Глава 5 — Снова в приюте

Жизнь в Министерстве магии шла как обычно — единственным заметным изменением было то, что Мария начала брать у Сайруса уроки самообороны, — и очень скоро настало время Сайрусу снова ехать в приют, чтобы отвезти овощи. Он сказал, что помощь ему не нужна, потому что на этот раз овощей было не так много, но я настояла на том, что поеду с ним: мне хотелось узнать, как там Лиам.

На этот раз нас должно было быть только двое, так что поездка в приют не должна была стать чем-то особенным… по крайней мере, я так думала.

— Что это значит? В этот раз мы должны были ехать только вдвоём! — спросил Сайрус, понизив голос.

— Н-ну, видите ли…

Я ему об этом не говорила, но Кит каким-то образом узнал через могущественную информационную сеть семьи Клаесов, что я собираюсь в приют, и решил поехать со мной. Мать, как обычно, согласилась с ним, что лучше не отпускать меня одну. Разумеется, рядом с братом я и сама чувствовала себя спокойнее, так что особенно не возражала. Я только думала, нормально ли так часто забирать его в его свободные дни, учитывая, насколько он обычно занят, но, по его словам, это совсем не было проблемой.

А потом по причинам, которых я совершенно не понимала, Джиорд каким-то образом тоже узнал обо всём и присоединился к экспедиции. Честно говоря, я была искренне поражена. Он просто как ни в чём не бывало появился без приглашения, сел в карету, пожелал мне доброго утра и начал разговаривать так, будто это было самое естественное дело на свете. Так что я сдалась и перестала пытаться об этом думать.

Джиорд в этом смысле просто загадочный человек…

Вот почему на этот раз в приют должны были ехать я, Сайрус, Кит и Джиорд. Сначала Сайрус жаловался, что всё вышло не так, как он планировал, но поскольку рядом хотя бы не было девушек, как в прошлый раз, он быстро решил, что это не так уж важно. Нас было всего четверо, так что мы все поместились в одной карете, да и погрузка овощей не заняла много времени. Когда с этим было покончено, мы во второй раз за несколько дней отправились в приют.

— Простите, но я всё же не могу не выразить удивления широтой вашей информационной сети, — сказал Кит Джиорду, когда мы устроились в карете. — Как вы узнали о сегодняшней поездке?

Голос брата звучал несколько резко, когда он обращался к принцу. По дороге от поместья Клаесов до Министерства магии внезапное появление Джиорда всё ещё так нас удивляло, что он полностью управлял разговором, и Кит пока не успел спросить его об этом. Честно говоря, мне тоже было интересно.

— Информационная сеть? О, Кит, я смог узнать об этом лишь благодаря своей любви к Катарине. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять: в следующий свободный день она, вероятно, снова поедет в приют. Мне оставалось только проверить, когда у неё будет этот свободный день, и утром подождать перед поместьем Клаесов.

Он прочитал меня как открытую книгу! Невероятно!

— Вы, вероятно, пытаетесь представить это романтично, но то, чем вы занимаетесь, называется преследованием, а это преступление.

— Прошу, не используйте такие слова для описания моей чистой любви к невесте.

— Да, сейчас она ваша невеста. Но уже недолго.

— В этом я с вами согласен. Скоро она перестанет быть моей невестой и станет моей женой.

— Я имел в виду совсем не это.

— Если захотите, Кит, можете также называть меня старшим братом.

— У меня нет ни малейшего намерения и ни единого плана так вас называть. Чтобы вы знали.

Кит и Джиорд всегда выглядели так, будто им было очень весело разговаривать друг с другом. С детства их перепалки были такими быстрыми и напряжёнными. В последнее время они оба были очень заняты и нечасто могли вот так поговорить, поэтому я решила не вмешиваться и заговорила с Сайрусом.

— Из приюта были какие-нибудь новости? — спросила я. Мне казалось невежливым спрашивать прямо о Лиаме.

— Вы про того ребёнка, который сбегал? Вы так волновались, что я спросил о нём в письме. Мне ответили, что после нашей последней встречи он ведёт себя спокойно, — сказал Сайрус, сразу догадавшись, что я имею в виду.

— Вот как. Спасибо, что спросили.

