Глава 201 — Без названия
У входа в жилой комплекс новый охранник Ким Чунён зажимал рот обеими руками. Металлический запах крови просачивался сквозь пальцы, а хруст костей перед ним выворачивал желудок.
Тело дрожало, по лицу текли слёзы. Но закричать или хотя бы нормально вдохнуть Чунён не мог.
Хрусть.
Прямо перед ним пожирали другого охранника.
Нет. Наверное, тот уже умер.
Ещё утром мужчина доброжелательно объяснял новичку обязанности. Теперь безжизненные глаза смотрели в небо, а сверху сидела птица.
Хруст. Чавк.
Она хлопала крыльями и клевала добычу. Несомненно птица.
Проблема заключалась в том, что добычей был человек. А верхняя часть тела чудовища тоже больше напоминала человеческую, чем птичью.
Словно мифическая сирена.
— Ик...
Чунён не сумел сдержать всхлип.
Она услышала?
Гарпия перестала есть и подняла голову. Спрятавшийся под столом охранник тут же зажал рот ещё сильнее.
Поздно.
Чудовище пронзительно вскрикнуло. Вертикальные рептильи зрачки встретились с глазами Чунёна.
У гарпии не было губ, поэтому обнажённые дёсны и длинные острые зубы были полностью видны. Пасть измазана кровью, между клыками застряли кусочки красной плоти.
Она наклонила голову.
Чунён вжался в стену, почти перестав дышать.
Гарпия издала крик, одновременно похожий на карканье вороны и плач женщины, затем бросилась вперёд. Расправленные крылья заслонили свет, делая тварь ещё страшнее.
— А-а! Отойди!
Чунён отчаянно забил ногами. На мгновение гарпия отступила.
Но сопротивление продлилось недолго.
Чудовище мгновенно навалилось сверху и вцепилось в шею. Охранник ещё немного дёргался, затем затих.
Гарпия жадно принялась за новую добычу.
Вскоре кто-то постучал в дверь, явно привлекая внимание. Недовольная помехой, тварь нахмурилась и повернулась.
На пороге стоял Пак Сучхан.
— Понимаю, после долгого заточения хочется развлечься. Но пора работать.
— Заткнись. Трое, которые пошли с тобой, погибли из-за тебя. Я знаю, что это твоих рук дело.
— Контракт был выполнен. Я не обещал оставить их в живых.
— Меня тоже убьёшь?
— Не собираюсь.
Гарпия подняла голову и по-птичьи проглотила огромный кусок мяса целиком. Вытерев клюв окровавленным крылом, она наклонила голову.
— Я тебе не доверяю.
— А я не доверяю монстрам.
— Тогда зачем это делаешь?
— Так приказал Единый.
— Я не знаю никакого Единого.
Закончив есть, гарпия подошла к Сучхану. Она была почти вдвое выше человека, и тень полностью накрыла юношу.
Уродливое лицо приблизилось вплотную.
— Лучше бы история о пробуждении Короля оказалась правдой.
— Если каждый выполнит свою часть, сомнений нет.
Сучхан не отвёл взгляда. Гарпия угрожающе завизжала, но всё-таки отступила.
— Хорошо. Что делать мне?
— Всё просто. Убить одного ребёнка.
— Прекрасно. Я как раз соскучилась по нежному мясу.
***
— Все на месте?
— Да. Всех пересчитали.
Ынхе осмотрела маленькие группы детей. Примерно ровесники Соль-а: кто-то чуть старше, кто-то младше.
Будь Соль-а обычным ребёнком, возможно, она находилась бы среди них.
Хёнмин обратился к воспитанникам:
— Видите эту красивую тётю? Тихо идите за ней. Хорошо? Сможете?
Дети закрыли рты ладонями и кивнули. Некоторые дрожали, другие взялись за руки, поддерживая друг друга.
Ынхе почувствовала огромную ответственность. Глубоко вдохнула и подняла лук.
Короткая передышка закончилась. Пора двигаться.
Она выглянула в окно и нахмурилась.
Небо заполнили чёрные птицы.
Вороны садились у входа в дом, на фонари, горки, внешние блоки кондиционеров. Они занимали каждую поверхность.
Их было неестественно много.
Что это?
Когда птицы расселись, яркий день снова потемнел. Ынхе подняла голову и задохнулась от неожиданности.
Небо перекрывала гигантская птица. Размах крыльев был почти шириной со здание.
Она вскрикнула, и все вороны разом взлетели. Дети испуганно подавили крики.
Посреди чёрного хаоса Ынхе смотрела лишь на одну точку.
Квартиру, где осталась Соль-а.
Пожалуйста, просто пролетай мимо.
С чудовищем такого размера Ынхе ничего не могла сделать. Вихрь ворон не позволял даже нормально прицелиться.
Оставалось надеяться, что гигантская птица летит дальше.
Но молитва не помогла.
Тварь начала кружить перед домом. Её взгляд был направлен точно на квартиру Соль-а.
— Нет!
