Глава 39 — Повезло, повезло

Лес превратился в настоящую мясорубку. Теневые волки атаковали с пугающей, почти человеческой координацией. Они не просто бросались напролом — они финтили, стрейфили, отступали в тени и били с флангов, пытаясь разорвать наш строй.

— Спина к спине! — проревел Фенрир, одним взмахом своего полуторника отсекая голову прыгнувшей на него твари. Меч полыхнул синим пламенем, но обезглавленное тело волка не упало. Оно начало распадаться на густой чёрный дым, который тут же потянулся обратно к отсечённой голове, пытаясь срастись.

— Огонь их не берёт! — крикнул Тео, судорожно вытаскивая из своего бездонного рюкзака какие-то медные диски и швыряя их на землю. Диски вспыхивали, создавая небольшие защитные барьеры, об которые волки бились, как слепые котята о стекло. — Их мана... она поглощает стихийный урон!

— Это не просто мана! — отозвалась Агнес. Она стояла в центре нашего импровизированного круга, раскинув руки. От её ладоней исходило мягкое зеленоватое свечение, которое окутывало нас, снимая усталость и залечивая мелкие царапины. — Это гниль! Похоже рядом некромант!

{Некромант. Ну конечно,} — я мысленно закатил глаза, уворачиваясь от когтистой лапы, просвистевшей в дюйме от моего лица. — {Интересно, это мне так везёт или тут каждый второй антагонист под небезызвестного монарха теней косит,} — на протяжении всей бойни я оставался спокойным< прибывая в раздумьях. — {В любом случае, кажется мы на верном пути.}

Волк, промахнувшийся мимо меня, клацнул зубами и приготовился ко второму прыжку, на что я сделал испуганное лицо, картинно ойкнул и выставил вперёд руку, растопырив пальцы, будто пытаясь закрыться от страха.

Короткий, почти невидимый импульс золотой Первозданной маны сорвался с моего среднего пальца.

Послышался треск дробящихся костей.

Золотая искра пробила грудину волка. В тот же момент тварь завизжала, и голос монстра напоминал скрежет металла по стеклу.

— Кхи... — не продержавшись и секунды, тело волка рухнуло замертво. Как и до этого золотая энергия просто выжгла заразу изнутри, оставив на мху лишь кучку серого пепла.

— Ой! — я громко и радостно воскликнул, привлекая внимание Тео. — Смотрите, я снова случайно попала ему прямо в какое-то уязвимое место!

— Отлично, Шираори! — крикнул Тео, не отрываясь от своих барьеров. — Твоя чистая мана дестабилизирует их ядра!

Фенрир, тяжело дыша, бросил на меня быстрый взгляд, но времени на раздумья у него не было. Из чащи вывалился вожак — монстр вдвое крупнее остальных, с торчащими из спины костяными шипами, между которыми клубилась ядовитая чёрная слизь.

Вожак издал утробный рык, и оставшиеся волки синхронно бросились на наши барьеры, перегружая артефакты Тео. Медные диски начали искрить и трескаться.

— Щиты падают! — запаниковал архивариус.

— Лоренс! Бей по глазам! — скомандовал Фенрир, сжимая меч обеими руками и бросаясь прямо на вожака.

Лоренс, до этого момента мелькавший среди деревьев как смертоносная тень, спикировал сверху, и его кинжалы, смазанные какой-то алхимической дрянью, вонзились прямо в загривок огромного волка. Подул лёгкий ветер, а тварь безумно взревела, пытаясь сбросить ассасина.

Фенрир воспользовался моментом. Он вложил всю свою ману в клинок, и синее пламя взревело с такой силой, что осветило всю поляну.

— Получай, псина! — старшой нанёс сокрушительный удар, разрубая вожака от плеча до грудины.

Но мы недооценили уровень заразы.

Вместо того чтобы умереть, вожак буквально взорвался, а чёрная, густая слизь брызнула во все стороны, словно шрапнель. Фенрир успел закрыться широким лезвием меча, но Лоренс, находившийся прямо на спине монстра, оказался в эпицентре взрыва.

Ассасин глухо вскрикнул и отлетел в сторону, врезавшись в ствол мёртвого дерева, после чего тяжело рухнул на землю и... не поднялся.

Смерть вожака заставила остальных волков потерять строй. Лишившись управляющей воли, они жалобно заскулили и начали растворяться в тенях леса, спасаясь бегством.

Поляна вновь погрузилась в звенящую тишину, прерываемую лишь нашим тяжёлым дыханием и шипением остывающего синего пламени на мече Фенрира.

— Лоренс! — Агнес первой сорвалась с места, подбегая к упавшему товарищу.

Мы бросились следом.

То, что я увидел, заставило меня внутренне содрогнуться. Левое плечо и часть шеи Лоренса были залиты той самой чёрной слизью. Она не просто пачкала одежду — она шипела, прожигая кожу и въедаясь прямо в плоть, словно кислота. Чёрные, пульсирующие вены уже начали расползаться от раны вверх, к лицу ассасина.

