Глава 40 — Дарк-фонк и лоли

Фенрир стоял передо мной с протянутой рукой, а в его глазах плескалось то самое приторно-героическое восхищение, от которого у меня сводило скулы. Ещё и этот румянец... Я смотрел на эту закованную в кожу ладонь и чувствовал, как внутри меня 30-летний мужик-фармацевт бьется головой о стену, крича:

«Только не романтическая линия! Я хочу пива и рубиться в приставку, а не строить глазки этому пубертатному мечнику!»

Но деваться было некуда. Мы всё ещё находились в проклятом лесу, кишащем теневыми волками, а я должен был отыгрывать роль.

Я робко вложил свои тонкие бледные пальцы в его руку, и сразу увидел, как лицо Фенрира засияло. Он немедленно сжал мою ладонь, так бережно, словно я был сделан из легендарного хрусталя, который так любила ломать Белоснежа. Одним плавным рывком он поднял меня на ноги.

— Ты... ты спасла ему жизнь, Шираори, — повторил он, и его голос снова дрогнул, понизившись на октаву. — Я думал, ты просто ассистентка, которую леди Эмилия притащила ради галочки. Но твои знания... твой контроль... Я в неоплатном долгу перед тобой. Мы все в неоплатном долгу.

{О, Господи, сейчас стихи начнёт читать,} — мысленно застонал я, поспешно выдёргивая свою руку из его хватки и делая шаг назад, прижимая ладони к груди в жесте преувеличенной скромности.

— Н-ну что вы, старшой, — я потупил взгляд, стараясь, чтобы мои золотистые глаза выглядели максимально невинно. — Я просто вспомнила старые рецепты... Говорила ведь, что работала у одного очень эксцентричного алхимика подмастерьем. Он, знаете ли, по утрам любил смешивать экстракт мандрагоры с толчёными копытами троллей. Поневоле научишься нейтрализовывать яды, когда твой начальник взрывается дважды в неделю! Хе-хе...

Тео, который всё это время ошарашенно переводил взгляд с меня на пустую миску с остатками антидота, нервно сглотнул.

— Напомни мне никогда не пить чай, который ты завариваешь, Широ... — пробормотал он, поправляя сползающие очки. — Но это было гениально! Соединить щелочную базу желчи василиска с чистой маной... Я обязательно напишу об этом рапорт в архивы!

В этот момент со стороны лежащего на земле Лоренса раздался хриплый кашель и ассасин медленно открыл глаза, сфокусировав их сначала на кронах мёртвых деревьев, а затем на нас. Агнес, чьё лицо всё ещё было бледным от пережитого ужаса, тут же под суетилась и помогла ему сесть.

Лоренс ощупал своё плечо. Там, где пульсировала смертоносная чёрная жижа, теперь виднелся лишь розоватый, быстро затягивающийся шрам от химического ожога. Пару раз тыкнув в рану пальцем и не нащупав ничего опасного, он перевёл свой пустой, нечитаемый взгляд на меня.

Ассасин не стал произносить длинных речей. Он просто приложил кулак здоровой руки к сердцу и медленно, с глубочайшим уважением, склонил голову. В мире убийц и теней этот жест стоил дороже тысячи слов. Он признал меня.

— Рад, что ты с нами, приятель, — я не удержался и подмигнул ему, на секунду забыв про образ «милой девочки». Фенрир удивлённо приподнял бровь на моё обращение, но я быстро исправился: — Т-то есть... Слава Силестине, что вы поправились, господин Лоренс!

Агнес поднялась с колен, отряхивая мантию. Её обожжённые руки уже почти зажили благодаря её собственной магии. Теперь она подошла ко мне вплотную. Её колючий взгляд стал мягче.

— Я была неправа насчёт тебя, новенькая, — сказала она сухо, но искренне. — У тебя есть не только яйца, но и мозги. Если бы не ты, мы бы его потеряли. Спасибо, — а после добавила шёпотом. — Наш общий секретик о Лирочке я сохраню в тайне до самой смерти. В противном случае, боюсь, смерти долго ждать не придётся...

