Глава 5 — Разделённые отец и дочь

Я, Мария Кэмпбелл, шла к собственному дому, набравшись новой храбрости, — храбрости, которую дарило мне любящее тепло руки, державшей мою.

Когда у меня проявилась магическая сила, мама всё реже и реже стала выходить из дома. Именно визит леди Катарины во время летних каникул в академии убедил её выбраться из своего затворничества. Благодаря ей в тот день я смогла как следует поговорить с мамой. Это помогло нам наладить отношения, и теперь наша связь была крепкой, как прежде.

Когда между нами всё наладилось, мама даже начала работать в пекарне. Сначала она выходила всего несколько дней в неделю, но постепенно стала работать чаще и теперь трудилась почти каждый день.

Однажды, вернувшись с работы, она с улыбкой рассказала мне, как ей там весело и как много удовлетворения это ей приносит. Более того, у неё появились друзья на работе, и в выходные она даже ходила с ними в город.

За пару лет мама очень изменилась, но отец всё ещё не вернулся. Иногда он присылал деньги, чтобы помочь нам с расходами, но сам ни разу не появлялся. Я думала, что отец меня ненавидит. Была уверена, что он не хочет меня видеть. Но письмо, которое недавно прислала мама, заставило меня подумать, что, возможно, всё не так.

Правду говоря, подозрения появились у меня ещё раньше. Теперь, когда мама начала работать, ни она, ни я уже не были мишенью для таких злых слухов, как раньше. Сперва её обвиняли в том, что она родила ребёнка с магией, и говорили, будто она изменила отцу. Теперь же многие начали сочувствовать нам и винить мужчину, который напивался, устраивал неприятности в таверне или засыпал прямо на улице, — моего отца.

Раньше он ненавидел спиртное. Почему же он начал так много пить? Из-за слухов? Или из-за чего-то ещё?..

До сих пор я ни разу не пыталась найти окончательный ответ на эти вопросы. Но недавно получила от мамы письмо, в котором она рассказала, что одна её подруга видела моего отца. Судя по всему, он пришёл домой, пока мамы не было, чтобы оставить деньги. И при этом держал в руках газетную вырезку. Статья, которую он вырезал, была о моём поступлении в Министерство.

Неужели отец меня не ненавидит? Неужели он на самом деле обо мне заботится? Я не могла не думать об этом. И в то же время боялась: если я спрошу его, он скажет, что правда меня ненавидит. Эта мысль так долго мешала мне взглянуть правде в лицо... но я больше не хотела прятаться. Я нашла нужную храбрость — благодаря тому, что увидела, как Дьюи и его брат разобрались со своими недоразумениями, и благодаря словам леди Катарины.

Сегодня было то же число месяца, когда моего отца видели у нашего дома с деньгами. Вероятно, тогда он приходил в обеденный перерыв на работе, примерно в это же время дня.

Я не могла быть уверена, что он придёт. Может быть, в прошлый раз он просто оказался рядом. Конечно, я могла пойти к нему на работу и точно найти его там, но я никогда там не была, и на такое у меня совершенно не хватало храбрости.

Если он всё-таки придёт...

Когда я добралась до дома, я увидела его. Словно сама судьба выбрала этот день, чтобы я с ним поговорила. Я окликнула его издалека.

— Папа.

Он обернулся, и я увидела, что он выглядит гораздо старше, чем я помнила. В конце концов, с тех пор как я видела его в последний раз, прошло больше десяти лет.

— Мария... — только и сказал он. Потом он уставился на меня, открыв рот от удивления. Наверное, он не ожидал увидеть меня здесь.

— Что ты делаешь? — спросила я, и его лицо дёрнулось, пока он пытался придумать ответ.

— Просто проходил мимо. Тогда увидимся, — ответил он и уже попытался уйти.

Я не могу его отпустить. Я почти ничего ему не сказала.

Не думая, я крепче сжала руку леди Катарины, и она в ответ сжала мою. Я посмотрела на неё, и она кивнула мне, словно говоря: «Ты справишься».

Я справлюсь. Если она рядом, я смогу всё.

— Подожди, папа!

Он остановился, и я сама подошла к нему. Я больше не держала подругу за руку, но храбрость, которую она мне дала, всё ещё была со мной, и именно она помогла мне посмотреть отцу прямо в глаза.