Лоренс был в сознании, но его глаза закатились, а челюсти были сжаты так крепко, что скрипели зубы. Он не издавал ни звука, но его тело билось в конвульсиях.

— Д-Держись, Лоренс, я сейчас, — голос Агнес дрогнул, но руки двигались чётко и профессионально.

Она сорвала с него остатки куртки и прижала ладони к ране. Яркий зелёный свет исцеления вспыхнул в полумраке леса. Обычно такая магия затягивает раны на глазах, восстанавливая ткани и вытесняя яды.

Но не в этот раз.

Как только исцеляющий свет коснулся слизи, она... ожила. Чёрная жижа вспучилась, издала мерзкий булькающий звук и начала буквально пожирать зелёную ману Агнес. Целительница моментально вскрикнула, одёрнув руки так быстро, словно коснулась раскалённого железа.

На её ладонях остались дымящиеся чёрные ожоги.

— Что за... — Фенрир упал на колени рядом, а его лицо побледнело. — Агнес, что происходит?! Лечи его!

— Я не могу! — в голосе Агнес прорезалась настоящая паника. Она смотрела на свои обожжённые руки с ужасом. — Эта дрянь... это не просто яд! Она разумна! Она жрёт исцеляющую ману и использует её, чтобы размножаться! Если я продолжу вливать в него свет, я только ускорю его смерть!

Тео в ужасе прижал руки ко рту.

— Но... но у нас же есть антидоты! Универсальные эликсиры гильдии!

Он начал судорожно рыться в своём рюкзаке, вытаскивая склянки с красными и синими жидкостями. Увидев подходящий, Агнес выхватила у него один из флаконов, зубами вырвала пробку и щедро плеснула зелье прямо на рану Лоренса.

Всё тщетно. Эффект был нулевым. Слизь лишь слегка зашипела, а чёрные вены на шее ассасина поползли ещё выше. Лоренс захрипел, а из его рта потекла тёмная пена.

[Внимание, Широчка! Критическая ситуация!] — голос Сири в голове потерял привычную игривость. — [Анализ токсина завершён. Это «Некротическая Гниль» второй стадии. Тот, кто создал этих волков, добавил в их кровь проклятие поглощения. Обычная магия и стандартные зелья здесь бессильны. Они для неё — просто еда. Пилик!]

{Сколько у него времени?} — мысленно рявкнул я, чувствуя, как внутри просыпается старый, забытый инстинкт. Инстинкт фармацевта, который видит умирающего пациента на операционном столе.

[Две, максимум три минуты до остановки сердца. Пилик!]

— Проклятье! — Фенрир в ярости ударил кулаком по земле. — Мы не дотащим его до заставы! Телепортационный свиток был только в один конец!

Агнес плакала. Настоящие, бессильные слёзы катились по лицу суровой целительницы. Она пыталась механически соскоблить слизь кинжалом, но та лишь глубже въедалась в мышцы.

— Я ничего не могу сделать... Прости меня, Лоренс... Прости...

{Ну уж нет,} — я стиснул зубы. — {Я не для того сюда свой зад притащил, чтобы смотреть, как мои тиммейты откидываются в первой же луже. Тем более, когда мог самолично уничтожить всех этих волков одним чихом. В случившимся есть и моя вина.}

Я шагнул вперёд и решительно отодвинул плачущую Агнес в сторону.

— Отойди, — скомандовал я. Мой голос прозвучал неожиданно жёстко, без малейшей тени девичьего трепета. Это был голос тридцатилетнего мужика, который знает, что делает.

Фенрир вскинул голову.

— Что ты делаешь?! Ты не целитель! Не трогай его!

— Заткнись и не мешай, если хочешь, чтобы он жил, — рявкнул я, падая на колени рядом с Лоренсом. — Тео! Давай сюда свою сумку с реагентами. Быстро!

Тео, ошарашенный моим тоном, машинально пододвинул ко мне раскрытый рюкзак.

Я не обращал внимания на потрясённые взгляды Фенрира и Агнес. Мой мозг работал со скоростью суперкомпьютера.

{Сири. Эта дрянь жрёт ману, так?}

[Так точно. Она реагирует на направленную магию исцеления.]

{Значит, мы не будем использовать магию. Мы будем использовать химию. Грязную, жестокую химию, усиленную катализаторами. Мне нужен нейтрализатор на основе щелочи и что-то, что выжжет некротику на физическом уровне, не трогая ману.}

Мои руки летали над сумкой Тео и поясным набором Агнес. Я выхватывал ингредиенты, даже не вчитываясь в этикетки — система услужливо подсвечивала их названия и свойства прямо перед глазами.

— Корень Огненной Лилии... порошок лунного серебра... вытяжка из желчи василиска... — бормотал я, скидывая всё это в пустую глиняную миску, которую выудил у Тео.

— Ты с ума сошла?! — взвизгнула Агнес. — Желчь василиска — это яд! Ты убьёшь его!

— Желчь василиска — это мощнейший растворитель органики, — не отрываясь от процесса, отрезал я. — В сочетании с серебром она нейтрализует проклятие, а корень лилии даст эффект прижигания. Это база токсикологии, неучи.

