Глава 44 — Ауф!

Корень мы нашли быстро. Даже слишком, после чего вразвалочку направились обратно.

События в лесу-симуляторе закончились именно так, как я и планировал. Магистр Орвил, скрипя зубами так громко, что, казалось, у него сейчас треснет эмаль, засчитал нам с Лирой высший балл за «нестандартный подход к устранению препятствий». О том, что этими препятствиями были нелегальные химеры В-ранга с тёмными ядрами, он благоразумно умолчал, да и я тоже не стал поднимать шум. Пока что.

Лира, выжатая как лимон после эмоциональных качелей и спонтанного прорыва своей дриадской сути, уснула, едва её голова коснулась подушки в нашей временно-совместной комнате (Эмилия посчитала, что мне будет полезно «социализироваться» с соседкой).

А вот мне не спалось.

Тридцатилетний фармацевт внутри меня, привыкший к ночным сменам и инвентаризациям склада, сейчас бил копытом. Ждать, пока Орвил придумает новую, более изощрённую подлянку? Или пока тот невидимый некромант, который дёргал за ниточки Рудеуса и мёртвого эльфа, решит нанести визит лично?

{Лучшая защита — это нападение,} — философски заключил я, накидывая поверх рубашки свой верный фартук из Стальной Паутины. — {А лучшая стратегия в любой РПГ — это облутать комнату босса, пока он спит.}

[О, мы идём на дело?!] — Сири мгновенно проснулась, а её голос в голове зазвенел от восторга. — [Включаю протокол Стелс-Пехоты! Пилик! Подсказка: тёмная одежда, мягкий шаг и полное отсутствие совести — залог успешного лутания чужих ништяков!]

{Не умничай, а лучше скажи, помнишь ли ты план директорского кабинета?}

Говоря это, я бесшумно выскользнул из комнаты, прикрыв за собой дверь, напоследок укрыв Лиру одеялом. Коридоры Академии Рушин ночью выглядели ещё более монументально. Магические факелы горели в экономном режиме, отбрасывая длинные, зловещие тени.

[Ещё бы! Когда старик Альберих жал тебе руку, я успела просканировать помещение на предмет скрытых полостей. Потайная дверь находится ровно за стеллажом с трудами по «Истории Магического Налогообложения». Гениальная маскировка — ни один нормальный студент туда в жизни не полезет! Пилик!]

{Значит, идём в Главную Башню.}

Моя [A+] ловкость превратила меня в идеального ночного хищника. Я не просто шёл — я скользил по теням, а когда впереди показался патруль из двух дежурных магов-старшекурсников, я просто оттолкнулся от пола и завис под самым потолком, упёршись руками и ногами в противоположные стены коридора. Они прошли прямо подо мной, лениво обсуждая формы какой-то эльфийки с третьего курса.

{Никакой дисциплины. Уважаю,} — мысленно фыркнул я, мягко спрыгивая обратно на мрамор и продолжая путь.

Однако всё оказалось не так просто. Главная Башня была защищена лучше. На дверях кабинета директора висела мерцающая охранная печать, сплетённая из десятков рунических кругов.

[Ой-ой. Сигнализация С-ранга. Если тронешь, завоет так, что в соседнем графстве мёртвые проснутся,] — предупредила Сири.

{Мёртвые у нас и так не спят, спасибо Орвилу,} — я подошёл к двери вплотную. — {Но мы же не будем её ломать. Мы её... обойдём.}

Я поднял руку, концентрируя на кончике указательного пальца каплю Первозданной маны. Не для выстрела. Для резонанса. Я аккуратно приложил палец к центру рунического замка, в теории всё должно было сработать. Золотая энергия Хаоса, текущая в моих венах, обладала потрясающим свойством — она была первоосновой любой магии. Она не разрушила печать, а просто мимикрировала под её частоту, словно жидкая отмычка, принимающая форму идеального ключа.

— Бинго! — через пару секунд от замочной скважины послышался глухой щелчок.

Магический замок послушно провернулся, а тяжёлая дубовая дверь бесшумно приоткрылась.

Теперь я без проблем проскользнул в кабинет. В лунном свете, падающем из огромных окон, помещение выглядело покинутым, лишь парящие глобусы с картой Академии мирно крутились в спящем режиме.

Но я тут был не за ними. Целенаправленно подойдя к нужному стеллажу, я нашёл третью полку снизу. «История Магического Налогообложения в эпоху Второго Рассвета».

{То, что нужно,} — я потянул за толстый, пыльный корешок, мысленно восхваляя свою гениальность.

