Глава 43 — Пробуждение

Утро следующего дня началось с того, что я стоял на огромном крытом полигоне Академии, зевая так широко, что рисковал вывихнуть челюсть, пока вокруг толпились первокурсники, всё ещё бросавшие на меня опасливые, косые взгляды. После вчерашнего «банного инцидента» вокруг меня образовалась зона отчуждения радиусом метра в три. Даже самые смелые задиры предпочитали делать вид, что очень увлечены развязанными шнурками, стоило мне повернуть голову в их сторону.

{Красота. Никто не лезет с глупыми подкатами, никто не пытается вызвать на дуэль,} — мысленно радовался я. — {Идеальная репутация для интроверта. Спасибо тебе, гигантский фантомный член.}

[Не за что, босс! Обращайся! Пилик!] — бодро отозвалась Сири, и мой глаз дёрнулся.

— Внимание, студенты! — разнёсся над полигоном усиленный магией голос.

На возвышение перед входом в гигантский стеклянный купол — тот самый «Лес-симулятор» — вышел магистр Орвил. Его усы сегодня топорщились с особой, зловещей торжественностью, а рядом с ним стояли несколько ассистентов с планшетами. Эмилии не было — она с утра умчалась на какую-то лекцию по матричным расчётам, оставив меня «интегрироваться в учебный процесс».

— Сегодняшнее практическое занятие направлено на проверку ваших навыков выживания и сбора ингредиентов в агрессивной среде! — вещал Орвил, выхаживая, то взад, то вперёд. — Внутри купола воссозданы условия Диколесья. Ваша задача — разбиться на пары, а затем найти и добыть Корень Слёзного Древа. Это растение охраняется тренировочными големами D-ранга. Они не убьют вас, но синяков наставят. Если чувствуете, что не справляетесь — ломайте сигнальный кристалл, и вас телепортирует наружу. За побег вы получите ноль баллов, но останетесь живы.

Он сделал паузу, и его маленькие глазки безошибочно нашли меня в толпе и на его губах заиграла едва заметная, предвкушающая ухмылка.

— Пары я уже распределил. Чтобы избежать... нечестного преимущества. Мисс Шираори, вы работаете с мисс Вайлдхарт. Ваш сектор — Седьмой.

По толпе прошёлся шёпот, а Лира, стоявшая рядом со мной, нервно сглотнула.

— Шираори, — прошептала она, дёргая меня за рукав. — Седьмой сектор... это же зона повышенной сложности! Там обычно тренируются третьекурсники!

{Ах ты ж усатая гнида,} — я мысленно сплюнул. — {Решил отомстить за зельеварение? Ну давай, поиграем.}

— Не дрейфь, газонокосилка, — я ободряюще похлопал Лиру по плечу. — Где наша не пропадала. Сорвём этот корень, сдадим преподу и пойдём в столовую лопать блинчики.

С этими словами я встал в очередь и уже через пару минут мы получили свои сигнальные кристаллы у ассистента и направились ко входу в Седьмой сектор. Шаг, ещё шаг. Стоило только переступить мерцающий барьер купола, как шум толпы позади отрезало, словно ножом.

И первое, что бросилось в глаза или скорее... в нос. Воздух здесь был спёртым, пахло тухлыми яйцами и влажной землёй. Вокруг возвышались массивные деревья с фиолетовой листвой, а земля была усеяна светящимся мхом. Иллюзия была настолько качественной, что я бы в жизни не отличил этот лес от настоящего, если бы не едва заметная сетка гексагонов высоко в небе.

Однако удивление вызывало нечто другое. Стоило нам оказаться здесь, как Лира тут же преобразилась. Страх ушёл с её лица, уступив место профессиональной сосредоточенности. Её скрытая сущность дриады резонировала даже с искусственной природой. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и уверенно указала пальцем в гущу зарослей.

— Корень там. Я чувствую его. Метров четыреста на север.

— Веди, Сусанин, — я не стал спорить и просто пошёл следом, заложив руки за голову и лениво оглядываясь.

[Широчка, будь начеку,] — голос Сири стал серьёзным. — [Я фиксирую вмешательство в программный код симулятора. В Седьмом секторе кто-то вручную отключил протоколы безопасности.]

