Глава 7 — Без названия
— М-да. Идёт со скрипом.
От тела Каллиуса разошлась слабая энергетическая волна.
Теперь его Священный ранг достиг 4-го. Изменился не только объём святой энергии, но и её чистота — причём до неузнаваемости. В этом мире божественная сила означала могущество, а вариантов её применения было бесчисленное множество.
Что будет, если сконцентрировать её в глазах?
«Зрение улучшается».
Он смог разглядеть детали на огромном расстоянии.
А если направить поток в уши? Слух мгновенно обострится.
Что же произойдёт, если равномерно распределить энергию по всему телу?
Ответ системы был лаконичен: «Физические характеристики временно возрастают».
Каллиус фон Зерван
Класс — Паломник
Священный ранг — 4-й тир
Божественная сила — 2971/3251
Талант — [Благословение барда — Высшее]
Особенности — [Благодать трупа] [Долг аристократа] [Мерзавец из графского рода] [Покаяние при смерти] [Блудный сын Ордена] [Обжора]
Характеристики
Сила — 19 + (10) + 10
Ловкость — 15 + (10) + 10
Техника — 7
Живучесть — 15 + (10) + 10
Вера — 20
Как следовало из интерфейса, на 4-м уровне безупречная чистота внутренней энергии даровала постоянный пассивный бонус +10 к физическим параметрам. А когда он полностью окутывал себя сияющим покровом, активировался ещё один бонус на +10.
Сила, ловкость, живучесть — каждый показатель подскакивал сразу на десятку. А ведь дополнительные десять очков в этом мире — колоссальное преимущество.
— Надо же, как быстро она тает.
Долго удерживать этот режим Каллиус не мог.
Божественная сила — 2442/3251.
Резерв стремительно пустел. В реальном бою при такой пиковой нагрузке запасы иссякнут минут за пятнадцать.
— В настоящем сражении так рисковать нельзя.
Именно ради этого он и изнурял себя тренировками.
Шагая по лесной тропе, Каллиус заставлял энергию циркулировать внутри, пропуская её сквозь каждую клетку и стягивая в единый узел. По своей сути божественная сила рождалась из веры — её одалживали у высших сущностей в обмен на абсолютную преданность. Сакральное могущество... Получалось, что эта сила одновременно принадлежала ему и оставалась чужеродной. Она текла по жилам, но упорно не желала подчиняться, как родная.
Проще говоря...
— Кажется, будто она струится поверх кожи, но не сцеплена с ней.
Из-за этого направлять потоки внутрь и удерживать их в теле было каторжным трудом. Процесс напоминал тяжёлые кардионагрузки: вдох — выдох. Стоило вобрать божественную силу, как она тут же рвалась наружу. Покидая тело, энергия безвозвратно рассеивалась в атмосфере, и использовать её повторно было невозможно — требовалось время на восстановление.
По этой причине... Каллиус сейчас учился запирать вошедшую энергию, перекрывая ей любые пути к бегству. Он тренировался сохранять её. В каком-то смысле — консервировать в собственном организме. Разве не логичнее копить ресурс внутри, вместо того чтобы постоянно черпать его извне для стимуляции клеток?
И эти эксперименты не были слепой прихотью.
«Нужно открыть особенность».
Он упорно шёл к этой цели уже больше трёх лет. Крошечная крупица божественной силы наконец-то начала оседать внизу живота. Ещё совсем немного. Если поднажать, она окончательно пустит корни, и скрытая черта пробудится.
Для обычных паломников этой эпохи божественная сила оставалась лишь временным заёмным даром. Мало кто додумался бы до того, что творил Каллиус.
— В лучшем случае... на такое способны паладины.
И то лишь те, кто обрёл персональное оружие и прошёл священное рукоположение в Ордене. Подобные изыскания требовали колоссального опыта и духовного просветления. В здешнем мире институт наставничества почти отсутствовал, а редкие мастера ревностно оберегали свои секреты. Такова природа людей, скованных фанатичными догмами религии.
— Всё нужно постичь самому, иначе грош цена такому знанию.
Поэтому методикой Каллиуса не пользовался практически никто. А техника, которую он шаг за шагом подчинял своей воле...
«Навык уникального ранга».
[Позднее Цветение Шести Вершин]
Ранг — Уникальный
Шесть бутонов, расцветающих не в сезон.
