Глава 12 — Без названия
— Фух.
Оставшись в одиночестве, Седрик утонул в густом дыму. Сизая пелена заволокла кабинет так, что силуэт хозяина едва угадывался. В пепельнице высилась целая гора окурков.
Тук, тук.
Седрик поднял голову, прижал тлеющую сигару к стеклу, растер ладонями осунувшееся лицо и глухо бросил:
— Входи.
Шаги и тяжелая аура за дверью были до боли знакомыми. На пороге появился доверенный подручный.
— Ну? Что разузнал?
— Все подтвердилось, милорд. Он действительно поручил какому-то паломнику по имени Каллиус вытрясти из вас долг.
— Хм. Значит, не соврал.
Впрочем, иного Седрик и не ждал. И все же перестраховался, отправив человека на проверку в такую глухую полночь. Ошибки быть не могло: об этой сделке знали только он сам и травник Армо.
— Отличная работа. Свободен.
— Доброй ночи, синьор.
Когда дверь закрылась, Седрик снова погрузился в размышления.
Поножи Оракула. Место, где спрятана священная реликвия.
— Неужели правда?..
Род Мадричан веками безуспешно охотился за этой святыней. Одержимость передавалась из поколения в поколение: ее искал прадед, искал дед, искал отец... Но великое наследие Близнецов-Богов так никому и не далось в руки.
Здравый смысл подсказывал, что это чушь. Особенно учитывая, от кого исходила заманчивая весть — от едва перешагнувшего двадцатилетие юнца, да еще и с репутацией редкостной мрази. Поверить такому мог только законченный идиот. Откуда сопляку, который, скорее всего, и носа из королевства не выказывал, знать секреты древних богов? Абсурд.
«Но...»
Что если произошло чудо? Что если этот ублюдок реально наткнулся на след, который его предки упустили?
Если так, то плевать на гордость — он примет любые условия. Седрик разобьется в лепешку, пожертвует всем состоянием, но исполнит долг и вернет реликвию Оракула.
«Основать религиозный орден в Карпе».
Какое безумие. Поклясться в вечном братстве перед ликом богов и возродить Орден Близнецов на землях Карпе — такова цена за координаты.
— Сумасшедший выродок Зервана...
Что за многоходовку он затеял? Седрик ломал голову, но так и не видел логики. Названое братство и возрождение культа — как эти вещи вообще связаны между собой?
— И ведь он понял, что мой кастет — не просто кусок железа.
Но даже под занесенным кулаком парень не дрогнул. И глазом не моргнул. То ли безрассудно смел, то ли напрочь лишен чувства самосохранения.
«Ха-а... С братанием еще можно смириться».
Но зачем ему новый орден в Карпе? Даже если они вернут реликвию и возродят веру, Каллиусу это не принесет ни гроша.
«Печется о благе королевства?»
Смешно. И все же тот взгляд... Так не смотрят лжецы. Именно эта искренность и путала все карты.
Каллиус не занимал высоких постов в Ордене Вальтеруса, не был наследником графства. Шпионы в один голос твердили: капризный, инфантильный ушлепок, которого родня выставила за дверь ради паломничества. И этот отброс вдруг строит из себя патриота? Радеет за церковь? Голова шла кругом.
— Что за игру ты ведешь?
Неужели этот мерзавец...
— ...и впрямь возомнил себя спасителем отечества и решил бросить вызов Империи?
Да бред. Разве можно в одиночку склеить разваливающуюся страну? После того как семья отреклась от него, у парня не должно остаться ни капли любви ни к роду, ни к ордену, ни к родине.
К тому же в Карпе правит культ Вальтеруса. Разве верховные жрецы позволят подняться Ордену Близнецов? Да инквизиция их с потрохами сожрет. Иронично, но именно из-за очевидной абсурдности плана Седрик не мог с уверенностью назвать Каллиуса лжецом.
«Может, я просто параноик?»
Похоже, многолетние бесплодные поиски превратили его в законченного циника.
— Будь что будет.
План простой: сначала выведать координаты. Если реликвия на месте — ублюдок станет его единственным названым братом. Если там пусто — Седрик лично пустит ему кровь.
«Орден в Карпе...»
Если святыня отыщется, глупо оставлять ее здесь. Зачем плодить последователей в шаге от пасти Империи, готовой сожрать Карпе целиком?
— Нет, не о том думаю.
Главное — найти. А ради этого он пойдет на все.
