Глава 34 — Сложный выбор

Интересный факт перед началом главы... Барабанная дробь под окном... Я дитятко жду! Сыночек будет)

———

Утро встретило меня настойчивым стуком в дверь — ритмичным, требовательным, будто за дверью стоял не человек, а метроном, возомнивший себя будильником.

— Мисс Шираори! Просыпайтесь! Через час собрание «Круга Старших»! Опоздания не приветствуются!

Я с трудом разлепил глаза и уставился в белый потолок. Голова была ясной, а тело лёгким, будто вчерашнего обморока и не случилось. Драконья кровь, определённо, ускоряла регенерацию. Я быстро умылся, натянул форму — серую с серебряной окантовкой, оставленную на стуле, — и вышел в коридор. В груди разливалось странное тепло, будто внутри дремал маленький вулкан.

{Сири, это нормально?}

[Абсолютно. Родословная постепенно интегрируется. Кстати, я проверила твой статус за ночь — пробуждение поднялось до 24%. Ещё чуть-чуть, и сможешь дышать огнём. Но пока не пробуй — сожжёшь себе язык. И рыгать не вздумай. Пилик!]

{Понял, принял, газировку не пьём.}

Собрание проходило в башне, стоящей отдельно от главного корпуса. Её окружал низкий забор с рунами, мерцавшими в утреннем свете, будто невидимая стража. Внутри было прохладно и пахло старым деревом и пылью — как в библиотеке, где книги не открывали столетиями, а в небольшом круглом зале за столом уже сидели четверо. Все в синих мантиях с серебряной эмблемой — скрещённые меч и посох под короной. Когда я вошла, они одновременно подняли головы.

Первый — парень лет двадцати, с острым подбородком и длинными чёрными волосами, собранными в хвост. Он смотрел на меня с лёгкой усмешкой, будто оценивал товар на рынке.

— Фенрир Валькенберг, — представился он, не вставая. — твой старшой и лидер группы. Специализация — боевая магия и тактика. Если хочешь выжить в «Круге», запомни две вещи: слушай меня и не лезь, куда не просят.

{Очаровательно. Прямо душа компании.}

Вторая — девушка с короткой стрижкой и шрамом через бровь. Её взгляд был колючим, как у ежа, но в глубине синих глаз мелькнула искра интереса.

— Агнес Стоунвуд, — сказала она сухо. — Исцеление и защитная магия. Я не лезу в драки, но если кто-то из вас истекает кровью — это ко мне. И, новенькая, если ты думаешь, что «Круг» — это почёт и привилегии, ты ошибаешься. Мы теряем людей. Каждый год.

{Боюсь, что с моей S+ живучестью, если какая кракозябра и нанесет мне урон, то обращаться уже будет не к кому...}

Третий — толстоватый парень с добрым лицом и круглыми очками, которые вечно сползали на кончик носа. Единственный, кто улыбнулся мне. Ещё и так тепло, будто мы были знакомы сто лет.

— Тео Гринвуд, — он поправил очки, сияя. — Я отвечаю за протоколы, архивы и всю бумажную волокиту. Если нужна книга, карта или старый отчёт — приходи ко мне. Я всё храню в порядке, даже если никто этого не ценит, — с этими словами он посмотрел на Агнес, которая в ответ лишь закатила глаза.

Четвёртый — худой мужчина с бледной кожей и пустыми глазами. Он сидел неподвижно, словно статуя буддиста, и смотрел в одну точку на стене.

{Он пытается комара взглядом прожечь, что-ли?}, — я уже собирался спросить, жив ли он, как вдруг его голова резко выгнулась на сто восемьдесят градусов, а сам парень несколько раз моргнул и произнёс:

— Лоренс Морроу. Разведка. Следопыт. Слова — не моё оружие, — голос его был тихим, даже слишком.

