Глава 13 — Без названия
[Продано за двести золотых монет покупателю под номером 770!!]
Бам! Бам! Бам!
Зал разразился овациями. Каллиус неосознанно сжал кулак.
«Они даже не догадываются».
Для праздной толпы раб-дворф оставался лишь строптивым, упрямым коротышкой. Но для Каллиуса этот невольник превосходил ценностью любые сокровища мира.
— Пожалуйста, поставьте вашу подпись здесь.
— Хм.
Подавив внутреннее волнение, он быстро чиркнул пером. Вскоре служащие привели скованного тяжелыми цепями дворфа.
— Эти кандалы — особые артефакты, так что насчет побега можете не переживать.
— Ясно.
Они гордо именовали эти железки магическими инструментами, но на деле цепи оказались лишь немногим прочнее обычных наручников.
«А выглядит он ещё хуже, чем я ожидал».
Всё тело в мелких ссадинах и порезах, к тому же налицо крайнее истощение. Видать, из-за строптивого нрава его морили голодом. Эти олухи просто понятия не имеют, как правильно обращаться с дворфами.
— Твоё имя... Декстер. Верно, Декстер?
При звуках своего имени мастер вскинул тусклый, безжизненный взор.
Декстер. Каллиус прекрасно знал, кто перед ним стоит.
В оригинальной истории это был обычный невольник, кочующий из рук в руки. Персонаж с поистине трагической судьбой: он так и не смог вовремя раскрыть свой гений, влача жалкое существование, и лишь на самом закате дней сумел исполнить заветное желание. Для игроков он являлся невероятно полезной находкой — кем-то вроде золотого гоблина. Наткнуться на него — редчайшая удача, ведь шанс этот выпадал один на миллион.
Бродячий кузнец Декстер. Столкнуться с ним сейчас было настоящим благословением небес.
— Декстер. Не хочешь выковать молот?
Дворф вздрогнул, его плечи мелко задрожали.
— Я предоставлю тебе личную мастерскую и любые редкие минералы. Считай это моим знаком почтения к Богу Молота, Тундре.
Взгляд Декстера лихорадочно заметался, а на измождённом лице отразилось неподдельное изумление. В его глазах наконец-то блеснула искра жизни.
— Взамен ты будешь изредка помогать мне, когда возникнет нужда. Этого будет вполне достаточно.
Подобно тому, как Паломники Вальтеруса всю жизнь ищут свой идеальный клинок, дворфы всем сердцем жаждут создать молот, который не стыдно поднести собственному божеству. Декстер не был исключением. Какие бы невзгоды ни привели его в эти оковы, рабство оказалось бессильно против инстинкта, выжженного в самой его сути.
Кузнец насупился. Но это не было отказом — он просто взвешивал, можно ли верить чужаку.
Сперва задобрить. Проявить уважение. Завоевать доверие. Только так и можно переманить дворфа на свою сторону.
— Ответ дашь позже. Там как раз выставили следующий лот.
Каллиус кивнул, и Бранс поспешно увёл Декстера, чтобы уладить оставшиеся бумажные формальности. Теперь ничто не мешало Каллиусу сосредоточиться на торгах.
[Плащ, созданный, как говорят, великим святым алхимиком Эльдорой еще до ее совершеннолетия — Плащ Сумерек!]
Плащ Сумерек.
«Неужто его сшили по образу и подобию Реликвии Бога Копья?»
Этот артефакт превосходно защищал владельца от капризов погоды, стоило лишь накинуть его на плечи. К тому же он оберегал от большинства физических атак и смягчал урон при падении — вещь прямо-таки незаменимая для странствующих Паломников. Эксклюзив от прославленного святого алхимика Империи, Эльдоры! В мире существовало всего тридцать подобных экземпляров.
[Стартовая цена — пятьсот золотых монет!]
Цена казалась запредельной для обычного элемента гардероба — на эти деньги можно было отстроить целый квартал. Однако ставки росли как на дрожжах.
[Шестьсот от покупателя 466! Семьсот! Восемьсот! О! Тысяча от 466!]
Стоимость взлетела вдвое за считаные секунды.
