Глава 38 — Зовите меня монах-снайпер!

Четыре часа тридцать минут утра. Время, когда нормальные люди видят десятый сон, а ненормальные — вроде меня — пытаются засунуть в походный мешок запасные зелья, стараясь не разбудить половину общежития.

В комнате было холодно, а я стоял перед зеркалом, умывая лицо ледяной водой, и угрюмо смотрел на своё отражение. Оттуда на меня пялилась миниатюрная, хрупкая на вид девушка с белыми волосами и золотыми глазами, в которых плескалась вселенская усталость тридцатилетнего мужика, вынужденного тащиться на работу в субботу утром.

{Какого чёрта я вообще на это подписался?} — мысленно простонал я, затягивая ремни на кожаном походном корсете, который Эмилия выдала мне вчера вечером поверх формы, как самой «полезной» ассистентке. От вчерашнего задора не осталось и следа.

[Доброе утро, Ваше Демоническо-Хаотическое Величество! Пилик!] — бодро пропела Сири в моей голове, отчего я едва не выронил флакон с целебным зельем. — [Напоминаю: сегодня мы идём в лес! Ожидаются клещи, комары, мутировавшие волки и куча неловких социальных взаимодействий с подростками! Ты уже собрала свой обед в контейнер?]

{Заткнись, Сири. Я и так держусь на одной только силе воли и остатках вчерашнего энтузиазма.}

Я закинул в мешок медвежий медальон-коготь, выданный Марой, который получил за задание с корзинкой грибов ещё вчера за кадром, попутно получая нагоняй от её косолапого муженька Пахана, за то, что не притащил корзину раньше. Кто же знал, что эти двое медведей будут вести лекцию на моём курсе.

С этими мыслями я продолжил проверять мешок.

{Так, семь пачек бинтов на месте, при желании можно даже оторванную ногу к телу примотать. Зелья от Агнес и увесистый шмат вяленого мяса, стянутый вчера с кухни тоже есть. Оружия у меня по-прежнему не было. Да и зачем оно мне, если я могу пальцем пробить дыру в оценочном кристалле? Главное — делать вид, что я полезный, но не слишком опасный дамагер. Хотя, судя по очкам живучести меня правильнее будет причислить к танкам.}

Так я провозился минут десять.

Ровно в без пятнадцати пять я вышел из комнаты и направился к Восточным Воротам Академии. Воздух на улице был влажным и густым от утреннего тумана, а магические фонари вдоль аллей светили тусклым, сонным светом. И где-то в их свете, возле массивных кованых ворот уже стояла моя новая «команда».

Фенрир мерил шагами брусчатку, а был он в полном боевом облачении, в том, в котором и завалился ко мне вчера: темная кожаная броня, наручи с рунической вязью, а за спиной торчала рукоять внушительного полуторного меча. Выглядел он так, словно собрался в одиночку вырезать армию орков, а заодно сняться для обложки журнала «Боевая Магия для чайников».

Агнес сидела на каменной скамье, меланхолично проверяя застёжки на своей сумке крест-накрест. Тео стоял рядом, сгибаясь под тяжестью комично огромного рюкзака, из которого торчали тубусы с картами и какие-то медные артефакты. Лоренса видно не было, но я уже научился доверять своим обострившимся чувствам: тихий ветерок на ветке старого дуба прямо над воротами выдавал присутствие нашего нелюдимого ассасина.

— Опаздываешь, новенькая, — бросил Фенрир, как только я подошёл ближе. Он остановился и смерил меня критическим взглядом. — Пять минут до выхода.

— Я пришла вовремя, — спокойно ответил я, ставя свой скромный мешок на землю. — А вот ты, судя по нервному тику, торчишь тут уже час.

Тео хихикнул в кулак, но тут же сделал вид, что закашлялся, поправляя сползающие очки. Агнес лишь одобрительно хмыкнула, не поднимая глаз от сумки, а Лоренс... ну... дерево слегка зашевелилось, так что думаю он тоже оценил мой подкол.

Фенрир сузил глаза и подошёл ко мне вплотную, нависая сверху вниз. Снова пытаясь задавить авторитетом.