— Я думала, ты не возвращаешься домой, потому что не хочешь меня видеть, — сказала я, и он, кажется, удивился этим словам.

— К-конечно, нет... — запнулся он.

Страх, что он и правда меня ненавидит, исчез, и на его место пришло облегчение.

— Я слышала, что горожане начали винить тебя вместо меня и мамы. Ты нарочно так делаешь? Притворяешься, будто напиваешься и засыпаешь на улицах, чтобы внимание сплетников переключилось с нас двоих на тебя? — спросила я.

Я думала о такой возможности с тех пор, как впервые услышала от мамы о происходящем. Отец никогда не был любителем выпить, и на самом деле ему хватало глотка спиртного, чтобы сразу уснуть. Я не могла представить, как он пьяным устраивает скандалы в таверне. Более того, несмотря на свой якобы распутный образ жизни, он всё равно каждый месяц приносил нам деньги. Всё это не имело никакого смысла.

Когда мама снова начала работать, я смогла узнать больше о том, что на самом деле происходит, и сразу заподозрила: всё не так, как выглядит. Я поверила, что отец просто разыгрывает роль, чтобы дурные слухи сосредоточились на нём, а не на нас с мамой.

Услышав мой вопрос, он сперва удивился, а потом как будто сник. Его лицо подтвердило мои подозрения, и я взяла его за руку.

— Папа, тебе больше не нужно этого делать. У нас с мамой теперь есть друзья, которые нам доверяют и понимают нас.

Новые мамины подруги знали, какой она человек, и считали слухи о её якобы связи с дворянином нелепыми и возмутительными. Мама рассказывала мне, что теперь наконец чувствует себя понятой — в отличие от тех времён, когда некоторые люди начали сторониться её из-за этих слухов.

И у меня тоже было много замечательных друзей — прежде всего, конечно, леди Катарина. Я взглянула на неё, и отец тоже посмотрел в её сторону. Она кивнула ему в знак приветствия, и он ответил тем же. Я видела, какое облегчение он почувствовал. До поступления в Академию магии я всегда была одна. Я была счастлива наконец представить отцу свою подругу.

— И мы обе теперь сильнее, — с гордостью сказала я.

Мы с мамой больше не боялись слухов. Что бы ни говорили люди, мы были готовы жить дальше.

— Поэтому, пожалуйста... вернись домой, папа, — попросила я, крепко сжимая его руку.

Он некоторое время молча смотрел на меня.

— Вернусь, — ответил он и сжал мою ладонь своими большими, сильными руками.

Я увидела, как в его глазах собираются слёзы, и мне самой захотелось заплакать.

Он сказал, что сегодня должен вернуться на работу, а мне тоже нужно было возвращаться в свою комнату в Министерстве, но мы пообещали встретиться в следующий мой выходной.

Леди Катарина, всё это время слушавшая нас, плакала сильнее, чем мы оба.

— Эдо так мидо! Я так рада! — всхлипывая, произнесла она, разделяя всё моё счастье.

— Большое вам спасибо. Без вас я бы не смогла этого сделать, — сказала я ей, и она тут же бросилась меня обнимать. Её объятия были невероятно тёплыми и несомненно добрыми.

★★★★★★★

— Шмыг... Шмыг...

— Ты в порядке?

— Да, спасибо. Мне уже гораздо лучше, — ответила я, сморкаясь в носовой платок.

Я только что узнала о семейной ситуации Марии, и любовь, которую она и её отец испытывали друг к другу, так меня растрогала, что я расплакалась сильнее, чем они оба. Я плакала так много, что даже заставила Марию обо мне беспокоиться.

Её отцу нужно было уходить на работу, но перед этим он заметил:

— Вижу, ты обрела хороших друзей.

Если так он описал странную ревущую девушку, цеплявшуюся за его дочь, то, решила я, он по-настоящему добрый и понимающий человек. Будь на его месте моя мама, она бы отчитала меня за то, что я стою на людях с лицом, залитым слезами и соплями. Успокоившись, я пошла за Марией в дом, где она приготовила мне чашку горячего чая.

Спасибо тебе огромное, Мария...

Пока я пила чай, моя подруга писала письмо матери, рассказывая, что только что произошло. Мария сказала, что лично рассказать ей не сможет, потому что та всегда возвращается домой очень поздно.

