Глава 5 — До свидания, ещё увидимся

— Как ты, Арно? — спросил Сора, заходя ко мне в больничную палату.

— Уже неплохо, — ответил я. — Меня так хорошо вылечили, что почти все раны прошли.

— Рад слышать.

— Здесь обо мне отлично заботились. И ещё я получил вот всё это. — Я указал на сладости, цветы и прочие подарки с пожеланиями выздоровления, которые накопились за время моего пребывания.

Сора посмотрел на них и рассмеялся.

— Ты, наверное, и сам понимаешь, кто выбрал большую часть этого. Не переживай. Скорее уж прости, если она тебя доставала.

— ...Совсем нет.

Это правда нисколько меня не тяготило. Наоборот, я был ей благодарен.

Подарки были от Катарины. После того как она вместе с девушкой по имени Мария спасла меня, она приходила ко мне в больницу. Стоило мне сказать, что я в порядке, как она принялась рассказывать обо всём, что принесла, будто пыталась это продать. Этот десерт вкусный, эта булочка самая пышная... Потом велела мне много есть и поскорее выздоравливать, оставив столько сладостей, что я бы никогда не справился с ними один. Возможно, она думала, что едой можно вылечить любые раны? В каком-то смысле... это даже почти имело смысл.

— Тебя уже закончили расспрашивать люди из Сорсье? — спросил Сора.

Когда я достаточно восстановился, чтобы отвечать на вопросы, ко мне приходил один из чиновников королевства и расспрашивал о подробностях происшествия.

— Да. Просто допросили, и всё. Остальных арестовали, а меня отпустили, потому что я сотрудничал. Сказали только покинуть страну, как только полностью поправлюсь. И всё потому, что я предал организацию и дал им немного сведений.

Золотоглазый Волк, работавший на Этенелл, и я помогли расследованию Сорсье, поэтому меня отпустили. Честно говоря, мне из-за этого было не по себе. Я был предателем для организации и ничуть не меньшим преступником, чем те, кого арестовали.

— Ну конечно, — усмехнулся Сора. — Ты правда думаешь, что тебя так легко отпустили только потому, что ты поговорил?

— Конечно. Ведь я только это и сделал, — повторил я, и он вздохнул.

— Люди Сорсье добрые, этого у них не отнять, но неужели ты всерьёз думаешь, что одного этого хватило бы, чтобы закрыть глаза на твои преступления?

— А? То есть меня всё-таки тоже арестуют? — спросил я. Вообще-то так было бы логичнее.

Сора снова вздохнул.

— Тебя не арестуют. Для начала, твои преступления не так тяжелы, как у тех людей.

— О чём ты? Я работал с похитителями, которые ловили и продавали детей, — указал я, потому что слова Соры совершенно не сходились.

— Сам ты детей не похищал. И, как выяснилось, на самом деле присматривал за ними, верно? Остальные громилы о тебе ничего хорошего не сказали. «Он ничего не делает, только строит из себя главного», что-то в таком духе. Зато дети все были за тебя. «Этот дядя был единственный добрый, пожалуйста, спасите его», — говорили они.

Я этого не знал. И не знал, что ответить.

— Поэтому тебя не арестовали, а только попросили покинуть Сорсье, — заключил Сора. — Ты совсем не изменился. — Он рассмеялся надо мной. — Всё тот же «добрый дядя», который присматривает за детьми. Из тебя преступник никудышный. Найди себе другое занятие.

Я уставился на него пустым взглядом.

— Какое? Я никогда не учился и ни дня в жизни не работал честно... — признался я.

И тут дверь открылась, а в палату вошёл неожиданный человек.

— Прошу прощения. Я вовсе не подслушивал, просто ждал удобного момента войти и случайно услышал, о чём вы говорили, — объявил он, широко ухмыляясь.

Это был Золотоглазый Волк, которого я не видел с того самого дня.

— Ты ведь работу ищешь? В твоей родной стране, Этенелле, есть свободное место. Как тебе такое?

На допросе я рассказал, что я сирота из Этенелла, и этот наёмник, должно быть, услышал это тогда.

— ...Наёмником я никогда не стану, — сказал я.

