Глава 55 — Добро пожаловать в ад, Шираори-сама!

Я сидел на сером песке, поджав под себя ноги, и хмуро разглядывал троицу призраков, пока фиолетовое небо без единой звезды давило на психику, а вокруг, куда ни глянь, тянулась бесконечная пустошь с торчащими из земли гигантскими костями и обломками башен.

Мой внутренний тридцатилетний мужик, переживший за последние сутки потерю друзей, превращение в демона и падение в Бездну, требовал хотя бы чашку горячего чая. Или крепкого эля. Но реальность, как обычно, предлагала только пыль и проблемы.

— Ну, раз уж мы тут все застряли, давайте знакомиться, — я устало потёр лицо, смахивая засохшую грязь. — Я Шираори. Бывший аптекарь, ныне — магнит для неприятностей, Король Демонов на полставки и счастливая обладательница билета в один конец на эту помойку. А вы кто такие? Местный кружок любителей настольных игр?

Полупрозрачный старик с длинной бородой хрипло рассмеялся, опираясь на свой посох.

— Аптекарь? Демон? Занятная смесь. Я — Джин. В своё время меня называли Мастером Пустого Кулака. Говорят, я мог одним щелчком разрушить гору. Правда, это было так давно, что горы те уже стёрлись в пыль.

— Я Громгор! — рыкнул гигантский орк, поглаживая лезвие своего призрачного топора. — Вождь клана Кровавого Пепла! Мы рубили богов на куски, пока они не испугались и не заперли нас здесь!

Высокая эльфийка с шестью полупрозрачными крыльями за спиной лишь изящно вздохнула, словно общение с нами было ниже её достоинства.

— А я Аэлиана. Жрица Забытых Рун. Моя магия могла менять саму суть вещей. И вот мы все здесь. Три величайших мастера прошлого... и одна наглая девчонка, от которой пахнет сырой, совершенно неконтролируемой силой.

[Ого, Широчка! Пилик!] — голос Сири прозвучал в моей голове тихо и без лишнего пафоса. — [Я просканировала их. Уровни скрыты, но плотность их душ просто зашкаливает. Они говорят правду. Это настоящие древние монстры. Только мёртвые.]

{Мёртвые, но болтливые,} — мысленно ответил я. — {И что им от меня нужно?}

— И что вам от меня нужно? — повторил я свой вопрос вслух, поднимаясь на ноги и отряхивая кожаный фартук. — Раз вы такие великие, почему не выберетесь отсюда?

Аэлиана сложила руки на груди.

— Потому что мы мертвы, глупое дитя. У нас нет физического тела, чтобы взаимодействовать с барьером этого мира. Это место — тюрьма-ловушка. Сюда можно упасть, если наверху сломается древняя печать. Но выйти отсюда...

— Выйти отсюда можно только одним способом, — перебил её Джин, подходя ближе, и его призрачные глаза светились мудростью. — Нужно ударить в ткань пространства чистейшей первозданной силой. Хаосом. Тем самым, что течёт в твоих жилах.

Я скептически приподнял бровь, удивившись, что моя природа была так просто раскрыта, но сразу после встряхнул головой, отмахиваясь от лишних мыслей.

— Отлично. Значит, я просто бью по стене этого мира, делаю дыру и ухожу. А вы остаётесь тут. Приятно было поболтать.

Громгор расхохотался, и его смех был похож на раскат грома.

— Уйдёшь? Ты? Да твоя сила похожа на дубину в руках слепого младенца! Мы видели, как ты падала. Ты тратишь ману впустую. Ты не умеешь её сжимать, не умеешь направлять. Если ты ударишь по барьеру так, как бьёшь сейчас — тебя просто разорвёт на куски отдачей! — он говорил это с такой уверенностью, что я сжал кулаки.

Слова орка били по больному. Я вспомнил, как не смог спасти Эмилию. Как моя мана, пусть и не такая огромная, но до безумия разрушительная, оказалась бесполезной против быстрого и точного удара Короля. У меня была сила древнего монстра, но я не умел ей управлять. Я был просто бомбой, которая взрывалась во все стороны, и даже время, проведенное в академии, не сильно изменило ситуацию.

