Глава 15 — Без названия
И все же побочные эффекты святой воды не давали мне покоя, так что пришлось немного скорректировать рецептуру.
Боль Бранса объяснялась исключительно плохо разбавленным токсином. Если снизить его концентрацию наполовину, все должно прийти в норму.
Тщательно растерев остатки Слёз Вальтеруса и приготовив новую порцию, я наконец покинул комнату.
«В запасе осталась еще одна Слеза Вальтеруса. Будет время — попробую ее культивировать».
Если высадить ее в подходящую почву и соблюсти особые условия, она пустит корни.
— Где Декстер?
— О-он... в мастерской.
— Хм.
Похоже, Бранс уже очухался. Он то и дело косился на собственную грудь, озадаченно качая головой и явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Я... эм, возможно, сболтнул что-то лишнее? Никак не могу вспомнить...
— Ты крыл меня матом и орал, чтобы я не смел прикасаться к твоему телу.
— П-простите ради бога!
— Забудь. Не бери в голову.
В конце концов, я ведь использовал его как подопытного кролика, так что за длинный язык можно и не корить.
Раны Бранса затянулись начисто, не оставив и следа. Раз уж я лично убедился в эффективности состава, легкую брань можно было простить.
Дзынь! Дзынь!
Из кузницы, куда я направлялся, доносился оглушительный эхо-звон молота. Мастерскую обустроили глубоко под землей, прямо под зданием казино. Похоже, Седрик подошел к делу с умом. Твердит, будто не доверяет мне, а сам продумывает каждую мелочь.
Даже как-то мило с его стороны.
— Я войду.
Вжух!
Дзынь! Дзынь!
Стоило толкнуть дверь, как в лицо ударил нестерпимый жар, а уши заложило от неистового лязга стали.
Декстер, замахнувшийся молотом размером с собственную голову, при виде меня замер и недовольно цыкнул. Ну и наглец.
— Тьфу. На самом интересном месте прервали, — ворчливо буркнул он.
Бранс тут же вспыхнул, взбешенный его пренебрежительным тоном:
— Ах ты мелкий паршивец! Как ты смеешь так разговаривать с господином!
— Мой единственный господин — Бог Молота, лорд Тундра. А ты просто уродливый ублюдок.
— Что?! Это кто здесь уродливый, ах ты кусок дворфьего дер... хотя постой, ты же и так дворф, значит, просто кусок дер... ха-ха-ха!
Фьють. Бам!
— Агрх! Угх-х...
Декстер, недолго думая, швырнул в обидчика первый попавшийся под руку кусок металла.
Бранс, решивший почесать языком сразу после исцеления, пошатнулся. По его лбу заструилась кровь.
— Ах ты гад мелкий..!
Словно мотылек на пламя, Бранс ринулся в драку. Исход был предрешен.
Бам!
От единственного удара кузнеца Бранс повалился навзничь, словно тряпичная кукла.
— Ковыль несчастный, — хмыкнул дворф.
Несмотря на суровый нрав, выражался коротышка довольно забавно.
— Декстер. Ты подумал над моим предложением?
— Хмпф. Если бы не подумал, стал бы я тут надрываться?
Он снова занес свой инструмент.
Дзынь! Дзынь!
— Мое дело — ковать!
Бах!
— И когда тебе потребуется моя помощь, я буду в твоем распоряжении. Мы ведь так договаривались?
— Если в двух словах, то да.
С меня — поддержка. С него — регулярная помощь. Все честно и прозрачно.
— Но у меня одно условие.
— Какое?
— Три года.
«Три года, значит...»
— Отпустишь меня через три года.
Я активировал Трехцветные Глаза.
Декстер по-прежнему светился золотом. Но стоит мне ответить не то — и этот цвет тут же сменится синим или красным.
— Давай сойдемся на четырех.
— ...Ладно.
Я протянул ему ладонь. Зрачки дворфа слегка расширились.
— Не знаешь, что такое рукопожатие?
— Знаю.
Хвать.
Его ладонь оказалась невероятно жесткой и мозолистой. Уголок рта Декстера дернулся.
Я усмехнулся. Он ответил едва заметной ухмылкой.
— Каллиус фон Зерван.
— Декстер. Декстер Boлтерт.
Кажется, из его взгляда наконец испарились остатки недоверия. Впрочем, стоять вот так и играть в гляделки двум мужикам было довольно неловко.
Я демонстративно взмахнул плащом.
— Декстер, ну а что скажешь о моем плаще?
— Отличная работа. Но тебе не кажется, что для вещи такого уровня она выглядит незавершенной?
— Хм. Думаешь, тебе под силу ее доработать?
— Ну, пару штрихов от себя я бы добавил. Кое-что в артефактах я все-таки смыслю.
Он запнулся.
— Но вообще... этот плащ лучше вообще не трогать. Кхм.
Он сейчас шутит или издевается?
Я на мгновение завис, не зная, как реагировать.
— Если я полезу переделывать чужую работу и все испорчу, позора не оберусь. Так что лучше гони свой меч.
Я протянул ему Арсандо.