— Обращайся, — я улыбнулся уже без всякого притворства, подмигнув.

[Трогательно до слёз! Я сейчас скачаю пнг-шный платочек и буду им размахивать! Пилик!] — прервала идиллию Сири. — [Но, Широчка, спешу напомнить: вожак взорвался, парочка волков сдохла от твоих «бамов», но остальные трусливо сбежали! И судя по моему радару, они отступили к своему логову. А там фонит так, что у меня пиксели на интерфейсе выгорают! Идём зачищать данж?]

Я внутренне подобрался.

{Конечно идём. Мы же не на пикник сюда припёрлись.}

— Группа, слушай мою команду! — Фенрир мгновенно вернулся в режим лидера, будто подслушав наш с Сири разговор. Хотя, помимо лидерства, он теперь то и дело бросал на меня взгляды, проверяя, всё ли со мной в порядке.

— Волки отступили, но они скоро вернутся, как только перегруппируются. Мы должны найти их логово первыми и уничтожить источник гнили. Знаю, что нас отправили сюда с разведкой, но если мы спустим ситуацию на тормозах, то эти твари перебьют все приграничные деревни. Лоренс, идти сможешь?

Ассасин молча кивнул, поднимаясь на ноги и подбирая свои кинжалы.

— Тео, настрой компас на след тёмной маны, который оставил вожак, — продолжил Фенрир. — Шираори... ты держишься в самом центре. С меня глаз не спускать. Я прикрою.

Я закатил глаза, но послушно кивнул. Хотя мысленно уже решил, что если противников будет слишком много, то я незамедлительно вступлю в бой. Плевать на слова Эмилии про скрытность. Сейчас жизнь моих товарищей важнее!

---

Мы углубились в чащу Тёмной Пади. С каждым шагом в этом месте лес становился всё гуще, а воздух — всё холоднее. Мёртвые деревья переплетались ветвями, создавая над головой сплошной купол, сквозь который не пробивался ни единый луч солнца, а вокруг нас стелился густой серый туман, цепляясь за лодыжки, словно холодные пальцы призраков.

Драконья кровь внутри меня пульсировала, обостряя чувства. Я видел в темноте так же чётко, как днём. Мои золотистые глаза, должно быть, светились во мраке, потому что идущий впереди Тео периодически оглядывался на меня и нервно сглатывал.

Спустя полчаса напряжённой ходьбы мы вышли на обширную поляну.

То, что открылось нашему взору, заставило бы любого фаната готического фэнтези пищать от восторга. Это были руины древнего храма. Исполинские стрельчатые арки уходили во мрак, колонны были обвиты толстыми, чёрными, пульсирующими лозами, похожими на вздутые вены, а на крыше, среди обвалившихся шпилей, сидели каменные горгульи, чьи пасти сочились той самой ядовитой слизью. Огромные витражи давно осыпались, оставив лишь зияющие, как пустые глазницы, оконные проёмы.

{Стильненько, осталось только под альтушку закос сделать,} — оценил я, разглядывая готическую архитектуру. — {Прямо как в эдитах, которые я монтировал ночами на Земле. Не хватает только пафосной музыки и белых волос, развевающихся на ветру... Стоп, волосы у меня уже есть.}

[Твоё желание — закон, босс! Пилик!] — внезапно провозгласила Сири. — [Синхронизирую нейроинтерфейс с центром восприятия! Врубаю саундтрек для зачистки данжа! Жанр: Хэви Метал & Дарк Фонк. Басы выкручены на максимум! Погнали разваливать кабины!]

В ту же секунду в моей голове — буквально в самом центре черепа — ударил перегруженный, вибрирующий бит. Тягучий, агрессивный фонк с жёсткими гитарными риффами заполнил сознание, заставляя кровь закипать. Этот звук не слышал никто из отряда, но для меня он был реальнее завывания ветра. Ритм идеально синхронизировался с биением моего сердца. Я чувствовал, как адреналин ударил в виски.

