Глава 45 — Кассиан

Остаток ночи после моей вылазки в Главную Башню и задушевной беседы с гигантскими медведями прошел на удивление спокойно. Вернувшись в комнату, я первым делом перепрятал украденные у Орвила документы и накладные. К счастью, мой расовый навык [Первозданное Царство] — карманное измерение, которое раньше я использовал в основном как бездонный мусорный бак для квестовых опят — оказался идеальным сейфом. Туда же отправились тёмный кристалл и мешочек с подозрительными травами.

{Пусть усатый теперь хоть с ищейками мою кровать обыскивает. Улики спрятаны надёжнее, чем моя мужская гордость в этом теле,} — с этой утешительной мыслью я провалился в сон.

Утром меня разбудило нежное, но настойчивое щебетание.

— Шираори! Вставай! Мы пропустим завтрак, а сегодня дают блинчики с кленовым сиропом! — Лира трясла меня за плечо, уже полностью одетая и сияющая.

Я с трудом разлепил глаза, чувствуя, как мышцы слегка ноют после вчерашних прыжков по стенам и спаррингов с обсидиановыми големами.

— Лира, газонокосилка моя неугомонная... Скажи мне, откуда в тебе столько энергии в семь утра? Твоя дриадская суть подпитывается от солнечных батарей?

Девочка хихикнула, подавая мне свежую мантию.

— Просто сегодня такой чудесный день! И я вчера смогла заставить семечко яблони прорасти прямо у себя на ладони! Без заклинаний! Просто... попросила его.

Я улыбнулся, глядя на её восторженное лицо. Видеть, как эта забитая девчонка расцветает, обретя свою силу, было чертовски приятно. Даже мой внутренний циничный ворчун одобрительно хмыкнул.

[Доброе утро, Божественный Король Демонов! Пилик!] — ворвался в мозг голос Сири. — [Напоминаю расписание: блинчики, потом сбор «Круга Старших», потом рутина. А Орвил, судя по перехватам локальной сети, сейчас рвёт и мечет у себя в кабинете, за стенами деректорской, обнаружив пропажу. Наслаждайся паранойей врага!]

{О, я буду. Под блинчики это зайдёт идеально.}

В столовой царила обычная утренняя суета. Мы с Лирой заняли столик у окна, где я с аппетитом уничтожал блинчики, попутно замечая, как студенты всё ещё стараются обходить меня по широкой дуге. Слухи о моих «банных талантах» и взорванном кристалле создали мне репутацию человека, к которому лучше не подходить без справки от психиатра и защитного амулета.

После завтрака Лира умчалась на лекцию по уходу за магической флорой, а я направился в штаб-квартиру «Круга Старших».

Фенрир, Агнес, Тео и Лоренс уже были там. Атмосфера в отряде заметно потеплела с момента нашей первой встречи. Даже вечно хмурая Агнес кивнула мне, когда я вошёл, а Лоренс, сидевший на подоконнике, отвесил короткий салют двумя пальцами.

А вот Фенрир... Фенрир стал проблемой.

— Шираори, — он тут же подскочил с кресла, отодвигая для меня стул. — Как ты спала? Не мучают ли кошмары после приграничья? Я принёс тебе чай с ромашкой. Говорят, он успокаивает магические потоки.

{Господи, дайте мне кирпич, я ударю его по лицу, может, заводские настройки вернутся,} — мысленно взвыл я, вежливо, но твёрдо игнорируя отодвинутый стул и садясь на соседний.

— Я спала как убитая, Фенрир. Спасибо. Что у нас на повестке дня? Мир спасать не нужно?

— Мир подождёт, — вздохнул Тео, протирая свои круглые очки, а в его руках покоилась пухлая папка с гербом Академии. — Директор спустил нам задание на внутреннюю зачистку. Никаких теневых волков, но тоже мало приятного. Третий ярус Нижней Библиотеки. Там произошёл прорыв эфирных паразитов.

— Опять? — поморщилась Агнес. — Третьекурсники снова забыли закрыть фолианты призыва после практики?

— Хуже, — Тео поправил очки на носу. — Паразиты сожрали часть старых гримуаров и мутировали. Теперь они маскируются под книги и кусают всех, кто пытается их прочесть. Архивариус уже потерял половину мантии и пару пальцев. Наша задача — спуститься туда, найти заражённые полки и зачистить секцию, не уничтожив при этом историческое наследие.

— Значит, файерболы отменяются, — Фенрир выразительно посмотрел на меня. — Шираори, я буду прикрывать тебя. Если книга нападёт, стой за моей спиной.

— Ага. Обязательно, — буркнул я, разминая шею. — Ну что, быстрее пойдём — быстрее закончим. Давайте надаём по щам этой макулатуре.

Фенрир выглядел огорчённым, но вместе со всеми кивнул, и мы всей командой направились по коридорам вниз.

Третий ярус Нижней Библиотеки выглядел так, будто здесь прошла вечеринка у безумного библиотекаря. Пергаменты летали в воздухе, шкафы были перевёрнуты, а в углах клубилась сизая эфирная дымка.

Осознав масштаб катастрофы, было принято решение разбиться на группы по двое. Лоренс ушёл в стелс, исследуя верхние ярусы стеллажей, Агнес с Фенриром пошли прочёсывать левое крыло, а я остался в паре с Тео, наблюдая за чем, как он нервно сжимал в руках магическую сеть для ловли мелкой нечисти.

— Осторожнее, Широ, — шепнул он. — Они реагируют на чтение. Если книга выглядит слишком соблазнительно, чтобы её открыть...

