Глава 3 — Родной город Марии

На следующее утро я проснулась бодрой и счастливой: теперь я знала, сколько ещё будет длиться сюжет игры. Мне удалось выдержать новую сексуальность Кита, которая накануне доставила мне столько хлопот, и без происшествий добраться до Министерства магии.

Когда я вышла из кареты и направилась к Лаборатории магических инструментов, впереди со спины увидела одного человека — того, с кем уже давно не разговаривала.

— Доброе утро, Дьюи! — окликнула я его.

Дьюи Перси было всего тринадцать лет, так что он был младше меня, но в Министерство мы поступили одновременно. Он поступил туда, сдав невероятно сложный вступительный экзамен: магической силы у него не было, зато он восполнял её гениальностью и умом, позволившим ему перескочить несколько классов.

— Доброе утро, леди Клаес, — ответил он каким-то мрачным голосом.

— Что-то случилось? Ты в порядке? — встревоженно спросила я.

— Да... всё хорошо.

Он так сказал, но выглядел совсем иначе. Больным он не казался, просто явно был чем-то очень обеспокоен.

— Если хочешь, можешь поговорить со мной. Что случилось? — спросила я, и он поднял на меня взгляд.

— Н-но...

Прежде чем он успел придумать ответ, он, кажется, заметил что-то у меня за спиной, и его подавленный вид стал ещё хуже.

Я проследила за его взглядом и увидела Марию с Сайрусом. Они шли рядом и весело разговаривали.

Понятно. Значит, его беды связаны с Марией, мгновенно догадалась я благодаря своей прославленной проницательности.

— Между тобой и Марией что-то случилось? — спросила я, и его лицо из мрачного стало совсем печальным.

— Совсем ничего... В этом-то и проблема.

Я понятия не имела, что он имеет в виду, поэтому просто продолжила слушать.

— Она такая обаятельная девушка. Все её любят, — объяснил Дьюи.

Это точно.

— Я слышал, что недавно её призвал принц, — продолжил он.

Вообще-то её призвал король, но это секрет.

— И тогда я понял, что она совершенно не из моего круга, — пробормотал он, опустив взгляд в пол.

Бедный Дьюи! У него совсем пропала уверенность в себе!

— Ну что ты, Дьюи, не говори так. Ты сам потрясающий! Ты в таком возрасте сдал вступительный экзамен в Министерство!

Этот экзамен был сложным даже для умных взрослых, не говоря уже о тринадцатилетних. И мало того: Дьюи работал в Отделе магических сил, где собирались самые способные сотрудники Министерства. Несмотря на юный возраст, от этого юного гения уже все ждали больших свершений.

— Наверное, мне просто повезло. У меня нет магической силы, а семья, из которой я происхожу... недостаточно хороша, чтобы я имел право тосковать по Марии. Любое сравнение с ней только посрамит меня. — Глядя на девушку, в которую был влюблён, пока она шла рядом с их начальником, он заключил: — Хотел бы я быть таким замечательным мужчиной, как сэр Ланчестер. Он, в отличие от меня, достоин идти рядом с ней.

— Это неправда! — возразила я, и Дьюи удивлённо посмотрел на меня.

Сайрус, может, и хорошо это скрывает, но едва способен говорить с девушками вне работы. Мария улыбается, но посмотри, какое у него напряжённое лицо. Наверняка он говорит с ней о боевых искусствах. Нет, точно говорит именно об этом. Ни о чём другом он с ней разговаривать не смог бы.

Сайрус раньше стеснялся даже сидеть в одной карете с Марией или ходить с ней за продуктами, но, раз она попросила обучать её самообороне, у него появилась тема, на которую он мог поддерживать разговор. Дьюи, наверное, был к ней ближе, чем Сайрус: по крайней мере он легко разговаривал с ней за обедом в столовой.

Мне хотелось объяснить это моему очень обеспокоенному другу, но я обещала держать настоящий характер Сайруса в тайне. По нашему совместному времени на грядках я знала, что он ужасно боится девушек, но большинство людей, включая Дьюи, принимали его за невероятно хладнокровного и бесстрашного человека.

— Ты ничуть не менее замечательный, чем он, — наконец смогла сказать я.

— Простите. Не стоило мне говорить вам об этом, — ответил Дьюи.

Я совсем не то сказала...

К сожалению, мы работали в разных отделах, так что мне пришлось расстаться с Дьюи, так и не успев хоть как-то его утешить. Всё ещё переживая за друга, я вошла в Лабораторию магических инструментов.

— Доброе утро, — сказала я Соре, который уже убирал кабинет, и присоединилась к уборке.

Я подумала спросить у Соры совета насчёт бед Дьюи, но потом вспомнила, каким взрослым был его ответ, когда я в прошлый раз спросила его о романтике. Он, наверное, не сможет понять по-детски сложные любовные муки тринадцатилетнего.

— Что это у тебя за жалостливый взгляд? — спросил он, заметив, как я на него смотрю. — Ты обо мне что-то грубое думаешь, да?

— Нет, совсем нет, — ответила я своему невероятно проницательному коллеге.

— Ага, конечно. Уверен, думаешь. Давай выкладывай.

— Ничего грубого! Я просто подумала, что ты не поймёшь тонких любовных проблем первой любви.

— Это как раз грубо! Нельзя самой решать, что я могу понять, а что нет!

— Значит, понимаешь?! — ахнула я, и он, как обычно, начал тереть костяшками пальцев мою голову. — Э-эй! Прекрати! Ты мне волосы испортишь! — закричала я, пытаясь сопротивляться, но безуспешно.

Ха! Он просто пытается меня отвлечь, потому что вообще ничего в этом не понимает! — подумала я, но вместо того, чтобы озвучить сомнения, решила тоже потереть ему голову костяшками.

Когда волосы Соры стали слегка растрёпанными, а мои — полностью растрёпанными, нашу маленькую драку прервали пришедшие коллеги. Никакого полезного совета от этого обмена я не получила, но знала, к кому обратиться. Пока мы направлялись в комнату, где меня должны были учить тёмной магии, я рассказала Рафаэлю о проблеме Дьюи.

— И вот он совсем потерял уверенность. Я хочу ему помочь, но не знаю, что делать, — закончила я.

Рафаэль умел понимать чувства людей, что уже доказал своим чудесным советом о том, как разговаривать с ребёнком, которого он даже никогда не видел. Я всегда восхищалась им как талантливым однокурсником и коллегой, но теперь смотрела на него как на мудрого учителя, на которого можно положиться. Я была уверена, что он поможет мне и с ситуацией Дьюи.

— Думаю, тебе... — начал он после недолгого раздумья.

