Глава 47 — Турнир #1

Очередное утро началось с того, что я стоял под ледяным душем, отчаянно пытаясь смыть с себя воспоминания о вчерашнем вечере.

Каждый раз, когда я закрывал глаза, передо мной всплывало перекошенное от больного экстаза лицо принца Кассиана, ползающего на коленях в луже дорогого вина, и по спине из раза в раз бежали мурашки размером с хорошего такого жука-скарабея.

{Какого чёрта в этом мире не так с мужиками?} — мысленно стенал я, ожесточённо намыливая волосы. — {Один пытается меня опекать, словно я фарфоровая ваза, другой вообще оказался латентным мазохистом с королевским бюджетом! Я тридцатилетний мужик! Я хочу пить пиво, смотреть аниме и лежать на диване, а не собирать вокруг себя гарем из поехавших эджлордов и психопатов!}

[И снова утречка, мой Божественный, Хаотическо-Первозданный Король Демонов! Пилик!] — жизнерадостно ворвалась в мозг Сири. — [Не переживай, пульс Кассиана за ночь стабилизировался. Правда, судя по перехватам магического эфира, он приказал своим слугам найти художника, чтобы тот по памяти нарисовал твой портрет. В полный рост. С взглядом полным презрения, с которым ты его унижала.]

Я поскользнулся на мыльной плитке и чудом не расшиб лоб о стену душевой, ужаснувшись от сказанного.

{СКАЖИ МНЕ, ЧТО ТЫ ШУТИШЬ.}

[Никак нет! А ещё он забронировал вип-ложу на сегодняшнем Товарищеском Турнире. Угадай, на кого он пришёл смотреть?]

Я с тихим стоном сполз по стене прямо под струи холодной воды. К сожалению, в душе мне долго пробыть не дали.

Через час я, облачённый в свою привычную форму с фартуком из Стальной Паутины, уже стоял в кабинете Эмилии. Моя хозяйка выглядела собранной, но под её глазами залегли едва заметные тени. Видимо, ночные дипломатические игры дались ей нелегко.

— Сегодня Академия отменяет все лекции, — сухо сообщила она, перебирая стопку пергаментов. — Принц Кассиан настоял на проведении Показательного Турнира. Официальная версия — «оценка боевого потенциала молодого поколения для нужд королевской гвардии».

— А неофициальная? — я скрестил руки на груди, уже зная ответ.

Эмилия подняла на меня свой пронзительный взгляд.

— А неофициальная заключается в том, что он хочет устроить шоу. И леди Люсиль, которая весь вчерашний вечер сверлила твою спину полным ненависти взглядом, явно приложила к этому руку. Принц щедро профинансировал призовой фонд и выставил свои условия. Будь осторожна, Шираори. Сегодня они попытаются тебя сломать публично.

Я лишь хмыкнул, поправляя воротник.

{Сломать меня? Удачи. У меня S+ жизнеспособность и психика, закалённая годами работы в розничной аптеке при поликлинике в сезон гриппа.}

— В любом случае, — Эмилия посмотрела на меня взволновано. — Будь осторожна, — сказала она, указывая на дверь. — А теперь иди отдыхать. Турнир начнётся в два часа дня. Чтобы к этому времени была как штык. ПОНЯЛА?

— Поняла, поняла. Тогда разрешите откланяться, — отмахнулся я, покидая кабинет Эмилии.

Время пролетело незаметно.

Главная Арена Академии Рушин поражала воображение. Огромный амфитеатр под открытым небом, окружённый защитными барьерами такой плотности, что воздух вокруг них казался густым и искрящимся, а трибуны ломились от студентов, преподавателей и приглашённых аристократов.

Мы с «Кругом Старших» стояли в специальной зоне для участников у самого края арены. Фенрир, облачённый в сияющий доспех, то и дело нервно поглядывал на меня, явно собираясь с духом, чтобы выдать очередную пафосную речь о защите. Тео настраивал какие-то измерительные артефакты, Агнес проверяла запас зелий, а Лоренс просто сидел на ограждении, точа кинжал.

Лира, которую я усадил на трибуне прямо за нашей зоной, отчаянно махала мне рукой, сжимая самодельный флажок с надписью «ШИРАОРИ — ВПЕРЁД!».

{Ну даёт, мелочь...} — я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как энергично она размахивала этим флагом. Однако уже через секунду мой взгляд переменился, сместившись, куда-то вверх.

