Глава 10 — Без названия
Он уверенно зашагал вперед.
Целью был тот самый стол, за которым Болдуин спустил все до последней монеты. Игра там все еще кипела.
Вокруг игрока плотным кольцом стояли рыцари рода Лютенс.
Похоже, этот ублюдок умудрился поставить на кон даже собственных вассалов.
Качнув головой, я опустился на стул.
Стук.
Я занял то самое место, где совсем недавно сидел Болдуин, и небрежно бросил на сукно выменянные ранее фишки. Все мое золото уже давно превратилось в эти кругляши.
Чтобы развеять остаточную обиду Болдуина, мне кровь из носу нужно было вступить в игру.
И, разумеется, против человека, который пустил его по миру.
— Это еще что за чудо? Паломник? С каких это пор святошам разрешено играть? Ха-ха-ха!
Я понятия не имел, как зовут этого типа.
Но тот, кто умудрился дочиста обобрать Болдуина, определенно знал толк в своем деле.
— Лорд Вальтерус признает лишь закон меча. Так что капля азарта вполне простительна.
Взгляды окружающих мгновенно посерьезнели.
До них наконец дошло: я пришел сюда вовсе не за дружеской беседой.
— Я прекрасно понимаю, что у тебя на уме, приятель, но лучше проваливай. Я куда опаснее, чем кажусь со стороны. У меня с малых лет дар к игре, я вообще никогда не оставался в дураках. Не хочется отбирать последнее у нищего паломника.
— В этой жизни многого не узнаешь, пока не попробуешь сам. И азартные игры тут не исключение.
Как и все остальное.
Поняв, что я не двинусь с места, он снисходительно усмехнулся и принялся крутить в пальцах игральные кости.
— Слушай меня, паломник. Всего час назад один благородный сынок сел со мной за этот стол. Просадил все до нитки, устроил безобразную сцену и схлопотал смерть. Не хочу забирать еще и твое золото. Из-за таких историй у меня потом пропадает аппетит.
— Вот как.
— Ныл, будто пришел раздобыть деньжат для семьи, которая увязла в войне. И что в итоге? Лишился и кошелька, и головы... Паршивое вышло дельце, до сих пор тошно.
Война дает возможность заработать. Но она же сжирает все без остатка.
— «Мечом я махать не умею, харизмы, чтобы вести за собой полки, тоже бог не дал. Единственное мое ремесло — игра. Вот я и решил выиграть сколько смогу ради близких». Так он скулил. Тьфу, вспомнить противно. Короче говоря, катился бы ты отсюда. Так что не делай глупостей, паломник. Обирать слугу Божьего — грех, который мне не нужен.
Меня его излияния не трогали.
Мой взгляд был прикован к тугим кожаным мешочкам с фишками, громоздящимся по правую руку от него.
Там лежали десятки таких мешков.
Именно этого безумно жаждала остаточная воля.
— Покажи, на что способен.
— Ну, раз уж ты сам напрашиваешься... Поглядим, как играют святоши.
Судя по багровому лицу, он уже едва соображал от выпивки, но фишки к центру стола придвинул уверенно.
— Милорд, это же Гед! В Тристе ему нет равных, он любого обдерет! — испуганно зашипел Бранс прямо мне в ухо.
Вместо ответа я хладнокровно выставил свою долю.
— Бросай.
— Как прикажете.
Крупье опустил два кубика в деревянный стакан и резко взмахнул рукой.
Клац, клац.
Кожаный стакан с глухим стуком опустился на сукно, и Гед вальяжно процедил:
— Шесть.
Две кости. Всего двенадцать возможных комбинаций, и он с ходу выдал точное число. Чья ставка ближе к результату, тот и сгребает весь банк. Если оба промахнулись — золото забирает казино.
Проще некуда.
— Девять, — отозвался я, пододвигая фишки ближе к центру.
Дилер взялся за стакан.
Гед едва заметно мазнул по нему взглядом. Крупье, уловив жест, незаметно щелкнул пальцем по деревянному дну и лишь затем явил кости миру.
Три и три.
В сумме шесть.