— Да?! Что мне делать?

— Ну, ничего.

— А?! — вскрикнула я, поражённая совершенно неожиданным предложением. Я думала, Рафаэль даст мне какой-нибудь практический совет: что сказать Дьюи или что сделать.

— Но он такой грустный! Я не могу просто оставить всё как есть! — отчаянно объяснила я, и Рафаэль улыбнулся.

— Быть рядом и выслушать его, когда он сам захочет поговорить, — да. Но, пожалуй, тебе лучше этим и ограничиться.

— Но почему? Когда мне нужно было разобраться с Лиамом, ты подсказал мне идеальные слова...

— Потому что мне показалось, что Лиам хочет, чтобы кто-то ему помог.

— А Дьюи — нет?

— Да. Скорее всего, нет. Вероятно, он не хочет, чтобы кто-то решил эту проблему за него. С этим ему нужно справиться самому.

— Совсем без помощи?

— Именно, — подтвердил он, кивнув. — Я несколько раз с ним разговаривал и думаю, что у него проблемы с самооценкой.

— То есть?..

— Он недооценивает себя, потому что ему не хватает уверенности. Подробностей я почти не знаю, но слышал, что он из бедной семьи. Возможно, именно поэтому он так суров к себе.

Это звучало правдоподобно. О его семье я знала из игровой записки и из того, что слышала непосредственно от Дьюи. Его родные были настолько бедны, что он ребёнком, ещё учась в школе, уже должен был работать. Наверное, поэтому, несмотря на ум, он никогда не делал из этого большого дела. Раньше я думала, что он просто скромный, но, возможно, дело было не в этом.

— Или кто-то близкий всё время принижал его... — пробормотал Рафаэль с печальным лицом человека, который понимал, каково это. — Когда тебе не хватает уверенности, почти не важно, что делают окружающие. Измениться должен ты сам.

— Значит... я никак не могу ему помочь?

— Это не совсем так. Ты можешь быть рядом и слушать его переживания. А если он всё-таки попросит тебя о помощи, тогда, конечно, можешь её оказать, — ответил он с улыбкой.

Слова Рафаэля ударили меня как грузовик.

Точно! Я всё время думаю: надо сделать то, надо сделать это... Но ведь я могу просто выслушать! Иногда, когда мне самой плохо, я тоже просто хочу, чтобы меня кто-нибудь послушал.

— И ещё помни: Дьюи всё-таки мужчина, со всей связанной с этим гордостью. Ему, наверное, не хочется, чтобы женщина за него переживала, — объяснил Рафаэль с чуть насмешливой улыбкой.

— Хе-хе-хе, Рафаэль, я знала, что могу на тебя рассчитывать, и рада, что спросила. Спасибо. — Я улыбнулась своему мудрому учителю.

— Н-не за что. Н-ну, пойдём, — ответил он и поспешил к комнате, где проходили наши занятия тёмной магией.

Хм, странная реакция. Мне кажется или он покраснел? Странно. Хотя теперь вроде снова обычный...

Когда мы добрались до нашего «класса», начали с продолжения прошлого урока: придания тьме формы. Два дня назад я справилась с этим без проблем, но на этот раз почему-то смогла лишь заставить тьму немного колыхаться, не принимая никакой чёткой формы.

— Не волнуйся, ты только начинаешь, — утешил меня Рафаэль своей обычной улыбкой.

А я волнуюсь, получится ли у меня освоить это за те шесть с небольшим месяцев, что у меня остались...

★★★★★★

Закончив урок тёмной магии для Катарины, я велел ей возвращаться в кабинет отдела без меня, а сам остался в комнате и сел один. Обычно я никогда бы так не поступил, но моему бешено колотящемуся сердцу требовалась передышка.

Эти наши занятия, как мне казалось, сблизили нас с Катариной, но после того, как я дал ей совет насчёт того сбежавшего сироты, расстояние между нами сократилось ещё сильнее и гораздо быстрее. Похоже, теперь она была готова открывать мне своё сердце.

Конечно, я был счастлив, что она полагается на меня, но знал дурную привычку Катарины: если она доверяла человеку, то полностью теряла осторожность. Это становилось проблемой. Мы проводили время вдвоём, одни, буквально на расстоянии вытянутой руки, а она ещё и хвалила меня, глядя сверкающими глазами. Я старался скрывать, насколько сильно это на меня действует, но каждый раз после её ухода сердце всё равно начинало бешено стучать.

Долгие годы ядовитые слова той ужасной женщины, сказанные Рафаэлю со злобой, отравляли мой разум: «Какой же ты милый юноша, Сириус, совсем не то что сын этой мерзкой шлюхи».

Теперь, однако, я наконец освободился от этого яда. И вместо него слова Катарины давали мне силы идти вперёд.

«Ты потрясающий, Рафаэль!»

Я поднялся со стула, чувствуя, будто у меня есть вся энергия, нужная для долгого рабочего дня.

★★★★★★

Днём, как обычно, я должна была читать договор вместе с Марией. Мы сидели в маленькой комнатке, передо мной лежал словарь, и уже одно то, что я не засыпала, было подвигом. Продвигалась я, как всегда, тоже не слишком быстро. Наконец-то мне удалось дочитать начальные предупреждения, и я дошла до части, где объяснялось, как вызывать тьму из пустоты — то самое, чему я недавно училась у Рафаэля.

Это всё ещё самые основы...

После долгой борьбы со сном наконец настало время перерыва. Обычно я воспринимала его как возможность перестать бороться и просто вздремнуть, но сегодня не могла перестать думать о том, как там Дьюи.

Особенно я вспоминала слова Рафаэля о том, что рядом с Дьюи мог быть кто-то, кто всё время принижал его. Я попыталась вспомнить всё, что знала о Дьюи, и поняла: знаю не так уж много. Он из бедной семьи, учился самостоятельно, ходил в школу, одновременно работая, а потом сумел сдать вступительный экзамен в Министерство. Вот, по сути, и всё.

Поговорить с ним было непросто, потому что мы работали в разных отделах. С Сайрусом было то же самое, но с ним мы хотя бы постоянно встречались на грядках, где я уже узнала, насколько он хорош в земледелии, как плохо справляется с девушками и так далее. Иными словами, из всех потенциальных романтических персонажей игры, работающих в Министерстве, Дьюи был тем, о ком я знала меньше всего.

Какой же он человек?.. — подумала я, уставившись в пустоту, пока в эту самую пустоту не вошла прекрасная светловолосая девушка.

Точно. Мария наверняка знает о нём куда больше меня. Они работают в одном отделе и даже родом из одного города.