— Ей, кажется, так нравится работа, что она занимается ею до самого вечера, — объяснила она, и голос её звучал очень счастливым. Я надеялась, что скоро она будет говорить так же и об отце.

— Знаешь, трудно поверить после всего, что случилось, но сейчас всё ещё начало дня. Может, нам просто вернуться домой? — задумалась я.

Изначально мы планировали пройтись по магазинам в замковом городе, но на деле я успела побывать в доме Дьюи, подвергнуться нападению Сары в лесу, ещё раз проверить детей Перси и встретиться с отцом Марии. Я уже чувствовала себя немного вымотанной, а если подумать, даже пообедать не успела. Мой мозг сообщил желудку об этом внезапном осознании и получил в ответ громкое урчание. А ведь я строила планы, в какой ресторан пойти, и предвкушала, как набью живот десертами.

Пирожные, печенье, мороженое и... Ух, от одних мыслей обо всём этом я проголодалась ещё сильнее.

— Вообще, знаешь что? Может, съедим немного сладостей, прежде чем возвращаться? — предложила я, и Мария, хихикнув от звука, который издавал мой живот, быстро согласилась.

— Ну вот мы и на месте.

Наша неприметная карета благополучно доставила нас в самую роскошную часть столицы — ту, что находилась ближе всего к замку.

На самом деле перед тем, как ехать в столицу, я была так голодна, что не удержалась и купила хлеба в пекарне рядом с домом Марии. Он оказался таким вкусным, что, будь эта пекарня ближе к моему дому, я, наверное, стала бы постоянной покупательницей. Однако я ещё хотела насладиться сладостями в центре, поэтому постаралась не наесться одним только хлебом. Это было непросто, но я ограничилась всего несколькими видами.

— Итак, Мария, давай решим, в какую лавку пойдём первой!

— Да! О, теперь, когда я вспомнила... Ты всё ещё хочешь купить тот чай, о котором я тебе рассказывала? — спросила Мария, напомнив мне о чае, который якобы снимал сонливость и ради которого я вообще решила отправиться за покупками.

— Точно! В этом же всё и было дело. Тогда купим его прежде, чем сосредоточимся на сладостях.

Мария проводила меня к магазину, где нашла нужный чай, и прямо перед ним мы увидели знакомое лицо.

— Наконец-то вы здесь. Я уж думал, что вы вообще не придёте или что я вас пропустил, — бесцеремонно поприветствовал нас Алан, отпуская белую птицу, сидевшую у него на руке.

— Что?! Почему ты здесь? И что это за птица?

— Я слышал, что ты будешь ходить по магазинам в центре, но раз ты всё не появлялась, я нашёл одну из лавок, куда ты, скорее всего, зайдёшь, и стал ждать неподалёку. Птица нужна, чтобы подать знак, что я тебя нашёл, — ответил он.

— А, понятно... Нет, погоди, не понятно! Во-первых, откуда ты узнал, что я приеду в город?

— Ну, это не так важно. В любом случае все умирают от желания тебя увидеть, — сказал он, и как раз в этот момент я увидела ещё одно знакомое лицо, бегущее в мою сторону. Это была Мэри, которая налетела на меня и быстро обняла.

— Леди Катарина! Я так рада, что смогла вас увидеть. До обеда я сюда прийти не могла, поэтому боялась, что мы совсем не встретимся!

Давно я с ней не виделась, но рада знать, что она совсем не изменилась.

Она всё повторяла: «Леди Катарина! Леди Катарина!» — прижимая меня к своему чувственно-роскошному телу, пока кто-то не вытащил меня из её объятий сзади.

— Прошу вас воздержаться от того, чтобы обнимать мою невесту на людях, леди Мэри. А ты, Алан, займись собственной невестой, вместо того чтобы просто смотреть.

— Принц Джиорд?! — воскликнула я, удивившись, что здесь были не только Мэри и Алан.

— Мы тоже здесь, — отозвалась София, появившись будто из ниоткуда, а за ней показался Никол. Она, как всегда, была очаровательной, а улыбка её брата оказалась такой же мощной, как я и ожидала.

Ух, его привлекательность сегодня работает на полную силу, подумала я, пытаясь отдышаться и едва сопротивляясь его очарованию.

