Глава 10 — Без названия
Мы с Ынхе недоверчиво переглянулись. Мы знали, что Соль-а способна колдовать, но, по словам её матери, магия проявлялась лишь под влиянием эмоций. Осознанно пользоваться ею девочка ещё ни разу не пыталась. И теперь заявляла, что чувствует ману.
— Соль-а, ты правда её ощущаешь?
— Да. Она вот здесь.
Девочка осторожно вытянула руки ладонями вверх, будто держала в них воду.
Я присмотрелся и остолбенел. Это точно была мана — полупрозрачная голубая субстанция, настолько плотно сжатая, что её стало видно невооружённым глазом.
Соль-а не просто почувствовала ману. Она собрала и сжала её.
Я лишился слов.
Моя дочь… Теперь понятно, почему она стала финальным боссом.
Ынхе увидела то же самое, но в её глазах было больше тревоги, чем восхищения. Соль-а ещё не превратила ману в заклинание, лишь сжала её, однако мать всё равно испугалась.
Я погладил дочь по голове, стараясь успокоить обеих.
— Умница, Соль-а. Это было потрясающе.
— Хи-хи. Правда?
— Конечно. Но пока давай остановимся. Это может быть опасно.
— Хорошо.
Соль-а развела руки, словно рассыпала песок. Голубой свет исчез. На самом деле мана никуда не делась — просто рассеялась и снова стала невидимой.
Ынхе с облегчением вздохнула и посмотрела на меня.
— Это было…
— Да. Настоящая мана.
— Значит, теперь придётся быть ещё осторожнее.
***
Через неделю я готовил ужин, когда в замке повернулся ключ. Соль-а, до этого спокойно рисовавшая за столом, встрепенулась и побежала к двери.
— Я вернулась.
— С возвращением!
— О, Соль-а! Как прошёл день?
Ынхе выглядела уставшей: тяжёлый взгляд, спортивная одежда, растрёпанные волосы. Но стоило увидеть дочь, как усталость будто исчезла. Она обняла Соль-а — хотя скорее наоборот, это девочка обняла её и принялась гордо похлопывать по спине.
— Ужин почти готов. Иди умойся и приходи.
— Хорошо.
— Как успехи сегодня?
Всю неделю Ынхе упорно тренировалась чувствовать ману. Я рассказал всё, что знал, но до сих пор заметных результатов не было. Сегодня, впрочем, выражение её лица отличалось. Она пыталась скрыть радость, однако уголки губ подрагивали.
— Получилось!
— Правда?
— Да!
— Молодец!
— Я знала, что смогу!
Я и Соль-а справились слишком быстро, и, похоже, это разбудило в Ынхе дух соперничества. Теперь она гордо рассмеялась.
— Мама, ты лучшая!
— Конечно!
Соль-а восторженно зааплодировала, а Ынхе просияла. Улыбка дочери была точь-в-точь как у матери.
— Я уже начала думать, что отстаю.
— Прошла всего неделя. Это очень быстро.
— Но у вас получилось сразу. Ладно, я в душ.
Ынхе небрежно пожала плечами, будто мои слова были пустой похвалой. Я невольно сравнил её с собой прежним. Мне понадобилось около полугода. Почувствовать ману за неделю означало попасть в один процент самых одарённых.
Соль-а же справилась за несколько секунд. Такой талант существовал на совершенно другом уровне.
— Мама выглядит счастливой, — заметила Соль-а.
— Если попросишь как следует, она даже купит мороженое, — шепнул я.
— О!
Глаза дочери расширились, словно её посетило великое озарение.
Но Ынхе оказалась на шаг впереди и сразу разгадала наш замысел.
— Хотите мороженое на десерт только потому, что я в хорошем настроении?
— Папа, она догадалась.
— Тс-с. Соль-а, это секрет между нами.
— Если есть его слишком часто, живот заболит, — предупредила Ынхе.
Соль-а понуро кивнула. Но выглядела настолько мило, что мать быстро сдалась.