Раздался тихий скрежет механизмов и стеллаж мягко отъехал в сторону, открывая проход к узкой винтовой лестнице, уходящей вниз. Изнутри пахло затхлостью, плесенью и... чем-то до боли знакомым. Тем самым приторно-сладким запахом гнилой маны.

{Секреты, секреты... Почему все злодеи так обожают сырые подвалы? Нет бы планировать захват мира в светлом, проветриваемом лофте,} — я поёжился, поправив фартук и начал спуск.

Лестница привела меня в небольшую каменную комнату, которая была освещена тусклым багровым кристаллом. Это был настоящий архив параноика. Стопки бумаг, древние свитки, карты Академии с непонятными пометками и... целый ящик тех самых чёрных кристаллов с некротической слизью, которые мы нашли в разрушенном храме в приграничье.

[Джекпот! Пилик!] — Сири ликовала. — [Широчка, сканируй те бумаги на столе!]

Я подошёл к столу из тёмного дерева. На нём царил идеальный порядок, а по центру лежал раскрытый дневник в кожаном переплёте. Почерк был резким, угловатым и я без труда узнал его — Орвил.

Я схватился за дневник сразу же, пробежвшись глазами по строчкам, и чем дольше я читал, тем сильнее хмурился. Мой внутренний фармацевт вчитывался в формулы, а Король Демонов — в саму суть написанного.

— «Поставки от "Серебряного Полоза" идут стабильно», — прочитал я вслух, но полушёпотом. — «Теневые волки в лесу-симуляторе показали отличную приживаемость паразита. Мастер будет доволен. Печать под Академией реагирует на резонанс. С каждым вливанием мёртвой маны её структура ослабевает на 0,02%. Если увеличим дозировку, к зимнему солнцестоянию изоляция рухнет...»

Я перевернул страницу.

Там был набросок карты Академии, а красными чернилами был обведён фундамент Главной Башни и подземелья катакомб, куда я ходил за грибами для Мары. В центре чертежа красовалась огромная руна, перечёркнутая крестом.

{Сири, что это значит? Академия построена на чём-то?}

[Анализирую чертежи... Ох, нифига себе! Пилик! Широ, Академия Рушин — это не просто учебное заведение. Это гигантский каменный замок! Вся архитектура, расположение башен, лей-линии — это многоуровневая печать! И она держит что-то... огромное. Что-то, что было заперто здесь тысячи лет назад.]

{А Орвил, этот усатый придурок, работает на некроманта, чтобы эту печать сгноить изнутри... Кристалл за кристаллом, заражая местную флору и фауну,} — я сжал кулаки. — {Теневые волки в лесу, эльф-марионетка, поставки через контрабандистов... Он готовит прорыв.}

Я начал быстро распихивать самые важные бумаги и пару писем с печатями «Серебряного Полоза» за пазуху. Это были неопровержимые доказательства.

[Широчка...] — голос Сири вдруг стал напряжённым. — [Я фиксирую магические колебания. Кто-то активировал локальную сеть наблюдения. Ты зацепила какой-то скрытый триггер на столе!]

В этот же момент багровый кристалл под потолком тревожно замигал. Раздался тихий, но пронзительный вой магической сирены.

{Твою мать! Тридцатилетний мужик, а попался на дешёвую растяжку!}

— Валим! — я развернулся на пятках и рванул вверх по винтовой лестнице с такой скоростью, что чуть не сжёг подошвы ботинок трением.

Я вылетел в кабинет директора как раз в тот момент, когда охранная печать на главных дверях начала наливаться кроваво-красным светом. Снаружи уже слышался топот множества ног и лязг брони. Элитная охрана Академии, Ночной Дозор, реагировала мгновенно.

— Взломан периметр Главной Башни! Перекрыть коридоры! — донёсся из-за двери зычный бас капитана стражи.

{Через дверь не вариант. В окно!}

Я подбежал к огромному арочному окну. Три этажа вниз, до каменной брусчатки внутреннего двора. Для обычного человека — верная смерть или переломанные ноги. Для меня, с моими 18.900 единицами Ловкости и частично активированной кровью дракона — просто лёгкая утренняя гимнастика.

Без промедления я распахнул створки окон, вскочил на подоконник и, не задумываясь, прыгнул в ночной туман...

Всё тело пробрал озноб, когда лёгкий ветерок подхватил мою тушку, что прямо сейчас пикировала вниз.

