Глава 6 — Без названия
— Но всё же…
Эстель поняла, что затронула не ту тему, и её лицо исказилось от слёз.
— Прости меня… Пожалуйста, не сердись…
Мать и дочь были ошарашены, увидев, как Эстель вдруг залилась горючими слезами.
Рейна и Бонита поспешно бросились к внезапно разрыдавшейся Эстель, пытаясь её утешить.
Лишь после долгих уговоров девочка успокоилась и крепко обняла сначала Бониту, а затем Рейну.
Обладая властью, позволявшей ей при желании поставить на колени любого, она всё равно боялась, что её возненавидят.
Она дрожала от страха, что эти двое, у которых за душой ничего не было, покинут её.
Когда Эстель, долго всхлипывавшую, наконец удалось успокоить, пришло время Боните возвращаться.
— Знаешь… Бонита.
— Да?
— Можно мне тоже называть тебя Бони?
— …Да! К-конечно!
Бонита, крепко державшая Рейну за руку, чтобы уйти, вся покраснела от просьбы Эстель.
Эстель, видимо, не ожидала, что Бонита согласится, и, сияя от радости, куда-то помчалась, а вскоре вернулась с чем-то в руках.
— Вот, значит, мы теперь подруги!
— Н-…что?! Но ведь вы, Ваша Светлость, из этого дома…
Бонита побледнела, осознав, что Эстель — юная леди из неизмеримо более высокого благородного рода, и испугалась, посмеет ли она вообще дружить с такой особой.
Но стоило Боните попытаться возразить, как глаза Эстель снова стали похожи на глаза грустного щенка.
— М-мы подруги!
— …!!!
— Да! Мы подруги!
В конце концов, Бонита не смогла отказать и стала подругой единственной юной леди из герцогского дома, известного на всю империю.
Эстель, снова сияя глазами, вложила в руку Бониты то, что держала сама.
— Это… браслет дружбы. Там, где я жила, дети часто такие делали.
— Красиво…
Это был маленький браслет, сплетённый из разноцветных нитей. Эстель застенчиво улыбнулась.
— Вообще-то это нитяной браслет… но я спросила других служанок, и они сказали, что будет здорово добавить туда что-нибудь блестящее.
Увидев, как Эстель поражена тем, что это драгоценные камни, служанки солгали, что это обычные поддельные камни, и Эстель поверила им на слово.
Бонита, похоже, тоже поверила объяснению Эстель. Лишь Рейна могла оценить истинную, заоблачную стоимость этого украшения.
— Бони, пора идти.
— Угу!
— Ваша Светлость, благодарю вас за такой ценный подарок. Укройтесь сегодня потеплее, когда будете спать.
— Хорошо, Рейна, увидимся завтра.
Рейна подумала, что хорошо хоть она умеет скрывать свои чувства.
Иначе все эмоции, что она испытывала сейчас, отразились бы на лице, и она показалась бы уродливой взрослой.
Браслет, который Эстель так просто отдала Боните, стоил в несколько раз дороже всего зелёного платья девочки.
Тот день был самым обычным, ничем не отличавшимся от других.
Она помогала Эстель с трапезой, они вместе проводили время за играми.
Погода стояла хорошая, совсем не холодная. Рейна подумала, что если в выходной будет так же тепло, они с Бонитой смогут отлично провести время.
— Рейна, сегодня я поиграю одна, иди уже!
— Что?
— Скорее!
Эстель настойчиво подталкивала колеблющуюся Рейну. При этом она упорно твердила, что поиграет с другими служанками.
«Неужели было так заметно…?»
Видимо, даже ребёнку было видно, что Рейна погружена в посторонние мысли.
Оставшись в одиночестве в коридоре, Рейна благодаря заботе Эстель смогла уйти пораньше и направилась в комнату для прислуги, где её ждала Бонита.
Комната была тесновата для двоих, но это было лучшее жильё из всех, где им с Бонитой доводилось жить.
Бонита обычно ждала Рейну в комнате, пока та работала.
Иногда она ходила посмотреть на рыцарский орден, но утром говорила, что сегодня не пойдёт.
Когда она открыла дверь и вошла, странная, неестественная тишина вызвала у неё тревогу.
— …Бони?
Рейна позвала Бониту, открывая дверь, но та не ответила.
Даже когда она распахнула дверь полностью, Бониты нигде не было.
В панике озираясь по сторонам, она обнаружила на кровати белоснежный конверт.
Стоило ей увидеть его, как сердце тревожно забилось, словно она уже знала, что внутри.
Она вскрыла конверт и прочла короткое послание.
[Хочешь спасти свою дочь — похить Эстель Винтернайт.]
Срок был до сегодняшней ночи, и там же содержалась угроза убить Бониту, если она сообщит об этом кому-либо.