— Если не считать кое-кого, кто настолько одержим, что явился сюда с самого утра, прихватив с собой работу, мы все собрались совсем недавно, — с усмешкой сказал Кит, тоже появившись словно из ниоткуда. Он выглядел немного вспотевшим, и это почему-то делало его ещё привлекательнее обычного.

— Тебя никто никогда не знакомил с понятием эффективности в работе, Кит? Как твой будущий шурин я был бы счастлив тебя научить.

— Я вежливо откажусь от предложения, учитывая, что у меня нет никаких планов становиться вашим шурином.

Пока Джиорд и Кит, как обычно, сцепились между собой, София подошла ко мне поближе и объяснила, что происходит.

— Мы все хотели встретиться с вами хотя бы ненадолго, поэтому очень старались закончить работу пораньше.

Я думала, у них у всех выходной... Мне так приятно, что они пошли на такое ради меня.

— Ну тогда почему бы нам всем вместе не поесть сладостей? — предложила я, и все быстро согласились. Что до чая, друзья уже купили его для меня заранее. Я с благодарностью приняла его и с нетерпением ждала, когда смогу выпить перед следующей дневной сменой.

Мы все вошли в кондитерскую, и я не могла отделаться от ощущения, что наша компания — несмотря на все старания одеться поскромнее, на уровне горожан, — выглядела крайне заметно. Все мои красивые и прекрасные друзья привлекали немало взглядов.

— Ух ты... Всё такое вкусное на вид...

— Хи-хи. Давайте закажем несколько и разделим между собой, леди Катарина.

— Прекрасная идея, Мэри! Так и сделаем!

— Не забывайте о нас!

— Конечно. Мы можем разделить их между нами четырьмя!

Поскольку нас было много, нам пришлось разделиться: мальчики за один стол, девочки за другой.

— Я пришёл сюда специально, чтобы быть с Катариной. Почему я должен сидеть здесь с тремя другими мужчинами?

— Боюсь, другого варианта сейчас нет. Ваше Высочество, попробуйте вот это пирожное.

— О, довольно вкусно.

— Принц Алан, у вас крем на лице. Вот, возьмите мой платок.

— Спасибо, Кит.

— Я уже говорил, но, по-моему, из тебя вышла бы замечательная мать, Кит.

— Я уже говорил, но я мужчина, Никол.

Судя по тому, что я слышала, мальчики за своим столом тоже веселились.

Когда я сделала короткую паузу в еде, Мэри задала мне вопрос.

— Кстати, леди Катарина, где вы были до этого?

Я поняла, что от радости встречи с друзьями после долгой разлуки совсем забыла рассказать им обо всём, что случилось утром. Я очень кратко объяснила, что мы встретили Дьюи и пошли к нему домой, на меня напали тёмной магией, Дьюи помирился с братом, а Мария помирилась с отцом.

Мэри схватилась за голову.

— Простите, но после этого рассказа вопросов стало больше, чем ответов... Мария, можно попросить вас рассказать подробнее?

Н-неужели я настолько плохо рассказываю?!

Мария, бросив на нас с Мэри слегка обеспокоенный взгляд, мастерски пересказала всё, что произошло. Мальчики тоже подошли к нашему столу послушать.

Когда Мария закончила историю, мои друзья по очереди начали выражать своё потрясение.

— Катарина, ты правда ничего не можешь с собой поделать, да?

— Сестрица, что же мне с тобой делать?

— Леди Катарина...

— Опять вы за своё...

— Леди Катарина...

— Катарина...

А мне казалось, сегодня я отлично справилась! Почему они на меня сердятся?!

Так, после нескольких поражённых замечаний, мой выходной подошёл к концу.

★★★★★★★

Я, Сюзанна Рэндалл, известная как Ларна Смит, только что закончила докладывать в Министерстве и помогать семье моего подчинённого, Дьюи Перси, с переездом в новый дом.

Я направилась в покои Джеффри Стюарта, моего жениха, главного покровителя и соратника.

Я постучала в дверь, и он привычно беззаботным тоном велел войти.

— Это я, — позвала я, входя, и увидела его за письменным столом лицом к лицу со стопками бумаг. Вопреки тому, что можно было подумать по его непринуждённой манере и видимому отсутствию мотивации, работал он быстро и эффективно.

Многие считали его самым подходящим кандидатом в наследники короля, но сам он вовсе не желал короны.