— Слушай сюда. То, что ты умеешь делать красивые взрывы на плацу, здесь значения не имеет. В приграничье монстры не будут стоять смирно, как стеклянные шары. Там реальная кровь и реальная смерть.

{Мальчик, я буквально пару дней назад хоронил вампира, попутно свалив от целой армии кровосись, а сразу после этого отбился от медведей размером с дом. Про кучку эльфов вообще молчу.} — внутренне вздохнул я, скривив моську в кривой полуулыбке. — {Я бы тебе сам леща дал, чтоб ты остыл, но ладно. Подыграем.}

— Я поняла, старшой, — я сделал самое невинное лицо, на которое был способен, и мило хлопнул ресницами. — Я буду стоять сзади, кричать от страха и кидаться в монстров шишками. Обещаю.

Над нами с дерева раздался тихий, похожий на шелест листьев смешок. Кажется Лоренс не выдержал.

Фенрир скрипнул зубами, явно не ожидая такого ответа, но спорить не стал. Он перевёл взгляд на мой пустой пояс.

— А оружие где? Посох? Жезл? Кинжал, на худой конец? Ты вообще с чем воевать собралась?

— У меня нестандартный стиль, — я поднял руки и пошевелил пальцами. — Считай, что я древний монах-снайпер с уклоном в магию.

— Самоубийца ты, а не монах, — пробурчала Агнес, поднимаясь со скамьи. — Ладно, Фенрир, отстань от неё. Если её ранят, я заштопаю. Тео, ты компас настроил?

— Д-да! Компас настроен на магические аномалии приграничья! — Тео суетливо похлопал по медному прибору на груди. — Мы идём в сектор «Тёмная Падь». Три дня пути пешком, но директор выделил нам телепортационный свиток до заставы. Дальше — сами.

Фенрир кивнул, резко развернулся к воротам и достал из подсумка свёрнутый пергамент, светящийся синими рунами.

— Все в круг. Лоренс, слезай.

Тихая тень спрыгнула с дерева и приземлилась рядом со мной абсолютно беззвучно. Лоренс лишь коротко кивнул мне в знак приветствия, но его лицо, наполовину скрытое тёмным шарфом, оставалось бесстрастным.

Мы встали в круг, касаясь плечами друг друга и Фенрир разорвал печать на свитке. Пространство вокруг нас закружилось, воздух стал плотным, а желудок совершил неприятный кувырок, когда магия академии выдернула нас из безопасной зоны и швырнула сквозь пространство.

Мгновение слепящего света — и мы оказались на старом каменном плато.

Разница температур ударила по лицу. Если в Академии было свежее весеннее утро, то здесь царила глубокая, сырая и холодная осень.

[Добро пожаловать в Тёмную Падь! Пилик!] — бодро отрапортовала Сири. — [Фоновый уровень маны: загрязнённый. Зафиксированы следы миазмов. Эй, Широчка, ты чувствуешь? Пахнет так же, как в том архиве с мёртвым эльфом.]

Я втянул носом воздух и поморщился. Сири была права. Под запахом прелой хвои и гниющей листвы скрывался едва уловимый, приторно-сладкий душок тёмной магии. Той самой, искусственной и осквернённой. Не первозданный Хаос, которым владел я, а грязная некромантия.

Мы находились на полуразрушенной каменной заставе. Вокруг стеной стоял чёрный, непроглядный лес. Деревья здесь были искривлены, а их голые ветви тянулись к свинцовому небу, словно скрюченные пальцы мертвецов.

— Прибыли, — Фенрир обнажил меч и звук стали эхом разнёсся по округе, показавшись здесь слишком громким. — Лоренс, в авангард. Проверяй следы. Тео, держи компас наготове, отслеживай всплески. Агнес и Шираори — в центре. Я замыкаю и прикрываю фланги.

Командовал он чётко и без лишнего пафоса. За это я мысленно поставил ему плюсик. Эджлорд эджлордом, но свою работу парень явно знал.

Мы вошли под сень Тёмной Пади и лес поглотил нас мгновенно. Свет сюда почти не проникал, а под сапогами чавкал густой мох.