Седрик решительно поднялся. В этот момент дверь без стука распахнулась.
— Сэр Седрик! Паломник Каллиус покинул комнату.
— Вот как? Куда его понесло?
— В Трисси.
— В Трисси? Хех, молодо-зелено, шило в заднице покоя не дает.
Седрик удовлетворенно погладил подбородок.
— Дорвался до золотишка, теперь карманы жгут. Наверняка пошел спускать добычу.
— Какие будут приказы?
— Следить в оба глаза. Докладывать обо всем. Мне нужно знать даже то, какой рукой он держит свой прибор, когда ходит по нужде — правой или левой.
Седрик осекся, на секунду задумавшись.
— Погоди. Ты сказал, он направился в аукционный дом? Я пойду сам.
Ему хотелось лично убедиться, кто перед ним — надежный союзник или покойник, заждавшийся своей пули.
Седрик набросил на плечи пальто, но сделать и шага к выходу не успел.
— Кого я вижу. Ба, да это сам сэр Райвен, Инквизитор Ордена Вальтеруса.
Из полумрака коридора прямо перед ним вырос Райвен, Инквизитор Железной Доктрины. За его спиной безмолвными тенями застыли конвоиры.
Седрик опасно прищурился. Явился-таки, пес смердящий. Меньше всего человеку, скрывающему свое прошлое, хотелось иметь дело с цепными псами церкви.
— Сэр Седрик. Давно не виделись.
— Какими судьбами в моем заведении в такой час? Да еще и без приглашения? — Седрик растянул губы в фальшивой улыбке.
Лицо его улыбалось, но глаза горели яростью дикого хищника. От его тяжелой, удушающей ауры инквизиторы невольно поморщились.
— Мы выслеживаем отступника. Нам нужно ваше содействие.
— Отступника? И с какой стати я должен вам помогать?
— С той, что после «Арбитра» Геральда из Тристы вы здесь — закон и власть.
Райвен рубил фразы четко и сухо. Раз уж Геральд сейчас отсутствовал, надавить на Седрика было самым разумным ходом. Но хозяина казино такой тон взбесил.
— Вас этот старый хрыч Геральд прислал?
— Нет. Я не встречался с сэром Геральдом.
— Ах, вот как? То есть старик вас не посылал, но вы все равно прете в мое заведение при полном параде, с оружием, и лаете тут приказы, словно у себя дома?
— ...Если мы нарушили приличия, покорно прошу простить, — Райвен едва заметно склонил голову. — Но мы исполняем волю Господа, и дело не терпит отлагательств. Проявите благоразумие.
— Тогда и вы меня поймите. Будьте так любезны, избавьте меня от своего общества и проваливайте к чертям.
— Щенок! Как ты смеешь?!
Вжих!
Один из конвоиров потерял терпение и рванул меч из ножен. Но клинок даже не успел развернуться в сторону Седрика.
Дзынь! Хрусь... бам!
Одним коротким движением кулака Седрик разнес лезвие пополам еще на взлете. Осколки оружия тут же растаяли в воздухе, обратившись в сизый дым. Закономерный финал для разрушенной реликвии.
— Что, нынче инквизиторы Вальтеруса специально закупают бракованный хлам? — издевательски хмыкнул Седрик.
Святоши яростно заскрежетали зубами, но шагать под удар больше никто не рискнул.
— Ваша хватка сильна как прежде, — холодно заметил Райвен, смерив Седрика тяжелым взглядом. — Жаль, что вы не посвятили этот талант Богу Вальтерусу.
— Пф. Этот бред я от Геральда при каждой встрече выслушиваю.
Райвен досадливо цыкнул и перешел к делу:
— Сэр Седрик, у нас только одно требование. В Тристе залег еретик. Нам нужно, чтобы вы помогли найти Каллиуса.
— ...Отступник?
Каллиус — беглый еретик?
«Постойте...»
Тот, у кого хранится святыня Оракула.
«Так он... мой брат по вере?»
Аукционный дом Трисси.
Облаченный по такому случаю в элегантный костюм Каллиус сидел в ложе рядом с Брансом, лениво поправляя изящную полумаску.
«Седрик сейчас на стену лезет, как хочет выведать координаты».
Моих условий два.
«Первое — связать нас узами названого братства. Когда реликвия вернется к нему, его мощь и авторитет взлетят до небес. Иметь такого союзника, повязанного клятвой — бесценно».