— Я закончила отчёт по делу, о котором говорила тебе раньше, — объяснила я и передала ему документ.

— Хмм, — произнёс он, быстро пробежав глазами текст. — Это, кажется, примерно то же, что ты уже рассказала. И всё же мне жаль леди Катарину. Она с такой регулярностью оказывается втянута в самые неприятные происшествия, что можно подумать, будто она проклята.

— Именно. Хотя она, похоже, этого не замечает. Или её это не волнует.

Катарина оставалась счастливой и бесстрашной, несмотря на огромное число несчастий, которые с ней происходили, включая, например, недавнее столкновение с тёмной магией возле приюта. Я не могла не беспокоиться о ней и представляла, что её многочисленные любящие друзья беспокоятся не меньше.

— На время я дала ей магический инструмент, чтобы она могла позвать меня на помощь. Ещё я сказала ей полагаться на своего тёмного фамильяра, но будет ли она это делать — зависит от неё, — продолжила я, имея в виду зверя, живущего в её тени. Он мог превращаться в гигантского волка, что делало его очень сильным союзником. К сожалению, она стала воспринимать это создание тьмы как милого маленького питомца и потому забывала, насколько оно полезно в бою. Ужасная растрата потенциала, хотя и неудивительная с учётом её характера.

— Тогда стоит подумать о том, чтобы кто-нибудь присматривал за ней из, так сказать, тени. Впрочем, лучше сперва посоветоваться с герцогом Клаесом: возможно, он уже нанял кого-то для этого, — ответил Джеффри, возвращая мне отчёт. — Должен сказать... В этот раз ты была не так хладнокровна, как обычно, — добавил он, и на его лице появилась тень тревоги.

— Да, я прекрасно это понимаю. — Я отлично знала, что применять магию к гражданскому — не то, что можно делать легкомысленно. Но когда передо мной оказался отец Дьюи, я не смогла сдержаться. — То, как этот человек обращался со своими детьми как с инструментами, задело меня.

Только две вещи могли вызвать у меня эмоциональную реакцию: тайны магии и родители, которые используют своих детей и жестоко с ними обращаются. Последнее, вероятно, было связано с моим собственным воспитанием.

Мой отец, маркиз Рэндалл, был человеком, интересовавшимся исключительно собственным продвижением в обществе. Жёны и дети были для него лишь инструментами, предназначенными приносить выгоду и помогать достигать его целей. Любви в его расчётах не существовало.

Покойную мать он выбрал себе в жёны из-за её высокого социального положения — во всяком случае, так я слышала. А как только болезнь одолела её слабое тело, её отправили во флигель, где она и умерла, так больше ни разу и не увидев мужа.

В детстве мои выдающиеся умственные способности позволяли мне исполнять желания отца, и в итоге меня даже выбрали невестой принца. Но когда мать умерла, я поняла, что больше не хочу жить куклой в руках маркиза, и начала противиться его приказам. Это привело к тому, что он возненавидел меня так глубоко, что захотел избавиться от меня, — хотя сделать это было непросто из-за моей помолвки с Джеффри.

Даже сейчас, в постоянных попытках от меня отделаться, маркиз продолжал предлагать принцу жениться вместо меня на одной из других дочерей Рэндалла. Выросшая при таком человеке, я не терпела родителей, ведущих себя похожим образом, и мне приходилось активно сдерживаться, чтобы не убивать их на месте.

— Не могу тебя за это винить, — ответил Джеффри, знавший о моей ситуации, и пожал плечами.

— Сразу после этого стоило лишь немного покопаться, чтобы выяснить, насколько ужасными были те «родители», — объяснила я.

Мать Дьюи была ничуть не лучше: рожала ребёнка за ребёнком, оставляла их на попечение старших братьев и сестёр и наслаждалась жизнью без единой заботы. Развлечениями её мужа, похоже, были азартные игры и выпивка, а её главное развлечение относилось к тем, которым предаются лёжа в постели, — я даже не была уверена, сколько из этих детей на самом деле принадлежало мужчине, которого они называли отцом.

— Дети жили друг ради друга, посвящая себя помощи братьям и сёстрам, — продолжила я, вспоминая, как Ронни пытался защитить младших. — В отличие от меня.