Свободное падение длилось всего пару секунд, и каким-то чудом мне удалось сгруппироваться в воздухе, активируя ману в ногах для амортизации. Приземление вышло идеальным — бесшумным, мягким перекатом по брусчатке внутреннего двора. Ни единого звука. Я мог бы даже собой гордиться, если бы не одно «но».

Как только я поднялся на ноги, отряхивая колени, двор внезапно вспыхнул ослепительно белым светом. Вокруг меня, словно из-под земли, выросли шесть фигур в тяжёлых серебряных доспехах. Маги-стражи Академии. В руках у них гудели активированные боевые посохи, готовые испепелить нарушителя на месте.

— Стоять! Именем Совета Магистров! — рявкнул капитан, направляя на меня навершие посоха, с которого срывались синие искры. — Руки за голову, ману заглушить! Любое резкое движение, и от тебя останется только кучка пепла!

Я замер.

{Ну просто блеск,} — мысленно проворчал я. — {Документы Орвила за пазухой, а я в форме ассистентки стою под окном директора в три часа ночи. Отличная картина. И что мне им сказать? «Я лунатик и просто вышла подышать свежим воздухом»?}

[Можешь активировать навык Футанари и сказать, что искала кусты побольше!] — хихикнула Сири, совершенно не чувствуя атмосферы.

{Сири, я тебя когда-нибудь деинсталлирую,} — пообещал я.

Мысленно я ехидничал, но на деле лихорадочно просчитывал варианты дальнейших событий.

{Раскидать их? Легко. Моя сила и ловкость [A+] позволят мне вырубить их всех за две секунды. Но тогда я стану официальным врагом Академии и меня исключат, Эмилию потянут за соучастие, а Орвил спокойно продолжит свой гнилой план.}

Нужно было выкручиваться словами.

Я уже открыл было рот, чтобы выдать самую жалобную и слезливую ложь, на которую была способна моя внутренняя девочка, как вдруг...

В ушах, заглушая гул магических посохов, ударил тяжелейший, вибрирующий басовый бит... До боли знакомый... и такой... Будоражащий! Мой личный дарк-фонк, снова заиграл в голове, выталкивая мою ужасающую ауру из тела на уровне инстинктов! Медвежий медальон в моём кармане, лежавший там ещё до вылазки в пограничье начал вибрировать.

В туже секунду земля под ногами стражников дрогнула, а из густой тени арочной галереи, ведущей к столовым корпусам, медленно, с грацией перегруженного локомотива, выплыли две исполинские фигуры.

— Безумно можно быть первым... — разнёсся над двором густой, рокочущий бас, от которого у стражников задрожали колени. — Но если ты первый направляешь палку на гостя моего леса, значит, ты... просто палка.

Из мрака в круг света вышагнул Пахан. Пятиметровый небесный медведь, что был одет в... исполинский шёлковый ночной колпак, съехавший на одно ухо, а в лапе он держал здоровенный деревянный бочонок с мёдом. Следом за ним, поправляя на носу очки-половинки, шла Мара. Поверх её меховой шкуры был накинут гигантский кружевной пеньюар, а в лапе она меланхолично сжимала половник размером с алебарду.

Стражники оцепенели, а ружие в их руках предательски опустилось. Все в Академии знали Профессора Зверомагии и его жену Шеф-повара. И все знали, что связываться с ними — это прямой билет в реанимацию.

— П-профессор Пахан! — капитан стражи сглотнул, пытаясь сохранить остатки авторитета. — Сработала тревога в Башне! Мы поймали нарушительницу! Она...

— Она со мной, — отрезал Пахан, подходя ближе. Земля гудела под его лапами, когда он опустил взгляд своих мудрых, маленьких глазок на меня, а затем на стражу. — Брат не должен оправдываться перед братом. Но я скажу. Эта беловолосая девочка... она не нарушительница. Она наш курьер.

Мара кивнула, поправив очки.

— Мои грибы... Она.Принесла.Мне.Грибы.

Я не стал тормозить. Сбросив оцепенение, я молниеносно выудил из-за спины остатки грибов, которые, по воле случая, нашёл в пограничье и ещё не успел отдать. Я подошёл к Маре и с почтительным поклоном протянул ей лукошко, доверху набитое мерцающими Теневыми Звездочётами.

— Вот, госпожа Мара. Не совсем свежие, снова, но прямиком из пограничья! Даже лучше тех, что были в... сами знаете где, — я мило, но с ноткой усталости улыбнулся. — Извините, что так поздно. Но вы сами говорили, что эти грибы нужно собирать и передавать в час максимальной лунной активности, иначе они потеряют свой магический шарм.

