Глава 206 — Без названия
— А-ах…
Эржебет открыла глаза, чувствуя, как в висках пульсирует боль. Сквозь едва приоткрытые веки показался незнакомый потолок.
«Где я?»
Приподнявшись, она обнаружила, что одну лодыжку сковывает наручник. Второй браслет был застёгнут на ножке кровати, намертво закреплённой в полу.
Эржебет слегка нахмурилась.
«Они всерьёз думают, что удержат меня этой игрушкой?»
Металл, похоже, действительно был добыт в подземелье, но всё равно этого было смехотворно мало. Наручник почти не мешал, поэтому для начала Эржебет осмотрелась.
Последнее, что она помнила, — как в Башне магов её скрутили чудовища. Сколько времени прошло с тех пор, неизвестно. В себя она пришла уже здесь.
«На обычную камеру не похоже».
Эржебет находилась посреди тесной комнаты без единого окна. Книжный шкаф, стол, стул и все необходимые бытовые мелочи были на месте. Мебель теснилась друг к другу, и помещение даже напоминало старую квартиру Соджуна. Не хватало только кухни.
«Если меня просто решили запереть, зачем всё это?»
Может, над ней хотели поиздеваться?
Хмурясь, Эржебет осмотрела вещи, до которых могла дотянуться. Следов использования не было — похоже, всё купили специально для неё.
Взгляд остановился на плотно закрытой двери.
«Охраны, кажется, нет».
За дверью не ощущалось ни единого присутствия.
Эржебет поднялась с кровати и взялась за наручник. Увидев обычную замочную скважину, она недоумённо склонила голову.
Они ведь знали, что пленили мага. Если бы постарались хоть немного, замок следовало заварить.
«Что за халтура?»
Она приложила палец к крошечной скважине и применила заклинание «Отпирание». Оно наполняло замок маной, создавало внутри ключ и поворачивало его.
Однако…
«Что?»
Наручник даже не дрогнул. Нет, дело было не в замке — сама мана отказывалась двигаться.
С тех пор как Эржебет научилась ею управлять, подобного не случалось ни разу. Будто рука, которой она всегда пользовалась, внезапно перестала подчиняться.
«Что со мной?»
Мана никуда не исчезла. Она оставалась внутри, но словно замёрзла и не желала сдвигаться с места. Сколько Эржебет ни пыталась применить магию, результат не менялся.
Сердце ухнуло вниз. Она закрыла глаза.
«Спокойно. Возможно, это из-за какого-то ограничителя».
В её распоряжении была не только мана. Оставалось главное оружие ведьмы — проклятия.
Проблема заключалась в том, что для проклятия требовалась цель. Можно было наложить его и на предмет, но в конечном счёте воздействовать оно всё равно должно было на живое существо — человека или животное. В отличие от магии, проклятия не работали сами по себе, поэтому прямо сейчас применить их было не к кому.
«Пак Сучхан».
Человек, устроивший нападение на Башню магов и открывший разлом. Он наверняка был связан и с Сон Сухёном, и с чудовищами. Именно он похитил Эржебет и запер здесь.
Раз её не убили, значит, хотели поговорить. Рано или поздно он обязательно придёт.
«Подождём».
Эржебет решила не торопиться. Без магии и проклятий с наручником ничего не сделать, а особой физической силой или ловкостью она не отличалась.
Спустя долгое время за дверью послышалось движение.
«Идёт».
Эржебет на миг задумалась, не притвориться ли спящей. Но тут ручка опустилась и дверь открылась.
Щёлк.
Она немедленно приготовила проклятие. Дверь распахнулась, Эржебет уже собиралась поразить вошедшего — и замерла, увидев нечто странное.
«…Голем?»
Это действительно был голем. Не чудовище и не боевая машина, а грубоватый слуга из тех, которыми пользовались маги. В руках он держал поднос с едой.
«Значит, подготовились».
Раз чудовища были замешаны в похищении, Пак Сучхан наверняка знал, что она ведьма, и должен был опасаться проклятий. Но Эржебет не ожидала, что он решит проблему именно так.
Голем не был живым существом, которому можно причинить вред проклятием.
Стук.
Он поставил поднос на стол. Над свежеприготовленной едой ещё поднимался пар. Ничего подозрительного Эржебет не заметила, но пробовать всё равно не стала. Если бы её хотели чем-то накормить, могли сделать это, пока она была без сознания.
«Но выход всё же есть».
Надежда ещё оставалась.
Эржебет наложила на голема [Проклятие марионетки]. Теперь, если Пак Сучхан прикоснётся к нему, проклятие перейдёт на человека. Даже не имея возможности атаковать напрямую, ведьма могла передавать проклятия через предметы.
«Хотя бы они работают».
Почему-то магия оказалась заблокирована, но проклятия остались при ней. Эржебет могла лишь надеяться, что голем соприкоснётся с Пак Сучханом.
Поставив посуду, голем несколько секунд смотрел на пленницу, после чего вышел из комнаты. Как только дверь закрылась, снаружи раздался грохот.
Хрясь.
Эржебет почувствовала, как тщательно вплетённое проклятие распадается. Стоило голему покинуть комнату, как он развалился и исчез — вместе с ним иссякло и действие проклятия.
Она прикусила нижнюю губу.
«Одноразовые?»
Количество маны в ядре рассчитали так точно, чтобы голем разрушился сразу за дверью. Если ей и дальше будут присылать лишь таких одноразовых слуг, добраться до Пак Сучхана не получится.
Вот что значит оказаться прижатой к стене.
«Связаться с внешним миром…»
Никак.