— Там, внутри, — прошептал Лоренс, указывая кинжалом на провал главных ворот храма. Из темноты доносилось глухое рычание и скрежет когтей по камню.

— Это логово, — Фенрир крепче перехватил меч, лезвие которого снова окуталось синим пламенем. — Их там не меньше двадцати. Плюс, возможно, источник заражения. Слушать мою команду. Тео — барьеры на вход, блокируй им пути отхода. Агнес — баффы на защиту и скорость. Лоренс — убираешь тех, кто попытается зайти на стены. Шираори...

Он посмотрел на меня с заминкой, не зная, какую задачу поручить «девочке с химическими наклонностями».

Я не стал ждать. Бит фонка в моей голове достиг кульминации, готовясь к эпичному дропу.

— Шираори обеспечит артиллерийскую поддержку, старшой, — я холодно улыбнулся, и в этот раз даже не пытался скрыть зловещий блеск своих золотых глаз. Мои белые волосы слегка приподнялись в воздухе от избытка маны, струящейся по телу, а первозданная аура начала вырываться из тела, дублируя басы из головы в реальный мир.

Я шагнул вперёд, обгоняя Фенрира, и встал прямо перед входом в храм.

— Эй, щенки! — крикнул я во тьму руин. — Время ужина окончено!

Из мрака вырвался оглушительный вой. Два десятка теневых волков с горящими багровыми глазами рванули к выходу, будто чёрная лавина, готовая смести нас.

[ДРОП!] — завопила Сири.

В голове ударили сверхтяжёлые басы. Я вскинул обе руки вперёд, сложив из пальцев два импровизированных пистолета. Драконья кровь закипела, смешиваясь с Первозданной энергией Хаоса.

— Бам. Бам. Бам.

Мой голос звучал тихо, но каждое слово синхронизировалось с ударом бита. Из указательных пальцев, подобно стробоскопам, начали вырываться импульсы концентрированной золотой маны.

Вспышка! Первый волк, летевший прямо на Фенрира, лишился головы, превратившись в столб пепла.

Вспышка! Ещё двое, пытавшихся обойти нас по стене, были прошиты насквозь и рухнули вниз, разбрызгивая кислотную слизь.

Вспышка! Вспышка! Вспышка!

Я двигался в ритме фонка. Шаг влево, уворот, выстрел. Перекат, выстрел с колена, рывок вперёд. Мои выстрелы были математически точными. Я не использовал сложных заклинаний, мне не нужны были длинные формулы. Чистая, первозданная энергия, спрессованная до состояния лазерного луча, прошивала порождения некромантии, словно раскалённый нож масло.

Фенрир, с рёвом бросившийся в гущу врагов, рубил наотмашь, но вскоре понял, что половина волков, до которых он пытался добежать, уже осыпалась пеплом.

— Да кто она такая... — благоговейно прошептал Тео, на автомате раскидывая защитные барьеры, в которых почти не было нужды.

— Я же говорила, самоубийца, — хмыкнула Агнес, но на её лице расцвела хищная улыбка. — Лоренс! Добивай тех, кого она оглушила!

Второй раз повторять не было смысла. Ассасин тенью скользил по руинам, и его лезвия мелькали там, где не успевали мои «пули». Мы зачищали готический храм с такой скоростью и координацией, будто тренировались вместе годами.

Последний волк, гигантский мутант, покрытый костяной бронёй, попытался прыгнуть на меня с обвалившегося балкона. И в этот момент муззыка в голове затихла, готовясь к финальному аккорду.

Я не стал стрелять. Я резко оттолкнулся от пола, используя свою [A+] ловкость и взмыл в воздух навстречу твари. В полёте я перехватил огромную когтистую лапу волка, крутанулся в воздухе, исполнив завершающий симфонию пируэт и, используя инерцию удара противника, с чудовищной силой впечатал монстра в каменный алтарь в центре храма.

Алтарь треснул пополам, а волк жалобно заскулил, и в этот момент Фенрир, приземлившийся следом, вонзил свой пылающий меч прямо ему в грудину, пригвоздив к камню.