Я был не настолько силён, да и войны были совсем не по мне, даже если бы кто-то нанял меня сражаться.

— Ха-ха-ха, я не об этом. Им нужен человек, который будет присматривать за детьми.

— Что? — прохрипел я, удивлённый тем, что такой дикий на вид наёмник говорит подобное.

— Ты ведь знаешь, в каком состоянии Этенелл был до недавнего времени. Сам понимаешь, сирот там много. Сейчас строят приют, но это всё шумные уличные ребята, и присматривать за ними непросто. Таких людей всегда не хватает, уж поверь. Я слышал, ты раньше заботился о младших в трущобах. Похоже на работу как раз для тебя. Ну что скажешь?

Звучало прекрасно, но...

— ...Но я необразованный. И за меня некому поручиться, — возразил я.

Я не мог ничему учить детей, к тому же сам был сиротой, за которого некому было подтвердить личность или надёжность. Кто вообще взял бы меня на работу?

— За учёбу не переживай, для этого уже наняли учителя. Приюту нужен тот, кого дети станут слушать. А поручусь за тебя я.

— Ты? Поручишься за меня?

Он наёмник, работающий на Этенелл. Это я знал. Но кто он? Простым наёмником он быть не мог... Наверное, связан с кем-то важным, решил я, но следующие его слова совершенно выбили меня из колеи.

— Да. Я. Точно, я ведь так и не представился как следует. Тебя возьмут по рекомендации Сезара Даля.

— Сезар... Даль? Подожди, Даль?! — ахнул Сора, потрясённый.

Я был ошеломлён не меньше.

— Неужели... вы... Ваше высочество?.. — выдавил я.

Сезар усмехнулся.

— Какое там высочество. Сейчас я просто наёмник. Но я всё равно хочу извиниться перед вами обоими. Именно люди с той же фамилией позволили Этенеллу превратиться в такое месиво и сделали ваше детство таким тяжёлым. Мне правда жаль, — сказал он серьёзно.

Даль. Эта фамилия принадлежала королевской семье. В Этенелле никто другой не мог её носить. И теперь член королевской семьи склонял перед нами голову и извинялся. У меня закружилась голова.

— Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы Этенелл стал лучшей страной. Так ты поможешь мне? — предложил он и протянул руку.

На этот раз я взял её сам. Я потянулся к руке Сезара Даля — к нормальной жизни и месту, которое можно назвать домом. Ко всему, чего всегда хотел.

— А ты? Ты ведь тоже из Этенелла. Сейчас живёшь здесь, но, если захочешь, я могу позволить тебе вернуться, — сказал Сезар, посмотрев на Сору.

— Я... должен защищать кое-что здесь, в этой стране, — ответил Сора, глядя прямо в глаза принцу.

— Хорошо. Желаю тебе всего лучшего, — усмехнулся Сезар.

Потом он поспешно вышел из палаты, пообещав вернуться с документами, как только всё будет готово.

Мы с Сорой остались в палате одни.

— ...Будь счастлив, ладно? — пробормотал я.

Он прохладно улыбнулся.

— Ты тоже.

С улицы за окном доносился шум и суета прохожих. И впервые в жизни я подумал, что это приятный звук.

★★★★★

Происшествие закончилось, но нам ещё нужно было разобраться с последствиями, так что вернуться в Министерство сразу мы не могли. Пока мы закончили допрашивать причастных, оформили все необходимые бумаги и при случае навещали Арно в больнице, прошло уже больше недели с тех пор, как мы приехали в Оушен-Харбор. Раны Арно зажили, и его выписали. Я пришла сказать ему, что мы возвращаемся в столицу, а он сообщил, что вернётся в Этенелл.

— Значит, мы больше не сможем видеться, — посетовала я, чувствуя лёгкую грусть.

— Когда в Этенелле станет безопаснее, приезжайте в гости, — предложил Арно.

— Напиши нам письмо, когда устроишься, ладно? — сказал ему Сора и дал адрес Министерства.

Я переживала, что Сора последует за своим другом и вернётся в Этенелл, поэтому спросила его об этом.

— ...Мне нужно оставаться в Министерстве. Это они дали мне эту личность, — спокойно сказал он.