Над ареной, в роскошной королевской ложе, задрапированной красным бархатом, восседал принц Кассиан. Как только я вышел на свет, его взгляд в ту же секунду примагнитился ко мне. Он слегка подался вперёд, и даже с такого расстояния я увидел, как он нервно облизал губы.

{Святая Силестина, выколите мне глаза,} — я поёжился и отвернулся.

Рядом с принцем сидела леди Люсиль. Она была одета не в платье, а в изящный, явно баснословно дорогой боевой костюм из белой драконьей кожи, усыпанный усиливающими артефактами. Кольца на её пальцах искрились маной, и со всем этим она выглядела как ходячий ювелирный магазин.

В этот момент гул толпы вокруг затих.

На центр арены вышел главный судья — пожилой архимаг с усиленным голосом.

— Приветствуем всех на Показательном Турнире в честь визита Его Королевского Высочества Принца Кассиана! — прогремел он, и толпа тут же разразилась аплодисментами. — По правилам нашего дружеского состязания, любой студент может вызвать на бой равного себе, чтобы продемонстрировать свои таланты! Убийства запрещены, а бой ведётся до тех пор, пока один из оппонентов не сдаться. Потеря сознания или выход за пределы ринга, также приравниваются к поражению!

Толпа взревела, а несколько первокурсников уже начали выходить на арену, демонстрируя довольно скучные обмены файерболами и водяными хлыстами.

Наблюдая за этими... боями. Если их можно было так назвать, я откровенно зевал, разминая шею. И в какой-то момент... я просто уснул... Я даже сам не понял, как так вышло, но разбудил меня громогласный голос судьи. В момент я подскочил со своего места, гордо сложив руки за спиной. Пытаясь всем своим естеством скрыть засыпанные, словно у ленивца глаза.

Но кажется до этого не было ни кому дела, ведь в этот самый момент с верхушки трибун послышался писклявый, но до боли в ушах гордый голос.

— Я-Я буду следующей!

И хоть этот голос дрожал, но я сразу узнал его носителя. Люсиль грациозно поднялась со своего места в ложе, и под усиленным заклинанием левитации она плавно спустилась прямо в центр арены.

Девушка надменно вздёрнула подбородок, а её голубые глаза сузились, отыскивая меня в толпе у края барьера.

— Я, леди Люсиль! — её усиленный артефактом голос разнёсся по всей Академии. — Пользуясь правом гостьи и статусом аристократки, желаю провести показательный спарринг! И я вызываю...

Она вытянула руку, указывая наманикюренным пальчиком прямо на меня.

— ...эту так называемую ассистентку леди Кранштайн! Шираори! Я хочу доказать всем, что её результаты на вступительных испытаниях — не более чем дешёвый фокус с бракованным кристаллом! А сама она — лишь наглая простолюдинка, не знающая своего места!

По трибунам прокатился синхронный вздох толпы. Кто-то засвистел, а кто-то начал перешёптываться.

Фенрир мгновенно шагнул вперёд, закрывая меня своей широкой спиной.

— Это нарушение протокола! — рыкнул он. — Ты не студентка, Люсиль! И Шираори не обязана принимать вызов от...

Я мягко, но непреклонно отодвинул Фенрира в сторону.

— Остынь, старшой, — спокойно сказал я. — Девочка хочет внимания. Грех ей в этом отказывать.

Я неторопливо перешагнул через ограждение и вышел на белый песок арены. Моя тёмная форма с кожаным фартуком контрастировала с её сияющим белым доспехом, словно холодный инь, наконец встретил своего заклятого горячего Яня.

Мы стояли в десяти метрах друг от друга.

Кассиан в своей ложе подался ещё сильнее вперёд, впившись руками в подлокотники кресла. Я больше не мог смотреть на него...

— Вы принимаете вызов, ассистентка Шираори? — спросил судья, нахмурившись. Я повернулся в его сторону, кивнув.

— Принимаю, — я лениво зевнул, прикрыв рот ладонью. — Только давайте побыстрее, у меня там обед стынет.

Люсиль покраснела от ярости, а толпа ахнула.

— Наглая дрянь! — прошипела она. — Я сотру тебя в порошок! Мои артефакты способны выдержать удар магистра! У тебя нет ни единого шанса!