— Слушай, Мария, можешь немного рассказать мне о Дьюи?

— О Дьюи Перси? Из моего отдела?

— Да, о нём.

— Что-то случилось? — спросила она, наверное, удивившись, почему я внезапно спрашиваю о нём.

— Утром я его встретила, и он выглядел каким-то подавленным, но я не знаю почему, — ответила я. На самом деле причину я знала, но Марии точно не могла её сказать.

— Понятно... Сегодня он и на меня произвёл такое же впечатление.

Значит, она тоже заметила. Наверное, потому что они всё-таки много времени проводят вместе на работе.

— Надеюсь, он не переутомился, — сказала она, звуча крайне обеспокоенно.

— Ты говорила, что он склонен перебарщивать с работой, да? — спросила я.

Сразу после поступления в Министерство Марию, Дьюи, меня и ещё нескольких человек отправили на задание вместе. Тогда Мария и заметила, какой Дьюи трудоголик.

— Да. В семье у него не было никого, на кого он мог бы положиться, поэтому он всегда делал всё, что мог, сам. Думаю, это вошло у него в привычку.

Наверное, она так переживает за него потому, что сама такая же... Она тоже всегда пытается всё делать сама и ни на кого не полагаться.

— Кстати, ты говоришь, что у него не было никого, на кого он мог бы положиться, но какая у него была семья? — Я знала, что его семья очень бедная, но этим мои сведения и ограничивались.

Почему ребёнку вообще пришлось бороться за то, чтобы ходить в школу? Что случилось с его родителями?

Мария, похоже, глубоко задумалась над ответом. Я представила, что это была не самая простая тема для разговора. Она посмотрела мне прямо в глаза, и я ответила ей таким же взглядом, молча говоря, что сохраню всё услышанное в тайне. Поняв это, она кивнула и начала говорить.

— У него несколько братьев и сестёр, но всем им приходится работать, чтобы содержать семью.

— А родители?

— Они не работают...

— Они больны или что-то в этом роде?

— Я слышала, что они более чем здоровы, особенно когда ходят пить и развлекаться.

Они заставляют детей работать, чтобы самим развлекаться?! Она не сказала этого прямо, но выражение чистого отвращения на её лице, должно быть, означало именно это...

— А когда его братья и сёстры начали работать? Как они ходили в школу? — спросила я. Я знала, что Дьюи едва удалось учиться, так что в зависимости от ответа моё мнение о его родителях могло стать ещё хуже.

— Помню, некоторых из них заставляли работать по дому ещё до того, как они толком научились говорить. Похоже, Дьюи — единственный, кому удалось ходить в школу.

Как выяснилось, родители у него были ужасные. В моём прежнем мире служба опеки, наверное, давно забрала бы у них всех детей.

— А другие люди не вмешивались?

Я однажды была в родном городе Марии и Дьюи и помнила, что, пусть он и не был таким развитым, как столица, совсем захудалым тоже не выглядел. Я предполагала, что соседи или кто-нибудь ещё должны были выступить против такого обращения с детьми.

— Некоторые пытались, но его родители довольно... трудные люди. Стоит им услышать жалобы, как они начинают обращаться с детьми ещё хуже. Поэтому в конце концов все перестали пытаться.

Ничего себе, Дьюи жилось даже хуже, чем я думала...

— Интересно, — тихо сказала Мария, — не расстроен ли Дьюи из-за того, что ему сказали родители.

— Н-нет, не думаю, — поспешила сказать я, ведь знала: его проблема была в том, что он считал себя недостойным Марии.

Я вспомнила слова Рафаэля о том, что кто-то близкий мог принижать Дьюи. Он всего лишь предполагал, но после рассказа об этих ужасных родителях его догадка начала казаться очень точной.

Такие люди отправляют детей работать, пока сами бездельничают... Даже представить не могу, что они могли наговорить сыну. Наверняка ничего хорошего.

— Знаешь, если подумать с этой стороны, то, что Дьюи попал в Министерство, впечатляет ещё сильнее, чем я думала.

Вступительный экзамен Министерства и так был крайне сложным, а необходимость работать во время учёбы могла сделать его только труднее. Я даже представить не могла, сколько усилий он приложил.

— Согласна. Он правда удивительный, — подтвердила Мария, и пока она говорила, её обеспокоенное выражение сменилось улыбкой.

— Слушай, Мария, я думаю... тебе стоит присматривать за Дьюи издалека, как ты обычно и делаешь, но не помогать ему, пока он сам не попросит. Ну, знаешь, у него вроде как мужская гордость, да? Поэтому, может, ему неловко, когда девушка ему помогает, — сказала я подруге, фактически повторив слова Рафаэля, которые услышала чуть раньше.

— Мужская гордость? Понимаю... Я последую твоему совету, — согласилась она с тихим смешком.

Знаю, знаю. Ему всего тринадцать, и выглядит он ещё младше. Не совсем тот образ, который возникает при слове «мужчина». Я тоже немного хихикнула, когда Рафаэль это сказал... Но мальчики в таком возрасте, должно быть, многое переживают. Я помню, что Кит тогда всё время был мрачным, и отец объяснял мне, что его лучше оставить в покое. Если подумать об этом так, совет Рафаэля становится ещё разумнее.

После того как мы решили, что лучшим планом действий в отношении Дьюи будет... отсутствие действий, мы вернулись к чтению своих договоров.

— Фух, на сегодня всё. Я даже сумела всё время не спать, хотя едва-едва, — объявила я, когда рабочий день закончился.

— Недавно я видела в продаже чай, который, как утверждают, помогает от чрезмерной сонливости, — сказала Мария.

— О, мне он нужен. Где его продают?

— В магазине недалеко от центра столицы... — Мария объяснила, где должен находиться магазин.

— Вроде понимаю, но не уверена, что смогу туда добраться... О! Знаю! Сходишь со мной за покупками? — спросила я. Так я точно найду магазин и заодно смогу пройтись по магазинам с подругой.

— Конечно, с радостью, — ответила она, и мы решили пойти туда, как только наши выходные совпадут. К счастью, ждать оставалось совсем недолго.

Я рассталась с Марией, уже предвкушая прогулку с ней через несколько дней, и вернулась в Лабораторию магических инструментов за вещами. Когда я вошла в кабинет, коллеги как раз устроили чаепитие.

— О, если это не леди Катарина. Не желаете чаю? — спросила меня невероятно мускулистая Лора в безупречном макияже и наряде готической лолиты.

Выглядеть она могла довольно броско, но, как я знала после нашего задания вскоре после поступления в Министерство, Лора — официально «Гай Хандерсон» — была очень добрым и талантливым человеком. Иногда мы вместе обедали, и она учила меня косметике и прочим вещам.