Я с облегчением узнала, что он больше не пытался сбежать, и надеялась, что в приюте мне удастся поговорить с ним ещё раз.

— Хотя должен сказать, вы и правда странная девчонка. Почему вы так заинтересовались ребёнком, которого видели всего один раз?

— Он просто выглядел так, будто ему нужно, чтобы за ним кто-то присмотрел… Мне показалось, что оставлять его одного опасно, — ответила я, не считая, что делаю что-то особенно странное. Я не была уверена, почему именно оставлять Лиама одного опасно и что именно может случиться, но никак не могла отделаться от этого чувства.

— Знаете, — ответил Сайрус с тихим смешком, — Мария описала вас очень точно. Конечно, всё, что она о вас говорит, она считает похвалой. Вы ей очень, очень нравитесь. Она только о вас и говорит.

— Понятно… О, в последнее время у вас ведь стало больше возможностей оставаться с ней наедине? Раз вы учите её самообороне. Вы смогли хоть немного продвинуться?

Мария попросила Сайруса научить её боевым искусствам его родины, и теперь, как только у неё появлялось свободное время, она тайком уходила на занятия. Поскольку она держала всё это в секрете, я представляла, как Дьюи и остальные недоумевают, куда она так часто ходит, и, наверное, думают, что это какие-то тайные свидания.

— П-продвинуться?.. Н-ну, Мария умная, так что быстро учится…

Даже теперь, когда он стал ближе к ней и даже мог выдерживать время наедине с ней, он, похоже, вёл себя почти так же, как раньше. Однажды я подсмотрела, как проходят уроки, которые он даёт Марии, но с разочарованием выяснила, что он просто учит её самообороне и не использует такую идеальную возможность ни для чего большего. И всё же я была рада узнать, что они разговаривают и о других вещах, как он только что мне сообщил.

— Кстати, где сегодня работает Мария? — спросила я. Свободные дни в Министерстве совпадали не у всех, а Мария говорила мне, что отправляется на задание.

— Она выполняет задание в другом городке неподалёку от приюта. Если закончит рано, обещала зайти поздороваться, — объяснил Сайрус.

— Правда? Это было бы чудесно!

— Да, — согласился он на удивление честно.

Когда Сайрус говорил о Марии, он всегда выглядел счастливым. Глядя на такую чистую и сильную любовь, я думала, что, может быть, после того как оставила свою погибель позади, мне тоже стоит попробовать романтику.

В конце концов карета добралась до приюта.

— Спасибо, что снова приехали так скоро. Дети очень рады вас видеть, — встретила нас у входа Мэгги, директор приюта.

Мы занесли в здание овощи, которых было не так уж много, и я, как в прошлый раз, начала играть с детьми. А Джиорда и Кита, тоже как в прошлый раз, почти силой усадили помогать им с домашним заданием.

С прошлой нашей встречи прошло совсем немного времени, поэтому дети ещё помнили меня и радостно подбежали. Когда на их вопросы о «крутых взрослых господах» — Алане и Николе — я ответила, что сегодня их нет, дети явно расстроились. Мне стало лишь немного обидно от такой реакции.

Мы играли в салки. После того как в прошлый раз я так долго с ними носилась, я стала куда лучше ловить детей. Практика и правда творит чудеса.

Я хотела поговорить с Лиамом, но он, как и остальные дети его возраста, был занят учёбой. Я решила, что пойду искать его, когда дети, с которыми я играла, сделают перерыв на перекус. Однако во время пряток благодаря своему идеальному зрению я увидела ребёнка, который один шёл вдалеке… и направлялся к выходу из приюта!

— Эй! Ты куда?! — крикнула я, но вместо того чтобы остановиться, Лиам зашагал быстрее.

Я бросилась бежать, а когда он это заметил, он тоже побежал.

Думаешь, сможешь меня обогнать? Я взрослая!

Как выяснилось, у детей гораздо больше выносливости, чем у взрослых. Я почти догнала его, но схватить не смогла. В итоге я споткнулась и грохнулась лицом вперёд с таким громким звуком, что вспугнула птиц со всех деревьев вокруг.

