Глава 3 — Без названия
— Рейна, посмотри!
Рейна, погруженная в воспоминания о прошлом, встрепенулась и пришла в себя.
Рядом с ней сидела очаровательная девочка с белоснежными волосами и лучезарно улыбалась.
— Леди Эстель.
Эстель смотрела на какао с целой горой плавающих маршмэллоу и смеялась.
При виде этой картины никто из слуг не смог скрыть умиления.
— Маршмэллоу такие легкие, поэтому они плавают? Как удивительно.
— Если так, то, возможно, и леди всплывет, если заберется в какао.
— Ой-ой, нет. Я ведь приехала сюда и так много ела, что поправилась! Я точно пойду ко дну.
— Вы все еще очень худенькая, леди.
Эстель Винтернайт.
Леди, пропавшая вскоре после рождения вместе с герцогиней Винтернайт.
— Приведите горничную, которой можно доверить ребенка.
Несколько месяцев назад герцог привез девочку с серыми волосами в жалком, грязном виде.
Когда герцог попросил найти горничную для присмотра за ребенком, дворецкий сразу же подумал о Рейне.
Ведь Рейна была единственной горничной в герцогском замке, которая сама воспитывала маленькую дочь.
Вскоре появилась Рейна.
Увидев чумазого ребенка, она даже не поморщилась, а лишь ласково улыбнулась.
— Меня зовут Рейна. А тебя как зовут?
— Бе-белые волосы…
— …Простите?
— Меня зовут… Белые волосы…
— …
Когда ребенок представился «Белыми волосами», Рейна долго не могла вымолвить ни слова.
В этот момент раздался ровный, лишенный эмоций голос герцога, произнесшего всего одно слово:
— Эстель.
— …?
Герцог назвал имя «Эстель».
Девочка не поняла смысла этих слов, но все присутствующие, услышав их, забыли даже поклониться и завороженно, широко открыв глаза, наблюдали за происходящим.
— Твое имя не «Белые волосы», а Эстель.
Рейна не стала спрашивать, как вышло, что он привез эту девочку с серыми волосами и невыразительными чертами лица, и почему дал ей имя Эстель.
Раз решение принял хозяин этого поместья, лишнее любопытство было ни к чему.
Рейна отвела Эстель в ванную комнату герцогского замка.
— Температура воды подходящая?
— Угу…
— А то покалывание и статическое электричество, что были раньше?
— Все хорошо…
— Наверное, из-за сухого воздуха. Я и сама иногда пугаюсь от статического электричества.
Когда она раздевала девочку, чтобы усадить в теплую воду, проскочила искра статического электричества; обе вздрогнули от неожиданности, но раны на теле ребенка заставили Рейну тут же забыть об этом.
«Что же ей пришлось пережить…»
Рейна едва не поморщилась перед Эстель, гадая, откуда на таком маленьком и худеньком тельце взялись эти раны.
Однако она постаралась сохранить ласковое выражение лица и принялась старательно мыть истощенное тельце.
Чтобы Эстель не чувствовала себя неловко, она продолжала вести обычный разговор.
Девочка сидела в ванне, сделанной из слоновой кости и золота, и с любопытством разглядывала роскошную комнату.
— А?
Это случилось, когда Рейна осторожно намыливала голову Эстель.
Стоило ей спросить, не больно ли, как с волос девочки потекла серая вода.
Сначала она подумала, что это просто пыль, и принялась тереть усерднее.
Однако вместо того, чтобы стать чище, вода становилась лишь темнее.
— …Ах!
Эстель в сильном испуге попыталась подняться и повалилась в воду. В ванне было не больно, но девочка, видимо, наглоталась воды и начала сильно кашлять.
— Кхе, кхе!
— Леди! Вы в порядке?
Ее лицо покраснело, глаза не открывались из-за попавшего мыла, и девочка замахала худыми ручками, показывая, чтобы Рейна не подходила.
— Н-нет! Я не буду мыться!
Похоже, кто-то покрасил ее белые волосы краской, чтобы скрыть их цвет.
Это была дешевая, низкокачественная краска с резким запахом.
Видимо, мыло в приюте тоже было плохим, раз краска не смывалась раньше, но мыло в герцогстве оказалось качественным, и краска сошла, словно снег на солнце.
«В герцогском доме не стали бы пользоваться таким мылом».
Цветы, мед, всевозможные сладкие плоды.
Ванную наполнил аромат, контрастирующий с едким запахом краски.
Увидев, что вода в ванне окрасилась в серый цвет и стала грязной, Эстель пришла в отчаяние.
Рейна погладила ее и заговорила:
— Леди, вы в порядке?
— Я… я…
С трудом открыв щиплющие глаза, она увидела, что местами проглядывают белые пряди.
О, теперь все кончено.
В голове Эстель промелькнула совсем не детская, горькая мысль.
Однако, вопреки страхам Эстель, Рейна ласково спросила:
— Вы случайно не наглотались воды? Мыльная вода вредна для здоровья.
Рейна, словно не замечая белых волос, достала большое полотенце, укутала Эстель и взяла ее на руки.
