвинула к себе тарелку с горой печенья.

Затем она завернула печенье в носовой платок с вышитыми форзициями и завязала узелком, как узелок с пожитками.

— Вот, отдай это Боните.

— О боже.

«…Какая же она маленькая».

Когда узелок из платка, собранный Эстель, оказался в руках Рейны, он показался совсем крошечным.

Эстель была немного меньше Бониты. А Бонита и сама была невероятно маленькой для своего возраста.

Глядя на Эстель, которая, несмотря на то что стала хорошо кушать, всё ещё оставалась очень худенькой, Рейна почувствовала, как у неё сжалось сердце.

Подобно тому как другие люди, видя Бониту, вспоминали об Эстель и проявляли к девочке доброту, Рейна видела в Эстель прежнюю Бониту.

Рейна подавила ноющую боль в груди и постаралась улыбнуться как можно ласковее.

— Бони будет очень рада.

Почему такой милый ребенок должен был быть разлучен с семьей и проводить время в одиночестве?

Если это тоже было предопределением Бендисиона, то боги поистине лишены милосердия.

— Рейна, ты, должно быть, очень любишь Бониту.

— А… неужели это так заметно?

— Ага, очень-очень.

Рейна смутилась от слов Эстель и коснулась губ.

Эстель крепко обняла Рейну и сказала:

— Я бы тоже хотела с ней встретиться…

Герцог разрешил Рейне всё, чего бы ни пожелала Эстель, если это не было опасно.

А её дочь никак не могла быть опасна для Эстель.

— Тогда я спрошу у Бони.

— Бони, хочешь встретиться с юной госпожой Эстель?

— …А?

Бонита была очень рассудительным ребенком. Было видно, что она всегда старается заботиться о себе сама, чтобы не обременять других.

В тот день, как обычно, Бонита поставила стул у двери и тихо ждала, когда Рейна вернется с работы.

Когда наступила ночь и Рейна вернулась в комнату, Бонита, зажегши один фонарь, крепко сжимала в ручках два печенья, подаренных другой служанкой, и во все глаза глядела на дверь.

Вложив в руку Рейны печенье побольше, Бонита с недоумением посмотрела на неё после её предложения.

— Хозяин дал разрешение. Если ты хочешь, можешь встретиться.

— Но…

Ребенок, который уже собирался откусить большой кусок печенья, снова крепко сжала его обеими руками, задумалась и спросила:

— А мне… можно с ней встретиться?

— А?

— Ну… юная госпожа Эстель ведь, в отличие от меня, очень-очень важная госпожа.

— …

— А если я совершу ошибку и маме из-за этого будет плохо…?

Пока Рейна присматривала за Эстель, Бониту по очереди брали к себе её близкие подруги.

Иногда Бониту оставляли даже у рыцарей, так что она была прекрасно осведомлена, чем занята Рейна.

— Бони…

Эстель действительно была важной госпожой, но слова, добавленные к этому, заставили Рейну опечалиться.

— Что значит «в отличие от тебя», что за глупости?

— Но ведь…

— Ты тоже очень ценный ребенок.

— Правда?

— Конечно, ведь мама живет дальше только благодаря тебе.

Бонита замялась от слов Рейны, а затем, не говоря ни слова, крепко обняла маму. Движения её были очень осторожными — девочка боялась уронить печенье.

— …Я встречусь.

— Правда?

— Угу.

На самом деле Рейна и сама хотела, чтобы Бонита общалась со сверстниками.

Ведь Бонита постоянно находилась либо в комнате для слуг, либо на тренировочной площадке, встречаясь только с взрослыми, которые были намного старше её.