Глава 6 — Смысл жизни

Мы продолжили путь, и уже через минут 30 были около геройского лагеря. Там я познакомился ещё с двумя девушками, что не могло не радовать моего внутреннего мужика. Единственное, что казалось странным — мастера в моём духовном мире, видимо ещё не отошли от похмелья, и предпочитали молчать.

Но сейчас не об этом.

Геройский форпост оказался неплохо оборудован. Тут было всё, начиная с удобных спальных мест, и заканчивая ванной! Я понятия не имел как это чудо техники работает, но одно знал точно... тут есть полевая кухня... и я нагло её приватизировал.

— Парам, парам. Тун, ту~ду, ду~ду, — напевал я себе под нос, раскатывая тесто на походном столе.

Пока все вокруг наблюдали за мной в лёгком шоке, я использовал местные запасы и толику алхимии, чтобы приготовить настоящую пиццу.

И она не заставила себя долго ждать.

Спустя двадцать минут отовсюду раздался запах расплавленного сыра, моментально выводя всех присутствующих из ступора. Я даже моргнуть не успел, как вся геройская четвёрка собралась вокруг костра, жадно пуская слюни в мою сторону.

— Ну и чего стоим, господа герои? — Усмехнулся, поманив их ложкой. — Налетаем!

И они налетели... буквально... Роуз набросилась первой, одной дойкой блокируя проход Алексу, второй атаковав Лизу, а рукой пытаясь дотянуться до сковороды с ароматным блюдом.

— Пусти меня, стерва! — взревела Лиза, плутая в одной из доек Роуз. — Э-Этот к-кусок... МОЙ!

— Ага, а хером вам двоим по лбу не дать?! — воскликнул Алекс, копошащийся в соседней от Лизы дойке. — Я единственный мужчина в этой пати! Еда должна достаться мне! Иначе как я смогу защищать всяких благородных дам?!

— МУ-ХА-ХА-ХА-ХА! Поумерьте свой юношеский запал, детки! Ведь вся пицца достанется мне! — хохот Роуз раздался отовсюду.

Герои колотили друг друга, кто как умел, и битва их могла бы стать легендарной. Однако был здесь один человек, которого никто не воспринимал всерьёз, хотя стоило бы. Мия, оказалось умней остальных. Пока никто не видел, она вскинула свой посох и взмахнула им несколько раз, направив магическую силу в сторону остальных героев.

Подул лёгкий ветер, когда лица героев начали медленно бледнеть... Секунда... две... три... Будто по команде, все герои, кроме Мии тут же схватились за животы.

— Диареимус! — оскалилась Мия, усиливая эффект заклинания, и в ту же секунду, со стороны героев послышались неконтролируемые звуки...

{Бежать,} — было единственной мыслью, посетившей их троих одновременно. Они тут же набросились друг на друга, будто коршуны. И единственным отличием этой битвы от прошлой было то, что сейчас она шла за унитаз, что одиноко стоял в ожидании, чуть поодаль от нас.

Мия довольно хмыкнула, победоносно выпятив грудь, и в развалочку подошла к сковороде. Первый кусок пиццы достался ей. Нельзя было даже описать с каким восторгом она вкусила, сей Эдемский плод, как и нельзя описать звук, с которым после свалилась навзничь. Её нога несколько раз дёрнулась, прежде чем она потеряла сознание.

У неё закончилась мана.

— — —

— Слушай, Широ, давно хотели спросить, ты же тоже не из этого мира? — Лиза вопросительно наклонила голову, заглатывая третий кусок пиццы.

— А ты что, бездонная?

— Да нет вроде, вполне себе донная… Просто ты слишком хорошо готовишь! Да и вообще, не пытайся съехать с темы!

Я вздохнул, глядя на навостривших уши героев.

— Да, я с Земли, как и вы.

— А разве это не было страшно? — тихо подала голос Мия. — Ну, просто… на вид тебе лет восемнадцать, а тут ты резко попадаешь в этот мир…

— Ну, начнём с того, что мне не 18, а…

Я осёкся. В голове быстро щёлкнули цифры: прошлая жизнь, плюс двадцать лет в Забытом Пределе. Полтинник. Да уж.

— Ну и что с того, что мне 18? Разве это так странно? — немного на взводе огрызнулся я.

— Ну вообще-то да.

— Угу.

— Есть такое.