Сора, которому насильно навязали тёмную магию, теперь находился под опекой Министерства. Ему дали новую личность, включая фамилию. Он оставался здесь не по своей воле.

— ...Значит, будь у тебя выбор, ты бы вернулся, — рассудила я.

Мне стало грустно от этой мысли, но, в конце концов, нормально хотеть вернуться на родину.

— ...Не особенно, — ответил он, взъерошив мне волосы.

Без взъерошивания волос я бы обошлась, но от его ответа всё равно улыбнулась.

Попрощавшись с Арно, мы должны были попрощаться и с городом, к которому так быстро привыкли. Когда мы собрались уезжать, нас вышла провожать огромная толпа: постоянные посетители ресторана и люди, жившие неподалёку. Разумеется, они не знали, что мы работаем на Министерство, поэтому мы сказали всем, что нам просто пора возвращаться по домам. Все выглядели грустными из-за нашего отъезда.

— Уже уезжаете? Остались бы ещё ненадолго!

— Я больше не смогу есть десерты Марии? Какая жалость...

— Без Катарины здесь будет уже совсем не то!

Вместе с этими искренними прощаниями нам вручили множество сувениров: фрукты, всевозможные сладости и даже местные безделушки.

Ларна, Сора, Мария и я, почти утопая в этих подарках, забрались в карету, которая должна была отвезти нас домой.

— Приезжайте ещё!

— Мы будем вас ждать!

— Жду вашего следующего приезда!

Все кричали нам вслед.

— До свидания, ещё увидимся! — крикнула я в ответ из окна, махая рукой, пока мы покидали Оушен-Харбор.

Я успела привыкнуть к солёному морскому ветру, который в последний раз коснулся моего лица.

★★★★★

Я, Сюзанна Рэндалл, также известная как Ларна Смит, только что закончила отчёт в Министерстве магии. Теперь мне нужно было доложить человеку, который помогал нам во всём этом происшествии, — Джеффри Стюарту, старшему принцу и жениху моего публичного образа.

— В последнее время я так занят, что даже не могу сходить на них посмотреть. Это ужасно действует на нервы, — пожаловался он сразу после нашей встречи.

Он говорил о своих младших братьях, которых любил до одержимости. Я холодно уставилась на него.

— Поэтому вы собираете вот такие вещи? Напоминаю: кража — это преступление.

На его столе лежали самые разные предметы с табличками: «полотенце Алана», «ручка Джиорда», «книга Яна» и так далее. Меня давно так не передёргивало. Этот маньяк, которому уже мало было любоваться портретами братьев и шпионить за ними, дошёл до того, что он стал красть их вещи. По-моему, он зашёл слишком далеко.

— Сюзанна, прошу, вы меня неправильно поняли. Я никогда не стал бы красть у моих драгоценных братьев. Это старые вещи, которые они выбросили, — ответил он с улыбкой.

— Знаете... от этого не становится менее жутко.

Обсуждать это дальше было бесполезно, поэтому я решила оставить тему и перейти к делу.

— В любом случае... Думаю, вы уже прочитали моё письмо, но, как мы и предполагали, там использовали тёмную магию. Всё указывает на Сару, девушку, которую мы ищем.

— Как я и думал. Всё время занята эта девушка. Мне правда любопытно, чего она добивается.

— И снова мы не нашли никаких подсказок на этот счёт. Причастных дворян контролировали настолько сильно, что расспрашивать их было почти бесполезно.

— Хм... Поразительно, что мы даже не можем выяснить, как она к ним подобралась. Если бы она действовала одна, это было бы очень трудно. Должно быть, за её спиной стоит кто-то могущественный, — предположил Джеффри.

— Скорее всего, так и есть.

— Хотелось бы, чтобы они перестали пытаться разрушить мирную страну, в которой я хочу поселить моих братьев!

Он говорил так, будто шутил, но выражение лица у него было совершенно серьёзным. Да, он мог быть извращенцем, помешанным на братьях, но о них и о своей стране он действительно заботился.

— И, как я писала в письме, принц Этенелла Сезар тоже был замешан. Он очень нам помог, но, поскольку люди из его страны тоже были виноваты, он сказал, что мы ему ничем не обязаны, — попыталась я вернуть разговор в нужное русло.