— Допустим, вы правы, — мой голос стал холодным, а воспоминания о гибели Эмилии и Белоснежи придали ледяную ярость моему голосу. — Что вы предлагаете?

Джин улыбнулся, и в его улыбке не было ничего доброго. Это была улыбка хищника, почуявшего добычу.

— Мы предлагаем сделку. Мы сидим здесь тысячелетиями. Нам скучно. И мы хотим увидеть внешний мир, пусть даже нашими призрачными глазами. Мы научим тебя. Мы выкуем из тебя самое смертоносное, точное и идеальное оружие, которое когда-либо ходило по земле. Мы научим тебя контролировать каждый грамм твоей маны, каждое движение твоих мышц.

— А взамен? — я прищурился.

— Взамен, когда ты пробьёшь барьер, ты заберёшь нас с собой, — тихо сказала Аэлиана. — Мы привяжем остатки наших душ к твоему телу. Мы станем твоими тенями. Твоими советниками и помощниками, наблюдая за внешним миром твоими глазами.

Мои глаза расширились, чувствуя в их насмешливых голосах нотки... отчаянья. Настолько давнего и глубокого, что я сглотнул, поёжившись.

Мои враги там, наверху — это Король, архимаги и целая армия золотой гвардии. Если я каким-то чудом вернусь туда таким, какой я есть сейчас, то меня убьют. Мне нужна сила. Не просто взрывы и крики о всемогуществе. Мне нужен холодный, смертоносный контроль. Я должен стать тем, кто сможет прийти во дворец, сесть на трон и сказать: «Вы все уволены. И лишены жизней».

{Сири, как тут течёт время?} — я уставился в пустоту.

[Я сверила таймеры, Широ. Это карманный мир. Время здесь искажено. Один год во внешнем мире — это примерно сто лет здесь. Тебе не нужно бояться, что ты опоздаешь.]

Слова Сири вызывали облегчение, и я посмотрел на свои руки. На бледную кожу, под которой спала драконья чешуя.

— И сколько займут тренировки? — спросил я, поднимая взгляд на троицу призраков.

— Столько, сколько потребуется, — орк Громгор угрожающе взмахнул топором. — Твоё тело не стареет в этом месте. Но мы будем ломать твои кости, рвать твои мышцы и выжигать твой разум каждый день. Пока ты не перестанешь быть плаксой и не станешь настоящим монстром.

— Хах, мне кажется я уже привыкла такому, — сказал я с усмешкой, но в моём голосе не было ни капли сомнения. — Однако у меня тоже есть условие.

Призраки удивлённо переглянулись.

— Какое ещё условие, малявка? — проворчал Джин.

— Никаких заумных слов, никаких философских загадок про «познай себя, как каплю в море», — я серьёзно посмотрел на старика. — Говорите прямо. Бьём туда, сжимаем вот так. Иначе я просто усну на ваших лекциях. Я человек практичный.

Джин хмыкнул, поглаживая бороду.

— А ты дерзкая. Мне это нравится, — скрестив руки на груди. — Что ж, ученица. Твой ад начинается прямо сейчас. Громгор! Разминай её!

Как только слова сорвались с губ Джина, Орк напротив меня радостно взревел. В ту же секунду рядом со мной, что-то мелькнуло, а мои глаза расширились. Он не стал использовать магию. Он просто бросился на меня, занося свой призрачный, но вполне осязаемый топор.

Я едва успел уклониться, и лезвие топора ударило в песок там, где секунду назад была моя голова, подняв тучу пыли.

— Эй, ублюдок, я надеюсь, ты не забыл, что сдохли тут вы, а не я! — кричу, отскакивая назад.

— Урок первый! — холодно рявкнул Громгор, снова бросаясь в атаку. — Враг не будет ждать, пока ты завяжешь шнурки! Защищайся!

Так начались мои тренировки.

Это был даже не ад. Ад — это когда тебя просто варят в котле. А здесь меня заставляли бегать от огромного орка с утяжелителями из камней, уклоняться от магических лучей высокомерной эльфийки и стоять часами на одной ноге на вершине острого камня, пока старик Джин бил меня палкой за каждую неверную мысль.

