Глава 887 — Парящее Чёрное Око
[Остановка времени]
Одна из властей Парящего Чёрного Ока — способность замораживать только пространство и время выбранной цели.
Зрачок опускается примерно на восемь градусов.
Свет Чёрного Ока становится ярче процентов на пятнадцать.
Джинхёк знал этот особый паттерн и выскользнул в последний миг.
Остальных же накрыло прежде, чем они успели хоть что-то сделать.
— …
— …
— …
— Кх-р-р-р… го-о-оспо-о-один!
Даже Вольён, самый быстрый из них, сумел уклониться лишь наполовину.
— О-о. Двоих я всё-таки упустил. К тому же… вы двигаетесь так, будто уже сталкивались с этой штукой.
В голосе Локи прозвучал неподдельный интерес.
Один его «глаз», похоже, был отнят у именного монстра из другой страшилки: цвет отличался.
А вокруг — сплошь швы, грубые следы сшитой плоти.
Но…
В виске кольнуло.
— Кх!
Локи, разглядывавший Джинхёка, поморщился.
— Похоже, тебе достался довольно неплохой глаз. Только, чтобы рассмотреть меня, такой игрушки всё равно не хватит.
Око чревоугодия даже в Башне испытаний относилось к высшему классу.
И за долгие годы рядом с Джинхёком оно достигло полной зрелости.
— Вот как… непросто.
Локи прикрыл один глаз ладонью и достал длинное копьё.
Острие легло на шею Андрии.
— В таком случае сначала избавлюсь от ваших товарищей, а потом мы спокойно продолжим беседу.
И в тот же миг…
[Филин активирует «Манипуляцию системой области»!]
Власть, которой среди операторов владели единицы.
У-у-ун!
Остановка времени, наложенная Чёрным Оком на остальных, рассыпалась.
Тах!
Папат!
Тереза де Лоренсия, Андрия, Элис фон Атараксия, Фрей и Вольён разлетелись в стороны, будто молнии.
Стоило им замешкаться хоть на миг — и Локи начал бы с Андрии, а закончил всеми остальными.
— Кхе-кхе!
Филин закашлялся кровью.
Он явно выжал из себя слишком много: лицо у него стало пугающе бледным.
Зато они выжили.
Джинхёк тут же активировал фирменное боевое искусство Чхон Юсона — меч Белой ночи.
Пац-ц-ц!
Вместе с белоснежной метелью раскрылась форма Святого меча, достигшего предела владения клинком.
Меч Белой ночи.
Десятая форма.
Обратный спиральный меч.
Клинок растворился в снежинках.
Меч, отточенный ради одной-единственной цели.
Шрак!
Одна рука Локи слетела прочь.
Точнее, это была костяная рука, поглощённая у «скелета каких-то учёных».
Тук!
«Учебник по физике», который он держал, упал на пол.
Отлично.
Теперь способности призрака из кабинета физики он использовать больше не сможет.
Но…
[Локи активирует Священный напев «Магия проказника»!]
Шурх.
Эта способность сводила на нет атаку, совершённую с «жаждой убийства», и выставляла её обычной шалостью.
Условия были неприятные, да ещё требовалась удача, но если всё срабатывало, результат выходил откровенно мошеннический.
— Теперь моя очередь.
[Парящее Чёрное Око активирует «День причастия»!]
У-у-ун!
В воздухе заколыхался таинственный, прекрасный свет.
В него словно затягивало.
Сознание поплыло. Кровь в жилах начала стремительно замедляться.
Хотелось склониться.
Отказаться от всего и просто закрыть глаза.
Сокрушительное бессилие.
Благоговейный ужас перед чем-то неведомым.
Эти два чувства пожирали тело целиком.
— Сей владыка… глава рода Атараксия. Я никогда… ни перед кем… не преклоню… колено!
Элис фон Атараксия вонзила клыки в губу.
Кровь закапала вниз, но в её глазах понемногу начал возвращаться живой блеск.
— Я тоже… не собираюсь поступаться своими убеждениями.
Тереза де Лоренсия достала меч и щит.
— Пытаться очаровать лису… Вы выбрали не ту соперницу.
В лисьей жемчужине Андрии пробудилась душа девятихвостой лисы.
— Я хотела эмоций… но не таких. Угу.
Фрей снова взяла под контроль бессмертных кукол.
— Преданность я отдаю только своему господину.
Они держались.
Узы и убеждения, выкованные в бесчисленных испытаниях.