А-ай… Вот я — взрослая, а так споткнулась… Как стыдно. Не хочу вставать…

Но встать всё-таки пришлось, и я встала. Лицо всё ещё щипало. Подняв глаза, я увидела Лиама: он стоял и смотрел на меня с открытым от удивления ртом. Что ж, похоже, падение того стоило. Я быстро протянула руки к Лиаму и обняла его, чтобы он не мог сбежать.

— Наконец-то поймала! — торжествующе воскликнула я, не сумев сдержать радость.

— Что с тобой не так? — спросил он, глядя раздражённо и пытаясь вырваться.

— Я не могу просто оставить тебя вот так! — ответила я, и его лицо стало ещё более раздражённым.

— Мне не нужна жалость богатенькой девчонки! — крикнул он. Его маленькие кулаки дрожали.

— Почему ты пытаешься сбежать?

— Я уже говорил. Тут всё прилизанное и скучное! Ненавижу!

Хм, нет. Не похоже на тон человека, который правда что-то ненавидит…

— Ты боишься? — спросила я.

Он резко дёрнулся в моих руках. Рафаэль, наверное, был прав.

— Ты боишься, — продолжила я, — что если найдёшь счастье в приюте, то потом можешь вдруг его потерять? Поэтому хочешь уйти, пока не успел полюбить это место?

Раздражение на его лице сменилось болью, и из его прекрасных глаз потекли слёзы.

— Да что ты знаешь? Что вы вообще можете знать? Вы меня не знаете! Вам не понять, что я чувствую! Вы всегда жили своей скучной, мирной жизнью! Вы не знаете, каково это, когда твоих родителей и братьев убивают разбойники, а тебе приходится жить в трущобах как зверю!

Он и звучал как зверёк. Раненый, умирающий зверёк, зовущий на помощь. Мне почти казалось, что я вижу, как на его теле встаёт дыбом шерсть. Видеть, как ему больно, было так грустно, что я крепче обняла его.

— Перестань! Оставь меня в покое! — Он вырывался, но я не отпускала.

— Ты прав, я не знаю. Я всегда жила здесь, в этом мирном месте. Я ничего не знаю о насилии и трудностях… но это не значит, что я не могу быть на твоей стороне. И я, и все люди в приюте — мы на твоей стороне, Лиам. Даже если мы не знаем твоего прошлого, мы можем попытаться понять. Стоит тебе только протянуть руку, и мы её возьмём.

Я сделала паузу и посмотрела ему прямо в глаза.

— Не бойся. Просто протяни нам руку, — попросила я, и Лиам заплакал ещё сильнее. Его слёзы сказали мне, что он больше не попытается сбежать. Словно вся сила в нём в один миг иссякла.

Он всего лишь ребёнок, но так отчаянно старался…

Я продолжала обнимать его и гладить по голове.

Рафаэль и правда невероятный. Он сразу понял, в чём проблема Лиама, а ещё понял, что мне нужно сказать, чтобы помочь. Ах да. Надо ведь сказать ему это…

— Лиам, расставаться со счастьем, к которому привык, страшно, но память об этом счастье даст тебе силу бороться с чем угодно. Поэтому я хочу, чтобы ты был счастлив в приюте. Уверена, счастье, которое ты здесь найдёшь, сделает тебя сильнее.

Наконец Лиам обнял меня в ответ. Я гладила его по спине, пока он не перестал плакать, зная, что он наконец принял мои слова.

★★★★★

— Всё будет хорошо, Лиам.

Я до сих пор помню, как тогда сестра обнимала меня, пытаясь унять мою дрожь.

Разбойники пришли в нашу маленькую деревню ночью и ворвались в наш дом. Они убили всех. Отца убили, когда он пытался защитить нас, мать — когда она пыталась заставить нас, детей, бежать, а потом моего брата убили, когда он пытался спасти меня и сестру.

Мы с ней прятались в крохотной старой хижине у края деревни. Я прятался в её руках.

Разбойники подожгли почти всю деревню, и я боялся, что хижина тоже загорится или что они найдут нас и убьют. Я ничего не мог сделать, только старался стать как можно меньше и не слушать крики и плач снаружи.