{Орвил,} — я скрипнул зубами. — {Хочет, чтобы големы нас покалечили?}

[Хуже. Сигнальные кристаллы, которые вам выдали — пустышки. Они не сработают. И големы, которые сейчас спавнятся по вашему маршруту... это не D-ранг. Это модифицированные химеры В-ранга с ядрами, заражёнными тёмной маной. Прямо как те волки в приграничье!]

Я резко остановился. Сердце пропустило удар.

{Он завёз контрабандную ману прямо в Академию и загрузил её в симулятор?! Да этот дед вообще берегов не видит!}

— Шираори? Что-то не так? — Лира обернулась, заметив, что я отстал.

В этот момент земля под нашими ногами задрожала.

Деревья впереди с громким треском раздвинулись, ломаясь, как спички, а на поляну вывалились три фигуры.

Это были големы, но не те неуклюжие каменные болванчики из учебников. Эти твари были созданы из обсидиана, переплетённого стальными тросами и пульсирующими чёрными жилами. В центре груди каждого голема яростно горело кристаллическое ядро, сочащееся знакомой некротической гнилью.

Ростом они были под три метра, а вместо рук, у них были массивные каменные лезвия и шипованные булавы.

— Э-это не D-ранг! — в ужасе пискнула Лира, пятясь назад и доставая свой сигнальный кристалл, который в ту же секунду с силой швырнула оземь.

Кристалл разбился вдребезги, но ничего не произошло. Никакого спасительного телепорта, ни даже дешёвых спецэффектов. Просто... ничего.

— Отойди за меня, Лира, — холодно скомандовал я, отталкивая девочку себе за спину.

В то же мгновенье один из големов издал скрежещущий звук и рванул на нас с неожиданной для такой туши скоростью. Его каменное лезвие со свистом рассекло воздух там, где секунду назад была моя голова. Я ушёл перекатом, сложил пальцы пистолетом и выстрелил импульсом маны прямо ему в колено.

Бам!

Золотой луч пробил обсидиан и голем покачнулся, когда его нога рассыпалась на мелкие кусочки, но чёрные жилы тут же вырвались из земли, вплетаясь в камень, мгновенно восстанавливая конечность. Тварь развернулась и ударила булавой по земле, вызвав локальное землетрясение.

Меня отбросило взрывной волной, но я приземлился на ноги, проскользив ботинками по мху.

[Они поглощают ману из самого симулятора! Пока их ядра целы, они бессмертны! Пилик!] — предупредила Сири.

{Значит, надо вырвать им сердца,} — я сплюнул.

В этот момент второй голем замахнулся на Лиру. Неожиданно, но девочка не растерялась. Она вскинула руки, и из земли вырвались толстые корни, опутав ноги монстра. Будь это обычный голем D-ранга, то этот бы удар мог стать фатальным, но обсидиановые лезвия химеры ранга B легко перерубили корни, направив остриё в сторону ошарашенной полу эльфийки. Лира закричала, падая на землю.

Времени на игры не осталось. Орвил хотел посмотреть, на что я способна? Он это получит.

{Сири. Снимай ограничители. Активируй Родословную Дракона на максимум возможного без полной трансформации. Не хочу подрывать тренировочное поле магией, поэтому будем давить физухой!}

[Принято, мой Божественный Король Демонов! Запуск интеграции драконьей крови... 25%... 30%... Физические характеристики усилены на 150%! Термальный контроль отключён! Погнали ломать кабины!]

Моё сердце ударилось о рёбра с такой силой, что, казалось, пробьёт грудную клетку. В секунду после активации драконьей крови, мои сосуды вскипели. Я почувствовал, как температура моего тела стремительно взлетает вверх, а воздух вокруг меня начинает дрожать от жара.

Я медленно выдохнул, и из моего рта вырвалось облачко обжигающего пара.

Мои глаза, и без того золотые, изменились — зрачки сузились в вертикальные кошачьи щёлочки, а на предплечьях и спине на долю секунды проступил призрачный узор из сияющих белых чешуек.

Я больше не был хрупкой лоли. Я был воплощением первобытной, сокрушительной мощи.

Голем, замахнувшийся на Лиру, опустил булаву.

В этот момент... я исчез с места. Моя [A+] ловкость, помноженная на драконьи баффы, превратила меня в телепортирующийся снаряд. Я оказался прямо под каменной рукой монстра в ту же секунду, когда на голову Лиры должна была опуститься булава.