— О, какая удача! — осклабился Гед.
Чистая победа.
Простая, незамысловатая забава. Абсолютная случайность — и именно эта незамысловатость кружила людям головы.
Всего за один кон я лишился половины своего запаса.
Однако на моем лице не дрогнул ни один мускул, я лишь загадочно улыбнулся.
— Ну вот, я же говорил. Паломник годен только на то, чтобы железками махать. К игре у тебя нет ни малейшей искры.
Вместо оправданий я выгреб на кон все подчистую и вдобавок отцепил от пояса Арсандо, с грохотом опустив его на стол.
— Ты что творишь? — вылупился на меня Гед.
— Мелочиться — не в моих правилах.
— ...Какая сталь...
Лазурный клинок Арсандо хищно блеснул в полумраке.
— Это же истинный шедевр. Редчайшая штука. За одно такое оружие можно выкупить целое поместье в столице.
Выдающееся оружие всегда ценилось на вес золота. Моей ставки с лихвой хватало, чтобы поднять игру на совершенно иной уровень.
Но Гед лишь разочарованно поморщился, показывая, что этого все еще недостаточно.
— Знаешь, я бы с большей охотой поставил на те чудеса, которые способен совершать паломник, нежели на кусок первоклассного металла...
Помнится, рыцари Лютенса у ворот заикались о том же.
Похоже, их междоусобица за земли зашла в тупик. Война должна кормить себя сама, но если она затягивается, то высасывает из владений последние соки. Что ж, выходит, не я один жаждал сыграть по-крупному.
— Идет. Но найдется ли у тебя то, что сможет уравнять подобную ставку?
Его зрачки на мгновение сузились.
— О, игра принимает крутой оборот.
Толпа зевак вокруг нас стремительно росла — ставки взлетели до заоблачных высот.
Гед мазнул высокомерным взглядом по собравшимся и вольготно откинулся на спинку стула.
— Обижаешь.
Словно только этого момента и дожидаясь, он вывалил перед собой гору кожаных мешков.
Бам, бам!
Весь его сегодняшний куш лег на стол.
— Природа обделила меня силой, зато щедро наградила везением. Этого добра тут больше чем на тысячу золотых. Но раз уж мы заговорили о чудесах...
Он извлек из внутреннего кармана два банковских чека. На каждом красовался размашистый росчерк, и каждый был обеспечен на тысячу золотых монет.
Три тысячи золотом в сумме. Все, что он нажил за свою жизнь.
— Прекрасный город Триста, столица порока и развлечений. Я уже начал подыхать тут от скуки, решив, что перевелись настоящие безумцы. Но это становится по-настоящему весело!
Мне и самому стало дико интересно, кто же этот парень на самом деле. Явно не рядовой катала из портового кабака.
— Бранс.
— А? Чего желаете, милорд?
— Стакан возьмешь ты. Тряси кубики.
— Я-я?! — у бедняги аж челюсть отвисла.
Глаза Геда превратились в две узкие щелочки.
— А в чем проблема? Какая разница, чья рука бросает кости? Суть ведь не изменится, верно? — как бы между прочим поинтересовался я.
Уголок рта шулера едва заметно дернулся.
— Или ты подозреваешь меня в нечестной игре? Клянусь своим оружием и Всевышним, я чист. Никакого мошенничества и ловкости рук.
— ...Ладно, черт с тобой.
Щелк.
Кубики скрылись в стакане.
Клац-клац-клац!
В напряженном безмолвии зала отчетливо разносился сухой стрекот костей, бьющихся о деревянные стенки.
Хлоп!
Стакан накрыл сукно.
Все вокруг затаили дыхание.
Три кубика. Возможная сумма — от одного до восемнадцати.
Каллиус, до этого момента сидевший неподвижно с закрытыми веками, резко распахнул серые глаза:
— Два.
— Два?! Ха-ха-ха! Святоша, ты хоть правила-то читал?!
Назвать двойку на трех костях — несусветная глупость. Абсурд в чистом виде.
Гед покатился со смеху.
— Моя ставка — три.
Три.