Не знаю, сколько прошло времени, но мне казалось, что прошла вечность. Наконец крики стихли, и всё погрузилось в тишину. Взошло солнце, и мы с сестрой медленно вышли в его свет. Деревни больше не было. Вокруг остались только пепел и чёрные обломки. Все умерли.

Я изо всех сил держал сестру за руку, и её рука была холодной. Я поднял на неё глаза; она улыбнулась, упала на колени, а потом рухнула на землю. Только тогда я увидел стрелу, торчавшую у неё из плеча. Под стрелой было много засохшей крови. Наверное, в неё попали, когда мы убегали, но она ничего не сказала мне, чтобы я не испугался.

— Сестрёнка!

Я позвал её, но она только тяжело, болезненно вздохнула.

— Лиам… Живи…

Это были её последние слова. Она умерла, и мне показалось, будто всё вокруг погрузилось во тьму. Я не помню, что случилось потом. Может, я убежал сам, а может, кто-то привёл меня туда… Но после этого я стал сиротой, живущим в трущобах.

Мне приходилось рыться в мусоре, чтобы найти еду, а иногда какой-нибудь злой взрослый избивал меня просто потому, что ему так хотелось. Моя семья всегда была бедной, но жизнь с ними казалась такой сладкой. Я хотел вернуться в те дни.

Однажды, после того как меня избили так сильно, что меня вырвало, я сидел под дождём и думал, что больше не хочу жить… но потом вспомнил последнюю просьбу сестры. Я не мог умереть. Я должен был жить.

Я полз, цеплялся за жизнь, находил какую мог еду и изо всех сил пытался выжить. Через какое-то время меня похитили и бросили на корабль, который привёз меня в незнакомое место. В той крошечной комнате, где вместе со мной держали других похищенных детей, я думал, что теперь точно умру.

А потом вдруг вошла группа взрослых в хорошей одежде. Они сказали нам, что всё будет хорошо, и отвели нас в чистое, красивое здание. Они задавали мне много вопросов: «Как тебя зовут?», «Где ты родился?», «Где твои родители?»

Меня зовут Лиам. Я родился в деревне в Этенелле. Моих родителей убили, и всю остальную семью тоже. Я один жил в трущобах.

Всё было словно в тумане, но я отвечал им. Они сказали, что я больше не в Этенелле, а в стране под названием Сорсье, за морем. Поскольку у меня не было ни дома, ни семьи, куда можно вернуться, меня отвели в какое-то место под названием «приют». Я не знал, что это за место, но надеялся, что там хотя бы никто не попытается меня убить.

Это место, «приют», оказалось совсем не таким, как я думал. «Я Мэгги, заведую этим приютом. Приятно познакомиться, Лиам», — поприветствовала меня старая женщина.

Она была похожа на одну старушку, которую я знал в своей деревне. Почему-то, когда она протянула мне руку, меня пробрала дрожь. Я не пожал её. Она выглядела удивлённой и немного обеспокоенной, но не рассердилась на меня и не ударила. Просто улыбнулась. Я не знал почему, но мне стало страшно. Я убежал от неё.

После этого другие люди в приюте заговаривали со мной или улыбались мне. Каждый раз у меня болело в груди, и я убегал от них. Пока я там оставался, у меня была еда и место для сна. Это совсем не походило на жизнь в трущобах; скорее, это было похоже на то время, когда я жил с семьёй.

Но чем больше времени я там проводил, тем чаще ко мне возвращались воспоминания о нападении разбойников. Я вспоминал, как они убили мою семью. Я вспоминал, как моя сестра лежала безжизненно на земле. Пока я был в трущобах, эти воспоминания никогда не возвращались, но здесь они снова и снова причиняли мне боль. Я больше не хотел там находиться. Я чувствовал себя странно.

Поэтому я сбежал из приюта. Я хотел вернуться в трущобы. Даже если бы я не вернулся в Этенелл, в этой стране, наверное, тоже были трущобы. Я думал, что смогу пойти туда и жить как зверь, как раньше, чтобы воспоминания больше не причиняли мне боль. Но я слишком плохо знал это место, чтобы уйти далеко, и меня нашли и вернули в приют какие-то люди, которые думали, что делают мне добро. Не один раз. Два.