Я шёл рядом с Тео, который то и дело нервно поглядывал на свой дёргающийся компас. Агнес шагала чуть позади меня, а её рука то и дело шарила около поясной сумки с зельями. Лоренса впереди видно не было — он двигался, сливаясь с тенями, оставляя лишь едва заметные зарубки на деревьях для ориентира. Хоть он был и хуже эльфов, встреченных мной в пещере, но своё дело знал.

{Этому тоже плюсик.}

[Записываю. Пилик!]

— Жуткое место, — прошептал Тео, поёжившись. — Обычно теневые волки не заходят так далеко на юг. Они боятся солнечного света. Но в отчётах сказано, что они нападали на деревни даже днём.

— Значит, их что-то гонит, — ответила Агнес. — Или кто-то.

Я молчал, сканируя окружение. Моё восприятие, усиленное драконьей кровью, работало как радар. Я слышал, как грызуны копошатся глубоко под землёй, чувствовал влажность воздуха.

И вдруг я ощутил это. Ледяной укол в затылке.

{Сири?}

[Вижу, босс! Множественные источники маны на три часа! Быстро приближаются. Они обходят нас по дуге, берут в кольцо. Грамотно работают, заразы. Пилик!]

Я резко остановился.

— Фенрир, — сказал я, не повышая голоса, но так, чтобы меня услышали все. — Справа. Идут полукругом.

Фенрир замер, бросив на меня удивлённый взгляд.

— Справа? Лоренс молчит, а он в авангарде. Ты уверена?

— Более чем, — я сжал кулаки, чувствуя, как золотистая мана начинает скапливаться на кончиках пальцев.

В следующую секунду из чащи прямо на нас вырвалась огромная чёрная тень. За ней вторая. Третья.

{Вот тебе и миссия по развертки, черти её дери!}

Это были они. Теневые волки.

Размером с крупного телёнка, с шерстью, которая казалась сотканной из чёрного дыма, и горящими багровым огнём глазами. Хуже всего, что эти твари не рычали. Они двигались абсолютно бесшумно, словно призраки, обнажая длинные кривые клыки, с которых капала чёрная слизь.

— К бою! — рявкнул Фенрир, бросаясь наперерез первому волку. Его меч вспыхнул синим пламенем, разрезая тварь пополам. Но волк не умер — он просто рассыпался дымом и тут же начал собираться заново.

— Это не обычные теневые волки! — крикнула Агнес, выхватывая склянку со святой водой и швыряя её в следующего монстра. Вода зашипела на шкуре зверя, но лишь замедлила его. — Они напитаны мёртвой маной!

Один из волков, обойдя Фенрира, прыгнул прямо на Тео. Архивариус вскрикнул, пытаясь закрыться своим тяжёлым рюкзаком, как щитом.

{Ну вот, началось,} — выдохнул я.

Я сделал быстрый шаг вперёд, закрывая собой Тео. И вот волк летит прямо мне в лицо, а его пасть уже открыта для смертельного укуса.

Я не стал выдумывать сложные заклинания. Просто поднял руку, сложил пальцы пистолетом и упёр невидимое дуло прямо в багровый глаз монстра.

— Бам, — тихо сказал я, и мои слова эхом отозвались в головах у всех присутствующих.

Крошечный, сжатый до размеров горошины импульс Первозданной маны вырвался из моего пальца. Он не взорвался с рёвом, как на плацу. Он прошил голову волка насквозь, как снайперская пуля.

Тварь судорожно дёрнулась в воздухе, а затем рухнула к моим ногам. На этот раз она не превратилась в дым. Золотая энергия просто выжгла тёмную ману внутри неё, оставив лишь бездыханное, быстро разлагающееся тело.

Тео за спиной громко сглотнул. Фенрир, краем глаза увидевший, как легко я уложил монстра, которого он не смог добить с первого удара, застыл на долю секунды.

— Не отвлекайся, старшой! — крикнул я, сдувая с пальцев невидимую пыль. — Их тут ещё штук десять!

В этот момент из-за деревьев бесшумно выпрыгнул Лоренс, и его кинжалы замелькали в воздухе, добивая дезориентированных тварей.