— Да ну вас… Лучше ешьте, пока не остыло.

За ужином я скормил им самую банальную байку о том, как Академию добили демоны, а я чудом выжил в бункере. И что не удивительно, герои, впитавшие тонны исекайных клише, поверили безоговорочно. Вскоре мы разошлись спать, а мне даже выделили отдельный шатёр.

Я не стал медлить, и с довольной мордой растянулся на походной кровати.

{Хах. Как же всё-таки иронично. Они — герои, прибывшие, в поисках демонов. А королева этих самых демонов сейчас лежит в их лагере, попинывает свой несуществующий хер и кормит их пиццей.}

[Вот и я так думаю!] — бодро отозвалась Сири.

— Да, хорошо, когда мы друг друга понимаем... — я улыбнулся, потянувшись на кровати, но уже через секунду моё лицо помрачнело.

[Получен Основной Квест: ВОСХОЖДЕНИЕ ВЛАДЫКИ! Цель: Вы новорождённая Королева Демонов! Оправдайте статус и взойдите на трон!

Обязательное условие: бесы обязаны признать в вас свою правительницу!

Рекомендация: захват людского королевства.]

В момент, когда Сири закончила, мир вокруг, будто бы замер.

Я медленно сел на кровати, глядя на системное окно, что мерцало перед глазами золотыми буквами, пока сердце колотилось где-то в горле, а в груди разрасталось холодное, липкое чувство. Не паника. Нет. Что-то похуже. Понимание того, что меня опять пытаются втянуть во что-то не хорошее.

— Сири... я конечно хочу отомстить, но живущие в людских королевствах люди не виноваты в случившимся столетия назад.

[Награды: +1000 уровней, а также встроенная в мозг мини-карта с отмеченным на ней подземельем Керм SSS+ ранга].

Штраф за провал: дополнительная печать слабости!]

Я уставился в одну точку, не зная, что и сказать.

{Дополнительная печать... Сколько их там сейчас, семь? А если добавится ещё одна — я вообще смогу шевелиться? Или буду овощем лежать в каком-нибудь гробу?}

— ТЫ МНЕ УГРОЖАЕШЬ?! — рявкнул я, вскакивая с кровати, когда вены на лбу начали набухать.

Я 20 лет провёл в землях Предела, тренируя контроль над телом и разумом. Однако не учёл одну деталь... после выхода оттуда — мои статы резко скаканули, когда вместо того, чтобы сесть и заняться медитацией, я ушёл в пятидневный запой.

Это всё, вкупе с невообразимой яростью... сыграло со мной злую шутку.

Внутренние ограничители, которые я удерживал весь день, с треском сорвало. Нет, скорее я даже не успел подумать о контроле, когда они просто слетели, будто хлипкие засовы, сдерживающие шторм.

Пространство вокруг начало трещать по швам, а весь геройский лагерь мгновенно накрыл локальный апокалипсис.

Температура рухнула до минусовых значений в радиусе километра, пламя в кострах погасло, когда воздух загустел и зазвенел, словно натянутая струна. Прекрасное ночное небо окрасилось в кроваво-красный цвет, а вместо луны над Академией зависла исполинская иллюзия Драконьего Глаза — живая, пульсирующая, с вертикальным зрачком, что гипнотизировал мир внизу.

Брезентовый шатёр, не выдержав давления моей ауры, разорвало в клочья. Его ткань разлетелась, словно конфетти, а меня окутало облаком багрового свечения. Гравитационный пресс обрушился на лагерь с такой силой, что земля просела на несколько сантиметров.

Герои и рыцари с воплями вывалились наружу, падая на колени. Кто-то пытался ползти, кто-то просто лежал, придавленный к земле, и хрипел. Даже бывалые воины, видавшие раньше демонов, выглядели сейчас, словно напуганные дети.

— Ш-Широ… т-ты чего? — заикаясь, выдавил побледневший Алекс, чья палатка находилась рядом с с моей. Он стоял на одном колене, держась за меч, но пальцы дрожали так сильно, что рукоять ходила ходуном. — Мы же… мы же только что ели пиццу…

Я медленно повернул голову, заставив героя в ужасе отшатнуться. Мой взгляд был абсолютно ледяным. Не злым. Не яростным. Именно ледяным.

