Глава 56 — Возвращение

Экзаменационный бой закончился без лишнего шума и кратеров. За два десятилетия непрерывных, адских тренировок я наконец-то впитал главную истину, которую палкой вколачивал в меня старик Джин: настоящая сила не бежит сломя голову, кастуя фаербол, она точечно режет саму суть противника.

Когда Громгор обрушил на меня свой призрачный топор, я не стал встречать его слепым взрывом маны. Я просто сместился на полшага влево, пропуская лезвие мимо, и двумя пальцами, в которых была сжата тончайшая, словно игла, нить первозданного Хаоса, ткнул орка прямо в нервный узел запястья. Призрачную плоть мгновенно парализовало.

В ту же секунду я нырнул под сфокусированный магический луч Аэлианы, перехватил её руку и перенаправил её же атаку прямо в летящего на меня Джина. Старик крякнул, отбивая заклинание своим посохом, но в этот момент мой ботинок остановился в миллиметре от его призрачного кадыка.

Всё заняло секунды четыре. Никакой пыли. Никаких разрушенных гор, только лёгкое дуновение ветерка и безоговорочная победа

— Вот и всё, — спокойно произнёс я, убирая ногу и втягивая ману обратно в ядро. Ни одной лишней капли энергии не растворилось в воздухе, ведь мой контроль стал абсолютным.

Джин побеждённо опустил посох, а его призрачные глаза довольно прищурились.

— Неплохо. Очень даже неплохо! Ты перестала махать руками, словно обезумевший дровосек.

— Твой удар стал острым, словно лезвие ножа, хвалю — признала Аэлиана, поправляя свои шесть крыльев. — Мы больше ничему не можем тебя научить, дитя. Ты превзошла нас.

Громгор расхохотался, массируя парализованное запястье:

— Наконец-то! Я думал, мы тут ещё лет двести проторчим! — В его глазах горела искренняя радость, а затем и вовсе вспыхнул восторженный огонёк. — Ну что, малявка, пора ломать эту клетку!

— Время пришло, да? — я был в предвкушении, когда подходил к центру серой пустоши. За эти двадцать лет моё тело физически не изменилось — я остался всё той же невысокой беловолосой девушкой в поношенном фартуке из Стальной Паутины. Но внутри я превратился в монолит. Мои характеристики, пересчитанные Сири, хоть и не выросли в уровне из-за отсутствия внешнего опыта, теперь использовались на все 120 процентов.

— Готовы? — я посмотрел на троих мастеров и мои глаза засияли. — Как только я открою разлом, вас может немного трясти при переходе.

— Мы мертвы, девочка. Нас уже ничем не напугаешь, — усмехнулся старик Джин. — Давай уже, открывай дверь!

Я кивнул, поднимая голову к небу, и закрыл глаза. Сейчас я не стал накачивать кулак чистой силой, как сделал бы это раньше. Я собрал первозданный Хаос, спрессовал его до состояния крошечной, невидимой глазу точки на самом кончике указательного пальца и просто ударил перед собой.

Не было ни взрыва, ни грохота, вместо этого пространство перед моим пальцем треснуло, словно тонкое стекло. Звук, что донёсся после, был тихим, но от него заложило уши, а ткань измерения, которая все эти годы казалась мне нерушимой тюрьмой, разошлась вертикальным швом, обнажая за собой завихрения пространственно-временного туннеля.

— Внутрь! — скомандовал я, поворачиваясь к мастерам.

Призраки Джина, Громгора и Аэлианы не стали медлить. В ту же секунду они превратились в три ярких потока света и стремительно втянулись прямо в мою грудь, привязывая остатки своих душ к моей ауре, а я глубоко вздохнул, мысленно посылая нахер всю окружающую местность, и шагнул в разлом, позволяя пространственному потоку подхватить моё физическое тело.

— А теперь к самому интересному, — пока моя оболочка летела сквозь пространственные тунели, сознание плавно скользнуло во Внутренний Духовный Мир. Пришло время познакомить моих новых квартирантов с хозяйкой этого места.

И первое, что я понял, оказавшись в своём духовном мире — бесконечной аптеке, совмещённой с гостиной — сейчас здесь царила гробовая тишина.

Три величайших мастера древности: Мастер Пустого Кулака Джин, Вождь Кровавого Пепла Громгор и Жрица Забытых Рун Аэлиана — материализовались посередине комнаты. И сейчас они стояли, задрав головы, в состоянии глубочайшего, клинического шока.

Потому что потолка в моей гостиной не было.