— Ладно. Только сегодня.
***
Мы снова пришли в мастерскую Кан Чхольи. Он встретил нас так оживлённо, словно всё это время стоял у двери и ждал.
— А! Заходите!
— Как поживаете, господин Кан?
— Прекрасно! Идите сюда!
Обычная жизнерадостность сегодня будто удвоилась. Чхольи с особым восторгом поприветствовал Ынхе и Соль-а.
— Давно не виделись, юная госпожа.
— И правда давно.
— Здравствуйте, дедушка!
— Ха-ха! Заходи!
Он поспешно провёл нас внутрь. Обычно аккуратная мастерская теперь была в полном беспорядке. Ынхе на всякий случай прижала Соль-а к себе. Чхольи отшвырнул ногой валявшийся на полу мусор и повёл дальше.
— Сначала покажу блочный лук.
Перед нами стоял загадочный предмет, накрытый тканью. Кузнец явно едва сдерживал нетерпение. Он сорвал покрывало — под ним лежал готовый лук.
— Ух ты…
Изящное оружие было полностью чёрным. На блоках крепились три тетивы. Главное преимущество такой конструкции заключалось в возможности регулировать усилие натяжения под расстояние и вес стрелы.
Ынхе ахнула и, не задумываясь, потянулась к луку.
— Ты тренировалась с рекурсивным, верно? Этот будет ощущаться немного иначе.
— Можно взять?
— Конечно. Теперь он твой. Разрешения спрашивать не нужно.
Вежливо поклонившись, Ынхе подняла оружие. Несколько раз качнула рукой, оценивая вес, а затем натянула тетиву без стрелы.
Чхольи посмотрел на её стойку с искренним удивлением.
— В прошлый раз ваша жена говорила, что впервые держит лук?
— Да.
— У неё талант.
— Я же говорил, что она быстро учится.
Ынхе не могла скрыть радости. Она с живым интересом разглядывала каждую деталь оружия.
— Как он может настолько идеально лежать в руке?
— Я подогнал рукоять под твою ладонь.
— Понятно. Мне очень нравится!
— Рад слышать. Получилось неплохо.
Кузнец явно наслаждался её реакцией. Вдобавок к луку он бесплатно отдал колчан, несколько запасных стрел и воск для тетивы. Объяснял всё тщательно и с таким увлечением, что любовь к ремеслу чувствовалась в каждом слове.
Пока Ынхе изучала лук, Чхольи отвёл меня в сторону.
— Теперь твоё оружие.
— Показывайте.
— Приготовься. Оно вышло особенным.
Кузнец усмехнулся и поднял ткань с другого предмета.
Под ней лежало заказанное мной двухметровое копьё. Чистый серебристый наконечник, чёрное древко в тон луку Ынхе. Наконечник был немного длиннее обычного и подходил не только для уколов, но и для рубящих ударов.
— Именно таким я его представлял.
— Потому что выполнил все требования. Кончик укрепил точно по твоим словам.
— Идеально.
Я взял копьё и не смог сдержать улыбки. Оно не было точной копией прежнего, но длина и толщина почти совпадали. Оружие словно сделали специально под мою руку, а качество работы не вызывало сомнений.
— Я доплачу.
— За что?
— Вы сказали, наконечник изготовлен из смеси калимиума и халионового серебра?
— И что?
— Это дорогие материалы. Я хочу покрыть разницу.
Кан Чхольи удивлённо уставился на меня.
— Откуда ты вообще знаешь их стоимость?
— Разбираюсь понемногу в оружейных материалах.
Выбор я оставил мастеру, а он использовал первоклассные металлы. Калимиум и халионовое серебро часто применяли в оружии охотников, но заплаченная нами сумма точно не покрывала сплав из них. Изначально мы заказывали просто надёжные вещи по разумной цене, планируя заменить их после первых заработков.
— Не переживай. Я тоже многому научился.
