Глава 7 — Без названия

— Ваша Светлость, Рейна Ботон просит аудиенции.

— ...........

Рейна Ботон.

Демиан не имел привычки запоминать сведения о каждом слуге, но информацию об этой женщине он знал, даже если не хотел.

В тот лютый зимний день она, закутав маленького ребёнка в своё пальто и докрасна обморозив кожу на холоде, рыдала перед воротами замка и умоляла спасти лишь её дитя.

Людей, плакавших от страха перед Винтернайтом, хватало, но женщина, умолявшая спасти ребёнка, была первой.

В то время он не собирался принимать человека, чьего происхождения даже не знал, к тому же был крайне не в духе.

Вероятно, если бы Рейна хоть немного не напомнила ему жену, он приказал бы ее прогнать.

Демиан и сейчас считал, что вел себя очень странно. Ведь между ними не было ни малейшего сходства.

Возможно, дело было в том, что девочка, которую она держала на руках, оказалась ровесницей его исчезнувшей дочери, — вспоминал он.

Вспомнив об исчезнувших жене и дочери, герцог нанял Рейну горничной и предоставил жилье, чтобы она могла быть рядом с ребенком.

Спустя год, когда герцог наконец нашел свою дочь Эстель, он стал выбирать человека, которому можно было бы ее доверить.

То, что в тот момент он вспомнил о Рейне, было вполне естественно.

— Пусть войдет.

Герцог Винтернайт, сидя за столом, небрежно отложил в сторону перо.

Спустя мгновение дверь тихо отворилась, и вошла Рейна.

Горничная с невыразительной внешностью, совсем не подходящей под имя «Рейна», произнесла:

— ……Существуют люди, которые собираются похитить леди Эстель.

— ……Кого похитить?

Услышав имя своей драгоценной дочери, герцог издал низкий рык.

От его угрожающего напора лицо Рейны побелело, и она крепко сжала руки.

— Похоже, объявились те, кто до смерти жаждет сгинуть.

Герцог, даже не обратив внимания на состояние Рейны, с усмешкой поднялся с места.

Рейна, стараясь держать дрожащее тело как можно ровнее, обратилась к герцогу:

— Я… я могу помочь вам поймать преступников.

— ………

Смешные слова.

Кто кому еще поможет. И все же герцог впился в Рейну своими синими глазами.

Наступило недолгое молчание.

— Помочь?

— ……Д-да.

Рейна кивнула и достала из кармана передника маленький листок.

— Э-это письмо с угрозами от того, кто подговорил меня похитить леди.

Когда герцог протянул руку к Рейне, она спрятала письмо за спину.

— Что ты творишь?

— Давайте… заключим сделку.

В этот миг в глазах герцога вспыхнул гнев.

Однако Рейна, похоже, не собиралась брать свои слова назад.

Герцог, подавляя ярость, спросил низким голосом:

— Чего ты хочешь?

Он мог представить, чего она потребует.

Золото, драгоценности, земли, дома… любые материальные блага. В памяти ожили требования всех тех, кто прежде изводил герцога Винтернайта ложными надеждами, заявляя, будто нашли его дочь.

Но следующие слова заставили герцога изумиться.

— Моего ребенка…

— ………

— Пожалуйста, спасите моего ребенка.

Как только Рейна закончила фразу, скатилась слеза. Печаль, подступившая к самому горлу, наконец вырвалась наружу.

Рейна продолжала сжимать спрятанное за спиной письмо, словно это была нить, связывающая ее с жизнью.

— П-пожалуйста, спасите ее… Я готова понести любое наказание. Простите, что осмелилась… осмелилась использовать жизнь леди для сделки…

Обычно для подданного торговаться подобным образом было актом неверности.

Тем более что Рейна была горничной, заботившейся об Эстель как няня.

Использовать информацию о преступнике, который хочет похитить леди, находящуюся под ее опекой, для сделки.

«Ужасно».

Рейна почувствовала себя плохим человеком.

Герцог молчал, просто глядя на нее.

Необычная фактура бумаги с угрозами в руке напоминала о жестокой реальности.

Но Рейна, вспомнив о Боните, которая была в плену, взяла себя в руки.

— ……В-в письме содержится много информации.

— ………

Она не знала, насколько ее слова возымеют действие, но должна была хоть что-то предпринять. В конце концов, результат похищения Эстель был предрешен.

— Я… раньше работала на побегушках в мастерской по изготовлению писчей бумаги.

В светский сезон спрос на бумагу растет.

Поэтому в то время временно нанимали помощников, и Рейна работала одной из них.

Опираясь на те воспоминания, Рейна гладко продолжала лгать. Это была ложь, отчасти основанная на правде, но она и представить не могла, что способна так ловко справляться с кризисом.

Герцог, выслушав выдуманные Рейной умозаключения, произнес:

— ……Значит, эта бумага обладает большой редкостью?

— Д-да.

У каждого торгового дома состав бумаги немного отличался.

Были детали — тонкая текстура, запах, — которые покупатель не заметит, если не приложит усилий.

