Глава 14 — Без названия

Ынхе нахмурилась.

— Что именно вам кажется любопытным?

— Прошу прощения. Похоже, возникло недоразумение.

Ко Хиён невинно подняла обе руки, показывая, что не хочет ссориться. Но взгляд её был направлен на меня.

— Мне показался интересным мужчина рядом с вами.

— Меня зовут Ли Соджун.

— Ли Соджун. Запомню. А я Ко Хиён.

Услышав имя, Сон Сухён заметно заинтересовался. Знаменитый мечник не мог не обратить внимания на внучку Святого Меча.

— Ты действительно кандидат? — спросила Хиён.

— Да.

— Правда? Значит, ты чудик.

— Чудик? Звучит не особенно приятно, — резко отозвалась Ынхе.

— Ой, простите. Просто дедушка часто так говорит.

Ко Хиён осмотрела рану пострадавшей. В её глазах что-то мелькнуло. Оценив состояние женщины, она кивнула, словно приняла решение.

— Я пойду с вами.

— Внучке Святого Меча не терпится умереть? — усмехнулся Сухён.

Хиён резко нахмурилась.

— Послушайте, господин Сон Сухён. Вы вообще меня знаете?

Я полагал, что они знакомы, раз в прошлой жизни вместе участвовали в зачистке. Но она смотрела на него с явным отвращением, будто на насекомое.

— По-моему, оставаться здесь следует вам, а не Соджуну. Если сравнивать навыки, а не известность, он сильнее.

— Ты ослепла? Хочешь сказать, этот недоохотник лучше меня?

— Именно. Если собираетесь так пользоваться лицензией, лучше сдайте её обратно.

Одаривая Сухёна последним презрительным взглядом, Хиён быстро подошла к нам. Знаменитый охотник явно разозлился, но спорить больше не стал.

До возвращения мы с Хиён не были близкими друзьями, однако она всё равно оставалась куда лучшим спутником, чем Сухён.

Ынхе первой извинилась:

— Я Ю Ынхе. Простите, что ответила резко.

— Не нужно. Я тоже выразилась неудачно. Кстати, сколько вам лет?

— Двадцать шесть. Соджун мой ровесник.

— О, вы старше меня. Не заметила, потому что выглядите молодо. Мне двадцать два, можете говорить со мной без формальностей.

Они быстро нашли общий язык. Сначала Ынхе держалась настороженно, но враждебность исчезла. В отличие от резкой перепалки с Сухёном, рядом с нами Хиён была дружелюбной и тёплой.

— Вы впервые идёте в подземелье?

— Да. Сегодня собирались исследовать самое простое, для новичков.

— Хм… Правда? Вы оба совсем не похожи на кандидатов.

Хиён прищурилась и некоторое время изучала нас, а потом перевела взгляд на раненую.

— Сколько она продержится?

— Веномитер временно подавил яд, но через два часа тот снова начнёт распространяться. После этого лечение станет намного сложнее.

— Значит, нужно закончить за два часа. Попробуем. Ничего страшного.

Хиён бодро положила меч на плечо и жестом велела мне вести.

Ынхе пересчитала собранные стрелы и кивнула. Я поднял копьё и направился к центру зала. Они пошли следом.

— Итак…

Перед нами зияла огромная дыра, из которой выбрались земляные пауки. Внутри царила такая тьма, что невозможно было различить даже собственную руку. Индикатор на запястье мигал, словно предупреждающая лампа.

— Подземелье обрушившегося универмага. Начинаем зачистку.

***

Ко Хиён хорошо разбиралась в людях, поэтому сразу вступила в спор с Сон Сухёном. Соджун был не единственным, кто заметил: знаменитый охотник лишь прикрывался заботой о гражданских.

Ли Соджун. В нём определённо что-то есть.

Они шли по подземным тоннелям, возникшим под универмагом. Соджун двигался впереди и освещал путь индикатором маны. Хотя знакомство длилось совсем недолго, Хиён ощущала к нему сильное притяжение.

Лицо приятное, а вот характер не в моём вкусе.

Это не было романтическим интересом. Скорее уважение одного охотника к другому. В Соджуне чувствовалась необычная сила.

Боевые возможности пока не выглядели выдающимися, но для кандидата он был настоящей находкой, за которую ухватится любая гильдия. Движения немного нестабильны, зато потенциал очевиден. Ынхе тоже показала поразительные способности.

Но дело не только в навыках. Он не похож на обычного новичка.

Соджун действовал спокойно и эффективно, словно ветеран, переживший множество сражений. Во время боя быстро оценивал обстановку и раздавал точные указания. Даже Сон Сухён временами подчинялся, хотя делал вид, будто действует сам.

Прирождённый лидер. Будущий командир.

— Простите.

— А? Да?

Хиён едва не подпрыгнула. Она слишком глубоко задумалась и не заметила, как к ней обратились.

Ынхе посмотрела с лёгким беспокойством.

— Вы нигде не ранены?

— Нет, всё хорошо. Просто задумалась. Так что вы хотели?

— Я подумал… Может, вы возглавите группу? — спросил Соджун.

— Я?

— Да.

С точки зрения логики предложение было правильным. Соджун и Ынхе, при всех способностях, ещё не получили лицензии. У Хиён намного больше настоящего боевого опыта. Естественно поручить руководство ей.

Но имелась одна проблема.

— Простите, я не создана для командования.

— Вот как? Тогда…

— Может, Ынхе? Обычно человек в тылу лучше видит всю группу.