Не успел он договорить, как с ближайшей полки прямо ему в лицо спикировал здоровенный том в кожаном переплёте, и не успел он даже пискнуть, как обложка резко распахнулась, обнажая ряды мелких, как у пираньи, острых зубов.

Тео вскрикнул, роняя сеть.

Я даже не стал использовать ману. Времени на это не было. В прошлой жизни я неплохо играл в бейсбол.

Схватив с соседнего стола увесистый медный подсвечник, я принял стойку отбивающего.

— СТРАЙК! — выдохнул я, размахнувшись.

Подул лёгкий ветер.

Подсвечник с глухим хрустом врезался в зубастый гримуар, и в тоже мгновенье книга жалобно пискнула, разлетелась на сотни искрящихся конфетти и осыпалась на пол пеплом.

— Эм... — Тео ошарашенно похлопал глазами, глядя на помятый подсвечник в моих руках. — Н-Нестандартно, но... — он сглотнул, — э-эффективно. Спасибо.

— Обращайся. Ненавижу, когда книги пытаются откусить нос моим тимейтам, — я усмехнулся и, убедившись, что Фенрир с Агнес далеко и не греют уши, небрежно прислонился к стеллажу. — Слушай, Тео. Ты же у нас, что-то вроде ходячей энциклопедии по Академии. Я тут недавно наткнулась на одно упоминание... Чисто случайно.

— О чём? — Тео подобрал свою сеть, всё ещё с опаской косясь на полки.

— О катакомбах под фундаментом Главной Башни. И о какой-то Старой Башне, которая «всё видит». Что это вообще такое?

Услышав мой вопрос Тео напрягся. Его пухлое, добродушное лицо внезапно стало очень серьёзным. Он воровато огляделся по сторонам, проверяя, не слышит ли нас кто-то из портретов бывших директоров, висящих на стенах.

— Широ, откуда ты об этом знаешь? Студентам первого курса не преподают историю Основания.

— Читала много. В свободное от откручивания голов теневым волкам время, — соврал я, глядя ему прямо в глаза. — Так что там внизу?

Тео вздохнул, протирая стёкла очков рукавом мантии.

— Академия Рушин не всегда была учебным заведением. В Эпоху Второго Рассвета это был аванпост инквизиции. Говорят... только говорят, понимаешь? Что под Главной Башней, глубоко в катакомбах, находится древняя пространственная печать.

— Печать, которая что-то сдерживает? — я вспомнил слова Орвила в дневнике: «Если увеличим дозировку, к зимнему солнцестоянию изоляция рухнет».

— Да, — Тео понизил голос до едва слышного шёпота. — Никто точно не знает что. Некоторые архивы утверждают, что там заперт аватар древнего бога разрушения. Другие — что это разлом прямиком в Бездну. Старая Башня — это не физическое здание. Это ядро этой самой печати. Артефакт абсолютного контроля, который питается от лей-линий всего континента. Если эта печать падёт... Рушин исчезнет. А вместе с ним и половина королевства!

{Бинго. Значит, некромант пытается вскрыть не просто сундук с сокровищами. Он хочет выпустить на свободу что-то, что сотрёт эту академию с лица земли. А усатый контрабандист Орвил помогает ему ослаблять замок, подкармливая печать грязной маной,} — мой внутренний пазл сложился окончательно.

Я похлопал перепуганного Тео по плечу.

— Расслабься, историк. Это просто старые сказки, да? Мы тут с зубастыми книгами воюем, какие уж там боги разрушения.

[Широчка, внимание! Пилик!] — внезапно завопила Сири. — [Фиксирую мощный магический резонанс снаружи здания! Глушат пространственные координаты! В Академию прибывает кто-то с очень, ОЧЕНЬ высоким показателем пафоса и ЧСВ!]

Я нахмурился.

В этот же момент тишину библиотеки разорвал звук, от которого задрожали стёкла в высоких витражных окнах. Это был рёв церемониальных рогов, усиленный магией, а сразу за ним последовал грохот праздничных фейерверков, распускающихся в дневном небе магическими золотыми цветами.

Из соседнего зала выбежали Фенрир и Агнес. Последняя держала за шкирку отбивающуюся книжку по кулинарии.

— Что за шум? Опять дракон с факультета призыва сбежал? — крикнула Агнес, морщась от грохота.

Фенрир подошёл к окну, выглянул наружу и резко помрачнел. Его рука невольно легла на рукоять меча.

— Хуже, — процедил он сквозь зубы. — Королевский эскорт. Принц Кассиан и его свита. Прибыли на неделю раньше заявленного срока.

Я подошёл к окну и выглянул через плечо Фенрира.

Главный двор Академии был заполнен каретами из белого дерева с золотой инкрустацией. Рыцари в сияющих доспехах выстраивались в идеальные шеренги, а по красной ковровой дорожке, которую уже успели раскатать услужливые ассистенты, шли двое.

Кассиан. И его сестра — леди Люсиль.

Они выглядели как идеальные правители из сказок — надменные, блестящие, уверенные в своей безнаказанности. Но я, глядя на них сверху вниз, чувствовал лишь раздражение.

Принц Кассиан внезапно остановился. Он не смотрел на встречающих его магистров. Он задрал голову и уставился прямо на окно Нижней Библиотеки. Прямо на меня. В этот момент, даже с такого расстояния я увидел, как его губы изогнулись в кривой, хищной, абсолютно больной ухмылке.

{Сири,} — холодно мысленно произнёс я. — {Кажется, наши каникулы закончились. Этот мазохист припёрся по мою душу.}

[Готовь сковородки, Король Демонов,] — отозвалась система. — [Королевская заноза в заднице официально активирована! Пилик!]