Я посмотрела на время и, поскольку было ещё не слишком поздно, приняла её предложение.

— Спасибо. С удовольствием.

Я села рядом с ней.

Она даже налила мне чай — милая, добрая Лора.

Вместе с ней там были вечно теряющийся Нейтан Харт, неисправимый нарцисс Никс Корниш и любящая чревовещание Лиза Норман. Ни одного нормального человека.

Хотя во всём этом отделе нормальных людей всё равно нет.

— О-хо-хо, как же я рада, что в последнее время мы можем заканчивать работу вовремя.

— О да, возможность нормально спать заставила мою кожу сиять ещё ярче обычного.

— Когда мисс Ларна в кабинете, это сильно меняет дело.

— Ещё как. Наверное, впервые с тех пор, как она стала начальником отдела, она бывает здесь настолько часто.

Я с удивлением слушала болтавших коллег. Мы с Сорой обычно уходили домой сразу после работы, главным образом потому, что всё ещё были новичками, но, похоже, более опытным сотрудникам обычно приходилось задерживаться сверхурочно.

— Здесь всегда было так много работы? — спросила я.

— Ха! — воскликнул Никс, внезапно вскочив со стула. — Ещё как! Настолько, что нам часто приходилось работать всю ночь, оставляя меня без сна, а мою кожу — без её природного сияния. Какая трагедия!

Он притворно вздыхал и плакал, а я могла только смотреть и ждать, пока он закончит.

— Он говорит так, будто всё выдумывает, но так оно и было, — добавила Лора, устало подперев подбородок рукой.

Лиза, точнее плюшевая игрушка, через которую она общалась с миром, согласно кивнула.

— Наверное, это было тяжело, особенно если вы говорите, что мисс Ларна никогда раньше не бывала здесь так часто... — задумчиво сказала я.

— Да, но, заметь, начальница она всё равно хорошая. Например, никогда не жалуется на то, как я одеваюсь, — ответила Лора.

— И к тому же понимает красоту моих великолепных нарядов, — добавил Никс, выпятив грудь и демонстрируя сверкающую одежду.

— В других отделах просто не знали бы, что делать с таким странным типом, — прокомментировала Лиза, то есть её плюшевая игрушка.

— О, Лиза! Напомнить тебе, что меня приняли в Министерство магии благодаря моим невероятным магическим способностям?

— А я думала, тебя приняли потому, что родственник замолвил за тебя словечко.

— Э-эй! Уж тебе-то не говорить! Ты тоже не сдавала вступительный экзамен! Тебя взяли по рекомендации!

— Да, по рекомендации, которую я получила благодаря хорошим оценкам и магическим способностям. В отличие от некоторых.

— Ч-что ты хочешь этим сказать?!

— В академии ты всегда был одним из претендентов на звание худшего ученика, разве нет?

— Просто тогда я недостаточно старался!

Глядя, как Лиза и Никс препираются, я решила, что это хороший шанс спросить их о том, что давно меня интересовало.

— Вы двое давно знакомы?

— Да, весьма давно, — ответил Никс.

— Да, к сожалению, — почти одновременно сказала Лиза.

Эти два разных ответа снова заставили их начать спорить, и Лоре пришлось вмешаться, чтобы объяснить мне:

— Они ровесники и друзья детства. Даже в академию вместе ходили.

То, как они грызлись, действительно создавало ощущение, что дружат они очень давно.

— Они говорили, что обоих приняли в Министерство по рекомендации. С тобой было так же? — спросила я Лору.

Некоторые поступали через тот же вступительный экзамен, который сдавал Дьюи, и помимо результата экзамена им требовался кто-то, кто за них поручится. Однако особенно перспективных студентов академии часто набирали по рекомендации, и они могли пропустить экзамен. Зная, что у Лоры довольно сильная магическая сила, я предположила, что её взяли именно так.

— О, вовсе нет. Я сдавала обычный вступительный экзамен, — неожиданно ответила она.

Всё в ней будто намекало на происхождение из знатной семьи и возможность пройти лёгким путём, так что правда меня поразила.

— Хе-хе. Я не только красивая, но ещё и умная, — заявила она, заметив моё удивление. Я решила, что лучше не расспрашивать дальше, вдруг для неё это неприятная тема. — Нейтан тоже поступил так же, — продолжила она.

— Да, потому что у меня нет магической силы, — объяснил Нейтан.

— Но он потрясающий, знаешь? Сдал этот экзамен, занимаясь совсем самостоятельно.

Совсем как Дьюи! Невероятно.

— Это ведь очень трудно? — спросила я.

— Думаю, да, — ответил он после короткого раздумья, — поскольку экзамен касается не только магии, но и множества других областей знаний. Однако, хотя я никогда официально не посещал школу, меня обучали несколько весьма искусных наставников. Сказать, что я занимался самостоятельно, было бы немного нечестно.

— Несколько наставников? Как так?

— Моя семья входит в группу странствующих торговцев. Когда я был маленьким, другие торговцы делились со мной своими обширными знаниями.

— Понятно. Группа странствующих торговцев звучит очень здорово. Почему же ты в итоге их покинул? — спросила я, и Нейтан замолчал.

— Он был умным, — ответила за него Лора, смеясь, — но вечно терялся во время путешествий, так что его выгнали.

— Меня не выгнали. Мне просто... очень настойчиво посоветовали найти работу, не связанную с путешествиями, — поправил он её.

Я видела, как он теряется, просто ходя по Министерству, так что быть частью группы странствующих торговцев ему, должно быть, было очень тяжело — точнее, тяжело было остальным членам группы.

— Как бы то ни было, даже со множеством талантливых учителей сдать этот экзамен было нелегко. Сделать это без посторонней помощи потребовало бы огромных усилий, — сказал Нейтан, возможно, пытаясь увести разговор от этой неловкой истории.

Огромных усилий... В обстановке, в которой жил Дьюи, ему было трудно вообще учиться, не говоря уже о сдаче экзамена, с которым и взрослые едва справляются. Наверное, ему было очень тяжело. Ещё тяжелее, чем я думала раньше.

Ещё немного послушав спор Никса и Лизы, я покинула отдел и направилась к воротам — на этот раз одна, потому что Сора в тот день в кабинете не работал.

По дороге я увидела Марию и Дьюи, идущих рядом. Слишком почтительное расстояние, которое они держали между собой, навевало грусть, но ещё сильнее я чувствовала, что больше не могу смотреть на Дьюи так же, как прежде. Словно теперь я видела на его плечах тяжесть всего, через что ему пришлось пройти. Достаточно было немного пробежаться, чтобы догнать их, но я решила оставить их в покое и уехала домой в карете.