Тварь дёрнулась несколько раз, а затем... затихла, рассыпаясь чёрным зловонным пеплом.

Музыка в моей голове плавно стихла, сменившись лёгким гулом в ушах, и я мягко приземлился на пол, отряхивая пыль с кожаного фартука.

— Вот и всё, — я обернулся к отряду, слегка запыхавшись, но стараясь выглядеть невозмутимо. — Никаких царапин? Агнес, бинты не понадобятся?

Однако Агнес не ответила, вместо этого Фенрир смотрел на меня. Его грудь тяжело вздымалась, меч в руке всё ещё дымился, но взгляд... Взгляд был таким, словно он только что увидел божество, спустившееся с небес.

— Ты... — он сглотнул, подходя ближе. — Твой стиль боя. Твоя мана. Это не уровень ассистентки. Это уровень магистра боевой магии. Шираори, ты просто чудо! — он расставил руки, попытавшись меня обнять.

{Началось,} — мой глаз дёрнулся. — {Ну почему в этом мире все парни с хорошими внешними данными либо высокомерные придурки, либо превращаются в покорных щенков, стоит только показать им немного силы?}

— Просто повезло, старшой, — я натянуто улыбнулся, отступая на шаг. — Волки были медленные, а у меня реакция хорошая. Давайте лучше осмотримся. Мы ведь сюда не ради красивой драки пришли.

Фенрир выглядел разочарованным, но я тактично забил на это, направившись внутрь храма. Однако... он был пуст?

Останки волков быстро истлевали, не оставляя даже костей. Агнес и Тео вошли внутрь прямо за мной, оглядывая мрачные своды и расколотый алтарь.

— Компас сходит с ума, — Тео постучал по своему медному прибору. — Источник где-то здесь. Возможно под нами или... за алтарём.

Кивнув, я первым обошёл расколотую каменную плиту. За ней, в глубокой нише, скрытой от посторонних глаз занавесью из чёрных лоз, действительно что-то было. Лоренс беззвучно приблизился и получив от меня одобрительный кивок несколькими взмахами кинжалов срубил гнилую растительность...

— Да ладно... — внутри мы увидели их...!

Деревянные ящики. Около десятка.

Они были сколочены из тёмного дерева, а на крышках красовалось чёткое, выжженное клеймо: змей, обвивающий серебряный полумесяц.

Меня словно током ударило.

{Серебряный Полоз!} — я мысленно ахнул. — {Тот самый торговый дом. То же самое клеймо, что было на накладной в катакомбах под Академией! На накладной, где получателем значился Магистр Орвил!}

Фенрир подошёл ближе и мощным пинком сбил крышку с ближайшего ящика.

Внутри, переложенные соломой и пропитанной какими-то зельями тканью, лежали кристаллы. Но это была не обычная мана. Кристаллы были чёрными, мутными, и внутри них пульсировала та самая ядовитая, некротическая гниль.

— Что за мерзость... — Агнес прикрыла нос рукой. — Это же концентрированная мёртвая мана. Её запрещено производить и перевозить!

— Кто-то кормил этим теневых волков, — мрачно подытожил Фенрир, вытаскивая один кристалл щипцами, которые ему подал Тео. — Они мутировали, поглощая эту дрянь. Это не природная аномалия. Кто-то целенаправленно создавал здесь армию нежити.

— И этот «кто-то» имеет хороших поставщиков, — добавил я, аккуратно осматривая клеймо на ящике. Я не стал говорить отряду про Орвила и накладную. Пока у меня нет железных доказательств, обвинять магистра Академии — самоубийство. Но пазл складывался идеально. Орвил — контрабандист. Он поставляет грязную ману некроманту (возможно, тому самому ублюдку, что подчинил Рудеуса или ещё кому хуже), а те ставят эксперименты в приграничье.

Мы собрали несколько кристаллов как вещественные доказательства, а Лоренс тщательно зарисовал клеймо в блокнот.

Когда работа была закончена, мы вышли из готического храма на свежий воздух. Туман начал рассеиваться, и бледные лучи осеннего солнца наконец пробились сквозь кроны деревьев.