У меня было несколько единокровных братьев и сестёр, рождённых другой матерью, но я почти ничего о них не знала. Я могла лишь предположить, что с ними обращались ещё хуже, чем со мной, ведь рождение от наложницы наверняка делало их в глазах отца менее ценными.

Благодаря в немалой степени содействию Джеффри за последние несколько лет я значительно расширила своё влияние, но всё ещё не достигла того положения, в котором могла бы открыто противостоять маркизу. Поэтому мне казалось, что я ничего не могу сделать, чтобы помочь своим братьям и сёстрам.

— Я ничего не могу сделать, — пробормотала я, опустив взгляд на руки.

В памяти эхом прозвучал плач младшей единокровной сестры, говорившей, что хочет жить своим трудом. Я ощутила скорбь — чувство, к которому не привыкла. В этот момент Джеффри мягко притянул мою голову к себе и прижал к своей груди.

— Может, сейчас ты и не можешь. Но тебе просто нужно стать сильнее. Разве не ради этого мы так усердно работаем? — мягко сказал он, обнимая меня.

Тепло и запах его широкой груди исцеляли моё подавленное сердце.

— Ты прав. Спасибо, — ответила я, и он начал гладить меня по волосам. Я стояла неподвижно, ещё какое-то время наслаждаясь его объятиями.

★★★★★★★

— С возвращением, Сара.

Когда я вернулась, всё ещё раздражённая из-за Катарины Клаес, хозяин поприветствовал меня. Я ответила поклоном, но не смогла удержаться и продолжала смотреть на мужчину, стоявшего рядом с ним.

— Давненько не виделись, да? — заметил второй мужчина с улыбкой, заметив мой взгляд. — Теперь ты даже сама выходишь наружу? Необычно. Хотелось бы услышать, что вызвало такую перемену.

Я отвела глаза. Мне было ненавистно, как он смотрит на меня из темноты, будто я животное, на котором он готов ставить опыты.

— Никакой перемены нет, и рассказывать мне нечего, — резко ответила я.

— Не волнуйся, это не займёт много времени.

Он проигнорировал мой полный отказ, и тогда вмешался мой хозяин.

— Сначала я хотел бы услышать твой отчёт, — сказал он мужчине. — А ты, Сара, можешь идти. В конце концов, у тебя выходной.

Испытав облегчение, я быстро вышла из комнаты. Я знала, что должна была доложить о том, что нашла Катарину, но слишком устала, чтобы сделать это. Я легла на кровать, свернулась калачиком и вскоре уснула.

★★★★★★★

После моего весьма насыщенного выходного пришло время возвращаться к работе. Когда я вышла из кареты и прошла через ворота Министерства магии, я заметила, что Дьюи и Сора идут вместе. Для новичков было нормально приходить на работу рано, но я никогда не видела, чтобы они вдвоём шли вот так, поэтому с любопытством приблизилась к ним.

— Доброе утро, Сора, Дьюи.

— Утро, — ответил Сора со своей обычной краткостью.

— Доброе утро, — с широкой улыбкой ответил Дьюи. Я была рада видеть, что он улыбается после всего, через что прошёл накануне. — Большое спасибо за вчерашнее, — потом сказал он мне, опуская голову.

— Что ты. Я ничего не сделала, — попыталась я отказаться от благодарности, но он покачал головой.

— Всё случившееся стало возможным только благодаря вашей помощи. Мы с братьями и сёстрами все вам благодарны.

От такой открытой благодарности я покраснела, и Сора, заметив это, безмолвно усмехнулся надо мной.

— Редко увидишь, чтобы вы двое шли на работу вместе, — заметила я, пытаясь сменить тему.

— Сора вчера помогал мне с переездом, а сегодня я зашёл к нему в комнату поблагодарить, и мы решили пойти на работу вместе, — объяснил Дьюи.

— Ты уже переехал?

Дьюи уже говорил мне, что в конце концов поселится вместе с братьями и сёстрами, которые теперь жили в нормальной квартире, но я не ожидала, что он так скоро уйдёт из общежития Министерства.

— Пока нет. Я только готовился. Сора заметил, что мне трудно одному собрать все вещи, и предложил помочь.

— Ну, я видел, что ты к такому не привык. Не то чтобы я сделал что-то огромное. Но ты правда вежливый — специально ходить благодарить за такую мелочь, — прокомментировал Сора.

— О нет, я был обязан.