— Я? Нет, это слишком. Боюсь, не справлюсь.

Вежливый отказ оказался именно тем, чего Хиён ожидала. Их жизни висели на волоске, и любая команда могла привести к смерти. Новичок без лицензии почти никогда не брал на себя такую ответственность.

Хиён незаметно оценила Соджуна.

— Тогда почему бы вам не попробовать?

— Мне?

— Да. В зале вы неплохо справлялись.

Его глаза нервно метнулись в стороны.

Это была проверка. Новичку трудно внезапно принять роль командира.

Перед ними не учебное подземелье, а совершенно новое место, полное неизвестных угроз. Руководство означало огромную ответственность. Возможно, Хиён ошибалась, но решила проверить догадку.

Если Соджун просто способный новичок, он откажется. Если же в этом чудике действительно скрыто нечто особенное — согласится.

Ну и что ты выберешь?

***

Ах ты мелкая хитрюга.

Я прямо посмотрел на Хиён.

Она меня проверяла. Все знали о её способности распознавать талант. Похоже, во мне она что-то заметила.

Только что именно? Мы всего лишь сражались с пауками, и я даже не показал настоящих возможностей.

По уровню продемонстрированных навыков мы с Ынхе находились примерно в одном проценте лучших кандидатов. Но чувствовалось, что Хиён заинтересовалась мной по другой причине.

— Раз никто больше не хочет, придётся мне, — сдался я.

Я специально дал понять, будто сам этого не желаю. Даже тяжело вздохнул, подчёркивая бремя.

Наблюдательные глаза Хиён наполнились ещё большим недоумением.

Запуталась?

Я чувствовал её сомнение. Навыки скрывать не собирался, но лишние подозрения ни к чему. Чтобы отвлечь внимание, велел всем двигаться дальше.

Да и самому хотелось поскорее выбраться из узкого тёмного коридора. Ширина едва достигала двух метров, высота — примерно столько же. Начнись бой, пришлось бы тяжело.

Что происходило дальше?

В поле зрения появился слабый свет. Светился не прибор, а мох на стенах.

— Ух ты. Соджун, что это? — спросила Ынхе.

— Светящийся мох. Растёт в подземельях, где нет естественного освещения.

— Удивительно. Растение само излучает свет.

Она с любопытством коснулась мха.

Хиён усмехнулась:

— Ынхе и правда совсем новичок. Такая милая.

— В-все когда-то начинают, — смущённо ответила та.

Хиён была намного младше, но, похоже, считала Ынхе очаровательной.

— Тише. Можете привлечь внимание.

Обе сразу замолчали. Возможно, Хиён просто хотела снять напряжение. Забота приятна, но Ынхе нуждалась прежде всего в полевом опыте: умении слушать команды и последовательно зачищать подземелье.

— Стойте.

Я резко остановился. Шедшая сразу за мной Хиён и державшаяся дальше Ынхе тоже замерли.

— Земля впереди непрочная. Скорее всего, провалится.

— Откуда знаете?

— Чувствую по шагам.

— Что именно чувствуете?

— Подойдите.

Я ногой провёл на земле линию.

— Прижмитесь ухом к другой стороне и послушайте. Только не давите сильно — почва уже держится на честном слове.

Ынхе недоверчиво посмотрела, но осторожно опустилась и приблизила ухо к полу. Хиён немного поколебалась, затем повторила.

Первой отреагировала Ынхе:

— Ветер?

— Он прав. Внизу пустота, — подтвердила Хиён.

— Погодите. Там есть ещё звук.

После её слов наступила тишина. Вскоре и я услышал странное бульканье, словно густая жидкость проходила через узкий слив.

Ынхе покрылась мурашками, отпрянула и задрожала.

Хиён, наоборот, пыталась определить источник.

— Земляные пауки?

— Что они должны делать, чтобы издавать такой звук? — спросила Ынхе.

— Не знаю. Может, кого-то жрут.

Она ошибалась. Внизу находился не земляной паук. Если бы здесь обитали только они, подземелье называлось бы «Логово земляных пауков», а не «Обрушившийся универмаг».

— Скорее всего, это босс.

— Босс? Ну нет. Не говорите так.

Я промолчал.

У этого подземелья была необычная структура. Обычно на пути встречались ловушки, препятствия и множество разных монстров, требующих тщательной подготовки. Здесь же существовал всего один противник — босс.

Проблема в том, что сейчас он может оказаться нам не по силам.

До возвращения против него вышли десятки охотников «Рыцарей» во главе с Сон Сухёном и бойцы Дома Меча Корё под командованием Ко Хиён.

Но задание требовало зачистить обрушившийся универмаг. То есть полностью уничтожить владельца и босса подземелья. Другого способа завершить миссию не было.

— Остаётся только одно.

— Что? Постойте!

Я перевернул копьё и ударил концом древка по земле. Как и ожидалось, почва провалилась. По коридору прокатился грохот. К счастью, участок за проведённой линией выдержал, поэтому никто не упал.

Хиён и Ынхе отшатнулись. Зная, что внизу монстр, они не закричали.

— В следующий раз предупреждайте.

— Соджун, можешь больше так не делать? — нервно прошептала Ынхе. — У меня сердце остановится.

Обе явно были согласны.

Но шаг был необходим. Лучше один раз увидеть. Я жестом попросил их замолчать и заглянул вниз.

Хиён тихо ахнула.

— Это же…