Не используя магию — только чистую, грубую, брутальную физическую силу — я ударил голема кулаком в грудь...

Звук, которым сопровождался мой удар, был похож на взрыв артиллерийского снаряда.

Обсидиановая броня разлетелась в пыль, а моя рука пробила камень, чёрные жилы и стальные тросы, словно они были сделаны из картона. Мои пальцы сомкнулись на пульсирующем некротическом ядре. От него веяло холодом, но моя рука горела драконьим жаром.

— Отдай, — прорычал я, и мой голос прозвучал с двойным эхом, от которого задрожали деревья.

Прежде, чем голем успел восстановиться, я с силой выдернул ядро из его груди и сжал кулак. В секунду тёмный кристалл лопнул, осыпавшись безвредной стеклянной крошкой наземь. Гигантская туша монстра замерла, её глаза потухли, а оболочка, лишённая источника жизни, мёртвым грузом рухнула наземь.

Два оставшихся голема синхронно повернулись ко мне. Искусственный интеллект симулятора, видимо, осознал уровень угрозы. Они бросились на меня одновременно, занося лезвия.

Я лишь хищно оскалился.

Мой внутренний мужик ликовал. Наконец-то! Никаких изящных заклинаний, никаких реверансов и притворства! Только старое доброе ультранасилие!

Я поймал лезвие первого голема голой рукой и сталь со скрежетом остановилась в миллиметре от моей ладони, не в силах пробить невидимую ауру драконьей чешуи. Второй рукой я схватил его за каменную «шею», оторвал от земли, как тряпичную куклу, и с размаху впечатал во второго голема.

Оба монстра покатились по земле, сминая деревья.

Не дав им подняться, я подпрыгнул на десять метров в воздух и обрушился на них сверху, вбив обе ноги им прямо в грудные пластины. Земля просела подо мной, образуя кратер. Осколки обсидиана брызнули во все стороны, а я методично и даже лениво, одним за другим, вырвал их заражённые ядра и раздавил в пыль.

Бой был окончен меньше чем за тридцать секунд.

Время трансформации подошло к концу. Теперь я стоял посреди разрушенной поляны, тяжело дыша. Пар валил от моих плеч. Драконьи чешуйки медленно растворялись в воздухе, а зрачки возвращались в норму. Жар отступал, оставляя после себя лишь приятную мышечную усталость.

Лира сидела на мху, прикрыв рот ладонями. Её изумрудные глаза были размером с блюдца.

— Шираори... ты... что это было? Твои глаза... они были как у дракона!

— Тебе показалось, газонокосилка, — я подмигнул ей, отряхивая пыль с фартука из Стальной Паутины (слава Эмилии, он даже не порвался). — Это просто продвинутая техника циркуляции маны. Эксклюзив от моего знакомого алхимика. Но сейчас не об этом. Вставай скорее, корень мы так и не нашли.

Я подал ей руку, помогая подняться. И хоть Лира всё ещё дрожала, но смотрела на меня с таким благоговением, что мне стало немного неловко.

Глядя на неё, мой взгляд невольно зацепился за странный блик на ветке дерева неподалёку.

Я подошёл ближе. Среди фиолетовой листвы, искусно замаскированный иллюзией, висел небольшой кристаллический шар. Глаз-наблюдатель. Артефакт записи и трансляции, напрямую связанный с операторской кабиной симулятора.

{Орвил,} — я сузил глаза. — {Ты ведь сейчас смотришь, да? Сидишь в своей безопасной будочке и грызёшь свои дурацкие усы, понимая, что твой план провалился.}

Я поднялся в воздух, зависнув прямо перед сферой.

В операторской комнате, должно быть, царила гробовая тишина. Я не стал ничего кричать или устраивать истерики. Я просто посмотрел прямо в объектив артефакта, позволив Первозданной мане на секунду вновь вспыхнуть золотом в моих глазах.

Я медленно поднял руку и провёл большим пальцем поперек горла. Жест, понятный в любом мире.

А затем, щёлкнув пальцами, пустил микроимпульс маны, который разнёс глаз-наблюдатель в дребезги.

— Ну всё, Лира, — я обернулся к подруге с самой лучезарной улыбкой. — Пошли искать эту слёзную кочерыжку. У меня от этого воздуха уже в животе урчит.