С этими словами она извлекла из ножен изящную, сверкающую рапиру, лезвие которой тут же покрылось трескучими разрядами молний. Но это было ещё не всё. Сразу после на запястьях Люсиль активировались два щитовых браслета, окружив девушку полупрозрачной золотистой сферой.

— Ваше оружие, мисс Шираори? — судья посмотрел на мои пустые руки.

Трибуны затаили дыхание. Все ждали, что я сейчас достану какой-нибудь легендарный клинок, спрятанный в пространственном кармане, или, на худой конец, начну кастовать тот самый золотой сгусток маны, что они имели честь лицезреть на вступительных.

Я тяжело вздохнул. К сожалению их ожиданиям не суждено было сбыться.

{Бить её маной — это перебор. Я её просто испарю, а Эмилия просила без трупов. Бить кулаками — неэстетично, да и марать руки об эти артефакты не хочется. Нужно что-то... унизительное. Унизительное и прочное.}

В памяти всплыл образ Мары — пятиметровой медведицы, которая имела в своём арсенале, кое что подходящее.

{Сири. Навык [Творец]. Формируй из чистого Хаоса и Первозданной маны объект. Максимальная прочность, нулевая магическая проводимость.}

[Ха-ха-ха! Поняла тебя, босс! Инициирую создание! Форма: Кухонная Утварь Базового Унижения! Пилик!]

Я вытянул правую руку в сторону, и в воздухе вокруг моей ладони закружилась густая, непроглядно-чёрная энергия с золотыми искрами. Пространство затрещало, угрожая разрывом, а трибуны ахнули, ожидая увидеть появление демонической секиры или посоха разрушения.

В этот момент чёрный дым сгустился, приобрёл форму, уплотнился и с глухим, тяжёлым звуком лёг мне в ладонь.

Тишина на арене стала абсолютной.

В моей руке покоилась сковорода.

Чёрная, чугунная, массивная сковорода. Из-за влитой в неё Первозданной маны она казалась сделанной из самого мрака, поглощающего свет, но по форме это была обыкновенная кухонная сковорода. С удобной длинной ручкой и толстым дном.

— Ч-что это? — Люсиль опешила, хлопая длинными ресницами, на мгновенье её рапира даже перестала искрить от удивления.

Где-то на трибунах истерично хрюкнул Тео. Лира выронила свой флажок, а магистр Орвил в преподавательской ложе протёр глаза, не веря тому, что видит.

Я сделал пару пробных взмахов. Сковорода рассекла воздух с гудящим, тяжёлым звуком. Идеальный баланс. Навык [Повар SSS-класса: Мастер], полученный от Мары, мягко отозвался в мышцах, подсказывая оптимальные углы удара.

— Это, леди Люсиль, — я нехорошо, плотоядно улыбнулся, кладя сковороду на плечо, — легендарный Сковородиньё. Отражает негатив, не пригорает к совести и отлично подходит для жарки блюд королевского класса.

Тупо уставившись на предмет в моей ладони Люсиль взвизгнула, а её лицо исказилось от бешенства.

— Ты издеваешься надо мной?! Я убью тебя!

— Бой! — махнул рукой ошеломлённый судья, поспешно отступая за барьер.

Люсиль не стала ждать. Она вскинула рапиру, и с её кончика сорвалась цепная молния толщиной с бревном, летящая прямо мне в грудь.

Студенты на трибунах закричали, но я даже не сдвинулся с места, лишь лениво, почти небрежно поднял сковороду, подставляя её плоское чёрное дно под удар.

По пространству вокруг раздался невероятно громкий БЗДЫНЬ!

Звук был таким, словно гигантский колокол ударили кувалдой, а молния, способная пробить каменную стену, врезалась в сковороду из Хаоса... и с жалким писком отскочила обратно, улетев в защитный барьер арены и осыпавшись безобидными искрами.

Сковорода даже не нагрелась.

Я демонстративно подул на гладкий чёрный чугун и посмотрел на остолбеневшую аристократку.

— Ну что, Барби, — мой голос разнёсся по затихшей арене, пропитанный язвительным спокойствием тридцатилетнего мужика, которого оторвали от дивана. — Это всё, на что способны твои блестящие цацки? Серьёзно? Тогда спешу оповестить ваше сиятельство, что на обед у вас сегодня блинчики по Люсильски.