— Безумие какое-то, — пробормотал Каллиус.
После приобретения Декстера и сырья для святой воды у него на руках оставалось около двух тысяч четырёхсот золотых. Чуть помедлив, Каллиус вскинул руку.
[Тысяча двести! Покупатель 770 ставит 1200 золотых монет!]
После этого зал мгновенно притих, словно по молчаливому уговору. А скорее всего, конкуренты просто выдохлись.
После недолгой паузы.
Бам! Бам! Бам!
[Плащ Сумерек продан покупателю 770!!]
Забрал лот с первого же захода.
«...»
Вещь, бесспорно, превосходная, но отдавать за неё тысячу двести золотых?.. Какое-то стойкое ощущение, что его знатно надули. И всё же.
«В хозяйстве пригодится».
К тому же теперь у него есть Декстер. Если найти к нему правильный подход, дворф сможет поднять ранг новоприобретённого снаряжения.
«Разумная инвестиция».
Расставаться с монетами было пронзительно больно, однако золотое сияние, которое уловили его Трехцветные Глаза, обещало окупить траты с лихвой.
— Пожалуйста, распишитесь здесь.
Черкнув имя на бумагах, которые принёс служащий, Каллиус тут же набросил обновку на плечи.
— Невесомый.
Ткань почти не ощущалась. В душном, переполненном подземелье дышалось с трудом, но стоило примерить плащ, как приятная прохлада окутала тело. Пожалуй, ради такого эффекта не жаль и тысячи двухсот монет.
— Превосходно.
Плащ сел как влитой — нигде не жал и не стеснял движений. Каллиус остался доволен.
Внезапно снизу дохнуло неприкрытой жаждой крови. Скользнув взглядом по партеру первого этажа, Каллиус приметил беловолосую фигуру.
«Пряди будто сотканы из чистой воды...»
Незнакомка в чёрной полумаске буквально буравила его глазами. Похоже, именно она затеяла тот первый спор за Плащ Сумерек, но в решающий момент у неё банально кончились сбережения.
«И сколько злобы... Неужели так сильно его хотела?»
В ответ Каллиус лишь насмешливо окинул её взором сверху вниз и победно ухмыльнулся. В тот же миг жажда крови, исходившая от девицы, сгустилась до предела. Неужто она надеялась его напугать? Смешно. Они в Тристе, здесь ему точно ничего не угрожает.
Аура у неё, конечно, сильная — девица явно не промах. Но и только. Если уж так расстроилась, надо было брать с собой побольше кошельков.
Плащ Сумерек теперь его, и обратно вещь не вернуть. Будь у неё хоть все сокровища мира, поздно пить боржоми.
Уголки губ Каллиуса дрогнули в едва заметной издевке.
— Ладно, что там дальше?
Следующие несколько лотов интереса не вызвали: старинная керамика исчезнувшего королевства, безвкусные изваяния и прочий хлам.
И вот настал черёд финального лота. Ещё изучая каталог, Каллиус твёрдо решил: эту штуку он заберёт любой ценой.
[На Востоке это называют Сарирой. На Западе — священной реликвией. Здесь же оно известно как Священный камень — кристаллизованная божественная сила святого!]
«Священный камень...»
Когда праведник, взошедший на пик могущества, завершает земной путь и его тело предают огню, в пепле находят этот артефакт. Концентрированный сгусток чистейшей первозданной энергии святого первого ранга, а то и выше. Как правило, подобные реликвии бережно хранятся Орденом, но иногда кружными путями они всё же утекают на чёрный рынок.
«Махонький какой-то...»
Размером едва ли с леденец. Однако плотность и качество исходящей от него божественной ауры буквально поражали воображение.
«Медитации рядом с ним знатно очистят мою собственную энергию».
Да и в крайнем случае этот резервуар можно вскрыть и высвободить скопленные силы. Или пустить на подпитку души, запертой в трупном мече. Да и для ремонта или улучшения снаряжения полезнее вещи не найти.
«Маленький, да удаленький... Хрен бы я ещё где такой раздобыл».
[Стартовая цена — одна тысяча золотых монет.]