Я схватил флягу с питьевой водой, плеснул в миску и, не найдя пестика, просто сунул туда палец.

{А теперь... немного магии. Но не лечебной. Чистой, нейтральной энергии Хаоса, чтобы запустить химическую реакцию.}

Я выпустил из пальца микроскопический заряд Первозданной маны. Жидкость в миске мгновенно закипела, поменяв цвет с грязно-бурого на ядовито-золотой, и начала густо пениться.

— Фенрир, держи его! Сейчас его будет трясти! — скомандовал я, зачёрпывая бурлящую пасту руками.

Фенрир, всё ещё пребывая в шоке от моей внезапной трансформации из «хрупкой ассистентки» в «сумасшедшего полевого хирурга», машинально навалился на грудь Лоренса.

Я без колебаний вмазал золотую пасту прямо в открытую рану, обильно покрытую чёрной слизью.

— А-а-а-аргх! — впервые я услышал голос Лоренса так отчетливо. Казалось, что весь лес утонул в его нечеловеческом крике. Лоренс, до этого конвульсивно подрагивающий, выгнулся дугой с такой силой, что Фенрир едва удержал его на земле.

Паста зашипела, как раскалённое масло на сковородке, а из раны повалил густой белый дым, пахнущий жжёным мясом и токсинами. Чёрная слизь извивалась, пытаясь поглотить смесь, но химия делала своё дело — серебро и желчь буквально растворяли некротику на физическом уровне, не давая ей магической подпитки.

— Держи его! Ещё десять секунд! — крикнул я, наблюдая, как чёрные вены на шее Лоренса начинают медленно бледнеть и втягиваться обратно.

Лоренс забился в конвульсиях с новой силой, а его пальцы впились в мох, вырывая его с корнями. Две секунды. Пять. Десять! Тёмные полосы полностью испарились, будто их и не было вовсе, а тело Лоренса... обмякло.

Дым рассеялся.

Вместо пульсирующей чёрной язвы на плече ассасина остался лишь глубокий, но чистый химический ожог. Никакой слизи. Никакой чёрной крови. Только обычная, человеческая красная кровь, сочащаяся из обожжённых краев.

Я тяжело выдохнул, вытирая перепачканные пастой руки о мох.

— Всё. Зараза выжжена. Агнес, теперь можешь применять свою магию. Проклятия там больше нет, залечи ожог и восстанови ткани.

Агнес смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а её губы дрожали. Но она быстро взяла себя в руки и медленно кивнула. Подползая к Лоренсу, она осторожно приложила свои обожжённые руки к ране, пуская лечебный свет. На этот раз зелёная мана легко впиталась в тело, и страшная рана начала быстро затягиваться.

Дыхание Лоренса выровнялось, а цвет лица из мертвенно-серого стал просто бледным. Он был жив.

Я откинулся назад, усевшись прямо на сырую землю, и прикрыл глаза. Сердце колотилось как бешеное.

На поляне повисла тяжелая, ошеломлённая тишина.

Я приоткрыл один глаз. Фенрир, Тео и даже Агнес, не отрывая рук от Лоренса, смотрели на меня. В их взглядах читалась смесь шока, трепета и полного непонимания.

{Твою мать,} — запоздало осознал я. — {Кажется, я немного вышел из образа милой пикми-девочки. Кто вообще говорит «база токсикологии» в фэнтезийном средневековье?}

Я прочистил горло, скромно потупил глазки и попытался натянуть на лицо максимально невинную улыбку.

— Ну... я же говорила, что работала ассистенткой в сложных условиях, — пропищал я тоненьким голоском, нервно накручивая белую прядь на палец. — Чего только не нахватаешься, пока моешь пробирки за всякими странными алхимиками... Хорошенько же меня госпожа Эмилия поднатаскала... Хе-хе. Повезло, повезло... правда?

Фенрир медленно поднялся на ноги, а затем посмотрел на ожог на плече Лоренса, потом на пустую миску, из которой всё ещё шёл слабый дымок, а затем уставился прямо на меня.

— Ага. Повезло, — хрипло произнёс он. В его глазах больше не было ни капли снисходительности. Там зажглось то самое, до боли знакомое и опасное восхищение, от которого у меня начал дёргаться левый глаз.

{Сири,} — мысленно взвыл я. — {Скажи мне, что он не собирается делать то, о чём я думаю.}

[Ой, Широчка. Кажется, ты только что заработала себе не только уважение отряда, но и первого преданного последователя. Пилик! Готовься, сейчас он назовёт тебя своим ангелом-хранителем. Хотя, ты у нас, так-то бог!]

Фенрир сделал шаг ко мне и протянул руку, чтобы помочь встать.

— Ты спасла ему жизнь, Шираори, — сказал он серьёзно, и его голос странно дрогнул. — Я... я недооценил тебя. Ты не просто ассистентка. Ты... ты невероятна, — на его лице был... румянец.

Я уставился сначала на протянутую руку, а затем на краснющую морду, протянувшего её мне парня, чувствуя, как внутри меня 30-летний мужик бьётся головой о невидимую стену, проклиная свои же фармацевтические таланты.

{Блять.}