Можно найти торговый дом, который ее распространяет, и вычислить мастерскую.

А затем составить список покупателей — и дело пойдет легче.

Рейна дрожала, глядя на герцога, который долго не отвечал.

«Неубедительно?»

В самом деле, кто поверит словам Рейны? Возможно, он даже подумал, что она расставляет ловушку.

Рейна до боли закусила губу.

Огромный мужчина долго смотрел на нее, прежде чем заговорить:

— Когда заключаешь сделку…

— ………

— Когда заключаешь сделку, нельзя первым отдавать то, что у тебя есть.

— ………

— И…

Герцог хотел продолжить, но нахмурился. Помолчав, он тихо пробормотал:

— ……Кем же я в ее глазах кажусь?

— ……?

Рейна не поняла смысла этих слов, но спросить не могла, так как герцог уже отвернулся.

Широким, быстрым шагом он подошел к углу кабинета и дернул за шнурок.

Шнурки были двух цветов: черный и красный, и он дернул красный.

И значение этого жеста стало понятно сразу.

Стоило герцогу Винтернайту дернуть за шнурок, как через дверь позади него появился командор в парадной форме.

— Звали, господин?

— Да.

Рейна застыла от неожиданности, глядя на них обоих.

Командор бросил косой взгляд на Рейну и снова поклонился герцогу Винтернайту.

— Говорят, ребенок этой горничной… Рейны Ботон, был взят в заложники.

— ………

— Целью похитителей изначально была Эстель, так что это моя ответственность. Раз пришло письмо с угрозами, значит, как-то пробрались…

— Г-господин!

Рейна, забыв о приличиях, перебила герцога.

— В чем дело?

Тем не менее герцог не стал ее отчитывать и ответил:

— В-в этом письме указано место сделки.

Рейна дрожащими руками протянула письмо герцогу.

Герцог, молча наблюдая за ее действиями, широким шагом

подошел к Рейне.

— Рейна Ботон.

— ……Д-да.

— Кажется, я уже говорил: когда заключаешь сделку, нельзя первым отдавать то, что у тебя есть.

Письмо, которое держала Рейна, уже было в руках герцога.

— Что бы ты делала, окажись всё это ложью? А теперь, когда письмо у меня в руках, что, если бы я взял свои слова назад?

Поняв слова герцога, Рейна широко раскрыла глаза. Это означало, что даже в спешке нужно скрывать самое важное.

— ……А.

— Командор, готовься выдвигаться к месту, указанному в письме.

— Слушаюсь.

Герцог передал письмо командору.

В конце концов, если бы он захотел отобрать его силой, он мог бы сделать это без труда.

— Возможно, внутри есть шпион, так что отбирай только элиту.

— Есть.

Только после того, как командор снова поклонился и покинул кабинет, Рейна обессиленно опустилась на пол.

— ……Ха-а.

Что это сейчас было?

Рейна прижала руку к бешено колотящемуся сердцу.

— С-спасиб… спасибо…

Спасибо. Почему эти короткие пять слогов так трудно произнести?

И почему зрение такое затуманенное?

Почему сердце так щемит, а горло саднит от боли?

От хлынувших слез ковер в кабинете местами окрашивался в темный цвет.

Всегда аккуратно уложенные розовые волосы растрепались.

Лицо, которое всегда выражало доброту к детям, теперь было искажено слезами, смешанными с не до конца ушедшей тревогой и крупицей облегчения.

Только сейчас, только сейчас забрезжила надежда.

Герцог Винтернайт долго смотрел, как плачет Рейна, а затем поднял ее и усадил на диван в кабинете.

Протягивая ей платок, он сказал:

— Любовь к детям у всех родителей одинакова.

— ………

— Насколько ты дорожишь моей дочерью, настолько и я не стану пренебрегать твоим ребенком.

— ……Да.

— Ботон, пока ты шла сюда с этим письмом, у тебя в голове было много мыслей.

Вспоминая их первую яркую встречу, он сел напротив нее, смягчив взгляд.

Платок, который дал герцог, уже был насквозь мокрым.

Это маленькое тело, казалось, не знало усталости, продолжая источать слезы.

При этом, что удивительно, она не издала ни звука.

Герцог вышел из кабинета, оставив Рейну, чтобы она могла спокойно выплакаться.

Проявлять такую заботу к простой служанке было крайне странно.

Герцог пришёл к выводу, что всё дело в следующем: Рейна — человек, которого Эстель любит больше всего, и при этом несчастная женщина, лишённая возможности спасти собственного ребёнка ради безопасности Эстель.

Долго размышляя, герцог произнес:

— Неловко вышло…

Из-за этого похищения герцог заново осознал то, что упускал из виду.

Прежде, пока Эстель не было рядом, ему достаточно было беречь лишь собственную жизнь, но теперь приходилось защищать и девочку.

А защита Эстель включала в себя не только ее тело, но и душу.

Вокруг его маленькой дочери было полно людей, которые ее ценили.

И у этих людей тоже были свои близкие.