— Славный клинок.
От его лазурно-синей ауры веяло могильным холодом. Декстер понимающе кивнул, приглядываясь к оружию.
— Одной минуты хватит.
— И что ты задумал?
— Раскрою истинный потенциал этого малого.
Молот кузнеца окутало яркое сияние.
— Во имя Тундры и этого молота! Пусть твоя воля обретет силу!
Бабах!
Вспыхнул ослепительный свет, и в ушах Каллиуса раздался невыносимый гул.
И-и-и-и-и...
Похоже, из-за абсолютного слуха, полученного благодаря благословению барда, этот звон отозвался адской болью. Пока я корчился от дискомфорта, Декстер ухмыльнулся, поднял клинок и, бесцеремонно дернув меня за руку, заставил сжать рукоять Арсандо.
«Ох...»
Осознание пришло мгновенно.
По лезвию змеились серебряные искры, а сам меч принялся жадно высасывать божественную силу — и мою, и Декстера.
Насытившись энергией, сияние клинка угасло.
[Арсандо]
Ранг — Жизненный меч.
Заключенная душа — Арсандо Милине.
Потенциал разблокирован.
— С разблокированием потенциала прочность и острота меча значительно возросли.
Щелк.
Едва пальцы легли на рукоять, как я все почувствовал.
«Где-то посередине между Жизненным и Духовным рангом».
Куда лучше стандартного меча жизни, но до полноценного духа все же недотягивает. И все равно Каллиус не мог сдержать восторга.
— Отныне он выдержит удар даже истинного Духовного меча.
Уникальная способность клинка, присущая Духовному рангу, так и не пробудилась, но колоссального прироста прочности и остроты хватало с лихвой. По лазурно-синей стали пошли причудливые волны, напоминающие водную рябь, отчего оружие стало выглядеть по-настоящему грозно.
Если память мне не изменяет, инквизитор Райвен орудует Духовным мечом, сочащимся ядом. Что ж, теперь в ближнем бою мой клинок так просто не разлетится.
В Декстере я не ошибся. Покупка этого дворфа окупилась сполна.
— Кхм, ишь рот до ушей раскатался, — буркнул кузнец. — На, держи еще.
— Что это?
— Да так, выдалась свободная минутка, смастерил по пути.
[Полуперчатки Декстера]
Ранг — Редкий.
— Перчатки, созданные дворфом Декстером.
Напитаны божественной силой, что делает их гораздо прочнее и жестче обычной кожи.
Защищают ладони.
— Времени не хватило, так что она всего одна... но лучше, чем ничего.
Каллиус тут же примерил обновку на правую руку.
Кожа легла как влитая. Несмотря на прочность материала, перчатка оказалась невероятно тонкой и эластичной — точь-в-точь спандекс.
— Мне нравится.
— Ну и ладно.
Кхм.
Дворф деланно покашлял и, словно устыдившись собственного порыва, принялся остервенело стучать по наковальне. Так он выражал признательность?
Что ж, весьма недурно.
— Я ухожу из Тристы. На какое-то время.
— Лучшая новость за весь день.
— Мы еще увидимся.
— Бывай.
Дзынь! Дзынь!
Тяжелые удары вновь заметались эхом по мастерской.
Оставив кузнеца за работой, Каллиус резко развернулся и направился к выходу.
В кабинете Седрика.
— И все-таки уходишь.
— Да.
— Мог бы переждать. Сам знаешь, ищейки инквизиции перерывают город в твоих поисках.
— Из-за них я не собираюсь сидеть на месте. Время поджимает.
Мир неумолимо мчался вперед.
Каллиус кожей ощущал эту спешку: колесо истории закрутилось на три года раньше, чем должно было по его расчетам. Чтобы уцелеть в эпицентре бури, нужно шагать прямо в ее сердце. Попробуешь отсидеться в сторонке — вихрь подхватит тебя и сотрет в порошок.
Чтобы выжить, нужно стать...
«Сильнее».
Иначе поток событий просто раздавит его.
— Каллиус. Какова твоя истинная цель?
Взгляд Седрика потяжелел. Хищный блеск в его глазах сменился пугающей собранностью, мгновенно преобразившей атмосферу. Это был вопрос не ради праздного любопытства.
«Моя цель...»
Выжить? Нет, выживание — лишь базовое условие. Тогда ради чего всё это? Просто влачить существование?
Исключено.
Чего он жаждет на самом деле?
Каллиус перебирал варианты, но четкого ответа не находил. Пока вырисовывался лишь один ориентир.
— Империя.
Если Священная Империя рухнет, он сможет вздохнуть спокойно. Его подлинный интерес заключался в комфорте и покое, а для этого главного врага нужно стереть с лица земли. Пока эти фанатики, молящиеся Единому Богу, вырезают иноверцев и клеймят еретиками всех остальных, будущего у этого мира нет.
Растоптать Империю. А с остальным разберемся по ходу дела.
— Так я и думал. Империя... Замахнулся так замахнулся! Ха-ха-ха-ха!