Вернувшись в особняк Клаесов, я обнаружила Кита, занятого тем, что он до раздражения сексуален, из-за чего всем служанкам было трудно сосредоточиться на работе. Благодаря всем остальным мыслям в голове и сопротивляемости, выработанной годами жизни с ним, я сумела устоять перед его обаянием. Ради служанок вокруг я попыталась взъерошить ему волосы и одежду, чтобы сделать его менее привлекательным, но, к сожалению, это, кажется, произвело противоположный эффект.

Надо не забыть спросить служанок Аскартов, как они справляются с тем, что в доме есть Никол. Хотя Кит изменился так внезапно... и Джиорд тоже. Они стали в сто раз очаровательнее только потому, что я сказала: подумаю о своих чувствах, когда переживу гибель. Но такими темпами я боюсь, что не смогу пережить их самих.

Наверное, я сойду с ума от этой сексуальности и вообще ни о чём не смогу думать... — подумала я прямо перед тем, как уснуть.

На следующий день я отправилась в Министерство и занималась обычной работой. Казалось, теперь, когда я переживала за Дьюи, я стала чаще с ним сталкиваться, но, хотя он всё ещё выглядел подавленным, я последовала совету Рафаэля и воздержалась от каких-либо действий.

Мария, которая днём вместе со мной расшифровывала свой договор, похоже, тоже переживала и ждала, как и я. Так прошло несколько дней, пока наконец не настало время нашей совместной прогулки по магазинам.

Я собралась и поехала в карете к общежитиям Министерства, где Мария уже ждала меня снаружи... вместе с Дьюи.

— Доброе утро, Мария. И Дьюи тоже!

— Доброе утро, леди Катарина, — ответили они оба.

— Тогда я пойду, — заявил Дьюи, уже готовясь вернуться внутрь.

— Подожди, Дьюи. Ты сегодня работаешь? — быстро спросила я.

— Нет, сегодня у меня выходной.

— У тебя есть какие-нибудь планы?

— Ничего особенного. Думал пойти в библиотеку. — Он объяснил, что просто случайно проходил мимо и остановился, увидев Марию.

Эй, это похоже на хороший шанс. Нельзя просто отпустить его.

Я решила следовать совету Рафаэля и просто быть рядом с Дьюи, когда он захочет с кем-то поговорить, но у нас даже возможностей для разговора почти не было.

— Слушай, Дьюи, почему бы тебе не пойти с нами в город? — предложила я.

Я быстро взглянула на Марию, чтобы убедиться, что она не против, и она тут же начала кивать, глядя на меня сверкающими глазами. Очевидно, никаких возражений у неё не было.

Однако Дьюи покачал головой.

— Я бы не хотел мешать вам двоим наслаждаться прогулкой.

То, что он считал своё присутствие помехой, заставило меня подумать: теория Рафаэля о нехватке уверенности у Дьюи попала точно в цель. Он выглядел очень печальным, и я знала, что так легко сдаваться нельзя.

— Не говори глупостей! С тобой нам будет ещё веселее. Правда, Мария?

— Да! — согласилась она, снова кивнув. — Пойдём с нами, Дьюи.

Наш друг выглядел так, будто не мог решить, что делать.

Держу пари, теперь всё иначе, раз его пригласила ещё и девушка, которую он так любит. Убедить его будет не так сло—

— Сегодня здесь все собрались, что ли? — вдруг вмешался знакомый голос.

— Эм... мисс Ларна? — спросила я.

— Доброе утро, мисс Катарина, — ответила обладательница голоса, помахав мне рукой.

Причина, по которой я не сразу была уверена, что это она, заключалась в том, что она совсем не походила на себя рабочую: она была не в форме, а волосы либо покрасила, либо надела парик. Она была мастером маскировки, и хотя в кабинете всегда выглядела одинаково — наверное, это тоже была очередная маскировка, — вне работы менялась так сильно, что её было невозможно узнать. Сегодняшняя маскировка, вероятно, находилась где-то посередине между этими крайностями.

— Почему вы здесь? — спросила я, вспомнив, что слышала: она не живёт в общежитии, потому что у неё есть собственный дом — точнее, особняк, ведь она, скорее всего, дворянка.

— Понимаешь, стоит мне в выходной день хотя бы показаться в этом месте, как мне тут же поручают беготню, — ответила она, доставая из кармана листок бумаги. — Дьюи Перси, тебе письмо. От семьи. Его по ошибке доставили в отдел, и меня попросили принести его тебе.

Дьюи, как и Мария, жил в общежитии Министерства. Получить письмо от семьи звучало совершенно нормально, но его реакция говорила об обратном.

— Что?! — вскрикнул он с ужасом на лице.

Наверное, такая реакция понятна, учитывая то, что Мария рассказала мне о его семье.

— Я принесла его сразу, потому что на нём написано «срочно». Если есть какая-то проблема, которую нужно решить, скажи, и я постараюсь помочь, — сказала Ларна, передавая ему письмо.

Иногда она могла забыть обо всём из-за своей одержимой любви к магии, но в целом Ларна была хорошей и заботливой начальницей. После таких её слов убрать письмо и прочитать его позже уже было невозможно.

Немного помедлив, Дьюи вскрыл конверт и начал читать письмо. По мере чтения выражение его лица становилось всё темнее.

Мы с Марией, переживая за него, просто смотрели и ждали, пока он что-нибудь скажет. Ларна, однако, позаботилась о том, чтобы ждать нам пришлось недолго.

— Что такое? Что-то случилось? — спросила она.

— В-в письме сказано, что одна из моих младших сестёр тяжело больна и что я должен как можно скорее вернуться домой... — нервно объяснил он.

Это ужасно!

— Дьюи! Моя карета стоит неподалёку, так что садимся и едем к тебе домой на ней! — предложила я.

— Н-но...

— Я тоже поеду. Поспешим, Дьюи, — присоединилась Мария, схватив его за руку.

Он всё ещё выглядел растерянным, но кивнул ей. Так моя прогулка по магазинам с Марией была отменена, и решено было вместо этого ехать к дому Дьюи.

— Эм, простите, — заговорила я, когда мы уже сидели в карете, — я не против, но... почему вы едете с нами, мисс Ларна?

— Мне интересно увидеть родной город Марии и Дьюи, — невозмутимо ответила она.

Похоже, любопытство управляет всем, что она делает... Ну и ладно, у меня всё равно нет причин запрещать ей ехать.

★★★★★

— Сара, сегодня можешь провести день как захочешь, — сказал мне мой господин.