Вместо него над нами разворачивалась бездна. И из этой бездны на призраков лениво, с высоты миллиардов световых лет, смотрела Сири.

Исполинская космическая женщина, сотканная из вращающихся галактик, туманностей и бинарного кода, поправила локон из метеоритного пояса и подмигнула им квазаром.

[О, а вот и новое мясо подоспело, подарим их, Широчка? Пилик!] — её голос прозвучал как гул гравитационных волн, от которого духовные тела мастеров пошли мелкой рябью. — [Просто шучу. Добро пожаловать в систему жизнеобеспечения Широ! Правила простые: мусор не разбрасывать, в системные файлы не лезть, а в остальном... Чай, кофе, успокоительное?]

Четырёхтысячелетний орк Громгор, который, с его же слов, за свою жизнь порубил сотни богов на куски, медленно осел на задницу, а его огромный топор со звоном выпал из призрачных рук.

— Ч-что... что это за чудовище... — прохрипел он, тыкая дрожащим пальцем в галактическое лицо Сири. — Это... это даже не божество или созвездие... Это сама Бездна!

— Мы привязали свои души... к кому?! — Аэлиана в ужасе прижала руки к лицу, а её крылья судорожно захлопнулись. — Это не человеческая душа! Мы внутри космического монстра!

— Отставить панику, граждане алкоголики и тунеядцы, — раздался сбоку спокойный, хрипловатый мужской голос.

Мастер Джин, которого даже вид Сири заставил нервно сглатывать, первым обернулся к источнику звука.

На кожаном диване, закинув ногу на ногу, сидел я.

Только это была не беловолосая богиня хаоса с золотыми глазками. Это был мой истинный ментальный аватар: тридцатилетний мужик с лёгкой недельной щетиной, в вытянутых домашних спортивках и серой футболке. Я сидел, почёсывая грудь, и смотрел на ошарашенных мастеров с лёгкой усталой улыбкой.

— Т-ты кто такой? — Громгор моргнул, переводя взгляд с галактики на небе на мужика в спортивках. — Где наша девчонка?! Где Шираори?!

Я щёлкнул пальцами. Перед диваном материализовался низкий столик, а на нём — четыре запотевшие стеклянные кружки с ледяным, тёмным пивом, тарелка со слабосолёной рыбкой и блюдо с горячими чесночными гренками. Мой духовный мир — мои правила.

— Я и есть Шираори, ребятки, — я взял кружку, с наслаждением сдул пену и сделал добрый, долгий глоток. — А если точнее — фармацевт с тридцатилетним стажем, которого по какой-то идиотской ошибке вселенной засунули в тело девушки-богини, выдали бонусом вот эту галактическую задницу, — я кивнул на небо, где Сири весело хмыкнула, — и заставили выживать.

Мастера молчали ровно минуту. Они переваривали информацию. Сначала — космическая сущность, управляющая реальностью. Потом — факт, что их грозная ученица на самом деле является уставшим мужиком средних лет.

[ВНИМАНИЕ!] — голос Сири прозвучал прямо в ментальных ушах троицы призраков, будто норовя добить их ментально. — [Информация о внутреннем устройстве Хоста засекречена! Находясь во внешнем мире или обращаясь к Хосту, вы ОБЯЗАНЫ использовать женский род и воспринимать её как девушку! Нарушение протокола повлечёт за собой немедленное удаление в корзину! Пилик!]

Я удивлённо приподнял бровь, глядя в небо.

{Сири, ты чего их пугаешь? Мне лично без разницы, как они меня называть будут.}

[Порядок есть порядок, Широчка! Во внешнем мире ты девица, и никаких поблажек быть не должно! Назовёт мужиком один — молнией получат все,] — отмазалась система, тем временем как мастера, услышав угрозу «удаления в корзину» от женщины величиной с галактику, синхронно и очень быстро закивали.

Первым сдался Джин. Старик тяжело выдохнул, подошёл к столу, взял кружку с пивом, принюхался и сделал глоток, от чего его призрачные глаза расширились.

— Во имя всех богов... — проскрипел он. — Я не пил хорошего хмеля четыре тысячи лет. А вкус... господи, он просто прекрасен!

— Ещё бы. Я в физическом мире умею пиво из пальца кастовать, а уж у себя в голове рецептуру довёл до идеала, — я пододвинул к нему рыбу. — Угощайтесь. Пока летим по разлому, время у нас есть.

Громгор, всё ещё опасливо косясь на Сири в небесах, также подполз к столу, сцапал самую большую кружку и осушил её залпом.