Их опыт, их память — не мимолётные, пустые воспоминания.
Это сила, которая помогает подняться даже из самого безнадёжного положения.
— Ах вы…
В голосе Локи мелькнуло смятение.
Парящее Чёрное Око и правда было уникальным вооружением совершенно иного уровня.
Но это не подлинник.
И его владелец — не Азатот.
Фальшивка в руках подражателя.
Такой разрыв невозможно закрыть, как ни старайся.
— Не смей смотреть на нас свысока.
Джинхёк сосредоточил ману на дуле пистолета.
[Активирован Священный напев «бесконечно возвращающийся беззаконник пустоши»!]
Щёлк!
Холодный металлический звук взведённого курка.
— Солнце…
В пистолет Сумерек легла вся сила задрота-ветерана.
— …садится.
Пуля стала полосой света.
Выстрел был направлен точно в лоб Локи.
Сильнейший удар, в который были вложены и скорость, и мощь, рванул вперёд, чтобы поставить в этой схватке точку.
И именно тогда…
Хруст!
Пулю остановили прямо перед лбом Локи.
Это не была способность Парящего Чёрного Ока.
И не сила какой-то другой страшилки, принадлежащая Локи.
— После всего, что я для тебя сделал, думал, дальше справишься сам.
В разговор вмешался новый голос.
Ласковая улыбка прищуренных глаз.
Золотые волосы, струящиеся по плечам.
Там стояла Пьета и улыбалась.
＊＊＊
В то же самое время.
[Белый цветок быстро распускается!]
Цветок, появившийся в Башне испытаний, рос с каждой секундой.
Бутон в несколько десятков метров высотой превращал всё вокруг в нечеловеческий ад.
Бах!
— Кха-а-а!
— А-а-а!
Один пехотный полк Империи утонул в зелёной жидкости.
Доспехи расплавились меньше чем за десять секунд.
Что уж говорить о людях из мягкой плоти и хрупких костей — сохранить форму они просто не могли.
— Кро-о-о!
Монстр, похожий на лягушку.
[Бромао из измерения Гомеян извергает «Пищеварительную жидкость»!]
— Не сбиваться! Бросить сомкнутый строй, рассредоточиться!
— Рыцари — вперёд!
Имперские рыцари во главе с Пенхаймером и Авраамом отчаянно пытались зайти Бромао в тыл.
— Проклятье! Да сколько же тут этих чудовищ, одно другого сильнее?!
Анубис ругался, ведя за собой армию шакалов.
— Цок. Уже начинает напоминать битву на пятидесятом этаже.
Бериэль, сжимая Кишан, сплюнул скопившуюся во рту кровь.
Элиту мира демонов перемалывало, как в мясорубке, и выстроить нормальную тактику было почти невозможно.
— Святая магия тоже почти на исходе.
У Эдема дела шли не лучше.
Потери превосходили всякое воображение.
За короткое время погибших и раненых набралось уже больше тридцати тысяч, а тяжелораненых — вдвое больше.
Раньше, когда Джинхёк и Корпорация задротов-ветеранов держали удар, удавалось как-то найти выход.
Но сейчас все основные силы были далеко.
Если они не придумают что-то решительное, будущего у них не останется.
— Тёмный император.
— Приказывайте, верховный владыка.
— Если так пойдёт дальше, наши потери будут только расти. Я отберу защитников медитации и мастеров высших рангов и пойду к тому цветку.
— Н-но это слишком опасно!
Тёмный император вскрикнул от изумления.
Благодаря долгому и тщательному восстановлению Небесный Демон почти вернул прежнюю силу, но это место было смертью среди смертей.
Даже если Небесный Демон — сильнейший из сильных, гарантировать его выживание было невозможно.
— В пламени войны уже исчезло слишком много жизней. Я не позволю этому кошмару повториться. Сила существует для тех, кто умеет применить её верно. Решение уже принято.
После таких слов спорить, прикрываясь заботой о его безопасности, было невозможно.
Если само Небо решило — остальным остаётся лишь встать рядом.
— Слушаюсь.
Мурим отправил разведчиков искать путь к Белому цветку.
И тут…
— Мы тоже пойдём.
К ним подошёл Чхон Юсон вместе с Чхухон Саён.
Ранкеры Корпорации задротов-ветеранов, оставшиеся здесь и не ушедшие в Заражение.
— С тобой помощь действительно будет весомой. Хорошо.