{Оке-е-ей. Что мы имеем? Старшой-задира, целительница-колючка, архивариус-душа компании и молчаливый убийца. Отличный коллектив. Жаль, что не в психушку, а в элитный отряд.}

Выслушав каждого, я наконец сел на свободный стул, положив руки на стол, и окинул всех взглядом.

— Шираори Рэйнхард. Специализация... Ну... могу шары из маны крутить... а ещё пойло отменное делать. Из боевого... — под ожидающие взгляды окружающих, я неловко почесал затылок. — Могу яйца отбить... Но вы наверное знаете меня по недавнему инциденту на вступительных. Отмечу, что не горжусь этим, если честно, просто так получилось... — я посмотрела на каждого по очереди. — Так какие у нас обязанности? И что за задание директор уже успел нам подкинуть?

Я задал прямой вопрос, но отвечать никто не спешил. Кажется, после моего «ошеломительного» представления, каждому было о чём подумать

Наконец, через пару минут молчания Фенрир хмыкнул, словно проверяя, не струшу ли я, а затем наклонился вперёд, сложив пальцы домиком.

— Задания бывают разными. Охрана артефактов, сопровождение важных персон, расследование магических происшествий на территории академии и за её пределами. Иногда — чистка подвалов от тварей, которых студенты случайно призвали на практиках, а иногда чистка стен от остатков студентов, которых эти твари пустили на фарш, — он усмехнулся. — Но сейчас у нас кое-что посерьёзнее. Директор получил запрос из южного приграничья. Там активизировались тёмные твари. Уже три деревни подверглись нападению. Магистрат запросил у нас разведку. Наша задача выяснить источник и их численность.

Агнес мрачно покачала головой.

— В прошлый раз такая же разведка стоила нам двоих. Теневые волки — твари хитрые, они чувствуют магию и заманивают людей в ловушки. Без подготовки новичку там нечего делать.

— Я готовилась, — спокойно ответил я. — И я не новичок в бою, у меня уже был опыт в подземелье. Хоть и не особо приятный... — перед глазами всплыла немая картина с Анабель и трупом Рудеуса в самодельной могиле. Глаз невольно дёрнулся.

Глядя на меня Фенрир фыркнул.

— Должно быть это было подземелье C-ранга, ведь с твоим рангом B тебя бы в другое и не пустили. Теневые волки — монстры ранга D, но из-за большого количества и высокого интеллекта их часто причисляют к C-рангу, а-то и C+, — говорил он это с такой насыщенностью, что мне на секунду захотелось закатить глаза.

— Да-да, не смотри на меня так, все мы знаем, что ты учудила на вступительных. Ни кто не спорит, что твоя мана сильна, а сила — разрушительно. Однако бой с настоящим монстром и взрыв сферы, девочка — вещи разные . Это не бой. Это — фейерверк. Там, в приграничье, тебе придётся не просто швыряться маной, а думать головой. Есть у тебя эта опция?

— Больше, чем у тебя, хвостатый, — я мило улыбнулся, и он нахмурился.

Тео поспешно поднял руки, пытаясь погасить искры между нами двумя.

— Давайте без ссор! Мы всё равно выходим завтра на рассвете. Фенрир, ты взял карту патрулей? Агнес, зелья и бинты? Лоренс, ты проверил маршрут?

— Да, — коротко ответил Лоренс, чуть кивнув.

— Да, — буркнула Агнес.

— Я — да, — Фенрир криво усмехнулся. — А у новенькой есть хоть что-то? Оружие? Амулеты? Или она собирается бить тварей своей очаровательной улыбкой?

— У меня есть мозги — ответил я, вставая. — Этого достаточно. А теперь, если всё решено, я пойду готовиться. Завтра на рассвете у ворот.

С этими словами я развернулся и, не оглядываясь, в торопях покинул башню, уловив на последок тихий голос Агнес:

— А у новенькой есть яйца. Такие живут дольше.

{Поверь, милочка, есть и даже рабочие, — мысленно усмехнулся, продолжая путь}

Фенрир что-то буркнул в ответ Агнес, но я уже не слушал.