«Второе — возродить орден в Карпе. Задачка не из легких, но пока он будет занят поисками и подготовкой, маховик истории уже раскрутится. Империя попытается подмять Карпе под себя и огнем выжжет любую веру, кроме своей. Пока я числюсь в Вальтерусе, я обязан это предотвратить. Баланс сил — вот мой ключ к выживанию. Возродить Орден Близнецов в Карпе и укрепить страну — единственный способ уцелеть в грядущей бойне».
— Скучища. Ничего стоящего.
— Да ладно вам, хозяин! — вылупился Бранс. — Да тут от здешних сокровищ глаза разбегаются!
Качество товаров и правда держало планку. Даже базовые клинки на стендах вышли из-под молота великих мастеров, а уж броня и шлемы — сплошь элитный сегмент.
— Обалдеть! Хозяин, гляньте, одно это платье тянет на триста золотых!
— Бранс. Заткнись.
— Д-да, виноват!
Впрочем, слуга был прав в одном: вещи хоть и качественные, но ценники на них задрали безбожно. Переплачивать за бренд Каллиус не собирался.
«Мусор для богатых пижонов».
Ему такое даром не нужно.
— Где здесь спуск на нижний ярус?
Наземный зал обслуживал обычных толстосумов, торгуя банальным снаряжением. Настоящий эксклюзив прятали глубже.
Поняв, что господин теряет терпение, Бранс проявил уличную хватку: шмыгнул к персоналу, засыпал вопросами, а когда натолкнулся на вежливый отказ, незаметно всучил пару серебряных монет. Парень тут же расплылся в улыбке и примчался обратно:
— Все разузнал, шеф! Локация подтверждена. Позвольте проводить?
— Веди.
Каллиус поначалу думал, что совершил ошибку, пригрев неотесанного приемыша, но уличный пес оказался на редкость сметливым. Доверять ему на сто процентов нельзя, но в полезности не откажешь. Что ж, пускай еще немного побудет при деле.
— Сюда, прошу.
Коридоры сужались, уводя их в глубь здания. Вскоре они вышли к небольшому залу, где публика азартно перекрикивала друг друга на торгах. Но и лоты, и сами покупатели выглядели слишком серо. Каллиус сразу раскусил персонал: это была ширма для зевак.
— Спускаемся в подвал.
Здесь ловить нечего. Свернув в потайной проход, они уперлись в массивную лестницу, уходящую вниз. Дорогу преградили вооруженные амбалы.
— Ваше имя и статус, будьте добры.
— Этот благородный господин... эм... Хозяин, напомните, как вас величать?
— Исчезни с глаз.
Каллиус бесцеремонно отодвинул замявшегося слугу и протянул стражу карту. Тот резко подобрался:
— Черная карта... Вы личный гость сэра Седрика! Прошу прощения за задержку.
Охранник дотошно изучил пластину через увеличительное стекло, сверил скрытый шифр и уважительно кивнул:
— Личность подтверждена. В реестре вы числитесь под псевдонимом «Пепельный Волк». Желаете выступать под этим именем?
— Да.
— Принято. Пепельный Волк, ваш номер — 770.
В руки Каллиуса перекочевала тяжелая табличка с номером.
«Пепельный Волк...»
Пафосно-то как. Небось Седрик лично развлекался, придумывая кличку.
— Но, хозяин, ваше настоящее имя...
— Шагай давай.
— Есть!
Поправив маску, Каллиус расправил плечи и шагнул во тьму подземного яруса.
— Ну и темень. Хоть глаз выколи.
Лестница казалась бесконечной. Лишь редкие свечи тусклыми маяками провожали их на глубину. Наконец подошвы коснулись ровного пола.
— Ух ты, добрались!
— Твой фонтан красноречия когда-нибудь иссякнет?
— П-простите...
Внизу тишина сменилась оглушительным многоголосием. Гундеж толпы переплетался с утробным рыком диких зверей.
«То, что надо».
Даже воздух здесь дышал опасностью. Спертый, удушливый коктейль из запахов немытых тел, звериного пота, свежей крови... и чистой, концентрированной алчности.
Лязг.
Цербер на воротах встретил Каллиуса сканирующим взглядом. В отличие от парней сверху, этот громила явно не раз заигрывал со смертью — повадки матерого головореза не скроешь.
— Похоже, я попал по адресу.
Удовлетворенный Каллиус продемонстрировал пропуск и табличку. Охранник тут же согнулся в поклоне и повел гостей в приватную ложу.