Крупье медленно потянул стакан вверх.
Толпа разочарованно загудела. Зеваки уже мысленно распрощались с глупым паломником, предвидя, как его безжизненное тело выволакивают из зала рыцари Лютенса.
Но когда стакан явил результат... По казино прокатился дружный вздох потрясения.
— Чего-о?!
Один из трех кубиков умудрился приземлиться аккурат на другой.
Они выстроились в изящную двухэтажную башенку, на верхушке которой красовалась единица. А на третьем, сиротливо лежавшем рядом кубике, тоже выпала единица. В зачет шли только верхние грани.
— Р-результат... два! Паломник выиграл!
Толпа взорвалась криками и аплодисментами.
Всего один кон — и Каллиус стал богаче на три с лишним тысячи золотых монет.
«Превосходно».
Он шел на этот шаг с холодным расчетом. Ведь это была всего лишь физика и звук.
Направив божественную силу в барабанные перепонки, Каллиус обострил слух до предела. Тончайший скрежет граней, траектория столкновений, угол наклона стакана в руках Бранса... Он уловил и просчитал каждую мелочь. Исход этого кона был предрешен еще до того, как стакан коснулся стола.
И, конечно, одной лишь божественной силы для этого бы не хватило.
[Благословение барда — Эпический ранг]
– Высший музыкальный талант.
Единственный истинный дар, доставшийся Каллиусу.
Все благодаря ему. Любые звуковые колебания его мозг воспринимал как безупречную гармонию, как музыку. Абсолютный слух, вшитый в [Благословение барда — Эпический ранг], помноженный на усиленное магией восприятие, сотворил настоящее чудо.
— Надо же, сегодня Богиня Удачи явно благоволит мне, — ровным голосом произнес Каллиус и хладнокровно сгреб гигантскую гору фишек.
Гед застыл соляным столбом, его мозг наотрез отказывался переваривать случившееся.
«Что за чертовщина?.. Как такое возможно?!»
Он крутился в этом бизнесе с пятилетнего возраста. Пропадая сутками в самых злачных притонах, парень годами оттачивал свое ремесло, пока не сколотил баснословный капитал. Разумеется, на одном везении так высоко не подняться.
«В нашей индустрии жульничество — это высшая форма мастерства».
Обман был его главным козырем. Гед всегда работал в связке с местными крупье, а в саму механику игры были встроены хитрые лазейки. Едва заметный щелчок по дну стакана — и кубики переворачивались нужной стороной. Он мог крутить результатами как хотел, и ни одна живая душа не смогла поймать его за руку. Именно так Гед и создал свой миф о непобедимости.
Пока за его стол не сел этот странный Паломник.
Сперва святоша показался ему опасным, но Гед быстро смекнул, как обернуть угрозу в выгоду. Стоило слегка подначить безумца, и тот поставил на кон собственную жизнь. Деньги — это пыль, а вот получить в личное рабство Паломника, умеющего клепать первоклассное оружие из мертвецов... от такого куша кружилась голова.
Гед привык выигрывать. Его триумф казался незыблемым, предрешенным законом природы. Он и в страшном сне не мог представить, что его личная империя рухнет в один миг.
Именно поэтому реальность казалась ему бредом.
«Я... проиграл?»
Золото и фишки уплывали в руки наглого чужака.
«Это дурной сон. Точно, я просто сплю».
Но пробуждения не наступило. Все его колоссальное состояние, накопленное потом и кровью, богатство, которому позавидовали бы иные бароны, испарилось за секунду.
Кровь хлынула Геду в голову, начисто выжигая остатки разума.
— А ну отдай, тварь!
Скрежетнув металлом, он рванул из ножен висевший на поясе меч. То ли от хмеля, то ли от бешеной ярости его сильно качнуло в сторону.
— Это мое золото! Мое, слышишь?! — истошно завопил он.
В зале, который еще мгновение назад гудел растревоженным ульем, воцарилась гробовая, леденящая тишина.
— У тебя осталось хоть что-то, что можно швырнуть на кон? — ледяным тоном осведомился Каллиус.