С места в карьер — сразу тысяча золотых. Вполне ожидаемо для такой ценности. Ведущий не стал вдаваться в подробности происхождения камня — за подобное Орден по головке не погладит. Впрочем, собравшимся было плевать. Легальных путей для продажи такой святыни на теневых торгах попросту не существовало.
По залу поплыли волны чистой энергии, и глаза присутствующих алчно заблестели. Жадность витала в воздухе.
«Как быть?»
Заполучить его — предел мечтаний. Применений уйма: усилить Арсандо, продвинуться в освоении техники Шести Поздно Цветущих Пиков, пустить на изготовление святой воды высочайшей пробы...
Но была одна загвоздка...
[Две тысячи золотых монет!!]
Слишком дорого. Карманы Каллиуса стремительно пустели. Он засомневался, сработает ли здесь имя Седрика, но рисковать не стоило.
«А беловолосая-то при деньгах».
Незнакомка, только что резвившаяся взглядом, яростно ввязалась в схватку с другим претендентом. Ставки без остановки ползли вверх, пробив отметку в три тысячи.
«Так вот ради чего она поумерила аппетиты с плащом».
Обидно, но против лома нет приема. Время терпит, как-нибудь подвернётся другой случай. В итоге молоток опустился на отметке в 3600 золотых монет.
«И снова мимо».
Беловолосая опять осталась ни с чем. Камень забрал до неприличия тучный аристократ, сидевший на втором этаже, неподалёку от ложи Каллиуса.
Одарив трибуны с избранными гостями испепеляющим взглядом, девица пулей вылетела из зала.
«Какая драма».
Впрочем, Каллиусу было плевать. Под занавес он приобрёл ещё один полезный предмет — продолговатый вещмешок за шестьсот золотых. Очередной артефакт: с виду скромный, но с расширенным внутренним пространством, способным поглотить гору припасов.
— Всё готово?
— Да, господин! Всё до единой позиции.
Ядовитые травы из предварительного заказа и всё необходимое для варки святой воды были на месте. Бранс кряхтел под тяжестью охапки коробок, а позади угрюмо бряцал цепями Декстер.
Хлоп!
Каллиус швырнул слуге свежекупленную сумку.
— Ух!
— Сгружай всё внутрь. Поместится.
— Чего? Да как оно сюда вле... Ого-о! Влезло!
— Бранс.
— Да, господин!
— Живее.
У главного выхода уже образовалась порядочная давка. Каллиус недовольно цыкнул, но тут к нему бесшумно подошёл прикреплённый служащий.
— Позвольте проводить вас к альтернативному выходу.
— Здесь есть чёрный ход?
— Им пользуются исключительно особо важные гости.
— Веди.
Проводник вежливо поклонился и отодвинул тяжёлую портьеру, скрывавшую потайной проход. Уединённый коридор предназначался исключительно для сильных мира сего.
— Сюда, прошу вас.
— Хм.
В сопровождении Бранса и Декстера Каллиус незамеченным покинул Чёрный рынок.
— Капитан, мы устроили облаву на выходе из аукционного дома Трисси, но...
— Его там не было?
— Так точно. Каллиус словно сквозь землю провалился.
— Хм.
Райвен устало снял очки и принялся протирать стёкла платком.
«Окажи нам сэр Седрик хотя бы малейшее содействие, всё решилось бы в два счёта».
Стоило второму лицу в Тристе пустить в ход своё влияние, и беглец уже сидел бы под замком. Всего-то делов: заблокировать Тристу и объявить поголовный досмотр. Но тот наотрез отказался, причём с самым довольным, раздражающе безмятежным видом. От одного этого воспоминания предчувствия становились всё мрачнее.
— Каковы дальнейшие указания? — хмуро поинтересовался Делюин.
Райвен на секунду задумался.
«У него здесь нет связей. А раз он зашёл на аукцион, то и выйти должен был через общие двери. Внешность сменить нехитро, но уникальную божественную ауру или глаза не спрячешь. Уж пепельный взор — родовую гордость дома Зерван — точно никуда не денешь. Так почему же наши люди его упустили?»
