Глава 8 — Без названия
«Что, если бы, как и в случае с Ботин, в заложниках оказался мой собственный ребенок?»
В таком случае далеко не факт, что каждый поступил бы так же, как Рейна.
Некоторые ради спасения своей семьи могли бы всерьез причинить вред Эстель.
Напротив, было удивительно, что Рейна смогла принять столь хладнокровное решение.
Сколько же тревоги она пережила, пока не пришла к нему, пока не решилась просить о спасении дочери.
Это было за пределами его воображения.
В отличие от Рейны, у герцога Винтернайта была огромная сила, позволявшая защитить многое. Он не мог и вообразить ту отчаянную ситуацию, когда приходится беспомощно умолять кого-то о помощи.
Он вспомнил Рейну: она выглядела как преступница, исповедующаяся в грехах, и умоляла спасти её ребенка.
«Что же она обо мне думает, раз ведет себя так?»
Пусть о нем и ходила слава хладнокровного злодея, но это не значило, что он мог остаться равнодушным к гибели невинной детской жизни.
Герцог тоже знал Бониту и, глядя на неё, часто вспоминал Эстель.
Если бы этот маленький ребенок погиб вместо Эстель, он наверняка до конца своих дней жил бы с призраками прошлого. А если с Бонитой что-то случится…
«Даже думать об этом не хочу».
Герцог нахмурился и позвал дворецкого.
Он решил, что пришло время создать систему, которая обеспечит безопасность и окружению Эстель.
Как ни горько было это признавать, но Эстель любила Рейну даже больше, чем его самого; и поскольку девочка так дорожила горничной, то и сама Рейна, и Бонита стали для герцога большой слабостью.
«Вот почему».
Образ плачущей Рейны, умоляющей спасти дочь, не шел из головы.
Однако герцог покачал головой и молча отправился в путь.
Ведь их отношения ограничивались лишь этим.
Рейна, едва справившись с эмоциями в пустом кабинете, подняла голову. Солнце начало садиться, и вся комната окрасилась в багряные тона.
Решив, что ей больше нельзя оставаться здесь, Рейна открыла дверь и увидела перед собой маленькую девочку.
— Рейна? Ты плакала?
Это была Эстель.
Позади девочки стояли двое рыцарей; судя по их виду, они уже знали о том, что произошло.
— …О, нет. Ничего не случилось.
Рейна покачала головой, не желая посвящать ребенка, который ничего не знал, в эти подробности.
Эстель по-прежнему смотрела на неё с беспокойством.
— Госпожа, что вы здесь делаете?
— А, я хотела попросить герцога об одном деле.
— …Его Светлость сейчас не в кабинете.
— Вот как…
«Просьба?»
В той части романа, что она помнила, такого не было. Возможно, Рейна похитила бы её до того, как это описание появилось бы в книге.
От мысли, что она сама могла похитить Эстель, сердце болезненно сжалось.
Рейна всегда была добра к Эстель, и сейчас она продолжала придерживаться этой роли.
Однако пытаться выглядеть доброй с покрасневшими глазами — это лишь вызывало у окружающих жалость и печаль.
Даже восьмилетний ребенок мог заметить масштаб горя, которое Рейна не смогла скрыть.
Эстель молча подошла к Рейне и потянула её за край платья.
Рыцари не теряли бдительности, опасаясь, что Рейна может совершить что-то необдуманное.
— Рейна, Рейна.
Когда Эстель позвала её, Рейна опустилась на колени, чтобы поравняться с девочкой и той было легче смотреть на неё.
Рейна, как всегда, проявила к Эстель нежную заботу.
Эстель пристально посмотрела на неё.
— Госпожа?
Затем девочка ласково обняла её.
— От тебя всегда так приятно пахнет, Рейна. Наверное, потому что ты хороший человек. Всё будет хорошо.
— …Что?
— Рейна, всё хорошо. Рейна.
Не зная, что произошло, Эстель продолжала повторять, что всё будет хорошо.
Худенькое тельце ребенка было таким теплым. Говорят, температура тела у детей выше, чем у взрослых?
— Знаешь, Рейна, я ведь финеке, правда? Пусть и не полностью… А еще говорят, что финеке могут творить разные заклинания.
— …
— И некоторые финеке могут видеть будущее. Так что всё будет хорошо. Я обязательно увижу будущее.
Ребенок шептал, что всё наладится, о чем бы ни тревожилась Рейна.
То, что в её жилах текла кровь финеке, считалось позором для жителя империи.
Только из-за того, что они были финеке, их многие притесняли.
Эстель, вероятно, тоже пришлось несладко, пока она не получила фамилию Винтернайт.
Поэтому для Эстель правда о том, что она финеке, была раной и оковами, не дававшими вырваться из прошлого.
Имя «финеке», хранящее такие ужасные воспоминания, девочка произнесла лишь для того, чтобы утешить Рейну.