Не впервые он по прихоти даровал мне такую свободу. Обычно в такие дни я возвращалась в свою комнату и ждала, пока день пройдёт, ничего не делая, потому что не знала, как распоряжаться свободным временем.

Однако сегодня мне было неспокойно. На самом деле это продолжалось уже некоторое время. Если бы у меня было дело, оно отвлекло бы меня, но когда я сидела одна без занятий, мысли не давали покоя. Я вспоминала Катарину Клаес: как она обняла того мальчика и сказала ему протянуть руку. Это воспоминание глубоко тревожило меня.

Я слышала, что в этот день она будет в городе ради развлечения. Эта женщина была самой причиной смятения в моём сердце, и я хотела что-то с этим сделать — что-то сделать с ней. Мне велели не убивать её, но всё, что не доходило бы до этого, скорее всего, было бы дозволено. Подгоняемая незнакомым чувством, я покинула комнату.

Люди в городе, наверное, знают, куда она отправилась. Нужно лишь использовать тёмную магию и заставить их рассказать.

Впервые я действовала по собственной воле.

★★★★★★

Дорога в город Марии была знакомой, но это ничуть не делало атмосферу в карете менее мрачной. Дьюи всё ещё сжимал письмо в руках и перечитывал его снова и снова.

Я слышала, что он и его братья с сёстрами очень поддерживали друг друга, а фраза вроде «возвращайся как можно скорее» означала, что положение сестры было довольно пугающим. Я представляла, как он тревожится, и пообещала себе познакомить его с хорошим врачом.

Карета — не роскошная семейная карета Клаесов, а скромная, которую я велела подготовить для прогулки по магазинам, — довезла нас до дома Дьюи. Он стоял ещё дальше от центра города, чем дом Марии.

— Мой дом не подходит для людей вашего положения, — сказал мне и Ларне Дьюи, едва мы приехали, — так что, если хотите, можете подождать снаружи.

— Это совсем не важно. Я тоже переживаю, так что, если ты не против, хотела бы войти, — ответила я, и он согласился впустить нас.

— Да, мне тоже всё равно, — согласилась Ларна и непринуждённо пошла за нами.

Выйдя из кареты, я поняла, почему Дьюи так сказал. Это был даже не дом, а лачуга, да ещё и хлипкая. Казалось, достаточно сильного порыва ветра, чтобы она развалилась. Это было хуже, чем я ожидала, но я видела людей, живущих в подобных строениях, когда бывала в других бедных городках, так что зайти внутрь такого дома для меня не было проблемой. Смущало другое: как настолько ветхий дом оказался в этом сравнительно благополучном городе, не так уж далеко от столицы.

Когда мы подошли ближе, дверь открылась, и из-за неё выглянул молодой человек, наверное, чуть младше меня. Его лицо чем-то напоминало Дьюи, и тот подтвердил мои догадки, прошептав:

— Это мой брат.

Юноша, хотя никак не мог услышать такой тихий шёпот, заметил Дьюи и, похоже, был крайне удивлён его появлением.

— Что ты здесь делаешь?! — закричал брат Дьюи, достаточно ясно показывая, что тому здесь не рады.

Хотя я знала, что его родители ужасные люди, я почему-то предполагала, что братья и сёстры между собой ладят.

— Я получил письмо. Поэтому я здесь, — коротко ответил Дьюи, явно задетый реакцией брата.

— Какое письмо?

— Вот. — Он передал письмо брату, и тот одарил его злобным взглядом.

— Ты издеваешься? Ты же знаешь, что я не умею читать!

— О... Точно. Прости, — печально ответил Дьюи.

Мария рассказывала, что Дьюи был единственным в семье, кому удалось ходить в школу, так что было логично, что его братья и сёстры не умеют читать и писать. В такой стране, как Сорсье, где образование бесплатное и поэтому большая часть населения грамотна, отсутствие этого навыка звучало как позор.

— Ну? Что там написано? — спросил брат Дьюи, ничуть не смягчив неприветливое выражение лица.

— Там... написано, что Белл тяжело больна и что я должен немедленно вернуться.

— А? Ты о чём? С Белл всё в порядке.

— Что?!

Два брата Перси растерянно смотрели друг на друга, когда из дома раздался неуместно радостный голос.

— О, это Дьюи?! Ты пришёл?! Я ждал тебя, мой мальчик!

Голос принадлежал огромному мужчине, который вывалился из дверей, и при каждом шаге его круглый живот подпрыгивал вверх-вниз. По походке и красному лицу было очевидно: он пьян.

— Отец, — пробормотал Дьюи себе под нос.

Этот огромный пьяница — его отец?! Не может быть! Он совсем на него не похож! Хотя... может, был бы похож, если бы сильно похудел?

Думая об отце такого аккуратного и воспитанного мальчика, как Дьюи, я точно не представляла себе такого грязного, неопрятного мужчину.

— Что значит «ждал»? Это ты отправил ему письмо? — спросил брат Дьюи у отца. Голос у него был явно злой, но отец, похоже, этого не заметил.

— О, да, отправил, ещё как. У меня в трактире такой долг набежал, что мне уже ни капли выпивки не дают. Вот я и позвал домой моего мальчика-гения. У него-то наверняка хватит сбережений, чтобы купить старому отцу выпивки, верно? А я знал, что он примчится, если сказать, будто Белл больна или что-то вроде того. Славный он у меня, мой мальчик Дьюи, — ответил пьяный отец, подходя к младшему сыну и пару раз хлопая его по спине так сильно, что тот покачнулся. — Так вот, мне нужны монеты. Ты ведь каждый месяц присылаешь мне деньги из своей хорошей зарплаты? Но мне нужно ещё. Не так уж много, не переживай.

Наступила тишина.

— Деньги, которые я отправляю, предназначены не для вас. Они для моих братьев и сестёр, — наконец ответил Дьюи, с ненавистью глядя на мужчину.

Брат Дьюи выглядел так же удивлённо, как и я: мы оба только что узнали, что Дьюи посылает домой деньги из своей министерской зарплаты. Этот непростительный старик, наверное, забирал всё себе, не оставляя ничего тем, кому деньги предназначались на самом деле.

И снова мужчина совершенно не смутился гневом сыновей.

— Ты о чём? Вещи моих детей — это мои вещи. Не в этом проблема. Проблема в том, что этого мало. С этого дня тебе надо бы присылать чуть бо—

Прежде чем мужчина успел закончить фразу, брат Дьюи схватил его за руку и потащил прочь.

— Ты чего, Ронни! Не видишь, я важный разговор веду с твоим младшим братом?