— Это хорошо, но всё же…
— Нет. Твоё копьё превзошло всё, что я делал раньше.
Я вновь осмотрел оружие. Работа была великолепной, хотя материалы уступали тем, с которыми мастер станет работать в будущем. Но поверить, что оно превзошло возможности Кан Чхольи, было трудно.
— Когда я следовал твоим требованиям, появилось странное чувство.
— Какое?
— Даже не знаю, как объяснить… Будто я приблизился к идеалу, который всё это время искал.
— Вот как.
Копьё, которым я пользовался до возвращения, тоже изготовил он. Это не был индивидуальный заказ, но его создал Кан Чхольи после многих лет развития мастерства. Теперь я описал те же особенности, и, похоже, нынешний заказ натолкнул кузнеца на важную мысль.
— В любом случае я тоже получил пользу. Считай это благодарностью.
— Искренне благодарю, господин Кан.
— Хватит церемоний. В тебе есть что-то настоящее.
Мастерская была слишком тесной, чтобы размахивать копьём. Решив испытать его позже, я попрощался с мастером и направился к выходу.
Там обнаружил Соль-а. Девочка сидела на корточках и внимательно что-то рассматривала.
— Дедушка, а это что?
— А? Это мимик.
Мимики иногда встречались в подземельях. Они превращались в сундуки или ценные предметы, привлекали человеческое любопытство, а когда кто-то подходил, распахивали пасть и нападали. Для новичков они считались опасными.
Полезных материалов в их телах почти не было, зато внутри попадались самые разные вещи. Обычно мусор, но иногда — редкие металлы и оружие.
— После смерти мимик намертво закрывает пасть, — объяснил Чхольи.
— Если вскрывать силой, можно повредить содержимое, поэтому их часто отдают кузнецам, — добавил я.
— Именно. Этот никто не заказывал. Несколько дней назад его принёс человек, которому срочно понадобились деньги.
— Понятно.
Я внимательно посмотрел на мимика. Почти лотерейный билет, только шанс проиграть был намного выше. Поэтому стоили они недорого.
— Соль-а, хочешь его?
— Не очень. Просто он блестит и красивый.
— Блестит? Уверена?
Перед нами стоял самый обычный ящик — ни блеска, ни необычных деталей. Но меня охватило странное предчувствие.
— Господин Кан, мимик продаётся?
— Конечно. Скорее всего, внутри один хлам, поэтому я собирался поставить его в угол витрины. Может, когда-нибудь кто-нибудь и купил бы.
— Тогда я возьму.
— У тебя точно есть деньги?
Чхольи всё ещё помнил слова Соль-а о долге и, видимо, решил, что мы живём в кредит. Многие будущие охотники действительно занимали деньги на первое снаряжение, поэтому его тревога была понятна.
— Есть.
— Хорошо. Открыть здесь?
— Пожалуйста.
— Сделаем.
Пока я оформлял внезапную покупку, к нам подошла Ынхе, до этого не отрывавшаяся от лука. Я невольно отвёл взгляд.
— Что ты купил?
— Мимика.
— Что это?
Я объяснил. К счастью, стоил он действительно недорого.
— Всё равно нужно было сначала посоветоваться со мной!
— Соль-а что-то почувствовала.
— Правда?
Ынхе посмотрела на дочь. Та сразу поняла, что я оказался в затруднительном положении, и быстро закивала.
Лучшая девочка.
— Готово. Только не расстраивайтесь, если там ничего нет, — сказал Чхольи, принеся длинную металлическую пластину.
Он закрепил мимика и силой вогнал пластину в пасть.
— Отойдите. Не стойте рядом — осколки могут разлететься.
— Хорошо.
Мы с Ынхе увели Соль-а за спину кузнеца. Чхольи слегка постучал по пластине, а потом всем весом наступил на неё.
Бах!
Мимик лопнул. Кузнец убрал пластину, и мы осторожно заглянули внутрь.
Ынхе моргнула.
— Что это такое?