Затем она позвала горничных, попросила слить воду и наполнить ванну заново, а сама принялась утешать девочку.
— Все хорошо.
— …
— Хозяин принес вас сюда, бережно прижимая к себе. В этом доме нет никого, кто мог бы вас невзлюбить.
— Даже если… я с белыми волосами?
На осторожный вопрос Эстель Рейна посмотрела на ее волосы. Теперь она поняла, почему их называли белыми, хотя на самом деле они были пепельными.
— Это не белые волосы, вы — Эстель.
Эстель замялась, услышав свое имя.
— Разве имя Эстель мне подходит…?
Может ли она, обладательница белых волос, считающихся символом несчастья, носить имя, означающее «звезда»?
Именно об этом девочка и пробормотала.
Рейна сразу поняла, о чем беспокоится ребенок.
— Леди, я раньше жила там, где было хорошо видно ночное небо.
Услышав, что ванна снова наполнена, Рейна вернулась в комнату, чтобы остаться с девочкой наедине.
Она снова осторожно опустила ребенка в воду и тихо продолжила:
— Там было так тихо и темно, что мне было страшно ходить по ночным улицам.
— Я тоже боюсь темноты…
— Правда? Мы с вами так похожи.
Рейна взбивала пену в чистой воде, стараясь отвлечь внимание девочки.
— В такие моменты, если посмотреть на ночное небо, там сияла очень красивая звезда. Глядя на нее, я успокаивалась и думала: «Все еще не так плохо».
— Звезда?
— Да. И холодной зимой, и жарким летом, независимо ни от чего, на черном небе одиноко сияет белая звезда.
Рейна нежно положила пену на голову Эстель и прошептала:
— Вы очень похожи на эту звезду. Поэтому имя Эстель подходит вам как нельзя лучше, словно оно было создано специально для вас.
Вымыв Эстель, Рейна надела на нее милое платье, приготовленное помощником Питером.
Увидев чистую и свежую Эстель, Питер окончательно убедился, что это та самая дочь, которую так долго искал герцог.
Рейна же, вместо того чтобы ужасаться волосам, ставшим белыми, как снег, лишь с беспокойством смотрела на то, как платье мешком висит на Эстель.
— Кажется, размер немного великоват.
— Разве? Я на всякий случай приготовил платье на шестилетку.
Какая же она крошечная.
Даже одежда на шестилетнего ребенка была ей велика. Одно это говорило о тяжелом прошлом девочки.
Как сильно она голодала и как много ей приходилось терпеть, раз она такая маленькая в том возрасте, когда дети должны активно расти. У Рейны сжалось сердце.
Эстель, долго наблюдавшая за тем, как Питер и Рейна о чем-то шепчутся, снова приуныла, решив, что опять сделала что-то не так.
Рейна подошла к Эстель, встретилась с ней взглядом и спросила:
— Леди, есть ли какая-то еда, которую вы не едите?
Эстель отрицательно покачала головой.
— А какая еда вам нравится?
Эстель снова покачала головой.
Рейна с грустью посмотрела на ребенка и попросила Питера приготовить что-нибудь подходящее для девочки.
Вскоре шеф-повар приготовил множество блюд для ребенка.
У него самого были взрослые внуки, и он очень любил Бониту, поэтому без труда приготовил для девочки замечательную еду.
Гамбургер под коричневым соусом, золотистый картофель фри с травами, ризотто с большим количеством сливок и мандариновый салат.
Слушая объяснения шеф-повара, который упомянул, что на десерт приготовлен еще и пудинг, Рейна сообразила, что тот начал готовить еду для ребенка сразу же, как до него дошла весть о появлении маленькой леди в замке.
— …Вкусно!
Девочка отрезала кусочек гамбургера вилкой, попробовала и восхитилась.
Она так удивилась тому, что невольно воскликнула вслух, что тут же покраснела и прикрыла рот свободной рукой.
Все слуги вокруг смотрели на Эстель с теплыми улыбками.
— Леди, попробуйте и это.
— Леди, а как вам это?
Это была драгоценная леди, которую так долго ждали многие.
Маленькая леди с белыми волосами, видимо, не привыкшая к подобному вниманию, с смущенным видом принимала все угощения, не в силах отказаться.
Тем временем на кухне, как только до них дошла весть, что Эстель восхитилась гамбургером, шеф-повар поднял суматоху, заявляя, что приготовит и другие блюда.
Появились запеченный целиком цыпленок, грибы, обжаренные в фирменном томатном соусе, овощи, сверкающие под белым соусом, и даже приготовленная на пару морская рыба — большая редкость в землях Винтернайт.
Эстель растерялась при виде таких диковинных блюд.
— Я… я не смогу съесть так много!
Питер, стоявший рядом с Эстель, с довольной улыбкой сказал:
— Ничего страшного. Можете оставить, если не доедите.
— Но… тогда ведь будет жалко…
Эстель жила в постоянной нужде, а не в достатке, поэтому, когда ей предложили оставлять еду, она смущенно пробормотала это, а заметив недоумение окружающих, покраснела.
В этой огромной столовой только двое — Эстель и Рейна — понимали, что значит голодать.