Глава 889 — Финальная арка (2)
Гр-р-р-р!
Дракон Пустоты взмыл в небо.
Казалось, он возвещает конец света.
— Кх!
Элис тут же выпустила россыпь кольев.
Но, несмотря на исполинские размеры, дракон Пустоты двигался невероятно проворно.
Фью-фью-фью!
Гарпуны Элис один за другим прошивали пустой воздух.
И в этот миг прозвучало:
— Этерион.
— Кро-о-о!
Приняв мысленный приказ Ньярлатхотепа, Этерион резко развернулся прямо в воздухе.
Цель была одна.
— …?!
Филин, державшийся поодаль.
Поняв, что охотятся именно на него, Филин сразу попытался уйти в сторону.
Но стоило сработать «Гравитационному полю» и «Шепчущей тьме», как его скорость стремительно упала.
Его настигали.
Он не успел даже придумать другой ход.
Хвать!
Зубы Этериона впились Филину в спину.
Разорвали мягкие перья и плоть.
Хруст!
И добрались до самой кости.
— Кра-а-а!
Из клюва Филина вырвался полный боли крик.
— Похоже, вам очень больно. Впрочем, неудивительно. Я ведь специально покрыл зубы этого древнего дракона своим ядом, и весьма щедро. Вы не умрёте, но… терпеть это будет невозможно.
Ньярлатхотеп улыбнулся жестоко и добавил:
— Конечно, я могу прекратить боль прямо сейчас. Если расскажете о запретной книге.
— Убей… меня.
Филин ответил так, словно и думать было не о чем.
— Право, вы все до одного упрямы до нелепости. Ну что ж. Метод будет грубоват, но другой у меня есть.
Кончик посоха коснулся головы Филина.
У-у-у!
Фиолетовый дым заклубился и потёк ему в клюв.
Филина качнуло.
Ещё мгновение назад он яростно сопротивлялся, а теперь застыл совершенно неподвижно.
Зрачки помутнели. Крылья бессильно обвисли.
— Вот как. Значит, дело было в этом. Этого достаточно.
Через несколько секунд Ньярлатхотеп удовлетворённо кивнул.
Лучше всего, конечно, было бы заполучить саму запретную книгу…
Но если известны точные координаты, можно обойтись и без неё.
Для активации магической формулы важнее всего именно координаты.
Теперь все куски головоломки сошлись.
＊＊＊
— Чёрт.
Джинхёк выругался, глядя в небо.
Этерион в одно мгновение схватил Филина и что-то с ним сделал.
Что он задумал?
Сердце бешено колотилось.
Скверное предчувствие тяжёлым грузом давило на всё тело.
— Одними бросками не обойтись. Я сама поднимусь и покончу с ним.
— Я помогу.
Элис и Тереза сразу расправили крылья.
Да. Пусть они к этому и не привыкли, выбора не оставалось: придётся принять бой в воздухе.
С земли возможности для атаки были слишком ограничены.
— Когума.
Джинхёк позвал Когуму.
Но тот лишь мелко дрожал.
— М-моги…
Он сжался всем телом, будто хотел оказаться как можно дальше от Этериона.
Джинхёк впервые видел его таким.
Вот до чего довела третья Скверна.
— Это… превзошло всё, что можно вообразить. Даже мне, благородному существу, несколько раз хотелось бежать без оглядки.
Мягкий чёрный журавль тоже уже ничем не напоминал гордого представителя Четырёх священных зверей.
— Миё-о.
— Это правда, хозяин. Он просто… само отчаяние.
Фрайд и духи-звери тоже подали голос.
Когума уже несколько раз являлся в истинном облике и израсходовал огромную жизненную силу. Поэтому сейчас он не мог снова принять истинный облик и сражаться так.
Шансов на победу не было.
С самого начала это был невозможный бой.
Джинхёк мягко погладил Когуму по дрожащей голове.
— Моги?
Когума осторожно приоткрыл зажмуренные глаза.
— Я знаю, тебе страшно. Ты ведь лучше всех понимаешь, кто он такой.
Прошлое сильнейшего, в котором остались только ярость и пустота.
Этерион перед ними был Когумой на пике силы.
— Но знаешь что? Ты многое потерял, зато научился чувствовать и накопил множество воспоминаний. И ты, нынешний… куда сильнее.
Если в миг последней битвы нужно было выбирать одного из них, Джинхёк без колебаний выбрал бы нынешнего Когуму.