Сора, хотя порой и говорил резко, на самом деле был очень добрым парнем, и Дьюи, кажется, быстро к нему привязался.

— Значит, скоро ты переедешь к семье. Ты уже видел их новый дом? — спросила я Дьюи.

— Да. Это чистый, хороший дом, и все соседи тоже из Министерства, так что там крайне безопасно. Я не знаю, как достаточно отблагодарить мисс Ларну, — с воодушевлением ответил он.

Это огромный шаг вперёд по сравнению с той лачугой, где они жили... Я так рада за них.

— Доброе утро всем! — позади нас прозвучал милый голос.

— О, Мария! Доброе утро, — ответила я, а Дьюи и Сора быстро последовали моему примеру.

Она всегда была красива настолько, насколько и ожидаешь от героини игры, но сегодня сияла особенно ярко — возможно, из-за того, как накануне всё прошло с её отцом.

— Я рада увидеть вас всех так рано утром. — Её улыбка была такой очаровательной, что, будь я мужчиной, уже стояла бы на одном колене и просила её выйти за меня.

Красное лицо Дьюи намекало, что он, наверное, думает о том же. А что до Соры, сказать было трудно. Он выглядел как обычно, но это ничего не доказывало: он слишком хорошо скрывал свои настоящие чувства.

Пока я смотрела на двух своих друзей-мужчин, я заметила, как Сора слегка хлопнул Дьюи по плечу.

Хм? Это ещё зачем?

— М-Мария, большое спасибо за вчерашнее, — начал Дьюи. — Мы с братьями и сёстрами все вам благодарны.

Он сказал мне те же самые слова, но в этот раз ощущение было... другим. Глаза у него будто стали вдвое шире... и ещё как будто влажными. Это совсем на него не похоже...

Потом он сказал то, чего мне совершенно точно не говорил.

— Я-я хотел бы пригласить вас поесть в знак благодарности, когда у вас будет время.

Что это?! Он приглашает её на свидание?! Кто ты такой и что сделал с Дьюи?!

Сора, заметив, как я смотрю на Дьюи с открытым ртом, прошептал мне на ухо:

— Я ещё вчера научил его приглашать девушек постарше.

— Как ты посмел испортить чистого, милого, невинного Дьюи?! — прошептала я в ответ.

— Я просто дал ему совет. Он сказал, что влюблён в девушку постарше.

— Но сам он никогда бы так не поступил!

— Знаю, поэтому я сказал ему, что милый и беззащитный вид отлично действует на девушек постарше. Личико у него подходящее, но он не умел правильно им пользоваться.

Это же прямой удар по материнскому инстинкту девушки... Может, Сора плохо на него влияет... Интересно теперь, подействует ли это на Марию. Она выглядит удивлённой...

— Да! С удовольствием.

Она согласилась?! Они идут на свидание?! Мария идёт на свидание СОВСЕМ ОДНА С МАЛЬЧИКОМ?!

Я была рада видеть, что Мария наконец-то втягивается в романтику, но вместе с тем не могла отделаться от какого-то одиночества.

— Тогда давайте решим дату, — продолжила она с улыбкой. — Когда вы свободны, леди Катарина?

Мне потребовалось мгновение, чтобы осмыслить эти слова.

— А?

— О, вы не расслышали? Дьюи предложил сводить нас поесть. Когда вам будет удобно?

— Я, эм... Мне нужно проверить расписание. Ты не против, если я отвечу позже?

— Конечно. Мы можем обсудить это подробнее за обедом, — ответила она.

У меня не хватило смелости сказать ей, что в словах Дьюи «пригласить вас поесть» это «вас» означало одну её. Бедный неправильно понятый мальчик был заметно опечален, а Сора смеялся почти без всякой сдержанности и уважения.

Прости, Дьюи...

Мы все продолжили идти вместе, а когда дошли до их отдела, мы расстались с Марией и Дьюи, пообещав снова встретиться за обедом. Дьюи всё ещё выглядел довольно грустным.

— Эта девушка тоже та ещё тугодумка, да... — усмехнулся Сора себе под нос.

Погоди... Тоже? А кто ещё, по его мнению, тугодум?

Оставшись с этой загадкой, я решила предупредить Сору, чтобы он больше не давал Дьюи сомнительных советов.

Сегодня такая хорошая погода. Ладно. За работу!