Секретное искусство, формирующее очаги энергии внутри тела для колоссального повышения эффективности. При полном освоении все шесть бутонов раскрывались одновременно, и от клинка волнами расходилась сокрушительная аура меча, напоминающая лепестки. Божественное мастерство состояло из двенадцати стадий: сперва закладывались шесть бутонов, а затем каждый распускался, превращаясь в Двенадцать Цветущих Пиков.
Позднее Цветение Шести Вершин. Много веков назад его создала Святая Стелла — величайший гений меча и паладин высшего ранга, бесследно исчезнувшая на пике славы. Её тайное наследие чудом дошло до наших дней. Точнее, три года назад его разыскал Каллиус.
Едва очнувшись в этом мире, он первым же делом отправился на поиски скрытой техники Стеллы. Как говорится, «хочешь что-то спрятать — положи на самое видное место»: заветный манускрипт веками покоился прямо у цветочных клумб Ордена Вальтеруса. Поскольку Каллиус сам когда-то прописывал этот лор для своей игры, именно эта находка заставила его окончательно поверить: он действительно заперт внутри виртуальной реальности.
— И всё же... не поддаётся.
Собрать крупицы воедино получалось, но придать им форму устойчивого бутона никак не выходило. Видимо, планка пока оставалась слишком высокой для его нынешнего уровня. Сколько бы он ни бился, бутон рассеивался.
Он сам создал эту технику. Сам выбрал для неё тайник. Весь этот концепт родился в его собственной голове. И по иронии судьбы, он же не мог её обуздать. Прошло три года, а первая стадия так и осталась непокорённой.
Но Каллиус не думал опускать руки. Раньше ему банально не хватало базовых характеристик, но теперь расклад сил изменился. Тело, закалённое системными заданиями. Телосложение, перестроенное особенностью «Обжора». И, наконец, возросшее качество божественной силы. Всё это дарило надежду Каллиусу, чей врождённый талант к мечу изначально стремился к нулю.
«Уже близко».
Светящиеся нити свивались в тугой узел внутри даньтяня. То, что когда-то напоминало невесомую пылинку, разрослось до размеров боба. Лоб Каллиуса покрылся крупными каплями испарины. Пот струился по щекам, собирался на подбородке и тяжело падал на дорожную пыль.
И вдруг...
— А...
Каллиус резко замер. Серебряное сияние, окутывавшее его фигуру, мгновенно угасло. Он жадно и прерывисто задышал.
— На сегодня достаточно.
Божественная сила — 353/3251.
Он выжал себя практически до капли. Впереди лежал долгий путь, а глухая лесная тропа кишела опасностями. Как бы сильно он ни жаждал прорыва, опустошать резерв до абсолютного нуля было чистым безумием. В эту суровую эпоху в любой момент мог сработать непредвиденный фактор. К примеру:
— Разбойники или монстры.
Или, что ещё хуже, обезумевшие паломники. С такими рисками тратить всю энергию на одни лишь тренировки было непозволительной роскошью.
К тому же...
«По слухам, Олиоро уже полностью под контролем мятежников».
События развивались куда быстрее, чем в оригинальном сценарии. С таким темпом отречение Лютеона от веры и давление со стороны еретиков усилятся в разы. Времени на неспешные прогулки не осталось. Нужно форсировать события.
— Первым делом — в Тристу.
Триста по праву считалась самым роскошным городом развлечений в Королевстве Карпе. Именно там, в залах знаменитого Аукционного дома Трисси, Каллиус рассчитывал скупить редкие материалы для варки святой воды.
Чем дальше продвигался сюжет «Пути Паломника», тем яростнее разгоралось пламя войны. Еретики полезут изо всех щелей, внутри Ордена вспыхнет кровавая междоусобица, а королевство погрузится в пучину анархии. Север утонет в нашествиях монстров, и Империя не упустит шанс заживо сожрать Карпе.
Куда ни подайся — повсюду смерть. Безопасных убежищ больше не существовало. И святая вода была его единственным шансом обеспечить себе хоть какую-то гарантию выживания.
— А Меч Громового Раската того чертова старика я смогу забрать ещё очень нескоро.
Тихо бормоча под нос, Каллиус двинулся дальше. Его ждала Триста, столица порока и торговли.