Надёжный товарищ.
Боевой друг, с которым проходишь через грань смерти, должен обладать не только силой.
У бездушной машины для убийства такого быть не может.
— Пошли. Мы всегда так делали и дальше будем делать так же. В этот раз тоже сражаемся вместе.
Тепло передалось через ладонь.
Поджатый хвост шевельнулся. Сложенные крылья широко раскрылись.
— Моги!
Когума кивнул.
И, подхватив Джинхёка, мощно взмыл вверх.
Холодный ветер возвестил начало последней битвы.
Впереди вспыхнули бесчисленные лучи, порождённые Парящим Чёрным Оком.
Фиолетовые потоки света без конца обрушивались на землю.
Бах-бах-бах-бах!
Стоило попасть хотя бы под один — и всё было бы кончено.
Эти лучи плавили как воск даже щиты высшего уровня и защитную магию, так что лучшим решением оставалось уклоняться.
— Хи-и-ик!
— Все осторожно!
Мягкий чёрный журавль и духи-звери метались из стороны в сторону.
— Даже приблизиться непросто.
— Вероятность успешного уклонения дольше трёх минут — 11,55%. Угу.
На каждом из них сидели боевые куклы, включая Вольёна и Фрей.
— Сброшу вас всех до единого.
Ньярлатхотеп опустил посох.
Бум!
Чёрная волна хлынула во все стороны.
[«Парящее Чёрное Око» активирует «Волну воплей»!]
— Кие-е-е!
— Ке-е-е!
Уродливые птицы бросились в атаку.
Казалось, их слепили из злых духов и монстров, перемешав в одну мерзкую массу.
[Срабатывает страшилка: если трижды встретиться взглядом, душу высосет!]
[Срабатывает страшилка: если отдалиться от союзников больше чем на 10 м, возникнет враждебность!]
Со всех сторон обрушились искажённые проклятия.
Но всё это были мелочи.
Тр-р-р!
Настоящая опасность — чёрно-фиолетовая сфера, стягивавшаяся к Парящему Чёрному Оку.
Истребляющий заряд, в который Ньярлатхотеп вложил часть собственной души.
От него, наоборот, нельзя было уклоняться. Его нужно было остановить любой ценой.
Если он коснётся земли, то может обрушить сам этот мир, уже пожираемый Скверной.
Идёт.
Бах-бах-бах-бах!
Свет хлынул вниз, окрашивая весь мир.
— Глупая святая дева!
— Иду!
Элис и Тереза раскрыли свои Священные напевы.
Кровь и священная сила.
Два свойства, символизирующие абсолютов, одновременно взметнулись в небо.
Чудовищный удар породил сверхзвуковую волну радиусом больше километра.
— Кх…!
— А-а!
Даже на пределе сил выдержать это было почти невозможно.
Адская боль прошила нервы по всему телу.
— Нельзя… уступить.
Над головой Элис один за другим раскрывались кровью начертанные круги магии крови.
Она из последних сил старалась хоть немного рассеять поток света.
— Я помогу.
Тереза призвала золотые кресты на концах каждого круга магии крови.
Священная сила, хлынувшая из «Крестного знамения», вошла в резонанс с каплями крови.
В обычных условиях эти свойства были несовместимы.
Скорее они разъели бы друг друга, чем дали хоть какую-то синергию.
Но…
Гр-р-р-р-р!
Связь, скреплённая долгими годами, превзошла даже несовместимость свойств.
— Кие-е-е!
— Ке-е-е!
И тут к ним прицепились злые духи из женской старшей школы Пэксоль.
Сейчас, когда требовалась предельная концентрация, даже малейшая случайность могла стать смертельной.
— Не выйдет.
Вжик!
С ледяным голосом Вольён разрубил злых и мстительных духов.
[Вольён активирует «Абсолютное теневое убийство»!]
— Молодец, TS-ассасин!
— Недооценишь духов-зверей — тебе пиздец!
— Да заткнитесь вы все. Голова болит.
Духи-звери тоже перешли в боевой режим.
Чтобы Элис и Тереза могли целиком сосредоточиться на отражении света.
Именно такая задача досталась Вольёну и духам-зверям.
— Ящерица. Нам нужно сдержать вон тех птиц-чудищ. Угу.
— Я не ящерица, а гордый представитель Четырёх священных зверей!
[Мягкий чёрный журавль активирует «изменение погоды»!]