Но у Геда за душой не осталось ни гроша. Ставить было физически нечего.
— Завали пасть!! Ты, паршивый побирушка... Да ты хоть знаешь, с кем связался?!
Гед с криком замахнулся.
Свист!
Тяжелое лезвие неуклюже разрезало воздух.
Каллиус даже не подумал встать. Одним молниеносным движением он сгреб Бранса за шиворот и безжалостно выставил перед собой вместо щита.
— А-а-а-а!
Вспышка боли, сочный хруст — и теплая кровь фонтаном брызнула на зеленое сукно стола.
— Гья-а-а-ах!
— Оружие! Гед обнажил клинок!
Толпа зевак с истошными воплями бросилась врассыпную, толкаясь и круша стулья. А губы Каллиуса тронула едва заметная, хищная усмешка.
— Гх-к...
Небрежным движением Каллиус отшвырнул скулящего Бранса и плавно снял со стола Арсандо.
— Ты посмел поднять руку на моего человека. И где? В Тристе, где законы суровы к нарушителям порядка.
Паломник плавно сократил дистанцию. Гед, мгновенно протрезвев и побледнев как мертвец, в ужасе попятился назад.
— Чего встали, идиоты?! Зарежьте его! Прикончите эту тварь прямо здесь!
— Н-но, господин...
— Вы что, оглохли, псы?! Живо убейте его! Я вам плачу! Смерть ему!!
Подстегнутые бешеной бранью хозяина, рыцари переглянулись, нехотя обнажили клинки и двинулись на врага. Воздух в зале мгновенно пропитался удушливой, осязаемой жаждой крови.
Каллиус медлить не стал. Его клинок взметнулся вверх, прочертив в полумраке ослепительную лазурную молнию.
Росчерк стали.
— А-а-а-а!
Чья-то отрубленная кисть вместе с зажатым в ней оружием взмыла к потолку.
— Назад! Назад! Этот безумный сектант прикончит меня! Спасите-е-е! — истошно визжал Гед, теряя остатки достоинства.
В строю оставалось еще четверо телохранителей. Вот только против Каллиуса они были как дети.
Глухие удары падения, стоны.
Каждое мимолетное движение лазурной стали оставляло за собой глубокие раны и валящихся на пол воинов. Шаг, выпад, короткий рубящий удар — и элитные бойцы Лютенса рушились под ноги паломнику, словно тряпичные куклы. Ни фамильные мечи, ни тяжелые кованые доспехи не могли сдержать яростную мощь Арсандо. Дистанция в мастерстве между Каллиусом и этими бедолагами была непреодолимой. Все закончилось слишком быстро.
— Н-не приближайся! Пошел вон, демон!!
Окончательно потеряв равновесие, Гед шлепнулся на спину и принялся вслепую швырять в нападавшего стулья, кубки — все, до чего могли дотянуться дрожащие пальцы.
Глядя на эту жалкую агонию, Каллиус хищно осклабился.
— Прими презент от Болдуина.
— Умоляю... Смилуй... кхк!
Мерзкий хруст ломающейся грудины, глухой удар.
Трупный меч, созданный из останков Болдуина, вошел в тело шулера как в масло. Пальцами, сжимающими рукоять, Каллиус отчетливо ощутил момент, когда острие крушит ребра и насквозь дырявит пульсирующее сердце.
Вытолкнув изо рта струю темной крови, Гед задергался в конвульсиях и затих. Каллиус абсолютно равнодушно окинул взором свежий труп. В то же мгновение клинок Болдуина, чья предсмертная обида наконец-то была полностью искуплена, тихо осыпался серым пеплом и растаял в воздухе.
[Азартная игра Болдуина — Завершено]
[Вы получите особую награду.]
[Трехцветные Глаза] — Редкая черта
– Позволяет видеть цели в трех цветах
Красный, синий, золотой.
«Что и требовалось доказать».
[Трехцветные Глаза].
Пассивная способность, позволяющая с помощью трех цветовых маркеров мгновенно считывать намерения любого существа или скрытую суть вещей. Незаменимый инструмент для его дальнейших странствий. Исключительная, невероятная удача — унаследовать полноценную черту благодаря трупной милости.