— Знаешь, Алекс. Я уже давно осознала, что жизнь — это далеко не справедливая штука. Долгое время я даже пыталась это отрицать, убеждая себя, что если быть хорошей, если стараться, если никому не делать зла — то и меня не тронут. Идиотина, да? — я горько усмехнулся. — Скажи мне, герой, что такое любовь?

Алекс моргнул. Вопрос застал его врасплох, но он всё же ответил, пытаясь придать голосу уверенности:

— Э-это когда тебе нравится человек до такой степени, что ты готов ради него умереть?

— Ха-ха, да-да, отчасти ты прав. Но это поверхностное определение. Людям свойственно отрицать то, чего они не понимают. Мы наделяем любовь магией, божественным смыслом, ищем в ней ответы на все вопросы. Но правильным ответом всегда будет: «Любовь — это процесс, при котором ты ценишь кого-то настолько, что готов отдать за него самое ценное — свою жизнь». Не умереть, Алекс, а именно отдать. Понимаешь разницу? — я посмотрел ему прямо в глаза.

Алекс сглотнул, и его кадык дёрнулся. Адреналин, что сжигал его мышцы, позволял ему думать быстрее, пока он взвешивал каждое слово и искал подвох в моих собственных.

— Хах, вижу, что заметил. А теперь ставим вместо любви — жизнь. Что такое жизнь, Алекс?

— Это… это бесконечный круг. Мы рождаемся, учимся, работаем, выходим на пенсию и умираем… — его голос дрогнул.

— Молодец. Шаблонный ответ, но хотя бы не совсем мимо. В чём же тогда её смысл?

— Я… я не знаю… — Алекс опустил голову.

— ВОТ И Я ТОЖЕ! ПОТОМУ ЧТО МЫ САМИ ДОЛЖНЫ ПРИДУМАТЬ СМЫСЛ СОБСТВЕННОГО СУЩЕСТВОВАНИЯ! — раскинув руки в разные стороны я продолжил. — Каждое существо, будь это человек, монстр или эльф. Все мы ищем этот смысл, чтобы не зачахнуть, — мой голос сорвался на вибрирующий рык, от которого у стоящих рядом героев пошла носом кровь. — И ЗНАЕШЬ, Я ЕГО ТОЛЬКО ЧТО НАШЁЛ!

— И..и какой же?

— СТАТЬ СИЛЬНЕЙШИМ СУЩЕСТВОМ ИЗ КОГДА-ЛИБО СУЩЕСТВОВАВШИХ! СТАТЬ СОЗДАТЕЛЕМ! ЧТОБЫ УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБУЮ ТВАРЬ, ЧТО ПОПРОБУЕТ МНОЙ МАНИПУЛИРОВАТЬ! Я больше не хочу быть пешкой в чужой игре. Не хочу, чтобы кто-то решал за меня, что мне делать, куда идти, кого убивать. Я хочу сама стать игроком. Стать хозяином своей судьбы. И если для этого нужно сжечь пару миров... — на моём холодном лице расцвела безумная улыбка, — что ж — пусть горят!

Я оттолкнулся от земли, взмывая в кровавое небо, и гравитационный пресс, что давил на лагерь, мгновенно исчез. Герои вздохнули, поднимаясь на дрожащих ногах, и уставились на меня. А я парил в вышине, чувствуя, как первозданная энергия переполняет моё тело, рвётся наружу, требуя выхода.

В ту же секунду пространство разорвало оглушительным хрустом. Человеческая оболочка исчезла, словно сброшенная ненужная одежда, и над лагерем расправил крылья исполинский, двухсотметровый красно-золотой дракон. Моя истинная форма. И она была прекрасна в своей чудовищности.

— Спасибо тебе, Широ… — с непоколебимой решимостью произнёс Алекс, глядя на мой удаляющийся силуэт. Но в голосе его слышалась горечь. Он знал, что я ухожу. Что, возможно, больше никогда не вернусь. Что та девочка, с которой они ели пиццу у костра, исчезла навсегда.

Я поймал его взгляд, а в моей драконьей голове мелькнула мысль:

{А ведь я мог бы остаться. Просто остаться. Никуда не лететь. Забить на квесты, на печати, на всё. Жить тихо и спокойно. Ну, насколько это возможно для существа, которое может случайно разрушить город чихом}.