Небесный Демон кивнул.
＊＊＊
Статуя «Пьета».
Шедевр человечества, в котором звучат «воскресение» и «новое начало».
Пац-ц-ц.
Древнее существо с множеством лиц медленно возвращалось к своему истинному облику.
— Ньярлатхотеп…
Джинхёк перекатил это имя на языке.
На самом деле происхождение Пьеты вызывало у него вопросы ещё со времён пикника.
На первый взгляд она будто относилась к стороне Эдема, но для настолько сильной фигуры у неё было слишком мало личных данных.
Он осторожно расспрашивал Терезу де Лоренсия и Гавриила, однако никто из них даже не слышал о существовании Пьеты.
И всё же кое-что не сходилось.
— Спрошу только одно.
— Говорите.
— Если бы ты не показывался на пикнике и действовал чуть осторожнее, смог бы гораздо незаметнее провернуть свои фокусы…
— Почему я нарочно выдал себя? Вы об этом?
— Да.
— Скажем так: чтобы создать эти вещи, нужно «нечто, принадлежащее тому, кто проник во дворец».
— …!?
Вот оно как.
Он узнал, какие материалы нужны для создания реплик «Разъедающего песка», Разломщика измерений и Парящего Чёрного Ока.
В копилку знаний о Башне испытаний добавился новый факт, но сейчас радость задрота-ветерана от открытия отступала перед куда более срочной задачей — врагом перед глазами.
Раз Ньярлатхотеп показался именно в этот момент, значит, был уверен в себе.
— По какой причине великий древний владыка… соизволил явиться сюда лично? Заброшенная школа, которую я удерживаю, не внушает вам доверия?
Локи пробормотал это с плохо скрытым недовольством.
— Локи, дело не в том, что я вам не доверяю. Напротив, вы настолько способный, что я решил: к этому времени вы уже выполнили норму. Вот и поспешил.
Ньярлатхотеп принялся разглядывать Парящее Чёрное Око, висевшее над головой Локи.
Пристально.
Очень медленно.
Он словно перебирал всё, что скрывалось внутри.
А затем удовлетворённо улыбнулся.
— Да, именно как я и ожидал.
— Что? Что это зна…
Локи не успел договорить.
Бух!
Посох Ньярлатхотепа пробил его сердце насквозь.
Тук-тук-тук!
Из сердца размером с кулак хлынула кровь, будто прорвало плотину.
— Кх-а… по… чему?
Локи уставился на Ньярлатхотепа, истекая кровавыми слезами.
Руки на его спине судорожно метались из стороны в сторону.
Но всё было бесполезно.
Ни одна из них не могла дотянуться до Ньярлатхотепа.
— Я не настолько глуп, чтобы давать второй шанс идиотам, которые уже однажды провалились. А тщательно взращённое вами Парящее Чёрное Око я с благодарностью заберу.
С самого начала ему требовалась жертва, на которой можно было взрастить уникальное вооружение Азатота.
И главные боги Северного пантеона, осквернённые древней демонической энергией…
…прекрасно подходили для этой роли.
— Ты… с самого начала… собирался только использовать нас… да?
Пока Локи говорил, его лицо стремительно каменело.
Тор погиб в Чёрном замке.
И если сам Локи пал здесь…
— А… отец?
Один.
Где же глава Северного пантеона, великий хранитель Иггдрасиля?
По телу Локи прошёл ледяной озноб.
Ньярлатхотеп всё так же улыбался многозначительно, и от этой улыбки веяло дурным предзнаменованием.
— Это уже не ваше дело.
На этом разговор закончился.
Грохот!
Тело Локи рухнуло набок.
— Ты всё так же без колебаний режешь даже своих.
Джинхёк криво усмехнулся, не скрывая отвращения.
— А я-то думал, вы поблагодарите меня за то, что я избавил вас от грязного предателя.
— Не таким способом.
— Как лицемерно. Впрочем, неважно. Вы всё равно скоро встретитесь с Локи — тогда и мстите ему отдельно, если захотите.
Пац-ц-ц!
Справа от Ньярлатхотепа возник Разломщик измерений, тот самый, что он когда-то передал Тору.
И одновременно…
Ку-ку-ку-ку!
Всё небо над заброшенной школой содрогнулось.
Сквозь тучи начало проступать гигантское око.
Парящее Чёрное Око.
В отличие от того, которым пользовался Локи, эта подделка была почти неотличима от первоисточника.