Гром и молнии заклубились в небе и ударили туда, где сгрудились птицы-чудища и злые духи.
Они держались.
Даже если вокруг полыхало геенское пламя, способное сжечь душу дотла.
Джинхёк летел вперёд по пути, который все они для него открывали.
Бах-бах-бах-бах!
Когда он прорвался сквозь бурю, перед ним возник Этерион.
— Кро-о-о!
Рёв прогремел так, что заложило уши.
[Этерион призывает «область мечей возмездия»!]
Гр-р-р-р!
В воздухе проступило бесчисленное множество мечей.
В каждый из них вплелась власть Разломщика измерений, и потому каждый источал ужасающую мощь.
Когума снова мелко задрожал спиной.
Страх всё ещё не отпустил его до конца.
Джинхёк положил ладонь на дрожащую спину.
— Всё хорошо.
Бояться не нужно.
И причин для страха нет.
— Могиии!
[Когума призывает «Меч кары»!]
Пространство раскололось, и явился коронный приём Когумы.
Маленький.
По сравнению с бесчисленными мечами перед ним — почти ничтожный.
Но…
Тр-р-р!
Их связывали память и чувства.
И через эту связь родился ещё один меч.
[«Сопряжение всего сущего»: призывается «Меч кары»!]
Второй Меч кары рассёк пространство и явился наружу.
Клац! Кланг!
К единственному маленькому мечу присоединился новый.
Словно облачая его в броню, новый клинок лёг поверх пылающего огня.
＊＊＊
Вид-владыка, правивший целым измерением.
Он обратил в пепел бесчисленные расы, которые угнетали и предавали его, и создал мир, где осталась одна пустота.
Месть свершилась… но ничего не осталось.
Мир, из которого исчезло всё. И только он сам, изрыгающий пустоту и ярость.
И тогда появились чужаки.
Духи-звери, древний вид, даже один из Четырёх священных зверей.
Сочетание, которое редко встретишь.
Но среди них был тот, кто бросался в глаза сильнее всех.
«Я?»
Запах знакомого «я».
Сомнений не было.
Это маленькое чёрное существо было частью его самого.
Другое измерение.
Да. Если принять такую возможность, это уже не казалось совершенно невозможным.
Потом чужаки долго ему досаждали.
Он снова и снова пытался стереть их с лица мира, но они никак не падали.
А затем его затащило в ещё одно измерение.
И именно там он встретил того, кто по-настоящему задел его за живое.
«Почему?»
Этерион смотрел на Когуму и Джинхёка, летевших к нему.
Они неслись вперёд.
Прорывались всем телом сквозь чудовищную ману.
Один меч, созданный ими двумя, пробивал область мечей возмездия и двигался дальше.
«Не понимаю».
Человек — символ предательства.
Но почему они вместе?
Как они могут быть так близко и полагаться друг на друга?
Прорывают.
Разрушают.
Всё ближе подбираются к центру области мечей возмездия.
«Даже неся на себе такие раны и оковы… даже получив рану, которую ничем не исцелить…»
Они не колебались.
Быстро сокращали расстояние, рассекая ветер.
— Держись! Осталось совсем чуть-чуть!
— Могиии!
Вспышка!
Сквозь пламя показался другой он. И человек, сидящий у него на спине.
Они уже были едины.
«Не понимаю».
Как?
«Как у вас могут быть такие пылающие глаза и такая несгибаемая вера?»
Он завидовал.
Тому, чего у него не было.
И чего он уже никогда не получит.
Этой вере.
Этой связи.
Бах-бах-бах-бах!
Пылающий меч летел прямо в сердце.
— Что ты делаешь, Этерион!
Мысленный крик Ньярлатхотепа впился в сознание.
Но Этерион лишь молча смотрел, как двое летят к нему.
Он слишком долго не вспоминал.
— Могиии!
Что когда-то и сам мог смотреть вот так.
Бесчисленные мечи всё ещё оставались на месте, но область мечей возмездия в какой-то миг перестала двигаться.
Этерион и Этерион смотрели друг на друга.
«Будь у меня такая же связь, как у тебя…»
Если бы рядом оказался хоть кто-то, кому можно доверять. Кто понял бы эту рану. Хотя бы один.
«Тогда, возможно, моя жизнь сложилась бы иначе».
Горячий клинок вошёл в плоть.
Последние слова растворились в воздухе.
БАХ!
В груди Этериона, там, где находилось сердце, зияла огромная дыра.