— Кха! Хорошо! — рыкнул орк, утирая пену с усов, после чего посмотрел на меня в спортивках и расхохотался так, что диван под нами задрожал. — Мужик! В теле девчонки! А мы-то думали, почему наша ученица дерётся как старый наёмник, попутно вкидывая шутки про голые задницы гоблинов! Ха-ха-ха! Но приказ Системы есть приказ, так что снаружи ты для нас всё равно девчонка!

Аэлиана, вздохнув с видом глубочайшего смирения перед абсурдом вселенной, грациозно опустилась в кресло последней и аккуратно взяла со стола гренку.

— Полагаю, задавать вопросы о твоём происхождении бессмысленно. Но я должна признать: для человека с душой аптекаря ты проявила поразительное упорство. Ты не сломалась за эти двадцать лет!

— Просто представил, что у меня ипотека, вот и держался, — хмыкнул я, не став объяснять смысл своих слов, вместо этого чокнувшись кружкой со стариком Джином. — В любом случае, спасибо вам, мужики. И тебе, Аэлиана. Если бы не ваши тренировки, я бы быстрее сдох, чем вновь увидел поверхность.

— Ты наша ученица, — Джин откусил кусочек рыбы, послушно соблюдая правило Сири. — Хоть в юбке, хоть в штанах, для нас это не важно. Мы обучили тебя своим техникам. А что ты будешь делать с этими знаниями дальше... зависит от тебя самой.

Я посмотрел на тёмное пиво в своей кружке, и моя обычная циничная усмешка пропала.

— Дальше я вернусь в Академию. Насчёт Орвила и некроманта я спокоен — я их стёр. Но остался Король Алард. Тот самый ублюдок в платиновой броне, который убил Белоснежу и чуть не прикончил меня, а ещё его горе сынок — принц Кассиан, из-за которого погибла Эмилия. Я собираюсь найти их. И объяснить им основы анатомии на практике.

[Широчка, внимание! Пилик!] — Сири на небесах прервала наши посиделки. — [Мы выходим из пространственного кармана! Физическое тело приближается к точке выхода. Скорее возвращайся, это будет жёстко!]

{Насколько жёстко?}

[Базовый барьер реальности сопротивляется твоей массе! Твой уровень контроля превысил человеческие возможности. Планета сопротивляется твоему присутствию и пытается наложить ограничения, из-за чего мы не можем просто «выпасть» из портала наружу. Тебе нужно пробить стену физически, иначе нас разорвёт межпространственным трением!]

Я немедленно поставил кружку на стол и встал, хрустнув шеей, а мой аватар мужика в спортивках начал растворяться, передавая сознание обратно в физическую оболочку.

— Ну что, мастера, держитесь за духовные поручни, — усмехнулся я напоследок. — Пора показать этому миру, чему я научился за двадцать лет.

Сказав это, я уже через секунду очнулся в физическом теле прямо внутри пространственного туннеля. Вокруг меня ревели вихри пространственной энергии, сжимая тело со всех сторон, словно пресс, а впереди мерцала плотная, почти твёрдая стена реальности, отделяющая туннель от обычного мира.

Обычный человек или маг здесь бы просто превратился в кровавую пыль, но я больше не был просто магом.

За двадцать лет в Забытом Пределе я полностью освоил и подчинил ту часть своего статуса, которая всё это время висела с пометкой «частично активировано». Навык Творца наконец-то вернулся ко мне, стоило покинуть изолированную тюрьму, но сейчас мне нужно было другое.

[Родословная Дракона: 100%. Полная интеграция завершена. Пилик!]

{Погнали.}

Я позволил своей истинной природе вырваться наружу, и моё тело начало стремительно меняться. Белые волосы растворились во тьме, когда кости удлинились, перестраиваясь с оглушительным хрустом, который не причинял боли — только первобытный восторг. В ту же секунду моя кожа покрылась непробиваемой, угольно-чёрной чешуёй, поглощающей свет. Из спины вырвались гигантские перепончатые крылья, а за спиной хлестнул тяжёлый, шипастый хвост.

Я больше не был человеком. Я превратился в настоящего, огромного Дракона Первозданного Хаоса.

В то же мгновенье, как трансформация завершилась, моя драконья пасть раскрылась, издавая рёв, от которого затрещала сама ткань пространства. Я выставил вперёд массивные когтистые лапы и со всей дури обрушил их на стену реальности.

По всему пространству вокруг раздался ужасающий треск, а барьер передо мной лопнул, словно мыльный пузырь.