На улице было свежо. Я шёл по дорожке, обдумывая произошедшее на собрании.

{Сири, что думаешь о них?}

[Фенрир — амбициозен и не доверяет чужакам, но для своего возраста тактик он хороший, если забить на скверный характер. Агнес — строгая, но справедливая; её шрам — результат старой битвы с тёмной тварью, так что она знает, о чём говорит. Тео — душа отряда, он держит всех на плаву. Лоренс — опасен. Человек, которого сложно прочесть, но ассасин таким и должен быть. В целом — сильная группа. И они тебя примут, если сработаетесь. Пилик!]

{Если сработаемся значит, да...}

Прибывая в забвении я вернулся в свою комнату и начал обдумывать план на завтрашний день. В чём мне не хило подсобил творец и мой новый приём с алко-пальцем.

И так, не забывая своевременно пополнять запасы алкоголя в организме, я до самого вечера просидел за изучением полученной от ребят из совета информации.

Постепенно за окном начало темнеть. В этот момент я наконец закончил читать последний свиток с инструкцией и рухнул на кровать, закрыв глаза. И внезапно меня осенило: я же совсем забыл про расписание! Завтра, помимо выхода с «Кругом», у меня в десять утра — первое занятие по основам магии! Если я уйду на рассвете, я пропущу его!

— Чёрт! — я подскочил. — Сири, у меня же уроки!

[Ага, ты теперь студентка, дорогая. И у тебя первая пара — «Теория магического потока» с магистром Харроу. Он старый, строгий и не любит опозданий. Пилик!]

— А выход в приграничье завтра на рассвете... — я заметался по комнате. — Если мы уйдём до занятий, я не успею... но вместе с тем... миссия в академии завершена и мне в принципе нет смысла больше торчать здесь! — внезапная мысль всплыла в голове, и меня будто током ударило. — Сири, а нахрена мне вообще оставаться здесь? Какие к чёрту занятия, какие пограничья и монстры, я сюда по побочной миссии залетел! Куда мне на самом деле надо, так это в подземелье Керм! Снимать печать и радоваться, что не сдох!

Я начал метаться из стороны в сторону, от осознания всей тупости положения в которое попал.

[Тише, тише, Щирочка. Давай я напомню, что в первую очередь мы здесь за знаниями! Ты же хотела познакомиться с новым миром? Хотела развить свою собственную магию и стать независимой от меня! Так вперёд! Действуй! Дёрни директора за рукав, пусть перенесёт задание, или договорись с Фенриром, чтобы вышли позже. Это же разведка, не спасение мира за час. Пилик!]

Я выдохнул. Сири была права — сваливать пока рано. Да и куда я пойду, если не в академию. Желания бросать всё и лезть в неизвестное мне подземелье не было от слова совсем. Как минимум, не сейчас, — я удовлетворительно вздохнул, наконец определившись с планами на будущее. И в заключение к этому стукнул кулачком по ладошке.

{Первым делом знания, а только потом сомнительные миссии от бородатого дядьки-директора. А для этого надо просто поговорить. Завтра утром — на рассвете — я скажу Фенриру, что у меня занятия, и предложу встретиться после обеда. Если он не согласится — я просто пойду с предъявой к директору. Сейчас мне нужно сосредоточиться не только на практике, но и на теории.}

Я рухнул обратно на кровать, но уснуть уже не мог. Мысли метались между предстоящим боем и первым уроком. Может быть, стоит всё же пойти на занятия и пропустить пару часов разведки? Или наоборот? Взвесив все «за» и «против», я решил, что сначала пойду на урок, а потом уже разберусь с заданием. Школа в этом мире — не просто формальность, а возможность получить знания, которых мне не хватает.

— Ладно, — я встал, отпил виски прямо из пальца, а затем посмотрел в окно. Пристально... как смотрят на бывшую при встрече.