Дни сливались в месяцы, месяцы — в годы.

В этом мире не было солнца, поэтому я перестал считать время. Я просто ел спрессованную ману, которую Сири помогала мне собирать из воздуха. Выбирать всё равно не приходилось. Мой навык [Творца] по какой-то причине отказывался работать в этом пространстве, будто его и не существовало вовсе. Мне нужны были силы, чтобы тренироваться...

Сначала я злился, крыл матом всех присутствующих так, что даже Громгор иногда смущённо кашлял, но в какой-то момент... я начал понимать. Даже если и не знал, что конкретно — это был прогресс.

Джин учил меня боевым искусствам. При условии, что удары призрачной палкой, заставляя забыть о грубой силе, можно назвать обучением.

— Твоя [A+] сила — это мусор, если ты машешь кулаками, как пьяный крестьянин! — ворчал он. — Точность! Вложи всю мощь в одну точку! Не ломай стену, пробей в ней дыру!

Аэлиана учила меня магии. Она заставляла меня плести тончайшие нити из моей золотой первозданной энергии.

— Ты заливаешь всё вокруг светом! Это расточительство! — кричала эльфийка, когда мой очередной фаербол сносил кусок скалы. — Сожми её! Сделай её размером с иголку! Иначе ты убьёшь сама себя!

И я сжимал. впитывая знания, словно губка. Мой внутренний аптекарь пригодился и здесь. Я начал относиться к мане не как к топливу для взрывов, а как к лекарству. Одна лишняя капля — и пациент мёртв. Идеальная доза — и ты получаешь идеальный результат. Я комбинировал свою магию с теми крупицами фармацевтики или как тут принято её называть — алхимии, которые знал, создавая ядовитые иглы из спрессованного хаоса.

Прошли десятилетия.

Моя драконья чешуя больше не появлялась бесконтрольно. Теперь я мог покрыть ею только одну руку, или только лицо, защищая самые уязвимые места. Также я научился полностью скрывать свою ауру. Титул Короля Демонов больше не рвался наружу красными глазами. Я мог стоять перед врагом, выглядя как обычная, безобидная беловолосая девочка, а в следующую долю секунды нанести удар, способный пробить сердце дракону.

Тренировки продолжались ещё какое-то время, пока не наступило моё двадцатое день рождение.

Это был особенный день. Когда я сидел на песке и спокойно крутил на пальце крошечную, но смертоносную чёрную сферу сжатой маны, ко мне подошли все трое мастеров. Их лица были до ужаса серьёзными.

— Ты готова, — тихо сказал Джин, и в его глазах было уважение.

Громгор просто кивнул, а Аэлиана слегка улыбнулась.

— Мы научили тебя всему, что знали сами, и ты с гордостью, положенной твоим титулам приняла эти знания! Твоё тело и твой разум теперь — единое целое. Ты перестала быть бомбой, или как там ты называла эту штуку. Теперь — ты стала клинком.

Я улыбнулся, и встал, развеивая сферу в руках. Мои движения были плавными, лишёнными всякой суеты. За эти годы я повзрослел внутренне, хотя внешне остался всё той же юной девушкой.

— Значит, пора сдавать экзамен? — спросил я, глядя на призраков.

— Именно, — орк оскалился. — Ты должна победить нас троих. Одновременно. И только попробуй проиграть. Заставлю тренироваться ещё полвека.

Я закатил глаза, спокойно размяв плечи.

— Давайте, нападайте уже, морды древние. У меня там, наверху, незаконченные дела, — я безумно оскалился, принимая боевую стойку.

В тот же миг трое величайших мастеров прошлого бросились на меня разом. Но я не страшился этого. По каждой характеристики эти монстры многократно превосходили меня, а я, за всё время проведенное здесь так и не смог поднять и одного уровня, но прекрасно видел каждое их движение, каждую вспышку маны.

Внутри меня было абсолютно тихо. Я знал, что выиграю. Потому что теперь я действительно контролировал свою жизнь.