В то же мгновенье, я вывалился из пространственного разлома. И чудом успев расправить чёрные крылья, с оглушительным грохотом приземлился на землю. Ударная волна от моего приземления взметнула в небо тонны песка и пыли.

В этот момент, впервые за долгие двадцать лет я увидел солнечный свет...

Я повёл массивной драконьей шеей, вдыхая воздух полной грудью, с готовностью ринуться в бой, ожидая увидеть сырые камни катакомб под Академией, услышать крики стражи или почувствовать магические барьеры Рушина.

Но вокруг стояла абсолютная, мёртвая тишина.

Я моргнул драконьими глазами, активируя трансформацию обратно. Чёрные крылья и чешуя плавно втянулись под кожу, кости уменьшились, а спустя десять секунд я снова стоял на земле в образе беловолосой девушки в потрёпанном фартуке из Стальной Паутины.

Отмахнувшись от поднявшейся пыли, я огляделся, и моё сердце, закалённое двадцатью годами ада, медленно пропустило удар.

Здесь не было катакомб.

Здесь не было Академии Рушин.

Здесь не было даже намёка на зелёные леса приграничья, высокие белокаменные башни или шумный город, в который мы когда-то приехали на карете Эмилии.

Под свинцово-серым, затянутым вечным пеплом небом простиралась бескрайняя, выжженная до тла пустошь.

Всё, куда хватало взгляда, было покрыто чёрным остекленевшим песком и оплавленными камнями, а в километре от меня из земли торчал искорёженный обломок белой стены, покрытый трещинами — всё, что осталось от гигантской арки с гербом Академии. Чуть дальше виднелись руины Главной Башни: она была срезана под корень, словно гигантским лезвием, а вокруг неё громоздились горы древних, давно побелевших костей.

— Что за... — мой голос прозвучал тихо в этой мёртвой тишине. — Сири... Где мы?

[Геолокация: Планета Силестия. Координаты: Северо-Западный сектор, бывшая территория Академического города Рушин,] — голос Сири был также тих и лишён эмоций. — [Широ... я сверила звёздные карты и период полураспада магических частиц в почве.]

{Сколько прошло времени наверху?} — я сжал кулаки, чувствуя, как чёрный песок скрипит под сапогами. — {Ты говорила, время в другом измерении течёт быстрее! Год наверху — сто лет внутри! Я пробыл там двадцать лет! Значит, здесь должно было пройти всего пара месяцев!}

[В обычном карманном мире — да,] — печально ответила система. — [Но мы попали туда в момент схлопывания Древней Печати и пространственного коллапса. Воронка исказила вектор. Мы выпали из потока реальности.]

— Сири. Сколько? — процедил я сквозь зубы.

[Двести сорок лет, Широ. На Силестии прошло почти два с половиной века.]

Я остолбенел.

Двести сорок лет.

Внутренние голоса призраков в моей ауре заворочались.

— Вот это поворот, — глухо пророкотал орк Громгор, послушно обращаясь ко мне как к девушке. — Кажется, твои враги успели умереть от старости, девчонка.

— Или они устроили здесь такую войну, что уничтожили весь континент, — прошептала Аэлиана.

Я медленно наклонился, зачерпнул горсть чёрного, оплавленного песка и позволил ему вытечь сквозь пальцы.

Эмилия. Белоснежа. Лира. Фенрир. Тео. Агнес.

Всё, что я знал, весь тот крошечный мир, к которому я только начал привыкать, был стёрт в порошок двести лет назад. Война, начавшаяся после смерти полубогини и прорыва печати, очевидно, поглотила это королевство целиком.

Мой внутренний тридцатилетний аптекарь молчал, окончательно уступая место тому, кого выковали в Забытом Пределе.

Я выпрямился, насколько это возможно, а золотые глаза сузились, сканируя безжизненный горизонт.

{Двести сорок лет,} — я холодно усмехнулся, поправляя фартук. — {Значит, мир изменился. Ну и пусть. У меня в запасе вечность, S+ статы, если учитывать перерасчёт от системы и способность превращаться в грёбаного дракона.}

Я сделал первый шаг по выжженной пустоши, буравя местность вокруг холодным взглядом. Моё новое приключение только начиналось.

— Если кто-то из рода Короля Аларда или принца Кассиана ещё топчет эту землю — им очень скоро понадобится сильное обезболивающее...

— — —

Конец первого тома! Все акты поддержки принимаем на бусти ямку: https://boosty.to/kefir4ek