— Ха-ха, нам повезло! Долги перед иностранной королевской особой — последнее, что нам нужно.

— Тут я с вами соглашусь. В любом случае все подробности, которые не поместились в письмо, я изложила вот в этом отчёте. Прочитайте, когда будет время, — закончила я и передала ему стопку документов.

— Спасибо, — ответил он с обычной улыбкой. — Я знаю, как вы заняты. Очень ценю, что вы пришли сюда лично.

— Не стоит. И вы тоже постарайтесь не переработать, хорошо? — посоветовала я, заметив тёмные круги у него под глазами.

Он удивился, но потом рассмеялся.

— Вы тоже, Сюзанна, — сказал он, всё ещё улыбаясь.

Я помахала ему и вышла из комнаты. Когда я проходила мимо ворот замка, небо уже окрасилось закатными красками. Я не видела столичное небо целую неделю. Оно было прекрасным.

★★★★★

— ...Итак, наша миссия завершилась успешно.

После долгой поездки в карете мои друзья, которые уже знали, что мы возвращаемся, ждали нас в Министерстве.

Стоило мне выйти из кареты, как все бросились меня приветствовать, а потом меня отвели в одну из гостиных Министерства и засыпали вопросами.

— Как всё прошло? — Ты в порядке? — Ты нигде не ранена? — и так далее.

Как обычно, я попыталась всех успокоить, рассказав обо всём, что сделала.

— Я работала официанткой! А потом нас с Сорой поймали похитители, но благодаря ему, Почи и Марии мы сумели сбежать и арестовать их.

Однако... вместо того чтобы успокоиться, все стали выглядеть ещё тревожнее. Но ведь всё закончилось хорошо! В чём проблема?

— Сестрица, подожди. Ты сказала, что это будет безопасная миссия. Ничего, кроме расследования. Почему же тебя вообще схватили? — строго спросил Кит.

— Н-ну, случилась маленькая... неприятность, скажем так. Совпадение. Всего лишь совпадение. Я просто случайно подошла к убежищу похитителей.

— Скажи, пожалуйста, Катарина, как такое вообще может произойти случайно? — спросил Джиорд со вздохом.

— Я-я гналась за Сорой, и...

— Это, полагаю, ваш коллега? И могу ли я спросить, почему вы за ним гнались и были ли в тот момент одна? — продолжил Джиорд.

— Я увидела его, когда шла по улице, и просто пошла за ним... И, ну, я была одна...

— Почему ты так поступаешь, сестрица? Разве я не говорил тебе не делать таких вещей? — сказал Кит, и его брови поднимались всё выше и выше.

Таких вещей?! Что это вообще значит?! Вздох. Я знаю, чем всё закончится. Что бы я ни сказала, Джиорд и Кит всё равно будут злиться на меня. Я бросила взгляд в сторону Мэри и Софии, надеясь на помощь.

— А когда вас схватили, они... ничего с вами не сделали, правда? — спросила Мэри, побледнев до белизны.

— Хм? Нет, ничего. Меня просто ненадолго заперли в комнате.

— Но это ужасно! Это был тёмный грязный подземный подвал?! — спросила София, дав волю своему обычному неудержимому воображению.

— Нет, это правда была обычная комната. Удобной её не назовёшь, но и настоящей тюрьмой она не была. В конце концов я просто вышла оттуда без всяких проблем.

— И как же ты это сделала? — подозрительно спросил Алан.

— А, это? Сора и Почи один за другим пробивались через громил, а мы проложили себе путь по их бессознательным телам.

— Это называется не «выйти без проблем», а «прорваться силой»... — измученно простонал Алан.

— Ну... хм, если так сказать...

— То, как это назвать, совершенно не меняет сути, — перебил Джиорд. — Чтобы вернуться в безопасное место, вам пришлось сражаться. Надеюсь, вы понимаете, насколько это было опасно. Итак, вы ранены?

О-он такой страшный!

— Я-я в порядке. Отделалась без единой царапины, — пообещала я, отмахиваясь от их тревоги.

И тогда Никол, который всё это время молчал, тоже сделал свой выстрел.