Связь с Кэти, перемещение в пространстве, передача голоса — всё это требовало магии. Эржебет не знала ни где находится, ни чего от неё хотят. Возможности сбежать не было видно.
Она тяжело опустилась на кровать и посмотрела на еду. По странному совпадению в глубокой миске оказался стью.
Тогда в голове мелькнула последняя надежда.
«Ли Соджун».
Он оставался снаружи. Первый и единственный человек, который помог Эржебет, ничего не потребовав взамен. Единственная причина, по которой в прошлом она смогла продолжать жить в мире, где не осталось никакой надежды.
Возможно, Ли Соджун придёт ей на помощь.
«Прямо принцесса, запертая в башне и ожидающая принца. Только я не принцесса, а ведьма».
Да и принц был не её.
Эржебет прекрасно это понимала. Почувствовав на языке горечь, она закрыла глаза.
***
— Вот это?
В подземном помещении Hi-Tech я с недоумением смотрел на чудовище, которое Соль-а обнаружила и привела нас к нему. Опасным оно не выглядело.
Пи-и.
Перед нами сидела необычно крупная крыса с рогом — Хорн-рэт, одно из слабейших чудовищ. Настолько слабое, что обычно само становилось добычей гоблинов, которых считали синонимом беспомощности.
Говорили, рогатые крысы иногда нападали на людей, но с такой справился бы даже обычный взрослый мужчина без подготовки охотника.
— Больше никого не было? — спросил я.
— Нет! — уверенно ответила Соль-а.
Удивительно уже то, что она почувствовала настолько слабое существо с такого расстояния. Однако Хорн-рэт явно не мог заставить бесследно исчезнуть нескольких человек. Чудовища этого вида нападали на людей, но по опасности едва превосходили агрессивного дикого зверя — примерно бродячую собаку.
А из-за одной бродячей собаки люди не пропадают один за другим.
— Хм-м.
Ирам прикрыла Соль-а глаза и выстрелила в крысу из пистолета. Благодаря специально изготовленному глушителю чудовище умерло почти беззвучно.
Ирам повернулась ко мне.
— Может, здесь есть кто-то ещё?
— Будь рядом более сильное чудовище, Соль-а уже нашла бы его.
— А если оно умеет скрывать присутствие?
— Практически исключено.
— Почему?
— Она заметила эту слабую тварь под землёй за несколько сотен метров, причём только по мане. У чудовища, способного расправиться с несколькими людьми, запас маны куда больше. Даже если оно скрывает присутствие, Соль-а всё равно его увидит.
Похоже, ни Ынхе, ни Ирам пока не до конца понимали, насколько выдающимися стали поисковые способности Соль-а. Если враг не переместится в пространстве и рядом внезапно не откроется разлом, застать её врасплох почти невозможно.
Одно было ясно: кроме Хорн-рэта, в здании Hi-Tech чудовищ нет.
— Тогда что происходит? — спросила Ирам.
— Не знаю. Для начала следует доложить председателю.
— После того как мы нашли одну крысу? Прежде чем докладывать, нужен хоть какой-то результат.
— Вы сейчас звучите прямо как офисный работник.
— Я и есть офисный работник.
— Простите.
Позади неожиданно раздался низкий голос. Мы обернулись и увидели О Сынхуна. Электричества в подвале не было, поэтому он освещал дорогу фонарём.
Ынхе прижала ладонь к груди.
— Напугали.
— Извините. Появились новые сведения.
— Какие?
— Наверху исчез ещё один человек.
— Значит, крыса здесь точно ни при чём.
***
— Мы распределили людей по этажам. На этот раз пропавшая находилась на третьем.
— Кто она?
— Пак Юнджон, женщина лет пятидесяти.
— Уборщица?
— Откуда вы знаете?
— Просто догадалась. У вас есть анкеты остальных?
— Есть, но общей закономерности мы не нашли. Исчезали люди обоих полов и всех возрастов.
Ранее пропал даже охотник, участвовавший в поисках. Значит, преступник выбирал не только слабых.
Ирам явно пыталась сложить факты воедино, но для вывода не хватало улик.
— Вообще не понимаю, что здесь происходит.
— Возможно, они пытаются сбежать, — предположил О Сынхун.
— Тогда их заметили бы снаружи. Выходы наверняка охраняют.
— А если они нашли внутри укромное место и спрятались?
— Думаешь, в моей компании есть помещения, о которых не знают сотрудники? Их бы обнаружили при обыске.
Здание уже полностью осмотрели. Поскольку работой руководили Ха Джонсу и О Сынхун, вероятность того, что они что-то пропустили, была невелика.
О Сынхун добавил:
— Хуже всего то, что нигде нет следов боя или сопротивления.
— Значит, либо их устранили мгновенно и бесшумно, либо они ушли сами.
— Второе выглядит правдоподобнее, но идти им здесь некуда.
— Из-за блокировки наружу не выбраться. Здание после закрытия ещё открывали?
— Единственный раз — когда приехали вы, руководитель. Мы собираемся выйти за припасами, но пока никто не покидал здание.
— Тогда вместе с нами они тоже не проскочили бы.
Ирам нахмурилась. Ынхе тоже задумалась, слегка выпятив губы. Даже Соль-а, неясно почему, склонила голову набок, будто участвовала в расследовании.
О Сынхун продолжил:
— К счастью, на этот раз нашёлся свидетель.
— Свидетель?
— Да. Он находился на третьем этаже и краем глаза видел момент исчезновения.
— Правда? Тогда у нас может появиться зацепка.
— А вот и он.
По словам О Сынхуна к нам подошёл молодой мужчина с добродушным лицом. Он без колебаний протянул руку и представился:
— Здравствуйте. Меня зовут Пак Сучхан.