Глава 211 — Без названия

Обесточенное метро выглядело зловеще. Под землёй было прохладнее, а главное — темно.

Но ни одного сражения по пути не произошло. Вместо живых чудовищ нам попадались лишь трупы.

Ирам, будто её совершенно не мутило, пошевелила один из них ножом и сказала:

— Пули армейские. Похоже, военные прошли по путям и зачистили их.

— Тогда почему на предыдущей станции их не было? — спросил Квак Тупхаль.

— Могли свернуть на другую линию или выйти наружу.

Вероятно, правительство тоже пыталось взять метро под контроль. После зачистки его можно использовать и как безопасный путь, и как убежище.

В любом случае нам стало проще.

Мы прошли через несколько станций. На одних охотники, подобно Со Чуёну, организовывали убежища. На других платформенные двери были так залиты кровью, что за ними ничего не удавалось разглядеть.

— Ужас, — коротко произнёс Квак Тупхаль.

Мы продолжили путь.

Соль-а выглядела немного напуганной, но не плакала. Трупы чудовищ она уже видела не раз.

«Я хотел, чтобы она жила как обычный ребёнок».

После возвращения я действительно так думал. Казалось, если стану достаточно сильным, то смогу подарить ей нормальную жизнь.

Но, видимо, всё равно должно было закончиться именно так.

Мне было жаль дочь, однако худшего мы избежали. Оставалось утешаться хотя бы этим.

После долгого пути мы добрались до станции Сонбук.

— Здесь…

— Как тихо, — удивилась Ынхе, оглядывая платформу.

Внутри действительно стояла мёртвая тишина, словно мы перешли в другой мир.

Ни одного человека. Ни одного чудовища. Ни тел, ни следов боя — всё оставалось совершенно чистым.

— Мне это не нравится, — сказала Ирам.

— Мне тоже.

Я был с ней полностью согласен.

В таких случаях лучше всего использовать шанс по имени Соль-а. Я посмотрел на дочь.

Она непонимающе склонила голову.

— Не знаю.

Не знает? Что это значит?

Вероятно, из-за присутствия Квак Тупхаля Соль-а не стала подробно объяснять ощущения. Но если она не считала обнаруженное чудовищем, значит, там было что-то иное.

— Идём.

Я первым поднялся с платформы. Ынхе сначала помогла Соль-а, затем выбралась сама.

Пока Квак Тупхаль не успел подняться, дочь наклонилась ко мне и прошептала:

— Оно там. Похоже на чудовище, но вроде и не чудовище.

— Правда?

Соль-а указала в сторону выхода.

Я запомнил её слова: похоже и не похоже одновременно. Сначала нужно увидеть собственными глазами.

— Отсюда двигаемся тихо. И держим большее расстояние друг от друга.

Я повёл группу к выходу.

Но, вопреки ожиданиям, там тоже было чисто. На лестнице не осталось даже капли крови.

Я остановил остальных и начал осматривать пространство.

Тук.

Сверху упал ботинок.

Я поднял голову.

Над нами нечто похожее на растение медленно заглатывало человека.

Плотоядные растения иногда встречались в подземельях. Строго говоря, это была обычная флора иного мира, и большинство подобных существ не обладало мощной маной, как настоящие чудовища.

Похоже, поэтому Соль-а не смогла однозначно определить угрозу.

Я подал знак к отступлению. Только отойдя на безопасное расстояние, Ынхе с отвращением простонала:

— У-уф…

— Что это вообще такое? — спросила Ирам.

— Небесник. В общем, растение, которое ест людей.

— Оно сейчас занято едой. Может, проскочим?

— Тогда боя не избежать.

— И что делать? Чтобы выйти на поверхность, всё равно придётся пройти там.

— Есть способ.

***

На Соль-а была мантия.

И эта мантия могла свободно менять размер.

Расправившись, она накрыла нас сверху, словно огромный зонтик.

— …Сердце сейчас выпрыгнет, — пробормотал О Сынхун.

— Не то слово. Будто пешком идём через поле чудовищ, — согласилась Ирам.

Идея им явно не нравилась, но приказ они выполнили. Ирам, вероятно, согласилась только потому, что доверяла мне. В другой ситуации она бы не рискнула.

— Небесники находят людей по температуре. Под мантией нас не заметят.

— Как змеи? Но ткань выглядит тонкой. Тепло тела не просочится наружу?

— Магия удивительна.

— А-а.

Ирам наконец поняла и кивнула.

По моей тихой просьбе Соль-а незаметно для Квак Тупхаля охлаждала мантию магией. Видимо, по привычке она уткнулась лицом в плечо державшей её Ынхе и шептала:

— Слабенько, слабенько.

Голос тонул в ткани и почти не был слышен. Ынхе едва сдерживала смех — дыхание дочери щекотало ей шею.

Квак Тупхаль был слишком напряжён и, похоже, ничего не заметил.

— Фух!

— Прошли.

Наконец мы выбрались из выхода, облепленного Небесниками. Лишь отойдя достаточно далеко, чтобы растения перестали ощущать тепло, все облегчённо выдохнули.

Мантия вернулась к прежнему размеру и гордо упёрла рукава в бока. Соль-а погладила её, словно хвалила за хорошую работу.

— Удивительная штука. Разве безопасно надевать такое на ребёнка? — спросил Квак Тупхаль.

— Она должна защищать Соль-а в опасности.

— Хм. Верно. Ребёнку нужно выжить.

К счастью, Квак Тупхаль, похоже, не понимал настоящей ценности артефакта.

Мы вышли наружу без боя, но трудности только начинались. От станции до личного бункера было ещё довольно далеко. Самым опасным оставался именно этот участок.

И всё же…

«Действительно тихо».