Ронни, как я теперь узнала, что его зовут, не ответил на жалобы отца. Он просто затолкал его обратно в дом и захлопнул дверь, встав перед ней, чтобы тот не мог снова выйти.

— Это что за дела?! Ты так с родным отцом обращаешься?! — закричал старик изнутри, колотя в дверь. На этот раз уже Ронни проигнорировал отцовский гнев.

— Ты всё слышал. С Белл всё нормально. А теперь уходи, — холодно сказал он младшему брату.

— Но... — Дьюи, потрясённый таким холодным отношением, посмотрел на дверь, за которой отец всё ещё кричал, но Ронни не дал ему сказать больше.

— Ты ушёл из этого дома, так что всё, что здесь происходит, больше не твоё дело. А теперь исчезни с глаз моих и больше никогда не возвращайся!

Дьюи вздрогнул от внезапного крика брата, потом сдался и пошёл обратно к карете.

— Мне очень жаль, что вам пришлось это увидеть. Здесь мне больше нечего делать, так что... мы можем возвращаться, — сказал он нам.

— Подо— — начала было возражать я, но Ларна положила мне руку на плечо и покачала головой.

Поняв её намёк, я кивнула и молча пошла за Дьюи.

Мы так и шли, не разговаривая, пока не добрались до кареты. Там Дьюи обернулся и сказал:

— Я только что вспомнил об одном деле, которое должен сделать. Пожалуйста, возвращайтесь без меня. Позже я поеду общественной каретой.

Он побежал в сторону, отличную от той, откуда мы пришли, и прежде чем мы успели опомниться, уже успел отдалиться.

— Я не могу отпустить его одного в таком состоянии, — заявила Мария.

Она была права. Он выглядел так, будто мог в любой момент разрыдаться. Мы не могли просто оставить его одного и уехать.

— Поняла. У нас есть другие дела, так что мы не можем пойти с тобой, но ты иди и проследи, чтобы с Дьюи ничего плохого не случилось, хорошо? — ответила Ларна.

Кивнув, Мария быстро побежала за Дьюи, оставив нас с Ларной одних у кареты.

— Простите... какие ещё у нас дела? — спросила я.

— О, я просто подумала, что это идеальная возможность представиться семье Перси, — ответила она с жуткой ухмылкой.

По её лицу было до боли ясно, что она планирует вовсе не простое дружеское знакомство. И всё же после того, как я увидела, через что проходит Дьюи, и как его отец над всем этим посмеялся, я поймала себя на мысли, что выпустить Ларну на этого типа было бы не так уж плохо.

Я сейчас очень на него злюсь...

— Хорошо. Тогда идём, — сказала она, направляясь к дому Дьюи, и я последовала за ней.

Подойдя ближе, мы услышали из лачуги злые крики. Мы побежали, и мои опасения подтвердились, как только мы оказались достаточно близко, чтобы увидеть происходящее.

Кричал отец Дьюи: он избивал брата Дьюи. Огромным телом он прижал сына к земле и продолжал пинать бедного Ронни.

— Прекратите! — закричала я, заставив мужчину на мгновение остановиться. Сразу после этого Ларна своей магией ветра отбросила его к стене лачуги. Мужчина лишь коротко застонал и потерял сознание.

Она не шутит...

Ларна пошла проверить отца, а я бросилась посмотреть, как Ронни, всё ещё лежащий на земле. Я заметила нескольких детей — вероятно, младших братьев и сестёр Дьюи, — стоявших в стороне со слезами на глазах. Я присела рядом с Ронни и увидела, что его лицо опухло от побоев.

— Что со стариком? — спросил он меня.

Раз он спрашивает, значит, не видел, как Ларна использовала магию. Хорошо... Почти все, кто способен пользоваться магией, — дворяне, и им в любом случае не положено применять её как попало. Конечно, здесь ситуация того требовала, но ещё лучше, если он вообще ничего не заметил.

— Внезапно налетел порыв ветра, он споткнулся, ударился о стену и потерял сознание, — объяснила я.

— А, — ответил Ронни, нисколько не усомнившись в моей истории. Возможно, ей было легко поверить, потому что его отец постоянно пьяным врезался во всё подряд.

Изо рта Ронни начала течь кровь, наверное, из пореза, полученного во время избиения.

— Ты в порядке? Вот, возьми. — Я протянула ему носовой платок, но он лишь взглянул на него и покачал головой.

— Обойдусь. Не хочу пачкать.

— Разве не для этого нужны носовые платки? — растерянно спросила я, и в ответ он посмотрел на меня печально.

— Для таких, как я, это слишком дорогая роскошь. Мне вот так можно, — сказал он, вытирая рот и без того грязным рукавом.

«Для таких, как я...» Он говорит совсем как Дьюи. Может, именно жизнь в такой обстановке заставляет их так думать.

— Обеспеченным людям вроде вас не стоит ошиваться в таком месте. И ещё, пожалуйста, скажите Дьюи, чтобы перестал присылать деньги, — продолжил он, прежде чем я успела ответить.

Взглянув на всё ещё лежавшего без сознания отца, он обратился к младшим братьям и сёстрам:

— Прячьтесь обратно на случай, если он очнётся и опять начнёт буянить. А я на работу.

Он попытался стереть немного грязи с одежды, а потом зашагал прочь: всё ещё окровавленный, грязный и даже прихрамывающий, словно только что повредил ногу.

— Ты ранен! Тебе нужна помощь! — закричала я, но он проигнорировал меня и продолжил идти. Я поняла, что догонять его бессмысленно, а пытаться обработать раны человеку, который сопротивляется, было бы слишком трудно.

Пока я думала, что делать, позади раздался стон: его отец очнулся.

— Чёрт... Что это было?.. — сказал он, потирая голову рукой и пытаясь встать.

— О, бездельник наконец проснулся, — произнесла Ларна, стоявшая рядом.

Мужчина ответил утвердительным мычанием. Он, наверное, всё ещё был пьян, и лицо у него оставалось красным, но смотреть на такого огромного человека, у которого глаза полны злости, было страшно. Хуже всего, что он был не только большим: он ещё и без малейших колебаний избивал собственного сына до крови.

По круглому животу и здоровой коже было видно, что ест он более чем достаточно, а запах алкоголя не оставлял сомнений насчёт выпивки. Его дети, напротив, все выглядели бледными и чересчур худыми, начиная с Ронни. Чем больше я об этом думала, тем сильнее во мне поднималась ярость.

Не сумев сдержаться, я сердито посмотрела на мужчину и гневно обратилась к нему:

— Как вы можете так поступать?! Насилие над детьми непростительно!