Хотя кого я обманываю. Я не мог. Это всегда казалось странным, но как будто, кто-то специально подстраивает законы этого мира так, чтобы он меня отвергал. Куда бы я не пришёл — за мной остаются горы пепла. С кем бы я не познакомился — все умирают или остаются позади. Как будто за моим титулом Богини Хаоса и Раздора стоит нечто большее, чем просто название.

[Широчка, если честно, то я не могу влиять на квесты напрямую... Да, выдаю их я, но содержание...] — в голосе Сири не было привычного сарказма, когда она отвлекла меня от навязчивых мыслей. Только что-то странное. Усталость? Нет. Скорее… грусть. — [Прости, больше рассказать не могу...]

{Я догадывался,} — мысленно ответил, не переставая всматриваться в горизонт. — {Также я понимаю, что мог остаться, ведь ограничения по времени нет.}

[Можешь, Широ. Никто тебя не держит. Даже я не способна заставить тебя лететь туда, если ты не хочешь. Я хочу, чтобы ты знала... выбор всегда за тобой, ладно?]

Я молча кивнул, глядя на огни какого-то города вдалеке. Они казались такими тёплыми, такими приветливыми. Там, внизу, люди жили своей жизнью — ошибались, любили, надеялись, умирали. И никто из них не знал, что над ними, в кровавом небе, парит существо, способное стереть их город в пыль одним движением лапы.

{Сири… а что, если я просто уйду? Залечу в какое-нибудь глухое место. Сяду на вершину горы, словно древний монах. И больше никогда никуда не пойду...}

[Штрафы, Широ... Ты ведь и сама знаешь.]

{… Да. Ты права,} — я закрыл глаза. — {Но… чёрт, Сири. Я устал. Я так устал от этой всей задницы. В землях Предела у меня была цель. Тренировки, дабы пробить барьер, выбраться и отомстить. Однако все мои враги уже давно погибли или были убиты... Ещё и воспоминания про Эмилию с Белоснежей... а теперь эти квесты… Я просто хочу… побыть человеком. Хотя бы на время.}

[Широ, если честно... Ты никогда не была человеком. Не в этом мире, ни даже на Земле... Не могу рассказать большего, но ты всегда была другой. Просто теперь у тебя есть сила, чтобы это изменить. Чтобы перестать быть жертвой. Чтобы стать тем, кого бояться.]

Слушая Сири, я широко распахнул глаза.

{Даже на Земле говоришь... Чёрт возьми, а ты права! Хорошо! Сделаем это! Но… дай мне ещё немного времени.}

[Время на что?]

{На прощание.}

С этими словами я резко развернулся и рванул в обратном направлении. Горы проносились подо мной, а за ними звёды, пока я наконец не оказался рядом с бывшей Академией Рушин.

Медленно начинаю снижаться. Драконья форма истаяла, и я снова превратился в ту самую девчонку с белыми волосами, что полчаса назад кормила героев пиццей. Теперь я стоял посреди лагеря, глядя на перепуганных, но всё ещё живых рыцарей, и на Алекса, чьё лицо медленно обретало цвет, а не оттенок старого пергамента.

— Алекс. Я никуда не лечу. Сегодня. И завтра. И, возможно... послезавтра тоже, — сказал я тихо, но твёрдо.

Он уставился на меня, не веря своим ушам.

— Но ты же сказала… что хотела стать сильнейшей…

— Стану. Но не сегодня. Сегодня я хочу поесть ещё пиццы. И рассказать вам… кое-что о жизни в мире, откуда мы с вами пришли. О мире, где нет магии, но есть другие чудеса, — запнувшись на мгновенье, почти сразу продолжил. — И чуть подробнее о демоне, что разрушила это место...

С этими словами я улыбнулся. Улыбка, правда... вышла кривой, немного нервной, но зато искренней.

Над лагерем повисла тишина. Долгая и гнетущая, но затем кто-то из героев рассмеялся — нервно, срывающимся голосом. И этот смех, словно заразная болезнь, начал распространяться. Сначала тихо, потом громче. А потом все заговорили разом, обсуждая мою пиццу, мою угрозу и мою неожиданную смену настроения.

[Ты уверена?] — спросила Сири, и в голосе её звучала тревога.

{Да. Я не хочу уходить, не попрощавшись по-человечески. Я не хочу, чтобы они помнили меня только как монстра. Я хочу, чтобы они помнили меня как ту, кто научила их готовить пиццу.}