Я придумал отговорки, чтобы директор оставила меня в покое, и она поверила, решив, что я, наверное, просто растерян из-за нового места. Я попытался в третий раз, но меня вернули люди, которые даже не работали в приюте! Это было хуже всего. Я испугался, что ещё одного шанса сбежать у меня может не быть — по крайней мере, лёгкого.

Меня отвели в кабинет директора, как и в прошлые два раза. Но теперь с нами была странная девушка. Она пришла в приют, чтобы принести нам какие-то овощи, и выглядела вся такая чистая и красивая, будто из совсем другого мира. Уже одного этого хватило, чтобы я её возненавидел.

Мэгги спросила, знаю ли я, сколько раз пытался сбежать.

Конечно знаю. Просто оставьте меня в покое.

Она продолжала говорить, что все обо мне волнуются. От этого мне стало странно. Потом она спросила, есть ли у меня какие-то проблемы с этим приютом и хочу ли я перейти в другой…

Она не понимает. Никто здесь не понимает. Они никогда меня не поймут.

— Я не смогу тебе помочь, если ты мне не поможешь, Лиам.

Всё равно вы мне не поможете, подумал я, но ничего не сказал.

И тогда заговорила та странная девушка.

— Ты хочешь вернуться в свою страну? — спросила она. Я удивился. До понимания меня ещё никто не подходил так близко.

Я злобно посмотрел на неё, но, кажется, ей было всё равно. Она просто смотрела на меня в ответ.

— Так вот оно что, Лиам? — спросила меня Мэгги. — Но что ты будешь там делать? Здесь ты в безопасности, у тебя есть еда, одежда и крыша над головой.

Я знаю, но…

— Ненавижу эту прилизанную скучную страну. От неё меня тошнит, — взорвался я. Я сказал ей то, что так долго держал внутри.

Хочу обратно в трущобы! Хочу снова жить как зверь!

Она пыталась меня урезонить, но я не слушал ни слова.

Я хочу обратно. Я вернусь! Я должен!

— Может, тогда просто отпустить его? — услышал я чей-то голос. Это была та странная девушка, которая снова смотрела на меня.

Сотрудница приюта, которая была с нами, начала кричать, но я смотрел только на девушку.

— Просто отпустить его обратно в его страну, — продолжила она.

Но она ведь только что остановила меня, когда я сбегал… А теперь хочет помочь?

— Но сначала ему нужно подготовиться… Здесь можно выучить много такого, чему в трущобах не научишься, — сказала она, подходя ближе. Её глаза были ясными и синими.

— Знаешь, один мой друг тоже из трущоб Этенелла.

Из трущоб Этенелла? Но это же там, где я раньше жил…

— И он рассказал мне, что именно знания помогли ему выжить. Понимаешь, Лиам, знания — это оружие, без которого не обойтись.

Оружие? Разве это не меч или что-то ещё, чем можно ударить человека?

— Да. Он сказал, что на поле боя нужен меч или копьё, а в обычной жизни нужны знания. Звучит здорово, правда? — сказала она и улыбнулась.

Я никогда не думал об этом так. Знания могли помочь мне выжить, а мне нужно было выжить. Поэтому, пусть мне и было так больно находиться здесь, я должен был выдержать и выучить как можно больше. До этого я думал только о возвращении в трущобы. Теперь впервые начал сомневаться в себе.

Я попробовал сделать так, как сказала та девушка, и начал учиться. Меня посадили в один класс с самыми маленькими детьми, потому что я не умел читать. Учиться было интересно, и мне даже нравилось. А когда учителя видели, что я занимаюсь, они говорили, что я очень хороший мальчик. Все были такими тёплыми, такими добрыми… совсем как в деревне.

Через несколько дней, когда у нас не было занятий, нам сказали, что в приют придут гости, чтобы помочь нам с домашним заданием. Я взял учебник и пошёл к классу. Вдруг я услышал громкий треск. Одна из сотрудниц приюта уронила вазу, пока убиралась, и та разбилась.

— Ух… Она вся разлетелась, и… Ай… Я ещё и руку порезала, — простонала она. Я увидел, как из одного её пальца течёт кровь.