— А? Тебе-то что? Это мои дети, что хочу, то с ними и делаю. Проваливай, — сказал он мне, а потом начал орать: — Дети! Где вы?! Не видите, отец ранен?! А ну выходите и помогите мне! И денег принесите! Мне выпивку покупать надо!

Дети, похоже, спрятались, как велел Ронни, и нигде не показывались. Поняв, что крики не помогут, мужчина раздражённо цокнул языком и ударил кулаком по стене дома.

— Я сказал, вылезайте, мелкие гадёныши! Если сейчас же не покажетесь, получите вдвойне!

Из-за дерева рядом с домом донёсся приглушённый плач. Из-за ствола вышла девочка лет десяти на вид, осторожно прикрывая собой ещё одного ребёнка, который выглядел намного младше. На её лице было такое выражение обречённости, что смотреть было больно.

— Чего так долго?! Когда отец зовёт, надо бегом! — гаркнул мужчина, поднимая руку и готовясь с силой опустить её на лицо девочки.

Я была настолько потрясена, что даже не смогла среагировать, но... его рука остановилась на полпути, заблокированная порывом ветра.

— Прекрати, — холодно приказала Ларна.

Страх, который я испытывала перед этим мужчиной, был ничем по сравнению с аурой яростного презрения, исходившей сейчас от Ларны. Наверное, впервые в жизни я видела её по-настоящему злой.

— Я тебе кое-что скажу, отброс, — продолжила она с совершенно бесстрастным лицом. — Дети — не инструменты. Они люди, и они не твои вещи, чтобы использовать их как вздумается.

Закончив отчитывать пьяницу, Ларна отправила в него ещё один порыв ветра, швырнув его лицом вниз на землю. Он застонал и перестал двигаться.

Дети наблюдали за происходящим с широко раскрытыми глазами и молчали. Я, конечно, тоже. Я никогда не видела, чтобы Ларна использовала магию против человека настолько сильно, даже когда дралась с бандитами. Я не знала, что заставило её сорваться именно так, но пьяница ещё очень долго не поднимется.

— М-можно ли так использовать магию? — спросила я, едва оправившись от шока. Да, он собирался ударить ребёнка, но всё-таки был обычным гражданским, так что это казалось чрезмерным.

Ларна, чей гнев уже утих, немного подумала.

— Что ж, мне нужно позаботиться, чтобы то, что произошло здесь, здесь и осталось. За того типа не переживай: он будет без сознания как минимум весь день. Я скоро вернусь, — пообещала она и быстро исчезла.

И что мне теперь делать? По крайней мере об этом мужчине можно не беспокоиться, но...

— Ты в порядке? — спросила я девочку, которая всё ещё стояла так, будто заслоняла младшего ребёнка.

Её маленькие плечи испуганно дёрнулись, прежде чем она слабо сказала:

— Да...

Страх на её лице заставил меня загрустить. Эти дети, наверное, подвергались такому насилию каждый день.

— Не волнуйся. Та женщина, которая только что убежала, всё уладит, — попыталась я утешить её тёплой улыбкой, зная, что Ларна никогда не бросит этих детей на произвол судьбы. Она точно что-нибудь сделает, а если нет — сделаю я.

Испуганная складка на лице девочки немного смягчилась. Она, кажется, недолго размышляла, а потом нервно задала вопрос:

— Вы друзья моего брата Дьюи?

О, значит, она правда сестра Дьюи. И на него немного похожа.

— Да. Мы друзья и коллеги. Ты была здесь, когда мы все приходили раньше?

— Угу. Я смотрела из дома.

— Понятно. Но тебе стоило выйти. Дьюи наверняка был бы рад тебя увидеть. Кстати, он ещё не вернулся. Может, мне пойти и сказать ему прийти сюда? — предложила я, но девочка покачала головой.

— Нет... Ронни будет на нас сердиться.

— Ронни... это твой брат, да? Тот, которого только что били. Почему он будет сердиться? — удивлённо спросила я.

— Он сказал, что Дьюи отличается от нас, — объяснила она с грустным лицом, — поэтому нам больше нельзя с ним встречаться и разговаривать.

Так он не только сказал Дьюи больше не возвращаться, но ещё и другим братьям и сёстрам велит его избегать.

— Давай на секунду забудем о Ронни. А ты сама? Ты хочешь увидеть Дьюи? — спросила я, изо всех сил стараясь говорить мягко и ободряюще.

— Х-хочу увидеть. Хочу поговорить с ним. Он такой добрый и знает столько интересного. Я люблю брата! — воскликнула она, и на глазах у неё начали выступать слёзы.

Я протянула руку и погладила её по голове. Наверное, эта девочка просто делала, как велел Ронни, и ни с кем не могла поговорить о том, что чувствует на самом деле. Может, она открылась мне потому, что я сказала: я подруга Дьюи.

Девочка разрыдалась, вся дрожа, и я мягко обняла её. Сначала она, кажется, удивилась, но потом расслабилась и прижалась маленьким телом ко мне, продолжая плакать.

Пока я ждала, когда бедная девочка успокоится, я думала о Ронни и Дьюи. Первый говорил, что не хочет иметь со вторым ничего общего, но, если смотреть на то, как он на самом деле с ним взаимодействовал, складывалось несколько иное впечатление.

— Спасибо... — Когда слёзы высохли, девочка выглядела немного смущённой.

— Не за что. — Я ещё раз погладила её по голове. И тут заметила несколько пар завистливых глаз, смотрящих в мою сторону.

Ещё несколько братьев и сестёр Дьюи, все ещё младше девочки, с которой я только что говорила, вышли из укрытий и теперь смотрели на меня.

— Вы тоже хотите, чтобы я погладила вас по голове? — спросила я, и все они кивнули.

— Дьюи всегда так делал, а Ронни никогда, поэтому... — застенчиво объяснила девочка.

— Ну что ж, тогда настало время праздника поглаживаний по голове! — объявила я и по очереди погладила всех детей, пока они не улыбнулись.

— Слушай, — сказала я девочке, когда закончила, — думаю, я хочу как следует поговорить с Ронни. Можешь сказать, где он работает?

— Как... как следует поговорить с ним?

— Да. О Дьюи.

— Но он не... — начала она и не закончила фразу. «Он не любит Дьюи» — наверное, именно это она хотела сказать.

— Мне нужно поговорить с ним, чтобы убедиться, — ответила я, стараясь вложить в голос уверенность.

Никогда не угадаешь чувства другого человека, каким бы близким он тебе ни был. Единственный способ узнать правду — спросить прямо. Убеждённая этим, девочка рассказала мне, где работает её старший брат. Оставив судьбу детей в надёжных руках Ларны, я направилась к месту работы Ронни.