Благодаря Черной карте, даже скромный номер 770 давал право на места класса тяжёлый люкс. Их ложа располагалась в самом центре второго яруса, нависая над сценой. Огромный кожаный диван так и лучился роскошью.
— Торги уже идут?
— Только начали, милорд. Вот ваш каталог. Если потребуется что-то еще — только шепните.
Надо же, личный лакей в комплекте. Влияние Седрика в Тристе простиралось куда глубже, чем казалось.
— Хм.
Каталог ломился от артефактов и редкого сырья, скопленного торговым домом Трисси. Рядом лежала брошюра с лотами сегодняшнего аукциона.
Однако Каллиус в первую очередь углубился в закрытый перечень товаров, доступных к мгновенной покупке без всяких торгов. Там же можно было оставить спецзаказ на скрытые позиции склада. Черкнув несколько наименований, он добавил от себя список редких ингредиентов.
Взглянув на записи, распорядитель на долю секунды выдал панику, но тут же взял себя в руки.
— Достать сможете?
— Безусловно, — отчеканил лакей и испарился.
Бранс тут же вытянул шею:
— Хозяин, а что вы там такое написали, что этот тип чуть в штаны не наложил?
— Меньше знаешь — крепче спишь.
В списке значились компоненты для святой воды. По иронии судьбы, рецептура Вальтеруса состояла сплошь из смертоносных ядов и токсичных трав, так что реакция слуги была вполне оправданна.
«В былые времена эти травки шли исключительно на устранение коронованных особ».
Снабжением он себя обеспечил, теперь пора переключить внимание на сцену.
— Бранс.
— Да, шеф! Что прикажете?
— Ты мне весь обзор загородил. Отойди.
— Ах, виноват...
Слуга отступил, и панорама аукциона открылась во всей красе.
«Значит, лот номер два?»
На подиуме как раз выставляли вторую позицию. Мимо. Каллиусу это было не интересно. Да и лотом это существо можно было назвать с большой натяжкой.
[Будут еще ставки? Сто сорок золотых монет, раз!]
Сто сорок золотых монет за запертого в клетке детеныша.
«А, ну да, в описании значится: демонический зверь».
Зажравшиеся аристократы любили заводить подобных монстров ради престижа и понтов, нанимая целую команду дрессировщиков для их обустройства. Этот пушистый комок пока напоминал обычного львенка, но когда тварь вырастет, она раздастся до размеров особняка, возглавит прайд и начнет жрать людей пачками.
Каллиус окинул его мимолетным взглядом. Зная истинную природу этих существ, он испытывал к зверенышу лишь глухую жалость.
[Двести золотых! Номер 447 дает двести! Кто больше? Продано!]
Бам! Бам! Бам!
Черный Лев ушел к господину под ником «Язык Алоса», сидевшему в соседнем секторе. Маска не могла скрыть его породистую аристократическую выправку.
«Кто там дальше?..»
Лязг, лязг.
[Следующий лот — редкий гость на наших торгах! С небольшим изъяном, но экземпляр уникальный! Стартуем со ста золотых!]
На сцену выпихнули низкорослого раба без одного глаза. Из-за колтунов грязных волос и всклокоченной бороды лица было толком не разобрать, но выживший глаз горел яростным, несгибаемым огнем. Коротышка едва доставал среднему мужчине до груди, но бугры мышц на его руках выглядели феноменально массивными.
Редкая для Карпе порода. Дворф из родословной Бога Молота.
[Сто золотых! Кто даст больше?]
Ведущий обвел глазами зал и буквально расцвел, поймав сигнал из ложи в центре второго яруса.
[Покупатель под номером 770! Двести золотых монет!]
Сотни голов синхронно повернулись ко второму этажу. Какой дурак выложил двести золотых за этот бесполезный кусок мяса?
«Дворфы — прирожденные кузнецы».
Им не было равных в создании артефактов, они могли довести до ума даже неудачные реликвии. Но упрямства им тоже было не занимать: эти упертые создания никогда не ковали то, что им приказывали хозяева, поэтому на рынке рабов котировались как пустой балласт.
Но...
«Если сумеешь подобрать к ним ключ и завоюешь преданность, дворф станет ценнее всего золота мира».
Уголки губ Каллиуса поползли вверх. Его серые глаза сработали четко: сквозь грязный силуэт одноглазого раба пробивалось ослепительное, благородное золото.