— Мы прочесали всё до последнего закоулка. Это была наша финальная зацепка. Делать нечего, придётся закручивать гайки. Запросите поддержку у городской стражи Тристы. Удвойте караулы на воротах и потрошите каждого на въезде и выезде.
— Будет исполнено!
— И ещё... Кое-что. Ты видел её?
— Да, она мелькала на торгах. Разъярённая донельзя.
— Вот как...
Побарабанив пальцами по столу, Райвен отдал новый приказ:
— Инквизитор Делюин, установите скрытое наблюдение за паломницей Эстер. Мы не имеем права позволить ей добраться до еретика первой.
— Будет сделано!
Райвен задумчиво посмотрел вслед уходящему подчинённому.
«И всё-таки, с чего она так взбесилась?»
Загадка оставалась неразрешённой.
Шаг. Ещё шаг.
Каллиус неторопливо шёл по роскошной стеклянной галерее. По обе стороны от него чинно шествовали другие завсегдатаи престижных лож. Их движения так и лучились ленивым аристократическим изяществом.
«Тот, что справа, прибрал к рукам демоническую тварь. А тип слева увёл у девицы Священный камень».
Любопытно, конечно, что за птицы, но забивать себе голову лишними загадками Каллиус не стал — забот и без того полон рот. Впереди маячила необходимость оборудовать алхимическую лабораторию и поэкспериментировать с рецептурой святой воды.
«Придётся попотеть пару-тройку дней, заряжая каждую порцию божественной силой».
Как ни крути, без должной энергоподпитки это будет обычная жижа, а не святая вода. И пускай его божественная сила пока всего лишь 4-го ранга, вливать её нужно не жалея сил. Перестраховка лишней не бывает.
— Прекрасный плащ, вам исключительно к лицу. Мои поздравления.
Размеренная речь вырвала Каллиуса из задумчивости.
— Благодарю. Вас тоже можно поздравить со Священным камнем. Отличная покупка.
Рядом вышагивал тот самый тучный господин, перехвативший реликвию святого. Из-под щегольской полумаски торчали аккуратно подстриженные усы — лоск породистого дворянина не скрывал даже карнавальный наряд.
— Ха-ха, редчайший экземпляр! Пришлось, конечно, раскошелиться сверх сметы, но оно того стоило. К слову... Вы ведь мечник, верно?
— ...Допустим. Как вы догадались?
— У меня намётанный глаз на подобные детали. Мозоли на вашей правой руке весьма специфичны — такие оставляет лишь эфес верного клинка. Да и Плащ Сумерек вы накинули, не отходя от кассы. Грешным делом я принял вас за бродячего рыцаря, но это, разумеется, глупость.
У вольных наёмников, ищущих тёплое местечко при каком-нибудь лорде, отродясь не водилось золота на Плащ Сумерек, да и в подобные ложи их никто бы не пустил.
— ...
— Прошу простить мою излишнюю проницательность. Профессиональная деформация. — Он легонько коснулся усов и добавил: — И всё же, этот взгляд... Пепельные глаза в обрамлении смоляных волос. Вы ведь из дома Зерван, не так ли?
— ...Я больше не имею к ним отношения.
— Мои извинения, я вовсе не желал задеть вас за живое.
Этот толстяк невероятно богат и прекрасно осведомлён о внешности великих родов Империи. Фигура явно непростая.
Каллиус незамеченным активировал Трехцветные Глаза. Мужчину окутывало ровное золотое сияние.
— Ближе к делу. Чего вы от меня хотите?
Шаг.
Собеседник замер. Каллиус остановился следом.
— Разве вам не нужен Священный камень?
— К чему вы клоните?
— Я готов уступить его вам.
Дворянин извлёк из глубокого кармана изящный бархатный футляр и приоткрыл крышку. Пространство вокруг тут же наполнилось благодатным теплом — священная аура мгновенно очистила спёртый воздух. Перед Каллиусом лежал тот самый Священный камень святого, за который велась отчаянная борьба.
— Бесплатный сыр только в мышеловке. Каковы условия?
— Мне нужна сила дома Зерван.
Взгляд Каллиуса хищно блеснул.