— Так что всё будет хорошо. Не знаю, что случилось, но я точно видела будущее, где ты улыбаешься.
Эстель так сильно любила Рейну.
— …Да.
И Рейну придавила к земле эта безусловная любовь маленького ребенка.
«Вместо тебя похитили моего ребенка». Эти жестокие слова никогда не сорвутся с губ Рейны.
Потому что в её глазах образ Эстель сливался с образом Бониты.
Нет, в какой бы ситуации она ни оказалась, объектом её обиды не должен был стать ребенок.
Для Эстель Рейна была первой взрослой женщиной, проявившей к ней доброту.
По крайней мере, насколько Эстель могла помнить.
— Бог точно не обидит такого доброго человека, как ты, Рейна. Бог ведь милосердный, правда?
Рейна не смогла ответить на это.
Она не считала себя такой уж доброй. Если бы Рейна не знала содержания будущего, она бы похитила Эстель.
Она бы точно пошла на похищение, чтобы спасти Бониту.
Рейна была, честное слово, никудышным взрослым.
В конце концов, прижавшись к теплым объятиям ребенка, Рейна снова разрыдалась.
Очнулась Рейна уже лежа в постели.
Вместо Эстель на неё с тревогой смотрели знакомые горничные.
— Ты очнулась, Рейна! Мы так испугались, когда ты внезапно упала в обморок…
— Я ведь говорила, что ты в последнее время совсем исхудала, но чтобы вот так упасть…
— Это из-за Бони? Всё будет хорошо, ведь отправился целый Первый рыцарский орден Винтернайта.
Рейна с трудом приподнялась.
Все вокруг суетились, глядя на неё, пока одна из них не принесла воды.
Рейна выглядела так, будто готова была натворить бед, если с Бони что-то случится.
— Рейна… давай не будем думать о плохом, ладно?
— Верно, всё наладится.
— …
Рейна, долго молчавшая, наконец заговорила:
— …Я.
— …А?
Бонита была рассудительным и не по годам взрослым ребенком.
— Я плохая мать…
Ребенок не то чтобы не любил нарядную одежду. В их полуразвалившейся лачуге у девочки загорались глаза, стоило завести речь о принцессах.
Из сказок, которые она помнила по воспоминаниям Юджин, ей особенно нравились моменты с описанием красивых платьев.
И сладкое она тоже любила.
Просто…
— Рейна, что ты такое говоришь? Где ты найдешь маму лучше себя?
— Верно. Бони тебя так любит…
— Хнык…
Просто Бонита в каждый момент своей жизни старалась угадать настроение Рейны.
В мире не бывает детей, которые становятся взрослыми без причины. Если ребенок слишком рассудителен, значит, мир заставил его таким стать.
Бонита росла не по годам взрослой, чтобы не обременять Рейну.
Она выбирала вещи подешевле, а вместо сладостей просила нормальную еду. Чтобы её мама, Рейна, не перенапрягалась.
Чрезмерная нищета запирала ребенка в узком мирке, заставляя прятаться от реальности.
Рейну эта мысль пронзала до глубины души.
— Я знала… Я, я всё знала…
О том, как Бонита любила вкус медовых лепёшек, облизывая пальчики и съедая всё до крошки, и как на самом деле ей приглянулось вовсе не то зелёное платье, а белое, украшенное золотыми нитями, висевшее на витрине.
И о том, как ей хотелось съесть ещё пудинга, но она скрывала это, боясь, что Рейна, узнав об этом, станет надрываться и покупать ей сладости каждую неделю.
Рейна всё это замечала.
Но в глубине души она чувствовала облегчение.
Облегчение от того, что ребенок до конца не высказывал своих желаний, и от того, что финансовое положение постепенно стабилизировалось.
Рейна была отвратительным взрослым и плохой матерью.
Она даже не помнила, с каким выражением лица Бонита прощалась с ней сегодня утром.
Разве не то же самое, что принуждать ребенка, полагаясь на его рассудительность, игнорировать его желания и заставлять ждать лучших времен?
Притворяясь, что ничего не замечает, вновь и вновь закрывая на всё глаза, она лишь теперь горько пожалела об этом.
Потому что в этом мире, который она помнила как Юджин, не было финала для Бониты, и это туманное будущее пугало её до смерти.
Если бы Рейна предала Эстель, возможно, Бонита осталась бы жива.
Возможно, сжалившись, герцог позволил бы сохранить жизнь хотя бы Боните и даже отправил бы её в другую страну. Она горько жалела: «А вдруг зря я поступила иначе?»
— Рейна, ты ведь сегодня почти ничего не ела! Если будешь так плакать, снова упадешь в обморок!
— Точно! Скоро ведь и Бони вернется…!
Горничные были в растерянности: они только и слышали, что Рейна плачет, а теперь она снова разрыдалась, едва придя в себя.
В этот момент кто-то в спешке подбежал и распахнул дверь в комнату Рейны.