Поначалу он даже не сообразил, какой куш сорвал. Осознание пришло лишь тогда, когда в памяти всплыло полное имя покойного: Болдуин де Лютенс. Старший отпрыск барона, парень, которого природа поцеловала в макушку, наградив невероятным игровым чутьем. При жизни он действительно обладал редкой способностью.
Когда одаренный человек погибает насильственной смертью, его неупокоенный дух оставляет после себя мощный сгусток темной энергии. И если случайный путник забирает благодать его трупа, а затем умудряется до конца исполнить предсмертную волю несчастного... этот смельчак навсегда присваивает себе его талант.
Фортуна явно улыбнулась ему, подбросив Болдуина в самый нужный момент.
Цок, цок, цок.
Стоило ему мысленно распробовать вкус новообретенной способности, как тишину зала разрезал зловещий скрежет.
Вжик!
Двери распахнулись, и в помещение ворвались вышколенные бойцы охраны заведения, на ходу вынимая оружие. А следом за ними, вальяжно попыхивая дорогой сигарой, шел тот, кого здесь боялись все без исключения.
Тяжелая, размеренная поступь.
Из облака дыма вынырнул настоящий великан.
— Ну и кашу ты тут заварил, паломник, — глухо произнес он.
Этот человек превосходил размерами любого обычного смертного без малого вдвое. Гора литых мышц, широченные плечи, а через левый глаз тянулся уродливый глубокий шрам, похожий на след от звериных когтей. Напомаженные, зачесанные назад волосы и дикая, первобытная аура хищника парадоксальным образом сочетались с безупречным, сшитым строго по фигуре дорогим костюмом.
— Седрик.
Хозяин этого заведения. Знаменитый Седрик Бор Мадричан.
— О, так ты меня знаешь?
— Еще бы. Я проделал столь долгий путь исключительно ради нашей аудиенции.
— Охо-хо, — громила выпустил струю сизого дыма. — Даже не знаю, что и думать. Ты либо круглый идиот, который вообще не отдает себе отчет в происходящем, либо у тебя стальные яйца.
Шутка ли — устроить бойню в личном заведении Седрика! На глазах у всех Каллиус вырезал отряд рыцарей Лютенса и прикончил их нанимателя, Геда. За один подобный проступок любого другого в лучшем случае навсегда вышвырнули бы за пределы Тристы, а в худшем — сгноили бы в самой глубокой сырой норе подземелья.
— Исключительно самооборона, — спокойно парировал Каллиус.
— Да неужели? А вот со стороны выглядело иначе. Заруби себе на носу, святоша: на этой территории закон — это я. Самооборона... Хм, звучит мило, но меня твои сказки не колышут. Да и твой внезапный фарт за столом, если честно, доверия не внушает.
Взгляд Каллиуса стал колючим.
— Вот оно что. Значит, ты с самого начала планировал пустить его в расход.
— Понятия не имею, о чем ты шепчешь.
Все встало на свои места. Гед, без зазрения совести выгребавший золото из кассы казино, давно сидел у Седрика поперек горла. Но поскольку прямых доказательств жульничества не было, хозяину приходилось терпеть убытки... пока Каллиус так удачно не подвернулся под руку.
Теперь, когда наглый катала и его прихвостни мертвы, Седрику оставалось всего ничего: проучить пришлого Паломника, повесить на него всех собак и выставить вон, разумеется, конфисковав весь огромный куш в пользу заведения. И концы в воду, и казна полна.
«Идеально. Одним выстрелом двух зайцев».
Каллиус мгновенно раскусил этот нехитрый план. Впрочем, появление хозяина притона не стало для него сюрпризом — он шел на ликвидацию Геда с полным пониманием последствий.
В серых глазах Каллиуса промелькнула искра.
Активировались [Трехцветные Глаза].
Стоило ему сфокусировать взгляд на могучей фигуре Седрика, как силуэт великана подернулся багровым маревом.
Красный. Насыщенный цвет, предупреждающий о смертельной опасности.