Седрик залился гулким хохотом, колотя кулаком по столешнице, словно от смеха у него свело живот. Отсмеявшись, он зажмурился, смакуя услышанное. На его губах заиграла хищная ухмылка.
— Отщепенец из благородного семейства замахнулся на целую Империю. Что ж, интригует.
Глухой стук. Он выложил на стол изящный браслет.
— Что это?
— Сувенир на память нашему бунтарю.
Браслет украшал незамысловатый орнамент. Тонкий, сплетенный из серебряных листьев, с изумрудным камнем по центру — он явно таил в себе скрытую мощь.
— Артефакт?
— Раздобыл в Дрожащем Лесу. Кое-как наладил контакт с местными эльфами, вот они и расщедрились. Правда, добавили, что с моим буйным нравом носить его — только вещь портить.
«Дрожащий Лес...»
Каллиус слегка прищурился.
— В общем, бери, не брезгуй. Охотников за твоей головой сейчас предостаточно.
[Браслет Виви]
Ранг — Эпический
— Браслет, подаренный эльфом из Дрожащего Леса. Снижает до минимума божественную силу владельца и сохраняет уменьшенный объем.
Сохраненная божественная сила: 0
Эпический класс. «Блокирует эманации божественной силы и полностью скрывает присутствие». Идеальный маскировочный инструмент для подавления ауры. К тому же накопленный заряд можно использовать как резервную батарейку в критический момент — потрясающая функциональность.
Такой артефакт незаменим при использовании техник, требующих ювелирного контроля над энергией. Вообще, подобные побрякушки создавались для высокоранговых паладинов, у которых божественная сила буквально хлестала через край, позволяя им консервировать излишки.
Глупо отказываться от такого сокровища. К тому же сейчас оно пришлось как нельзя кстати. Стоит нацепить браслет — и Каллиус сойдет за самого обычного обывателя.
Щелк.
Стоило застегнуть замок, как ободок скользнул по коже, идеально подогнавшись под запястье. Металл тут же начал впитывать божественную силу.
Спустя мгновение.
— Работает как часы.
— Кто бы сомневался.
[Божественная сила – 354 / 3621]
[Сохраненная божественная сила – 3267]
Обычно внутренний лимит божественной силы — величина неизменная. Но благодаря Браслетом Виви эти ограничения можно было обходить. Пусть качество энергии оставалось прежним, колоссальный прирост объема давал колоссальное тактическое преимущество, подстраховывая на случай затяжного боя.
Замечательный подарок.
— Прямо сейчас выдвигаешься?
— Да.
В Тристе меня больше ничего не держало. Да и рассиживаться некогда.
— На Север?
— Нужно забрать должок.
План оставался прежним: держать курс на заснеженные земли. Даже обновленный Арсандо не гарантировал безопасности, когда вокруг столько акул. Каллиус понимал, что пока слишком слаб, чтобы диктовать свои условия этому миру. Впереди его ждали десятки смертоносных схваток, но именно в горниле битв он обретет подлинную мощь.
Пришло время вернуть Духовный меч, оставленный на хранение у Бернарда. Настал час разыскать Лакан Грома.
— Чуть не забыл. Птички напели, что ты умудрился кое-чем поживиться за счет графа Артемиона.
— А, пустяки.
— Поговаривают, он мутит какую-то воду в Олиоро. Мой тебе совет: держись от этого змеюшника подальше.
В ответ на предостережение Седрика Каллиус лишь загадочно усмехнулся.
Смеркалось. Солнечный диск медленно тонул за горными хребтами, заливая небосвод багряными красками заката. И ровно в тот миг, когда ночная мгла окончательно укутала город, в резиденцию графа Артемиона доставили неприметный конверт.
Бах!
Трость в руке графа ходила ходуном, когда он со всего размаху опустил ее на столешницу.
— Зерван, ублюдочная тварь!.. Да как этот выродок посмел?! Вытереть об меня ноги?!
В записке лаконично значилось:
«Глубокоуважаемый граф Артемион».
Не веря собственным глазам, аристократ дрожащим от ярости голосом зачитал строчки беглого паломника:
— «Я найду священному камню достойное применение. Однако в силу личных обстоятельств я не смогу сопроводить конвой... Я возмещу стоимость священного камня, полученного авансом, при первой же возможности. Надеюсь на скорую встречу...»?!
— Ваше Сиятельство! Каков наглец... А почерк-то, почерк — просто загляденье! Тьфу, да черт с ним, с почерком! Этот выродок Зерванов обчистил нас и дал дёру?!
Второй подбородок графа Артемиона ходил ходуном от неописуемого бешенства.
Сбежал! Этот нищеброд действительно нагло прикарманил реликвию и скрылся!
— Наглая, беспардонная тварь! Ограбить меня, прикрываясь великим именем своего рода! Кхгх... Угх!
— В-Ваше Сиятельство! Дышите, умоляю, успокойтесь!
— Лекаря! Скорее зовите лекаря!
Заходясь в бешеном крике, Артемион взревел на всю резиденцию:
— Перерыть весь город! Землю носом ройте, но найдите мне этого паршивца!