Ынхе не выдержала и одна выбежала наружу. Решение опасное, но дочь была важнее всего.
Стрелять через воронов невозможно. Она активировала навык.
[Передача.]
Навык делал Ынхе мастером ближнего боя. Она уже выдерживала натиск Азануса и верила, что справится.
Но...
— Что?
Ничего не произошло.
Сознание должно было потускнеть, передавая тело другой Ынхе. Однако вторая личность не появилась.
Охваченная паникой, Ынхе выкрикнула:
— Передача! Передача!
Безрезультатно.
К счастью, громкое карканье заглушило голос, и птица не обратила на неё внимания.
Ынхе отчаянно подняла лук и выстрелила вверх. Стрела сбила лишь одну из беспорядочно летающих ворон.
Побледнев, она наложила следующую.
Монстр оказался быстрее.
С пронзительным криком гигантская птица перешла в пикирование. Клюв был направлен прямо в комнату Соль-а.
Бум!
Земля затряслась. Птица пробила балконное окно и засунула внутрь огромную голову.
Ноги Ынхе подломились. Она упала на землю.
Удар разрушил несколько соседних квартир. Соль-а могла не пережить.
И тогда...
Грохот!
Из здания что-то вырвалось наружу и оттолкнуло чудовище.
Альберт.
Гигантский скелет проломил квартиру, повалил птицу на землю и прижал сверху.
Два огромных монстра начали яростную схватку.
Высоко в небе управлявшая птицей гарпия нахмурилась.
— Что это за дрянь?
— Я тоже не знаю, — ответил Сучхан.
— Верно. Будь всё настолько просто, ты сделал бы сам.
Гарпия недовольно посмотрела на него и спустилась к чудом уцелевшей части квартиры.
Проникнув через пролом, она увидела интересную картину.
— Вот как.
Внутри лежали обломки бетона и камни. Посреди разрушения стоял ребёнок в плаще мага.
Обломки словно намеренно обошли девочку, оставив вокруг неё небольшое целое пространство.
Обычным ребёнком она точно не была.
— Привет.
— Ты кто?
Соль-а настороженно смотрела, как кошка. Гарпия совсем не походила на человека, а окровавленный рот тем более не вызывал доверия.
Чудовище провело длинным языком по зубам и приблизилось.
— Выглядишь вкусно.
С этими словами оно бросилось на девочку.
Позвать Альберта нельзя — он сражался с гигантской птицей.
Но прежде чем Соль-а успела отреагировать, в движение пришёл плащ.
Шлёп!
Он на огромной скорости накрыл лицо гарпии. Не ожидавшая атаки тварь отшатнулась.
Взмахами крыльев она удержала равновесие, но рук у неё не было, и снять плащ оказалось сложно.
— Какого... Что это?!
Гарпия забилась, пытаясь когтями на концах крыльев разорвать ткань.
Входная дверь уничтожена. Единственный путь наружу — через обрушенный балкон за спиной чудовища.
Плащ выигрывал время, но бежать было некуда.
— Хватит фокусов!
Гарпия широко раскрыла пасть и снова рванула к Соль-а.
В этот момент сбоку прилетел камень, целившийся в голову. Чудовище заметило его и отбило крылом.
Затем повернулось к источнику.
Тук.
Из-под обломков, покрытая пылью, вылезла маленькая фигура.
— Игрушка?
Это был плюшевый медведь Соль-а.
Папа-Медведь вырвал стальную арматуру и держал её как копьё. Мама-Медведица неизвестно откуда получила настоящий лук со стрелами.
Кролик вооружился осколками стекла. Тигр сжал кулаки. У лисы в лапах был пистолет.
— Ха. Это что, игрушки?
Гарпия насмешливо фыркнула. Милые плюшевые звери совершенно не выглядели опасными.
Лиса нажала на спуск.
Бах!
Пуля маны прошла по щеке гарпии.
Чудовище широко раскрыло глаза и коснулось раны крылом. По коже стекла кровь.
Остальные игрушки тоже заняли позиции, не отводя взглядов от врага.
— Прекратите этот цирк!
Гарпия истерично завизжала. В окно ворвались вороны с красными глазами и бешено набросились на игрушки.
Те отвечали оружием, но численное превосходство было огромным.
Разобравшись с Альбертом и отвлекая игрушки, гарпия раздражённо посмотрела на Соль-а.
— Маленькая колдунья, я убью тебя медленно. Очень медленно и больно.
Угрожая, чудовище заметило: девочка непрерывно что-то шептала.
За карканьем слов сначала не было слышно. Но постепенно повторяющаяся фраза стала различимой.
— Слабо... Ещё слабее... Ещё-ещё слабее...
Что она несёт?
Соль-а подняла ладонь и уверенно сказала:
— Бах!
Милый звуковой эффект сопровождало совсем не милое последствие.
Гарпию накрыла ледяная буря.
Окна разлетелись. Разрушенная комната мгновенно покрылась льдом.
Давление было словно у тайфуна. Чудовище не удержалось и улетело наружу, будто после взрыва.