Мара взяла корзинку своими гигантскими когтями, принюхалась и удовлетворённо хрюкнула.

— Идеальная свежесть. Твоя компетентность достойна уважения, дитя. Завтра на обед будет жаркое.

Стражники переглядывались, явно не понимая, что происходит.

— Но... тревога! Она прыгнула из окна кабинета директора! — попытался слабо возразить один из магов.

Пахан засунул лапу в бочонок с мёдом, щедро облизал когти и посмотрел на мага так, словно тот был особенно глупым муравьём.

— Волк слабее льва и тигра. Но волк в цирке не выступает. А вы сейчас устраиваете цирк, — Пахан многозначительно поднял коготь вверх. — Девочка заблудилась. Искала кухню. Споткнулась. Упала из окна. Бывает. Кто мы такие, чтобы судить чужие падения, если сами не умеем летать? Ауф.

Я не знал откуда Пахан этого поднабрался, но против такой железобетонной, абсурдной пацанской логики Небесного Медведя у стражи просто не нашлось аргументов. Мозг капитана явно завис, пытаясь обработать метафору про цирк, окно и грибы.

— Эм... ну... Если профессор ручается... — пробормотал капитан, опуская посох. — Мы... мы продолжим патрулирование. Простите за беспокойство.

Синхронно сглотнув, стража, пятясь и кланяясь, быстро ретировалась в темноту, решив, что проще доложить о ложном срабатывании, чем спорить с пятиметровым философом, жующим мёд.

Когда шаги стражников наконец стихли, я с облегчением выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает плечи.

— Спасибо, Пахан. Спасибо, Мара. Вы появились как нельзя вовремя.

Пахан отставил бочонок и сел на брусчатку, скрестив задние лапы по-турецки, тем временем как колпак на его голове смешно съехал набекрень.

— Не благодари, Беловолосая. Услуга за услугу. Ты принесла отличный ингредиент, — он кивнул на корзинку. А затем его взгляд стал неожиданно серьёзным и острым. В этот момент муыка в моей голове стихла. — Но Старая Башня... она всё видит.

Я подобрался.

— Что ты имеешь в виду?

— Гниль ползёт по корням этого замка, — глухо произнёс медведь. — Орвил — лишь глупый шакал, который думает, что управляет лесом, потому что таскает кости хозяину. Но настоящий хозяин... он там, внизу. Под печатями. Тот, кто питается этой мёртвой маной. Я знаю о чем говорю, ведь именно благодаря ему мы сейчас живы... Хоть и не рады тому.

Мара поправила пеньюар и добавила своим тихим голосом:

— Грядёт большая чистка, дитя. Деревья шепчут о страшном, а земля стонет. Скоро в Академии запахнет не только знаниями, но и кровью. Подготовь свои ножи. И свои котлы. Нам понадобятся крепкие желудки, чтобы переварить то, что вылезет наружу.

— Я понимаю, — похоопываю себя по груди, где за пазухой лежат документы Орвила. — Я вот нашла очень интересные документики под кабинетом Директора. Хоть тот и не в курсе, что творится у него под самым носом, зато я знаю планы врага. Мне просто нужно немного времени, чтобы...

— Время — это река. А реку нельзя остановить ладонью, — перебил меня Пахан, поднимаясь на ноги. — Скоро прибудут гости с Севера. Высокомерные щенки с коронами на головах. Они принесут с собой ветер перемен и запах дурацких интриг. Берегись их. И помни...

Он наклонился ко мне так близко, что я почувствовал запах мёда и дикого леса из его пасти.

— ...Если медведь спит в лесу, значит, лес — это его кровать. Не позволяй шакалам гадить в твоей кровати, Шираори. Ауф.

— Ауф, — на полном серьёзе, с уважением кивнул я.

Медведи тоже кивнули, затем развернулись и неспешно, переваливаясь с лапы на лапу, скрылись в темноте арочной галереи.

Я остался стоять один посреди ночного двора. В кармане жгли бедро украденные накладные, в венах всё ещё бурлила нерастраченная мана, а в голове складывался чёткий, жёсткий план действий.

Орвил думал, что он охотник. Некромант думал, что он кукловод.

{Они просто ещё не поняли,} — я хищно усмехнулся, поправляя фартук и направляясь в сторону своего общежития. — {Что в эту игру вступил Король Демонов с тридцатилетним стажем фармакологии. И я пропишу им такой рецепт, от которого они уже не оправятся.}

[Так держать, босс! Иди спать, завтра тяжёлый день! Пилик!] — радостно прозвенела Сири.