Тем временем в цитадели Ордена Вальтеруса.
Епископ Альбато, возглавлявший умеренную фракцию, вызвал к себе одну из паломниц для конфиденциальной беседы.
— Паломница Эстер Сол Силлиад приветствует епископа Альбато.
— А, Эстер. Заходи, дитя.
Паломница Эстер Сол Силлиад. Её волосы отливали мягким цветом лазурной воды, ослепительно искрясь в лучах солнца. Кристально-голубые глаза сияли так ярко, что казалось, будто девушка постоянно сдерживает слёзы. За эту черту её и прозвали «Плачущая Эстер».
Вот только сама Эстер своё прозвище люто ненавидела. Остряки, рискнувшие произнести его вслух, обычно уходили от неё со сломанными носами и выбитыми зубами.
Вспомнив былые времена, епископ Альбато снисходительно улыбнулся.
— Я пригласил тебя, потому что для тебя есть особое поручение.
— Слушаю.
Абсолютно отрешённое, лишённое эмоций лицо паломницы делало её похожей на дорогую фарфоровую куклу. Глядя на этот застывший силуэт, Альбато лишь горько вздохнул.
— Тебе надлежит немедленно отправиться в Тристу.
— В Тристу?..
— Ты сама видишь: ряды отступников множатся, а королевство катится в бездну.
Епископ выдержал паузу и добавил:
— И посреди всего этого хаоса объявился паломник, которого подозревают в краже священной реликвии. Человек, с которым ты близко знакома.
Альбато протянул ей плотный пергамент. На самом верху значилось имя:
— Каллиус фон Зерван...
Впервые за всю беседу идеальные брови девушки едва заметно дрогнули.
— Епископ Миллиман и его радикалы уже отправили по его душу инквизицию. За дело взялcя Райвен Железной Доктрины, преданный цепной пёс Миллимана.
Если... Каллиус действительно прячет у себя священную реликвию, и она попадёт в лапы Райвена...
— Мы не можем позволить радикалам завладеть такой мощью.
Миллиман, лидер радикального крыла, всегда отличался фанатичной осторожностью в политике, но терял всякий рассудок, едва речь заходила о еретиках. Старая жажда мести веками разъедала его изнутри. В текущей ситуации его непомерные амбиции могли в одночасье уничтожить и Орден, и всё королевство.
— Сейчас не время провоцировать Империю. Наш единственный шанс — затаиться и копить силы.
Именно ради этого он и выбрал Эстер. Во всём Ордене она признавалась самым перспективным и стремительно растущим гением клинка. Её уникальный талант и абсолютная преданность вере были настолько велики, что старейшины всерьез прочили её в кандидатки на титул следующей Святой. Лучшего исполнителя для этой миссии было не найти.
— Задача ясна.
— Подготовка завершена, можешь выдвигаться прямо сейчас. С Тристой тебя связывает прошлое, так что проблем на месте возникнуть не должно. Кто знает, возможно, именно в этот раз на торгах в Аукционном доме Трисси всплывёт то, что ты так долго ищешь.
Кивнув, епископ Альбато убрал руки за спину и выпрямился.
— Епископ Альбато.
— Да? Остались вопросы?
— Если окажется, что у паломника Каллиуса нет священной реликвии... как мне поступить?
Если реликвии у него не окажется?
— Хм...
— Если не обнаружится ни прямых, ни косвенных доказательств его связи с еретиками, значит, обвинения ложны. Он чист перед законом.
В таком случае он невиновен, и ей останется лишь вернуться назад...
— Но ведь вызвать его на дуэль мечей мне никто не запретит, верно?
— Хм? О... ну, это правилами не возбраняется.
— Вас поняла. Я выступаю.
Раздался тихий щелчок дверного замка.
Когда за паломницей закрылась дверь, Альбато показалось, что её шаги стали странно лёгкими.
Дуэль мечей.
— Неужели она затаила на Каллиуса старую обиду? Кто бы мог подумать...
Для девушки, которая никогда в жизни не демонстрировала личных чувств, это было поразительно. Епископ Альбато криво, сочувственно усмехнулся.
Если у Каллиуса найдут реликвию, радикалы казнят его как преступника. Если нет — его вполне может прикончить сама Эстер.
Так или иначе... Смерть уже шла за ним по пятам.