Передо мной всплыло воспоминание об окровавленном плече сестры. Всего за несколько часов до того мы ужинали всей семьёй — нам было весело. Брат даже отдал нам с сестрой часть своей порции, хотя её и так было мало. Мы были бедными, но нам нравилось рассказывать друг другу, как прошёл день, а потом ложиться спать, готовые наутро снова стараться изо всех сил. Но всё это закончилось в один миг.

Прежде чем я осознал, что делаю, я снова убегал из приюта. Я даже не знал, куда хочу попасть. Просто хотел бежать. И тогда та странная девушка позвала меня. Я не понимал, почему она там, но думать было некогда. Я не хотел, чтобы она меня поймала, и побежал изо всех сил. Я переставлял ноги одну за другой, пытаясь оказаться как можно дальше. За спиной раздался огромный грохот. Он так меня удивил, что мне пришлось оглянуться, и я увидел, что та девушка лежит лицом вниз на земле.

Что вообще происходит?

Я так растерялся, что больше не мог думать о побеге. Я просто смотрел на странную девушку. А потом она вдруг поднялась и поймала меня в свои руки. На лице у неё была страшная ухмылка. Я ничего не понимал. Почему она всё время лезла не в своё дело, говорила про какие-то знания и всё такое? Я попытался от неё вырваться, но она не отпускала. Она была странной девушкой, но одета была хорошо и выглядела красивой. Наверное, она была богатой или вроде того.

Она спросила, почему я сбежал, и я сказал ей то же, что говорил Мэгги. Это правда. Я ненавижу это место… От него мне странно.

— Ты боишься?

Боюсь?

Эти слова пронзили меня и ударили прямо в сердце.

Я… боюсь?

Я никогда об этом не думал… но это звучало правильно.

— Ты боишься, что если найдёшь счастье в приюте, то потом можешь вдруг его потерять? Поэтому хочешь уйти, пока не успел полюбить это место?

Потерять счастье было страшно. Я наконец понял, что это было за странное чувство. Страх. Всё, что у меня было, украли у меня в один миг, а я ничего не смог сделать. Даже если бы мне удалось найти счастье здесь, это могло повториться.

Так вот почему я так себя чувствовал… Но она не знала. Никто из них не знал.

Я закричал на девушку изо всех сил. Она не знала, каково это — потерять то, что потерял я, пережить то, что пережил я.

Ты никогда ничего не теряла в своей жизни!

Это было последнее сопротивление, на которое у меня хватило сил. Я рисковал найти счастье там, где никто меня не понимал, и это было страшно. Это было грустно. Я уже не мог ясно думать. Девушка теперь держала меня ещё крепче.

— Ты прав, я не знаю. Я всегда жила здесь, в этом мирном месте. Я ничего не знаю о насилии и трудностях…

Правильно! Не знаешь! Так оставь меня в покое!

— Но это не значит, что я не могу быть на твоей стороне. И я, и все люди в приюте — мы на твоей стороне, Лиам. Даже если мы не знаем твоего прошлого, мы можем попытаться понять. Стоит тебе только протянуть руку, и мы её возьмём.

Попытаться понять? Быть на моей стороне? Взять мою руку? Её слова кружились у меня в голове снова и снова. Она смотрела прямо на меня ясными синими глазами.

Я так боялся потерять то, что у меня было, что убегал от всех, кто пытался протянуть мне руку и помочь. От тех рук — таких добрых и тёплых, каких в трущобах никто мне никогда не протягивал. Я слишком боялся взять их… но хотел. Хотел, чтобы кто-нибудь держал меня так, как когда-то держала семья.

Мне было так страшно.

Внутри меня словно что-то оборвалось, и я заплакал. Я не был уверен, но, может быть, в день, когда убили мою семью, я не плакал. И с тех пор тоже никогда не плакал. Я был слишком занят тем, чтобы понять, что мне нужно делать. Но теперь, спустя годы, в тёплых объятиях этой девушки я смог отпустить себя. Мне больше не нужно было так отчаянно думать только о выживании. Теперь я мог плакать.

— Уверена, счастье, которое ты здесь найдёшь, сделает тебя сильнее.

Она права. Счастливые воспоминания о семье были тем, что поддерживало меня в трущобах.

Я обнял её, а она начала гладить меня по спине — мягко, как когда-то моя сестра.