Сонбук подтверждал статус слепой зоны. По сравнению с окрестностями Hi-Tech или нашим домом здесь царило спокойствие.

Почти не встречались ни люди, ни чудовища.

Но рисковать всё равно не стоило, поэтому мы двигались быстро.

— Район богачей, — заметил Квак Тупхаль.

— Удивительно. Дома прямо как в кино, — сказала Ынхе.

Они с любопытством смотрели по сторонам. Вдоль улиц тянулись отдельные особняки, почти каждый с собственным гаражом.

Честно говоря, во время первого визита я реагировал примерно так же.

— Госпожа Ха Ирам, куда дальше?

— Выше по улице.

Сонбук-дон располагался на пологом подъёме. Вверх уходила однополосная дорога, которая почему-то казалась шире обычной. Может, её специально сделали такой, чтобы дорогие машины не задевали друг друга.

— Личным бункером пользуется только ваша семья? — спросила Ынхе.

— Да. Мама, папа и я.

— Нас теперь довольно много. Точно хватит места?

— С таким количеством людей мы проживём там несколько лет. Если начнём осуществлять ваш план, тогда другое дело.

В этих словах ощущался запас прочности богатого человека.

Говорят, за деньги счастье не купишь, зато они дают свободу и спокойствие. А счастье чаще всего рождается именно из них.

Квак Тупхаль всё ещё явно недолюбливал Ирам, но молча шёл следом.

— Эй, опас…

Он неожиданно повысил голос.

В ту же секунду скрывавшиеся чудовища бросились в засаду.

Их было четверо. Я, Ынхе, Ирам и О Сынхун взяли по одному.

Один удар копьём, одна стрела, одна пуля. О Сынхуну потребовалось немного больше времени, но и он аккуратно покончил с целью тремя выстрелами.

Весь бой занял несколько секунд.

Квак Тупхаль, не договорив предупреждение, неловко почесал затылок. Похоже, он хотел нас предостеречь, но мы закончили охоту раньше, чем из его рта успели выйти слова.

— …Нет, не опасно.

— Я же сказала: мама и папа очень сильные, — гордо заявила Соль-а.

— …Теперь вижу.

По непонятной причине дочь высоко задрала подбородок.

А я осознал одну деталь.

«Если специально не ищет, заранее врага не замечает».

Чтобы обнаружить чудовище, Соль-а всё же требовалось сосредоточиться. Способность видеть ману не означала постоянного сканирования пространства.

— Пришли, — сказала Ирам.

— Это здесь?

Она привела нас к дому семьи Ха Джонсу.

Во дворе стояло странное сооружение. Сначала я принял его за гараж или небольшой склад, но задняя часть была округлой и уходила под землю.

— Это вход в бункер. Попасть внутрь могут только зарегистрированные люди.

— То есть?

— Наша семья и охрана.

— А если электричество отключено?

— Бункер сам производит энергию, так что всё работает.

Ирам подошла к плотно закрытой двери и нажала на замок. Система считала отпечаток, створки разошлись.

И тут…

Щёлк.

На нас уставились десятки стволов.

***

— О Сынхун, руководитель охраны Hi-Tech. Всем опустить оружие.

Он выступил вперёд.

Похожая ситуация уже произошла в главном офисе: люди решили, что внутрь ворвались чудовища. Но здесь, по какой-то причине, оружие никто не опустил.

— Простите, госпожа. Прошу немедленно покинуть это место.

— Что вы устроили?

Охранники не ответили.

О Сынхун выглядел ошеломлённым. Ирам же скорее разозлилась.

— Хон Санхун, Ли Токхён, Ким Чхольу, Ким Чхольён, Кан Хёнсу.

Прямо перед нами стояли пятеро. Все скрывали лица масками, служебных удостоверений на виду не было.

И всё же Ирам по очереди назвала каждого. После каждого имени один из людей едва заметно вздрагивал.

Она посмотрела на Соль-а, тяжело вздохнула, будто сдерживая ругань, и провела рукой по волосам.

— Фух. Вы решили захватить бункер себе?

Скорее всего, именно так.

[Проницательность] показала, что среди пятерых нет охотников. Обычные люди с оружием. Они наверняка прошли профессиональную подготовку, но снаружи сейчас было смертельно опасно.

«Контракты и обязанности больше никого не волнуют. Сначала нужно выжить».

Сонбук оставался относительно спокойным, но чудовища встречались и здесь. Мы видели следы боёв и трупы на дороге, а на нас самих только что напали слабые монстры.

«Безопасное помещение и запасы еды слишком соблазнительны».

Эти люди были всего лишь хорошо обученными обычными охранниками. Они не знали, с какими чудовищами столкнутся, поэтому риск для них был огромным.

Похоже, они решили надолго укрыться от него, присвоив бункер. Чем больше людей внутри, тем быстрее исчезнут припасы.

Они по-прежнему молчали и держали нас на прицеле.

— Ли Соджун.

— Да.

— Закрой ребёнку уши.

— Хорошо.

Я прикрыл ладонями уши Соль-а, сидевшей на руках у Ынхе.

Ирам глубоко вдохнула, усмиряя ярость, и объявила:

— С этого момента Хон Санхун, Ли Токхён, Ким Хёну, Ким Чхольён и Кан Хёнсу — все пятеро уволены.

Если бы они собирались и дальше исполнять обязанности, уже опустили бы оружие. Но Ирам всё равно официально расторгла отношения, словно считала это необходимым.

— А значит, у меня больше нет ни одной причины оставлять вас в этом бункере.

Она наверняка без колебаний пустила бы охранников внутрь. Они подняли стволы лишь из желания выжить и собственного эгоизма.

— Теперь либо сами выползаете оттуда, либо дохнете от моих пуль. На выбор три секунды.