Отряд выглядел уставшим, перепачканным слизью и пылью, но невероятно довольным. Мы справились без потерь.

Фенрир стоял у края прогалины, глядя на разрушенный храм. Ветер трепал его длинные чёрные волосы, подчиняясь атмосфере он принял самую пафосную и задумчивую позу, на которую был способен, опираясь на свой меч.

— Знаете... — начал он низким, философским голосом, явно пытаясь произвести впечатление. — Волки теней... они пали, не потому что слабы, а потому что пытались сражаться стаей против тех, кто един духом. Тьма сильна, но когда мы вместе, мы — свет, разрезающий эту тьму.

Тео благоговейно кивнул. Агнес молчала, но по её лицу было видно, что она немного растрогана речью лидера.

Внутри меня на удивление тоже что-то щёлкнуло. Пафос Фенрира был настолько густым, что его можно было резать ножом. Моя внутренняя любовь к неизвестному, помноженная на усталость и недавнее прослушивание дарк-фонка, потребовала немедленного выхода.

Я подошёл к Фенриру, встал рядом, скрестил руки на груди и тоже устремил взгляд вдаль, нагнетая драматизм.

— Ты прав, Фенрир, — сказал я с абсолютно серьёзным, даже трагичным лицом. Мой голос звучал глубоко и задумчиво. — Тьма сильна. Но не важно, кто прав, а кто лев.

Фенрир непонимающе скосил на меня глаза.

— Что? Какой лев?

Я не позволил ему сбить меня с мысли, подняв палец вверх, как истинный мудрец.

— Лев — тот кто лев, а прав, тот кто не ошибается. Как Волк — тот, у кого шерсти на жопе больше, так и первым можно быть безумно... через стены...

В лесу повисла абсолютная, звенящая тишина. Даже ветер, казалось, перестал дуть. Тео моргнул, поправляя очки. Агнес нахмурилась, пытаясь осознать глубину сказанного, а Лоренс на дереве, кажется, поперхнулся воздухом.

— А если волк молчит, — я добил их финальной фразой, медленно поворачиваясь к Фенриру и кладя руку ему на плечо, — лучше его не перебивать, ведь в отличии от льва, волк не выступает в цирке. Брат за брата, извините, я забыла основу. Ауф.

Я развернулся и, чеканя шаг, пошёл в сторону, где по словам системы расположился круг телепортации, скрестив руки за спиной.

Команда стояла столбом, не смея даже шелохнуться.

— Это... — Фенрир потрясённо выдохнул, глядя мне вслед. — Это какая-то древняя мудрость? Про цирк... это метафора о том, что настоящая сила не нуждается в показухе? Шираори... в твоих словах кроется такая невероятная глубина...

{О боги, он и правда купился,} — я едва удержался, чтобы не ударить себя ладонью по лицу. — {Этот мир обречён. Они принимают абсурдные пацанские цитаты за древние трактаты.}

[Широчка, ты просто гений! Пилик!] — Сири билась в виртуальной истерике. — [Уровень уважения Фенрира повысился до критического! Осторожно, он сейчас бросится носить твой мешок!]

И как в воду глядела.

— Шираори, постой! — Фенрир догнал меня в три широких шага. Лицо его было решительным. — Позволь мне понести твой рюкзак. После такой битвы... и после таких слов... ты не должна утруждать себя тяжестями.

Он буквально вырвал походный мешок из моих рук, несмотря на мои слабые протесты, и закинул его себе на плечо, выпятив грудь.

Я шёл позади него, глядя на его широкую спину, и чувствовал, как начинает дёргаться правый глаз.

Впереди нас ждала Академия, козни магистра Орвила и, судя по всему, совершенно невыносимые будни, в которых мне придётся отбиваться от поклонников, возомнивших меня философской богиней.

{О великий бог телепортов, верни меня в мою тёплую кроватку,} — взмолился я, когда Фенрир начал вливать ману в руны возврата, удачно расположившееся рядом с храмом. — {И желательно, чтобы там меня ждала кружка холодного пива...}