— Это звучит так, будто всё было опасно, — ровным голосом сказал он с обычным бесстрастным лицом.

— ...А?!

Когда он смотрел на меня, мне казалось, будто он почти читает мои мысли. Я решила сказать то, что до сих пор скрывала.

— Пока мы убегали... я попыталась защитить одного из детей, и меня немного схватили...

— Схватили?! Тогда вы точно не пострадали?! — крикнула Мэри, каким-то образом побледнев ещё сильнее.

— Нет, правда, меня просто немного придушили... — заверила я её и тут же пожалела, что призналась.

— Тебя схватили и душили. Сестрица... Это ужасно опасно!

— У тебя шея не ранена?!

Все столпились ближе, чтобы осмотреть мою шею.

Я снова заставила всех волноваться...

Я опять замахала руками и уточнила:

— Это было всего на секунду. Ничего серьёзного, правда. Смотрите, даже царапины нет, верно? — добавила я, показывая всем шею, и это вызвало общий вздох облегчения.

Похоже, они немного успокоились, но следом послышались бормотание и вздохи.

— ...В каком мире это не считается опасным?

— Всё это происшествие было само определение опасности...

Надо как-то разрядить обстановку.

— Н-но, видите ли, Мария спасла меня своей магией света, так что всё правда было хорошо. Мария даже выучила новое заклинание! Вам бы только увидеть... — попыталась я сменить тему на её новое заклинание, но, похоже, никто даже не услышал эту часть.

— Сестрица, наверное, не понимает, что мы имеем в виду под опасностью... — забеспокоился Кит.

— Совершенно не понимает. Её порог того, что она считает опасным, значительно выше нашего, — ответил Джиорд.

Они оба смотрели на меня страшными взглядами.

— М-может, и так, но я правда в порядке, поэтому...

— Возможно, самым безопасным вариантом будет запереть её, чтобы она не могла наткнуться на опасность, — задумчиво произнёс Джиорд.

— ...Это уже немного слишком, — ахнула я, испугавшись его предложения.

Но Кит с ним согласился!

— Верно. Если установить строгие ограничения на то, что она может делать, это наверняка обеспечит её безопасность. Но, разумеется, я не хотел бы обременять вас этим, принц Джиорд, так что наша семья возьмёт эту ношу на себя.

Ты же обычно никогда не соглашаешься с Джиордом! Что ты делаешь?!

— О, я с радостью избавлю вас от хлопот. Катарина — моя невеста, и, в конце концов, отвечать за её безопасность должен я. Она будет жить в замке, со мной.

— Вовсе нет. Наша семья позаботится о сестрице. Она останется в особняке Клаесов.

— Мы тоже с радостью поможем. Она ведь наша подруга. Верно, принц Алан?

— Д-да.

— Мы с братом тоже, конечно, поможем.

— Обязательно поможем.

— Никому из вас не следует вмешиваться. Этот вопрос касается только меня и моей будущей жены.

— Сейчас речь вовсе не о браке, принц Джиорд.

Все мои друзья занялись обсуждением, где и как меня запереть. Самое ужасное — никто в принципе не возражал против самой идеи. Увидев, что всё стало ещё хуже, я попыталась ускользнуть, но меня тут же заметили, когда я открыла дверь.

— Сестрица, мы ещё не закончили.

— Катарина, куда же вы собрались?

Они попытались удержать меня, но, к счастью, я увидела возвращавшуюся после доклада начальству Марию.

— Мне тоже нужно идти с отчётом, — отговорилась я, потому что мне и правда велели сделать это сразу после Марии.

Самые видные члены клуба выговоров Катарине, во главе с Китом, наверняка всё равно собирались жаловаться мне позже, но это было лучше, чем слушать всех сразу.

Я шла по коридорам Министерства впервые за долгое время и думала, как убедить друзей не запирать меня. Может, надо попросить Сору и Марию рассказать им, какой я была потрясающей и как безопасно всё время себя вела, думала я, ещё не зная, что Мария в итоге расскажет им, как я вернулась в убежище искать знакомого, и подольёт масла в огонь «Давайте запрем Катарину ради её же блага!».

Как бы то ни было, дело о похищенной дочери барона наконец закончилось.