— О, боже…
Рейна осела на пол.
Похищение Бониты… Рейна закрыла руками побелевшее лицо.
— Похитить… юную леди…
Только похитив Эстель Винтернайт, она могла спасти Бониту.
Рейна судорожно вздохнула, осознав: желающих спасти Эстель будет много, но спасти её дочь может только она сама.
Место, указанное в письме, было недалеко, но и не настолько близко, чтобы добраться туда без спешки.
— С-сначала Бонита…
Прежде всего нужно было спасти дочь.
А потом, если она передаст информацию герцогству, разве Эстель не останется в безопасности? Разве это не возможно?
В тот момент, когда Рейна пыталась привести в порядок мысли в гудящей голове, раздался пронзительный звон, и её пронзила острая боль.
Это ощущение было ей знакомо.
Та самая боль, которую она чувствовала четыре года назад, когда стала Рейной.
В голове Рейны всплыли буквы, фразы, сцены.
Эстель, просящая милостыню, случайная встреча с герцогом Винтернайтом… Эстель, входящая в дом герцога и становящаяся юной леди…
И…
«Что… это… такое?»
Рейна, добрая служанка Эстель.
[— Есть ли у тебя последние слова?
Глаза герцога сверкнули угрожающим блеском.
Служанка с розовыми волосами, в жалком виде уткнувшись лицом в пол, молила его о пощаде.
— Ваша Светлость, умоляю, проявите милосердие. Мою дочь похитили, у меня не было выбора.
— Если я прощу тебя сейчас, то должен буду прощать и впредь, случись подобное снова.
Как бы жалко ни молила служанка о жизни, выражение лица герцога не дрогнуло.
Меч в его руке безжалостно пронзил её.
Это была жестокая сторона герцога, о которой Эстель не знала.]
— Что… это?
И Рейна, служанка, казнённая за похищение Эстель.
Этот мир был романом.
Рейна была лишь первым инструментом, который помог Эстель почувствовать любовь своего отца.
Все родители хотят дать своим детям всё самое лучшее. По крайней мере, именно так Рейна определяла родительство.
Однако желаемое и возможное — разные вещи.
У Рейны почти ничего не было, и хотя она хотела дать Боните всё, её положение не позволяло этого.
Поэтому Бонита росла, многого лишенная.
Рейна считала себя никудышным опекуном.
Но Бонита любила даже такую Рейну.
Кто утверждал, что именно родители способны на безусловную любовь? Глядя на Бониту, она подумала, что безусловная любовь — это скорее чувство, которое дети питают к родителям.
— Бони…
Это было так жалко.
Рейна чувствовала себя жалкой и ужасной.
У Рейны оставался лишь один способ спасти Бониту: похитить Эстель.
Только один.
Как же это отвратительно. Что поводом для Эстель впервые ощутить любовь отца станет именно это.
А ведь Рейна просто хотела спасти Бониту.
«Точно… в романе…»
Как же было в романе? Содержание всплывало отрывочно, неясно, словно смутные мысли самой Рейны.
В романе Рейна умоляла герцога о прощении, объясняя, что пошла на это ради дочери, но он покарал её, заявив: раз она так дорожит собственным ребенком, то должна понимать, что другие дорожат своими точно так же.
Герцог изначально был таким человеком.
Отец, который сделает всё ради своей дочери и не простит никого, кто посмеет ей навредить.
Рейна погибла, а что стало с Бонитой — не вспоминалось.
Но вряд ли финал Бониты, дочери всего лишь статистки, был счастливым.
Такова была любовь того, у кого ничего нет.
Бонита, этот прелестный ребёнок, была для Рейны бесценным сокровищем, но не для этой империи.
Её жизнь не была расписана по минутам, как у Эстель, она не была окружена любовью и вниманием.
Она не была ни сокровищем этого герцогства, ни его весной, ни его звездой.
Она была лишь сокровищем, весной и звездой самой Рейны.
— …
Рейна, опираясь на дрожащие ноги, шатаясь, поднялась с места.
Медлить было нельзя. Время на раздумья утекало, как песок сквозь пальцы. Стоит ему истечь, как исчезнет и её единственное сокровище.
В моменты, когда требовалось хладнокровие, она всегда теряла самообладание. Как сейчас.
Сжимая письмо с угрозами, Рейна направилась в главный корпус особняка.
Ей повезло, что она отрывочно помнила содержание романа.
И в той части было сказано, кто стоит за этим делом.
Этого должно хватить, чтобы заключить сделку с герцогом Винтернайтом.
Даже если его называют чудовищем, злодеем и хладнокровным человеком этой империи, разве не спасёт он её дочь в обмен на такую информацию?